چپتر 3149: ذهنِ متلاشی (بخشِ ۱)

کشتنِ قاتلِ کارل، دِرِک را همانطور که از نامِ خلأ برمیآمد، کاملاً تهی کرده بود. بدونِ انتقامش و بدونِ برادرش، دِرِک هیچ دلیلی برای زندگی نداشت. با هر قدمی که برمیداشت، میفهمید که زندگی در موگار قرار است متفاوت باشد.

آنجا قوی و سریع بود.

تمامِ خاطراتِ تمرینهای طاقتفرسای لیث و تقلاهایش برای غلبه بر موانع محو شده بود و تنها نتایجشان باقی مانده بود. از نظرِ خلأ، او نسخهای از دِرِک مککوی بود که تازه از زمین آمده و خودش را در کالبدی با قدرتِ یک جانورِ الهی یافته بود.

وقتی باد به صورتش میخورد، حسِ قدرت و آزادی سرمستش میکرد. دِرِک قلب نداشت، اما با این حال هجومِ آدرنالین را حس میکرد.

این فقط به خاطرِ قدرتِ فیزیکیِ تازهیافتهاش نبود، بلکه به این خاطر بود که دوباره هیچ غمی در دنیا نداشت. زنده ماندن یا مردن برایش فرقی نمیکرد، اما این فکر که این بار میتواند قبل از اینکه کارش تمام شود خرابیِ زیادی به بار بیاورد، لبخندی روی لبش نشاند.

درست مثلِ روزهای اولِ لیث، دِرِک/خلأ هنوز در این فکر بود که در موگار بماند یا نه. با این حال میدانست که در این زندگی، دیگر قربانیِ شرایط نخواهد بود.

با خودش فکر کرد: «البته مگه اینکه همه تو این سیاره به اندازهٔ من قوی باشن. ولی بعید میدونم. یه جامعه از نیمهخدایان هیچوقت یه کلبهٔ قراضه مثل اون نمیساختن یا اینهمه زمین رو دستنخورده ول نمیکردن.

«اگه درست فکر کرده باشم، هیچ قانونی نیست که بتونه جلومو بگیره. هیچ احمقی با یه نشون نمیتونه مجبورم کنه سرمو بندازم پایین و قوانینِ احمقانهشون رو قبول کنم. اینجا و الان، من قانونم. قدرتی تو دستمه که کسی نمیتونه ازم بگیرتش و هیچ نوشتهای نمیتونه متوقفش کنه.

«من تو دنیای مورچهها یه غولم و تو له کردنِ هر کسی که جرئت کنه سرِ راهم سبز بشه تردید نمیکنم، مهم نیست چند نفرشون جمع بشن تا باهام بجنگن. مرگ برام هیچ معنیای نداره.»

دِرِک راهی برای اندازهگیریِ سرعتش نداشت، اما میدید که رسیدن به چیزی در افق و پشتسر گذاشتنش تنها چند ثانیه زمان میبرد. به خودش که آمد، داشت با بالاترین سرعتِ دویدنِ فعلیاش، یعنی ۳۲۶ کیلومتر بر ساعت، به جلو میتاخت.

هر قدمش شکافِ عمیقی در زمین به جا میگذاشت و صدای غرمبِ رعد تولید میکرد. کسی آنجا نبود تا ببیند یا بشنود، اما همین موضوع حسِ قدرتِ دِرِک را تقویت میکرد.

«یالا، دنیای جدید. هر چی داری رو کن! این بار دیگه فقط یه آدمِ عادی نیستم که بتونی با مزخرفاتت بهم زور بگی. این بار، من خودِ طوفانم!»

درختان، رودخانهها، حیوانات، همهچیز باید تار به نظر میرسید، اما او میتوانست آنها را واضح ببیند و بهموقع واکنش نشان دهد. حشرات و ذراتِ غبار با صدای جیززز به صورتش برخورد میکردند و مسخشده آنها را میبلعید.

زمزمه کرد: «یعنی میشه...» سپس عضلاتِ پاهایش را منقبض کرد و از روی کنجکاوی به هوا پرید.

فریاد زد: «لعنتی!» دِرِک بهسرعت به صدها متر ارتفاع رسید و بعد با سرعتی حتی بیشتر شروع به سقوط کرد، اما هیچ ترسی حس نمیکرد، فقط هیجان.

دنیای جدید هنوز ناشناخته بود، اما او به همان چیزی تبدیل شده بود که در کودکی همیشه رویایش را داشت. قدرتمند، رها، بیباک.

عضلاتش را منقبض کرد تا برای برخورد آماده شود، که صدای تَرَق توجهش را جلب کرد و سرعتِ سقوطش را گرفت. دو بالِ غشاییِ عظیم از پشتش بیرون زده بودند و سقوطش را به یک پروازِ آرام تبدیل کردند.

با هیجان گفت: «دهنم سرویس، من بال دارم!»

تلاشهایش برای بال زدن به یک شیرجهٔ ناشیانه ختم شد که باعث شد بهسرعت ارتفاع از دست بدهد. سپس دست از تقلا برای فهمیدنِ کارکردشان برداشت و اجازه داد بدنش دوباره فرمان را به دست بگیرد.

