چپتر 3141: شکارِ شکم‌دریده (بخشِ ۱)

استرایدر تواناییِ تبارش، گامهای برقآسا، را فعال کرد، بدنش را با جریانِ الکتریکی انباشت و سرعتش را دهها برابر بالا برد و گفت: «اون چیز هر چی که هست، باید جلوی دزد رو بگیریم!»

تنها نقطهٔ روشنِ ماجرا این بود که با ضعیفتر شدنِ پیوندِ میانِ سولوس و لیث، درد و گیجیِ لیث آنقدر کم شد که بتواند به حمله واکنش نشان دهد.

لیث سر تکان داد و راگناروک را از غلاف بیرون کشید. در حالی که زوو بهسوی دشمن میتاخت، او روی بریدنِ زنجیرهای آبی تمرکز کرد.

چیزی که نمیتوانست پیشبینی کند، هویتِ دشمن بود.

بهمحضِ اینکه لیث پشتش را کرد، استرایدر مسیرش را کمی تغییر داد تا با تیغهٔ اولش قلبِ تیامات و با تیغهٔ دوم ریهٔ راستش را بشکافد.

زوو بهخاطرِ تلاشهای درمانی از قبل به لیث نزدیک بود و با سرعتِ گامهای برقآسا، گاردِ کامل و سرعتِ عملِ لیث برای واکنشِ بهموقع به این خیانت کافی نبود.

استرایدر در حالی که چشمانش پر از خشم بود و صدایش از دردی که ناشی از فریبخوردگی میدانست میلرزید، غرید: «با اون میراثِ زندهٔ کثیفت تو جهنم بپوس، مسخشدهٔ عوضی!»

درختِ جهان از شبکهٔ دروغهایی که لیث برای محافظت از رازِ سولوس بافته بود، استفاده کرده بود تا داستانی سر هم کند که زوو را به جبههٔ آنها کشانده بود.

تازه آن موقع بود که لیث متوجهِ سنگِ خانهای شد که استرایدر همان زمان که ویدون با سولوس چانه میزد، فعال کرده بود. لیث غرید: «عوضی!»

تیامات حس کرد با پر شدنِ ریههایش از خون، توانش تحلیل میرود، پس جنبهٔ مسخشدهاش را که هیچ اندامِ حیاتیای نداشت، فراخواند. این جنبه همچنین تواناییِ آن را داشت که جانِ زووی خائن را بیرون بکشد و از آن برای درمانِ زخمهای لیث استفاده کند.

استرایدر تیغهها را چرخاند و بیرون کشید. دو سوراخِ گشاد در سینهٔ تیامات بر جا ماند که فوارهای از خونِ سیاه از آنها بیرون زد. استرایدر گفت: «اینو من باید بگم. بمیر!»

لیث در اوجِ گرسنگی و خشم برگشت تا زوو را خشک کند و خودش را در معرضِ زنجیرهای آبی قرار داد. سازههای رازآلود دورِ انگشترِ سنگی پیچیدند و آن را از انگشتش بیرون کشیدند و پیوندِ او با سولوس را شکستند.

درد و شوکِ ناشی از این جدایی باعث شد سولوس از هوش برود و لیث را برای کسری از ثانیه خشک کرد. همین زمان برای استرایدر بیش از حدِ نیاز بود تا جفتتیغهاش را در طلسمِ روحِ ردهٔ ۵ که درختِ جهان به او آموخته بود، یعنی اژدهاکُش، بپوشاند.

گردنِ لیث کلفت بود و استخوانهایش متراکم. حتی در هیئتِ انسانیاش، هنوز یک جانورِ الهی بود. به همین دلیل بود که آدامانتِ افسونشده و تیغمانند، حتی با طلسمِ اژدهاکُش، برای قطع کردنِ گردنِ تیامات به چند ضربه نیاز داشت.

با این حال، در سرعتی که گامهای برقآسا به یک زوو میبخشید، یک کسرِ ثانیه کافی بود. سرِ مسخشده روی زمین غلتید و در حالی که قلب برای زنده نگهداشتنِ بدن میتپید، خونی که از زخم بیرون میزد تا ارتفاعِ بیش از ۱۰ متر به هوا فواره زد.

گال ورهور در حالی که انگشترِ سنگی را در انگشتش میکرد و آن را نشان میزد، گفت: «کارت عالی بود، استرایدرِ زوو. انتخابِ درستی کردی. کارهای تو موگار رو نجات داده و پاداشت هم به همون اندازه بزرگ خواهد بود.»

استرایدر روی جسدِ مسخشده تف کرد و گفت: «گورِ پدرِ موگار. اگه ورهن یه مسخشده نبود و منو احمق فرض نمیکرد، هرگز همچین کارِ پستی نمیکردم!»

اولین و مهمترین شکاف در وفاداریِ زوو از افشای ماهیتِ حقیقیِ کلاهخود نشئت گرفته بود.

درختِ جهان پس از جستوجو برای یافتنِ جادوآهنگرانِ گمشده، یکی از فرستادگانش را برای صحبت با استرایدر فرستاده بود. گال ورهور خودش را معرفی کرده و پیش از فاش کردنِ اینکه او پشتِ سرقتِ گوشها بوده، مدرکِ هویتش را نشان داده بود.

زوو حرفِ وقایعنگار را باور نکرده بود، تا اینکه اجازه یافت آرتیفکت را بررسی کند و فهمید که واقعاً گوشهای منادیون است.

