چپتر 3152: قطعاتِ گمشده (بخشِ ۲)

هر بار که خلأ یکی از تواناییهای لیث را به یاد میآورد، قویتر میشد، اما همزمان حس میکرد چیزی درونش میجوشد.

جریانِ دانش از سمتِ انسانی به خلأ، ارتباطی امن میانشان ساخت که اژدهای پرِ خلأ از آن بهره برد تا انرژیِ بیشتری از مسخشده بیرون بکشد و سمتِ انسانی را درمان کند.

نوارِ تکمیل نشان میداد لیث چقدر به بهبودیِ کامل نزدیک است.

دِرِک، در حالی که عقلش را از دست میداد، فریاد زد: «بهم بگو چرا اینقدر گشنمه لعنتی!»

وقتی خورشید در افق پایین رفت، نور و گرمایی که تا آن لحظه سمتِ مسخشده را تغذیه کرده بود، ناپدید شد. بدونِ آنها، جرقهٔ آشوب قویتر شد.

«غذا میخوام. هر غذایی.» حواسِ بیدارشدهٔ دِرِک، تحتِ هدایتِ غریزه و استیصال، به او امکان داد تمامِ موجوداتِ زندهٔ اطرافش را حس کند.

تا پایانِ شب، کوهِ مارالا تا کیلومترها خالی از حیات شده بود و جانورانِ بسیار کمی توانستند از خشمِ مسخشده فرار کنند.

منطقهٔ زنکا، حومهٔ مخفیگاهِ ویدون، چند ساعت پیشتر.

رسیدن به دهکدهٔ زانت نسبتاً آسان بود، اما از آنجا به بعد اوضاع پیچیده شده بود. حتی با کمکِ زورث هم پیدا کردنِ محلِ کمین مدتی طول کشیده بود.

وقتی ریکا، کامیلا و بقیهٔ دوستانِ لیث به بقایای کلبهٔ شکار رسیدند، خلأ خیلی وقت بود که رفته بود.

اژدهای سایه در حالی که دورِ بقایای کلبه میچرخید و تندتند بو میکشید، گفت: «نمیفهمم. اونا درست قبل از اینکه با هم بجنگن، آرایشِ جنگی گرفتن.» بقیه فاصلهٔ خود را حفظ کردند تا در ادراکش اختلالی ایجاد نکنند.

ریکا در آغوشِ کامیلا هقهق کرد و چون هیچ توضیحِ منطقیای برای این قتل پیدا نمیکرد، پرسید: «چرا لیث استرایدر رو کشت؟»

تجهیزاتِ زوو همانجایی روی زمین افتاده بود که مسخشده رهایش کرده بود، و جسد به تلی از خاکستر تبدیل شده بود.

زورث پاسخ داد: «نکشت. ردِ خونِ لیث روی تیغههای استرایدر هست، با این حال دوستتون با یه ضربه کشته شده. با توجه به الگوی حرکاتشون، استرایدر اول حمله کرده. به احتمالِ زیاد یه خیانت بوده.»

ریکا با خشم گفت: «چطور میتونی این حرفو بزنی؟ تو نمیشناختیش! اون بیش از حد وفادار و صادق بود. تو فقط داری سعی میکنی از ورهن دفاع کنی چون هیچوقت از استرایدر خوشت نمیاومد!»

زورث چشمانش را بست تا دلخوریاش را پنهان کند و گفت: «من از اون یارو خوشم نمیاومد، ولی این شواهد رو تغییر نمیده.»

تیتانیا پاسخ داد: «کدوم شواهد؟ ورهن و استرایدر حتماً سرِ گریموار با هم بحثشون شده، ورهن استرایدر رو کشته و فرار کرده تا جوابگوی جنایاتش نباشه. این تنها توضیحِ معقوله.»

اژدهای سایه غرید: «دست از این بردار که مثلِ یه دختربچه تو اولین عشقش فکر کنی و اون مغزِ لعنتیتو به کار بنداز! اول بهم بگو تو کدوم دنیا دوستِ عزیزت میتونست اینقدر که این لکههای خون نشون میده، به لیث زخم بزنه.»

«اختلافِ جثه، اندازهٔ سلاحهاشون، بماند که سولوس هم هرگز همونجا نمیایستاد تا فقط تماشا کنه. تو مبارزهشونو دیدی. فکر میکنی استرایدر چه شانسی برای پیروزی در برابرشون داشت؟»

ریکا فینفینکنان اعتراف کرد: «هیچی.»

اژدهای سایه به لکههای سوختهای که از خونِ سیاه و خورنده به جا مانده بود اشاره کرد و گفت: «با این حال خونِ لیث رو ریخته. اونم خیلی زیاد. استرایدر حتی لیث رو مجبور کرده از قدرتهای مسخشدهاش استفاده کنه. ضمناً، اونا اینجا تنها نبودن.»

«بوی اون یارو ویدون رو اینجا پیدا کردم، بهعلاوهٔ بوی دو نفرِ دیگه. و هر دوشون الف بودن.» زانو زد و یکی از قطعاتِ زرهِ نابودشدهٔ دارون را که روی زمین افتاده بود برداشت.

