چپتر 3138: تعقیبِ شکار (بخشِ ۲)
چپتر 3138: تعقیبِ شکار (بخشِ ۲)
استرایدر گفت: «و بهمحض اینکه یکم آروم شدن، رفتن به نزدیکترین شهر تا کمک بیارن. این گزارش توی سیستمِ شورا یه هشدار ثبت کرد و منم اومدم اینجا تا بررسی کنم.»
سولوس سر تکان داد و گفت: «بازم کارت عالی بود.»
استرایدر جواب داد: «نه خیلی. گزارش زخمها رو با جزئیات نوشته بود، اما در حالی که پاسبانهای انسانی فکر میکردن روستاییها دارن مبالغه میکنن، من نشونههای نبردِ بینِ بیدارشدهها رو تشخیص دادم.»
لیث با بشکنی منطقهٔ سکوت را باطل کرد و گفت: «کارِ من اینجا تموم شد. اصلاً میدونی چه اتفاقی افتاده؟»
استرایدر نزدیکِ جسدِ مرد زانو زد و دو سکهٔ نقره را در جیبهایش نشان داد: «آره. محتملترین سناریو اینه که هدفمون فرار کرده به زانت و به این کشاورز برای مهموننوازی و رازداریش پول داده.
«یا کشاورز اونو فروخته یا ویدون مثلِ همیشه نتونسته دهنش رو بسته نگه داره، بههرحال تعقیبکنندههاش پیداش کردن. بقیهاش رو هم که میدونی.»
لیث سر تکان داد: «منطقیه. بر اساسِ خوانشهای من، یه نفر توی اتاقِ خوابِ اصلی تنها خوابیده، در حالی که کشاورز و زنش توی اتاقِ بچهها خوابیدن.
«شب یه نفر قفلِ در رو باز کرده. دقیقتر بگم، دو نفر. اونا تجهیزاتِ نهانساز پوشیده بودن، ولی نه از جنسِ دارون. امضای انرژیشون ضعیفه اما هنوزم میتونم بخونمش. اونا اینجا به هدفمون حمله کردن...» لیث به تختِ دونفرهٔ پارهپارهای که فقط با خون پوشیده شده بود، اشاره کرد.
«سروصدا کشاورزها رو بیدار کرده و یکی از بیدارشدهها با جادوی هوا کارشون رو ساخته.» او بریدگیهای تمیز و عظیمی را که تیغههای هوا به جا گذاشته بودند، نشان داد. «تو اون لحظه، ویدون از فرصت استفاده کرده و با بلینک در رفته.»
لیث به بیرونِ خانه و سپس به دورتر اشاره کرد.
«مهاجمها تعقیبش کردن. پیشنهاد میکنم ما هم همین کار رو بکنیم، قبل از اینکه امضاهای انرژیِ باقیمونده خیلی محو بشن.» او در واقع میتوانست بیدارشدهٔ فراری را از فاصلهٔ بسیار دور ببیند، اما لیث ترجیح میداد دستکم گرفته شود.
«حتماً.» هر سه از خانه بیرون رفتند و یک سری ردِ بلینک را تا نقطهای دورافتاده در میانِ علفهای بلند دنبال کردند.
لیث به ناحیهٔ سیاهشدهای از زمین اشاره کرد و گفت: «این چیزیه که از یکی از مهاجمها باقی مونده.»
پوششِ گیاهیِ آنجا مرده و پژمرده بود، گویی پس از یک خشکسالیِ طولانیِ تابستانی؛ با این حال در همهجای دیگر زندگی جریان داشت. این نشانهٔ یک طلسمِ تاریکیِ جدید و قدرتمند بود.
استرایدر انگشتانش را در زمینِ خشک فرو برد و بوی خاکستر را از آن حس کرد: «موافقم.»
سولوس در حالی که به دنبالِ تیتانیا میگشت، پرسید: «حالا که بهش فکر میکنم، ریکا کجاست؟»
زوو غرید: «اون سرِ یه کارِ واقعیه. ما که از قبل میدونیم این قضیه ربطی به کلاهخود نداره. ریکا موند تا غیبتِ منو پوشش بده. نمیتونیم بذاریم دستِ سرنوشت از فعالیتهای فوقبرنامهمون باخبر بشه.»
سولوس آهی کشید: «حیف شد. دلم براش تنگ میشه.»
استرایدر هم آهی کشید و گفت: «منم همینطور.» و این حس را به سولوس داد که شاید ابرازِ علاقههای تیتانیا داشت در ظاهرِ بدعنقش رخنه میکرد.
لیث به سمتِ شمالِ شمالِ شرقی اشاره کرد: «سه تا امضای انرژی به اینجا رسیدن و فقط دوتاشون رفتن. از این طرف.»
دور از چشمهای فضول، آنها به پرواز درآمدند و رد را از بالا دنبال کردند. چند کیلومتر بعد، نشانههایی از یک مبارزهٔ بزرگتر و طولانیتر پیدا کردند. چند نقطه در اثرِ آتش زغال شده بود و زمین طوری تغییرِ شکل داده بود که فقط از پسِ یک زلزله یا یک طلسمِ زمینِ قدرتمند برمیآمد.
اگر از جادوی هوا یا آب استفاده شده بود، آب تا آن موقع تبخیر شده و بوی ازن از بین رفته بود.
لیث گفت: «دومین فردِ شنلپوش اینجا مرده. از این نقطه به بعد، فقط یه امضای انرژیِ آبیِ روشن باقی مونده که رفته به اون سمت.»
او به دوردست اشاره کرد، جایی که چشمانِ منادیون از همان زمانی که لیث اسکنِ خانهٔ کشاورزها را تمام کرده بود، حضورِ ویدون را تشخیص داده بود.
