چپتر 3142: طعمهٔ شکم‌دریده (بخشِ ۲)
چپتر 3142: طعمهٔ شکم‌دریده (بخشِ ۲)
وقایعنگار خم شد و راگناروک را برداشت و تعادلِ بینقصش را تحسین کرد: «شرمنده، هیچ ایدهای ندارم. شگفتانگیزه. اربابم حق داشت. وقتی ورهن جنگ رو به راگناروک بازسازی کرد، پروتکلِ خودویرانگری رو برداشت.»
زوو شانه بالا انداخت: «غیر از این بود عجیب میشد. ورهن داشت بچهدار میشد و احتمالاً میخواست تولهاش تیغه رو به ارث ببره. من این رو هم برمیدارم.»
و'هور از مانایش استفاده کرد تا تیغهٔ خشمگین را نشان بزند: «شانست رو امتحان نکن، زوو! ورهن شاید یه هیولا بود، اما جادوآهنگرِ بزرگی هم بود و آموزشهای سالارک رو دریافت کرده بود.»
«من تجهیزاتش رو با خودم میبرم. اربابم برای گشودنِ رازهای جادوی آفرینش بهشون نیاز داره.»
در واکنش به نشانِ مالکیت، میخهای فلزی از قبضه بیرون زدند، پوستِ وقایعنگار را شکافتند و خونش را جاری کردند.
همانطور که قدرتِ تیغه در بدنش جریان مییافت، با هیجان گفت: «درسته! مهرِ خون. شایعات درست بود! فکر میکنی داری چیکار میکنی؟»
استرایدر دوباره تیغههایش را از غلاف بیرون کشیده بود و برقی از نور، فعالشدنِ تواناییِ تبارِ افتخارآمیزش را نشان میداد.
زوو در حالی که بهترین طلسمهایش را با بیشترین سرعتِ ممکن اجرا میکرد، گفت: «هر کاری که فکر میکنی داری میکنی، بس کن. نمیخوام باهات بجنگم.»
این چیزی بود که و'هور سعی داشت بگوید: «منظورت چیه؟»
اما چیزی که در واقع از لبهای بادکرده و گلوی متورمش بیرون آمد، این بود: «منژورت ژیه؟»
کلِ بدنِ الف شبیه یک بادکنکِ بیش از حد بادشده به نظر میرسید و مدام منبسطتر میشد.
همانطور که و'هور مثلِ یک آتشبازیِ خونین منفجر شد، راگناروک با صدایی بیروح اما سرشار از خشمی لجامگسیخته پاسخ داد: «از طرفِ خودت حرف بزن!»
استرایدر دورِ تیغهٔ خشمگین چرخید و مراقب بود از جنازهها دوری کند: «غنائمِ بیشتر برای من. تو بدونِ ورهن چیزی نیستی و من وقتِ کافی دارم تا راهی برای رام کردنت پیـ...»
دستی چنگالدار کمرش را شکافت و از سینهاش بیرون آمد، در حالی که قلبِ هنوز تپندهٔ زوو را در دست داشت.
«[هی، رفیق. یه سؤال. ورهن دیگه کدوم خریه؟]»
و'هور و استرایدر در موفقیتشان، متوجه نشده بودند که چگونه خونِ سیاه به جای اینکه فقط پخش شود، پلی میانِ گردن و سرِ بریده تشکیل داده است. زوو ندیده بود که چگونه خونِ روی تیغههایش به سمتِ جنازهٔ مسخشده ریخته بود، نه بهصورتِ عمودی.
[اسمِ من دِرِکه.] مسخشدگان نمیتوانند بمیرند، صرفاً به این دلیل که از قبل مردهاند.
سوراخ کردنِ بدنشان بیشتر از پنیرِ سوئیسی یا قطع کردنِ اندامهایشان بیفایده بود. آنها از انرژی ساخته شده بودند و برای کشتنشان، آن انرژی باید خنثی میشد.
استرایدر در حالی که خون غرغره میکرد، گفت: «چی؟ چطور؟» اما او یک بیدارشده بود.
برای بهبودی فقط به یک نفس نیاز داشت.
به همین دلیل راگناروک از حواسپرتیِ او استفاده کرد تا ریهٔ راستش را بشکافد. حالا زوو و مسخشده به هم میخکوب شده بودند، اما در حالی که تیغهٔ خشمگین به اربابش آسیبی نمیرساند، راگناروک از استرایدر متنفر بود.
«[جواب دادنِ یه سؤال با یه سؤالِ دیگه بیادبی محسوب میشه و منم اونقدر گشنمه که به تخمم هم نیست، پیشی.]» آروارهٔ مسخشده باز شد و دو ردیف نیشِ سفید و بینقص را نمایان کرد که بهراحتی شاهرگِ زوو را پیدا کردند.
دِرِک خون را همراه با نیروی زندگی نوشید تا اینکه فقط خاکستر از بدنِ استرایدر باقی ماند.
راگناروک با خوشحالی به دستش پرواز کرد و وقتی حس کرد مانای اربابش مانای الف را پاکسازی میکند، صدای تیزِ هیجانانگیزی از خود ساطع کرد. تیغهٔ خشمگین دقت کرد تا گوشها را داخلِ یکی از آویزهای بُعدیِ لیث ذخیره کند.
راگناروک به یاد آورد که لیث و سولوس اغلب دربارهٔ آرتیفکت صحبت میکردند و تیغه میدانست که چقدر برای آنها مهم است. راگناروک هر چیزِ دیگری را به جا گذاشت، به این امید که بهعنوانِ سرنخهایی برای پیدا کردنِ اربابش عمل کنند.