ناگهان همهچیز منطقی به نظر رسید و مهمتر از همه، روشن شد که لیث به هیچکس جز خودش اهمیت نمیدهد و هرچه از دهانش بیرون میآید دروغ است.

وقایعنگار با اشاره به دومین شاهکارِ درختِ جهان لبخند زد و پرسید: «از اینکه سولوس یه میراثِ زندهست کینهای به دل نداری؟»

اگر به استرایدر دربارهٔ برجِ منادیون میگفتند، برای خودشان رقیب میتراشیدند، اما گفتنِ اینکه سولوس یک شیءِ نفرینشده است، عزمِ زوو را راسختر میکرد. این موضوع رازِ رابطهٔ او با لیث را توضیح میداد و باعث میشد دروغهایش بسیار تاریکتر به نظر برسند.

برای استرایدر، یک مسخشده بهخودیخود خطرناک بود. مسخشدهای که با یک میراثِ زنده متحد شده باشد، فاجعهای زنده بود که نباید اجازه مییافت میراثِ بزرگترین جادوآهنگرِ تاریخِ موگار را طعمهٔ خود کند.

زوو دوباره تف کرد و گفت: «اونم هست! مطمئنی پیوند بستن باهاش برات خطری نداره؟»

گال ورهور جواب داد: «بیشتر از مطمئنم. من نه تنها دانشِ استادم رو دارم، بلکه قدرتش رو هم—»

انگشترِ سنگی مانای الف و نشانش را پس زد. ورهور بارها و بارها تلاش کرد، اما هر بار شکست خورد.

از راهِ پیوندِ ذهنی به درختِ جهان گفت: «ارباب، برجِ منادیون منو پس میزنه.»

ایگدراسیل با خشم جواب داد: «این غیرممکنه!» اما نمیتوانستند خوانشهای فنِ تنفسشان، یعنی علتِ ریشهای، را نادیده بگیرند. «املاک رو میفرستم تا ببرتش. تو کارمون رو با زوو تموم کن.»

وقایعنگار گوشها را گرفت و در دستانِ سولوس گذاشت. حتی در حالتِ بیهوشی، برج اطلاعات را از طریقِ تماسِ فیزیکی بازیابی میکرد و ورهور میتوانست با بینشِ روح ببیند که انگشترِ سنگی قدرتمندتر شده است.

وقتی انگشتر به ثبات رسید، الف دوباره آن را درونِ واحدِ بازیابی مهروموم کرد و همراه با بدنِ سولوس به املاک تحویل داد.

گفت: «از جادوی گرانش استفاده کن، وگرنه وزنش لهت میکنه.» و الفِ دیگر سر تکان داد.

استرایدر پرسید: «اون چی بود؟ گوشها مالِ منه! قرارمون این بود.»

«آروم باش. فقط داشتم قدرتهاش رو بررسی میکردم. نذاشتم گوشها رو نشان بزنه.» دروغِ دیگری که ایگدراسیل به خوردِ استرایدر داده بود، تأییدِ شایعاتی بود که شب دربارهٔ سولوس پخش کرده بود.

این کار کینهٔ زوو و عزمش را برای خلاص شدن از شرِ لیث محکمتر کرده بود.

با این اطلاعات، تواناییِ او در نابود کردنِ شهرهای گمشده بالاخره توجیهی پیدا میکرد. طبقِ گفتهٔ درختِ جهان، سولوس از ستارهٔ سیاه و کولگا تغذیه کرده بود و از انرژیِ قربانیانِ شهرهای گمشده برای قدرت بخشیدن به خودش و لیث استفاده کرده بود.

تنها چیزی که حتی ایگدراسیل هم نمیتوانست توضیح دهد، این بود که چرا اینهمه نگهبان دورِ لیث میچرخیدند اما هیچ کاری برای متوقف کردنِ نقشههای شومش نمیکردند. با این حال، وقتی بقیهٔ قطعاتِ پازل سرِ جایشان قرار گرفتند، استرایدر دیگر به این یک جزئیات اهمیتی نداد.

برای او، لیث یک مسخشدهٔ تمامعیار و یک دروغگو بود، در حالی که سولوس شریکِ جرمش، یا حتی خیمهشببازش به حساب میآمد. از بین بردنِ آنها کمترین کاری بود که میتوانست برای محافظت از گارلن انجام دهد. پاداشی هم که قرار بود بگیرد، فقط شیرینیِ کار را بیشتر میکرد.

ورهور گفت: «بیا. خودت بررسی کن.» و گوشهای منادیون را با همان پرتابِ قوسیای که لیث برای پاس دادنش به سولوس استفاده کرده بود، به سمتِ استرایدر انداخت و باعث شد هم الف و هم زوو لبخند بزنند.

استرایدر آرتیفکت را نشان زد و احساس کرد حواسش آنقدر گسترش مییابد تا اینکه گوشهای فیزیکیاش به درد افتادند.

«با این، من به یکی از بزرگترین جادوآهنگرهای موگار و شاید حتی یه فرمانروای شعلهها تبدیل میشم. میدونی چطور میشه مثلِ مائرگرون قدرتِ راستینِ گوشها رو آزاد کرد؟ وقتی اون ازش استفاده میکرد، یه کابلهایی وصل بود و کریستالها با نورِ منشوری میدرخشیدن.»