«یه هستهٔ آبیِ روشنِ تنها؟ این قراره آسون باشه.» استرایدر پوزخند زد و هالهٔ بنفشِ روشنش را رها کرد تا تفاوتِ قدرتِ خودش و ویدون را نشان دهد، اما با این کار نگاهِ غضبناکِ سولوس را هم به خود جلب کرد. «قصدِ توهین نداشتم، سولوس.»
«ولی من بهم برخورد.» سولوس غولوندی کرد، در حالی که انواع و اقسامِ شیرینیها را بهعنوانِ عذرخواهی از زوو میگرفت. «خیلی خب، میبخشمت. چقدر از اون کشتار گذشته؟ فقط میخوام بدونم باید انتظارِ چی رو داشته باشیم.»
«جسدها درست بعد از قتل پیدا شدن. همسایهها نگران شده بودن، چون کسی به حیوونا نرسیده بود و اونا هم کلی سروصدا میکردن.
«بعد یک روزِ کامل راه تا رسیدن به نزدیکترین ایستگاهِ پاسبانها، چهار ساعت برای ثبتِ گزارش و علامتگذاریش تو شبکهٔ شورا، و دو ساعتِ دیگه هم برای اینکه من برسم اینجا و صحنه رو بررسی کنم.
«داریم دربارهٔ یه چیزی بیشتر از یک روز و نیم حرف میزنیم. نهایتاً دو روز.»
لیث گفت: «من با استرایدر موافقم. این باید یه پروندهٔ ساده و سرراست باشه. یارو هیچ آزمایشگاهِ مخفی یا متحدای قدرتمندی نداره، وگرنه هرگز به کشاورزا پناه نمیبرد. ویدون تنهاست و نمیتونه تو این مدتِ کوتاه دفاعِ چندانی چیده باشه.
«این بیش از حد آسونه. یه جای کار میلنگه.»
زوو شانه بالا انداخت: «انتظارِ چی داشتی؟ ما دنبالِ کسی میگردیم که به احمقِ دهنلق بودن معروفه. اگه یه ذره عقل تو کلش بود، هیچکس هرگز از وجودِ اون کتاب باخبر نمیشد.»
سولوس گفت: «حق با استرایدره. ما از قضیهٔ ویدون خبر داریم، نامردگان و هر کسی هم که این قاتلا بودن خبر دارن.» او به محلِ مبارزه اشاره کرد.
«ویدون مشخصاً یه مغزِ متفکرِ شرور نیست و اصلاً معلوم نیست چند نفرِ دیگه برای اون گریموار دنبالش باشن. اگه اونا زودتر بهش برسن، ممکنه مجبور بشیم بیفتیم دنبالِ کسی که میدونه چطور غیبش بزنه.»
بازوی لیث را گرفت تا پیوندِ ذهنیِ پنهانی برقرار کند.
«خواهش میکنم، لیث. میدونی این چقدر برام مهمه. تازه، اون موقعها که بهعنوانِ رنجر کار میکردیم، چند بار دقیقاً همین حرف رو الکی زدی؟»
حق با سولوس بود. پارانویای لیث همیشه سایههای عظیمی میانداخت که بیشترِ اوقات فقط همان سایه بودند. با این حال، چند باری هم پیش آمده بود که همین بیمیلیاش برای پریدنِ بیگدار به آب در یک پرونده، جانشان را نجات داده بود.
«بیا توافق کنیم. الان میریم سراغِ موقعیتِ ویدون، اما هر اتفاقی افتاد، گاردت رو پایین نیار. باشه؟»
«باشه.» سولوس چند نفسِ عمیق کشید تا خودش را آرام کند.
«دنبالم بیاید.» لیث جلو افتاد، استرایدر در وسط قرار گرفت و سولوس هم عقب را پوشش داد.
آن منطقهٔ وسیع و غیرجادویی به او اجازه میداد تا با بارِ ذهنیِ اندکی، با چشمان بررسیهای گستردهای انجام دهد. استرایدر، لیث و سولوس فیلتر شده بودند، بنابراین تنها چیزی که برای اسکن با چشمان باقی میماند، هدفشان بود.
لیث آرام پیش میرفت و هر از گاهی طلسمهای حسِ حیات و تشخیصِ آرایه را اجرا میکرد.
استرایدر سر تکان داد: «اگه حرکت نمیکنه، کارِ از محکمکاری عیب نمیکنه.»
با این حال، تا زمانی که به چند صد متریِ ویدون رسیدند، هیچچیز و هیچکس برای پیدا کردن وجود نداشت. بیدارشدهٔ فراری درونِ چیزی که شبیه به یک کلبهٔ شکارِ متروکه بود، پناه گرفته بود.
آنجا حتی از خانهٔ قدیمیِ لیث هم کوچکتر بود، اما با چندین نوع آرایهٔ ردهمیانی که با کریستالهای جادویی تغذیه میشدند، احاطه شده بود. تعدادی از آنها برای بینشِ حیات نامرئی بودند و برای دیده شدن به یک طلسم یا چشمان نیاز داشتند، اما آماده بودند تا بهمحضِ ورودِ کسی به منطقهٔ اثرشان، فعال شوند.
لیث از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «اینجوری باید از اون کمین جونِ سالم به در برده باشه. یارو آرایهگرِ بدی نیست.»
طلسمِ حسگرِ آرایه، خوانشهای چشمان را دربارهٔ دفاعِ ویدون تأیید کرد، اما بعد از تجربهٔ بد با دزدهای گوشها، لیث هنوز هم گوشبهزنگ بود.