نیمههوشیاریِ تیغه برای درکِ وضعیت کافی نبود، اما راگناروک میتوانست از طریقِ پیوندِ خونیشان حس کند که لیث مشکلی دارد.
["این دیگه چه کوفتیه؟ من کدوم گوریام؟"] حالا که گرسنگی فروکش کرده بود، دِرِک بالاخره تمرکزِ لازم برای نگاه کردن به اطراف را پیدا کرد.
آخرین چیزی که به یاد میآورد این بود که در انباری خالی مغزِ خودش را متلاشی کرده بود، اما بهجای اینکه در بیمارستان بیدار شود، خود را در جایی شبیه به محلِ برخوردِ شهابسنگ یافت.
["هیچی تو شمال، شرق، غرب و جنوب نیست."] راگناروک در پاسخ خرخر کرد و نگاهِ دِرِک را به خود کشاند.
در آن لحظه دِرِک متوجهِ زره، انگشترهای نگهدارندهٔ طلسم و تصویرِ خودش روی سطحِ تیغه شد. چهرهای که میشناخت ناپدید شده بود و جایش را لوحی سیاه گرفته بود که با دهنکجیِ پر از نفرتی در هم پیچیده بود.
["خب توتو، فکر نکنم اینجا کانزاس باشه."]
منطقهٔ دیستار، کنتنشینِ لوتیا، عمارتِ ورهن، کمتر از ده دقیقه بعد.
اعضای دستِ سرنوشت چندین پروتکل برای مواقعی که اتفاقی برای یکی از آنها میافتاد، آماده داشتند. برای مثال، بهمحضِ اینکه یک رون از روی یکی از آویزهایشان ناپدید میشد، هشداری به صدا درمیآمد.
اگر رون متعلق به یکی از اعضای دستِ سرنوشت بود، هشدارِ قرمز را فعال میکرد. ریکا، تیتانیا، در آن لحظه روی هیچ پروندهای کار نمیکرد. استرایدر برای توضیحِ غیبتِ او بهسادگی دروغ گفته بود.
بهمحضِ اینکه رونِ او محو شد، ریکا سوابقش را بررسی کرد و فهمید که زوو چند بار با لیث صحبت کرده و همان روز صبح نیز با هم حرف زده بودند.
«چرا اون عوضی هیچی به من نگفت؟» میخواست گریه کند، اما عطشِ انتقام بر او غلبه کرد.
ریکا سعی کرد با لیث تماس بگیرد، اما آویزش در دسترس نبود و آویزِ سولوس هم همینطور.
چون نمیدانست چه کند، به عمارتِ ورهن رفت تا توضیح بخواهد.
کامیلا پرسید: «منظورت چیه که استرایدر مرده و لیث در دسترس نیست؟» شوکِ کامیلا چنان واقعی بود که تیتانیا حتی یک ثانیه هم به صداقتش شک نکرد.
با این حال، این موضوع تمامِ سؤالاتِ ریکا را بیپاسخ گذاشت و چند سؤالِ دیگر هم ایجاد کرد.
تیتانیا پاسخ داد: «دقیقاً همون چیزی که الان گفتم. استرایدر روی هیچ پروندهای کار نمیکرد. من رفتم خونهاش و هیچ جسدی اونجا نبود. حتماً کشوندنش تو یه کمین، اما چطور حرکاتش رو پیشبینی کردن؟»
«خیلی خب، الان مطمئنم که داری چرتوپرت میگی!» کامیلا ثانیهبهثانیه عصبانیتر میشد و این واقعیت که آویزهای لیث و سولوس مدام خاموش بودند، فقط هیزم به آتش میریخت. «استرایدر روی یه پرونده کار میکرد! پروندهٔ گریموارِ منادیون!
و با لیث دربارهٔ آبوهوا حرف نمیزد، بلکه دربارهٔ یه سرنخ صحبت میکرد. من اونجا بودم. با گوشهای خودم شنیدم!»
«چی؟» ریکا پایگاه دادهٔ شورا را دوباره بررسی کرد و هیچ اثری از بهروزرسانی در پرونده نیافت. «مطمئنی؟ قرار بود ما با هم برای لیث در موردش تحقیق کنیم، اما آخرین باری که با استرایدر حرف زدم، بهم گفت که به بنبست خورده.»
«بنبست؟» کامیلا تماس گرفت و دوباره ناموفق بود. هر دو آویز داخلِ بُعدِ جیبی بودند و با شکسته شدنِ پیوند، حتی اگر لیث عقلِ سالمی هم داشت، به آن دسترسی پیدا نمیکرد.
«وارون، نه، ویدون فور.» کامیلا بهعنوانِ بازپرسِ سلطنتی عادت داشت مهمترین جزئیاتِ هر پرونده را حفظ کند. «بیدارشدهٔ سرکشِ حدوداً سیساله، دهکدهٔ زانت. این به نظرت شبیه بنبست میاد؟»
«این رو از کجا شنیدی؟» ریکا نام را در پایگاه داده وارد کرد و بلافاصله نتیجهای روی صفحه آمد.
«تو گوشات خزه سبز شده؟» با رسیدنِ خشمِ کامیلا به اوج، هالهٔ زردِ روشنش با رگههای سبز فوران کرد. «استرایدر با لیث دربارهٔ این یارو حرف زد. من اونجا بودم. میفهمی؟»