لیث پرواز را از فیلا بهیموث آموخته بود و ساعتهای بیشماری را به تمرین در تمام هیئتهایش گذرانده بود. حافظهٔ عضلانی فقط با چند بار تلاش دوباره به کار افتاد تا به دِرِک نشان دهد کار چطور انجام میشود.

«این لحظه به لحظه داره بیمعنیتر میشه. یه چیز به این سنگینی چطور میتونه پرواز کنه؟ اونم به این سرعت؟» منظرهٔ زیرِ پایش مدام عوض میشد. سرعتِ اژدها فقط یک اصطلاح نبود.

«من حتی یه نیمهخدا هم نیستم. من خداییام که بر آسمون مسلطه.» چند دقیقه طول کشید تا دِرِک بر نشئگیِ ناشی از پرواز با سرعتِ بالا غلبه کند.

وقتی از بالا به موگار نگاه میکرد، همهچیز کوچک و ناچیز به نظر میرسید. با این حال، این حس با گذشتِ زمان رنگ باخت تا اینکه آنقدر از پارانویای خود را بازیافت که از خودش بپرسد آیا واقعاً منحصربهفرد است یا فقط یکی از بسیار.

«بهتره تا وقتی آدمای دیگه رو ندیدم، تواناییهام رو دستبالا نگیرم.» سپس، خلأ متوجهِ دو چیز شد.

اولی حضورِ یک جریانِ هوای بالاروندهٔ ثابت بود که وقتی بالهایش را به سمتِ بالا میزد، آنها را پر میکرد و در بقیهٔ حرکت، بخشی از وزنش را نگه میداشت.

دومی این بود که داشت بهسرعت به یک رشتهکوه نزدیک میشد. به عبارتِ دیگر، اگر پیش از این در ناکجاآباد بود، حالا دِرِک ناامیدانه گم شده بود.

با تمسخر گفت: «عالی شد. بذار حدس بزنم، تو هم نمیدونی چطور باید ترمز کنم، نه؟»

راگناروک پاسخ داد: «نه.» و در همان لحظه، دامنهٔ جنوبیِ کوه مارالا دِرِک را در آغوشِ سنگیاش گرفت.

برخورد، غرشِ یک بهمن را ایجاد کرد و جانورانِ محلی را تا کیلومترها ترساند. بهمنِ واقعی کمی بعد شروع شد، اما آن داستانی برای روزی دیگر است.

مسخشده برای چندمین بار در آن روز، خودش را در اعماقِ دهانهای یافت که خودش ساخته بود.

خلأ گفت: «همینه! دیگه کورکورانه و مثل یه احمق آزمایش کردن کافیه. باید بفهمم چی هستم!» و اژدهای پرِ خلأ کاملاً با او موافق بود.

دهنم سرویسه! جورج کنترلِ کاملِ بدنمون رو به دست گرفته و هیچ خاطرهای از اتفاقاتِ بیست سالِ گذشته نداره. فکر کن، لیث، فکر کن. چطور میتونم با این عوضی ارتباط برقرار کنم قبل از اینکه کاری کنه که تا آخرِ عمر پشیمون بشیم؟

چطور یه روانیِ قاتل رو که هیچ همدلیای نداره و یه عقده به بزرگیِ یه کوه تو دلشه، متوقف کنم؟ اگه جوابی پیدا نکنم، جورج آبروم و هر چیزی رو که از روزِ ورودم به موگار تو این دو دهه به عنوانِ لیث ساختم، نابود میکنه.

اگر کسی در آن لحظه به نیروی زندگیِ لیث نگاه میکرد، شاهدِ چیزِ منحصربهفردی میبود. هر دو جنبهٔ انسانی و اژدها مانندِ هر کسِ دیگری فانی بودند، اما خوشبختانه، لیث هنگامِ مواجهه با جراحاتِ مرگبار به یک مسخشده تبدیل شده بود.

خلأ هیچ اندامِ حیاتی یا عضوِ داخلیای نداشت؛ هیچچیز نداشت که در صورتِ آسیب دیدن، موجودیتش را به خطر بیندازد. او فقط تودهای از تاریکیِ زنده بود که با جرقهٔ کوچکی از آشوب آلوده شده بود و مدام هر چیزِ دیگری را میخورد.

مشکل اینجا بود که خیانتِ استرایدر بینقص بود، تا حدی که چیزی غیرقابلپیشبینی را رقم زده بود. ضربهٔ روحیِ از دست دادنِ سولوس و به دنبالِ آن قطعِ سر، زخمهای عمیقی بر جنبهٔ انسانی گذاشته بود که حتی بلعیدنِ زوو هم آنها را درمان نکرده بود.

آسیب از جنبهٔ فیزیکی فراتر رفته و ذهنِ لیث را هم در هم شکسته بود. او در حالِ حاضر در کما بود و تلاش میکرد بدن و روحِ ناقصش را ترمیم کند. غیبتِ سولوس، یعنی نبودِ ستارهٔ راهنمایش، او را در ذهنِ خودش سرگردان رها کرده بود.

برای زندهماندن، نیروهای زندگیاش خودشان را در آرایشی دقیقاً برعکسِ زمانی که لیث هنوز یک ویرملینگ بود، بازآرایی کرده بودند.