ریکا تشخیص داد که آن قطعه از تجهیزاتِ دزدهاست و بررسیِ کوتاهی هم این را تأیید کرد. وقتی زره سالم بود، بوها، هاله و همهچیز را مهروموم میکرد. اما راگناروک زرهِ دارون را از هم دریده بود؛ تیغه، و'هور را منفجر کرده بود و قطعاتِ زره را با امعا و احشا پوشانده بود و همین پیدا کردنشان را آسان میکرد.

همه با هم تکرار کردند: «یه الف؟» و در تلاش بودند حضورِ چنین موجودِ گریزپایی را توجیه کنند.

زورت به ردپاهای روی زمین اشاره کرد: «آره. یکیشون سولوس رو با گامهای وارپ برد، در حالی که اون یکی درست همینجا، جلوی استرایدر ایستاده بود. استرایدر هنوز زنده بود و هیچ نشونهای نمیبینم که سعی کرده باشه جلوشون رو بگیره.»

تیتانیا سعی کرد اتفاقات را توجیه کند: «شاید تعدادشون بیشتر بوده و حریفشون نشده. وقتی تو باغ بهمون حمله کردن، خیلی زیاد بودن. شاید اینجا هم از همون استراتژی استفاده کردن و تو به خاطرِ زره نمیتونی بوی بقیهٔ مهاجمها رو حس کنی.»

اژدهای سایه به لجاجتِ ریکا پوزخند زد: «واقعاً؟ پس چرا ردِ خونِ لیث روی تیغههای استرایدر هست ولی هیچ اثری از خونِ الفها نیست؟ فکر میکنی چرا لیث کامی رو در جریانِ مأموریت میذاشت ولی استرایدر تو رو بیخبر نگه میداشت؟»

زورت با شستش به تجهیزاتِ بیقیمتِ آدامانت که هنوز روی زمین افتاده بود اشاره کرد و گفت: «علاوه بر اون، همهٔ ما لیث رو میشناسیم. چقدر احتمال داره غنیمتی رو که میتونست بعد از اثباتِ بیگناهیش برداره، همینطوری رها کنه؟»

«هیچی.» ریکا خساستِ لیث را شخصاً دیده بود و هرچقدر هم تلاش میکرد، هر نظریهای که به ذهنش میرسید در برابرِ استدلالِ اژدهای سایه بسیار ضعیف بود.

زورت گفت: «هیچ ایدهای ندارم اینجا چه اتفاقی افتاده، ولی از چند تا چیز مطمئنم. لیث هرگز اجازه نمیداد کسی بدونِ جنگ سولوس رو ببره، با این حال هیچ ردی از یه نبردِ جدی بین بیدارشدهها نیست.

«گودالهای روی زمین فقط یه ردپا دارن و بوی باقیمونده هم اینو تأیید میکنه. لیث بعد از اینکه مثل یه احمق بالا و پایین پریده، اونها رو به جا گذاشته. ضمناً، سولوس باید تمامِ مدت بیهوش بوده باشه.

«بوی اون از این نقطه تکون نمیخوره و هیچ نشونهای از مقاومت موقعی که به سمتِ دروازه میکشیدنش وجود نداره.»

«چیزی که قضیه رو حتی مسخرهتر میکنه اینه که مطمئنم لیث از این درگیری جونِ سالم به در برده. میتونم بوش رو همهجای اینجا حس کنم، انگار که تشنج کرده باشه. با این حال نه وارپ کرده، نه پرواز کرده، و نه از هیچکدوممون کمک خواسته.

«هر زخمی که برداشته، فقط به بدنش آسیب نزده.»

فریا گفت: «میتونم تحلیلِ زورت رو تأیید کنم.» او تمامِ تلاشش را کرد تا دروازهٔ وارپ را که وقایعنگاران از آن استفاده کرده بودند دوباره باز کند، اما انرژیِ بُعدی ابتدا فروپاشیده و سپس رها شده بود تا مختصاتِ حکشده در طلسم پاک شود.

او به سنگِ خانهای که حالا بینشان بود اشاره کرد و گفت: «یه تونلِ بُعدیِ خیلی دوربرد اینجا باز شده و هر کسی که این کار رو کرده، خیلی دقت به خرج داده تا ردپاش رو بپوشونه. ضمناً، اینو ببینید.»

زورت سر تکان داد: «اون چیز فقط بوی استرایدر رو میده و نه هیچکسِ دیگهای رو.»

ریکا آرتیفکت را بررسی کرد و متوجه شد که درست قبل از ناپدید شدنِ رونِ استرایدر، روی مختصاتِ کلبه تنظیم شده است. علاوه بر آن، این همان نوع سنگِ خانهای بود که در گذشته بارها دیده بود زوو از آن استفاده میکند.

تیتانیا در حالی که هقهق میکرد روی زانوهایش افتاد و گفت: «ولی چرا؟ چرا باید این کار رو بکنه؟ اون و لیث بعد از ملاقات با نامردهها خیلی با هم بهتر شده بودن. استرایدر خودش بهم گفت.»

ریکا نهتنها کسی را که دوست داشت از دست داده بود، بلکه ناگهان احساس کرد چنین شخصی از همان ابتدا اصلاً وجود نداشته است. استرایدری که آنجا مرده بود، آن زووِ مهربان و وفاداری نبود که عاشقش شده بود.

او یک خائن و بزدل بود. این دو تصویر به همان اندازهای که قلب و ذهنِ ریکا با هم درگیر بودند، با یکدیگر تناقض داشتند.