چپتر 3155: پاسخ‌های ناخوشایند (بخشِ ۱)
چپتر 3155: پاسخ‌های ناخوشایند (بخشِ ۱)
«خیلیخب، و الیسیا دیگه چیه؟» اندوه و دلتنگی تنها پاسخهایی بود که دِرِک دریافت کرد.
حتی با وجودِ زخمی و دوتکهشدنِ نیروهای زندگی، خلأ هنوز هم میتوانست حضورِ الیسیا را در دوردست حس کند.
برگشت تا اینکه حس کرد چیزی دارد صدایش میزند.
«دیا! دیا!» در عمارتِ ورهن، دختربچه نیز ندای او را حس کرد، اما هیچکس نفهمید چرا ناگهان زد زیرِ گریه و دستوپاهای کوچکش را به سمتی که پدرش بود تکان داد.
در کوهِ مالانا، دِرِک حالا سؤالاتِ بیشتری داشت و یک پاسخ که اصلاً به مذاقش خوش نیامده بود.
«خیلیخب، میخوام یه آزمایشِ دیگه بکنم.» سعی کرد زرهِ خلأگرد را از تنش دربیاورد، اما پیش از آنکه بتواند دنبالِ چفتوبستهایش بگردد، آرتیفکت به مایعی نقرهای تبدیل شد و از تنش سُر خورد.
«دهنم سرویس، یعنی زره یه همزیستِ زندهست؟»
راگناروک پاسخ داد: «نه. فقط فلزه.»
دِرِک پرسید: «تو چطور؟»
راگناروک تکرار کرد، این بار با تهمایهای از اندوه در صدایی که از بندهایش تولید میشد: «نه. فقط فلز.»
خلأ سرِ فرصت زره و طراحیاش را بررسی کرد و دید برایش آشناست.
دِرِک جزئیاتِ بسیاری را شناخت که دقیقاً با همان چیزی مطابقت داشت که مدتها پیش برای زرهِ سفارشیاش در بازیِ «دانجنز اند لوتینگ» تصور کرده بود. حتی چند حکاکی وجود داشت که از دیگر مجموعههایی آمده بود که او طرفدارِ پروپاقرصشان بود.
«قسم به امپراطور، فقط کسی از زمین میتونه همچین چیزی ساخته باشه. یعنی من تنها نیستم؟ بدنِ یه انسانِ دیگه رو تسخیر کردم یا چی؟»
وقتی دستش را روی زرهِ سینه کشید، خندهای نقرهای و شیرین در ذهنش طنین انداخت. موهای بلند و افشانی را دید به رنگِ قهوهایِ چنان روشنی که طلایی به نظر میرسید، لبخندِ گرمی که هرگز ترکش نمیکرد، و کلکلهای بازیگوشانه میانِ دو رقیبِ دوست.
«سولوس.» این واژه خودبهخود بر زبانش آمد و به دنبالش دردِ ناگهانیِ دیگری حس کرد که توانست سرکوبش کند. «سولوس دیگه چیه و من از کجا این اسم رو میدونم؟»
دلتنگیِ بیشتر، خلأِ بیشتر. دِرِک هیچ راهی برای دانستنِ موقعیتِ سولوس نداشت، اما جای خالیاش را عمیقاً حس میکرد. حس میکرد چیزی کم است و باید آن را پس بگیرد.
وقتی توانست دوباره روی پاهایش بایستد، گفت: «این شکهام رو تأیید میکنه. میدونم داره چی میشه. میدونم چطور به اینجا رسیدم.»
پرِ خلأ مشتهایش را پیروزمندانه گره کرد. بالاخره! اون جورجِ الاغ بالاخره فهمید. ردِ سرنخهایی رو که براش گذاشته بودم گرفت و فهمید که فراموشی داره! حالا فقط باید بره بیرون و کمک بخواد تا...
پرِ خلأ با خودش فکر کرد: چه گهی خورد؟
خلأ با پیروی از استدلالی که زاییدهٔ پارانویای شدیدش و رمانهای فانتزیِ بیشماری بود که در زمین خوانده بود، گفت: «یه موجودِ قدرتمند، احتمالاً همون لیث ورهنِ توی نوارِ تکمیل، مرده و حالا داره از من بهعنوانِ ظرفِ زندگی برای جوهرش استفاده میکنه.»
«خاطراتی که از زمانِ بیدار شدنم تو اینجا دارم تجربه میکنم، متعلق به اونه. برای همینه که میتونم اینهمه مهارتِ ناشناخته رو اینقدر سریع یاد بگیرم. در واقع من چیزی یاد نمیگیرم، بلکه دارم مهارتهای ورهن رو به یاد میارم.»
«لحظهای که نوارِ تکمیل پر بشه، ذهنِ من ناپدید میشه و اون بدنم رو تسخیر میکنه.»
اژدها از شدتِ استیصال به خودش کوبید. آره، ولی نه! منظورم اینه که آره، بیشترش رو درست فهمید چون داره به یاد میاره، نه اینکه یاد بگیره. اما وقتی نیروی زندگیِ انسانیمون درمان بشه، جورج ناپدید نمیشه.
فقط حافظهاش رو به دست میاره و ما دوباره همون لیث ورهن میشیم. چطور میتونه اینقدر احمق باشه؟ از تیغِ اوکام استفاده کن لعنتی. سادهترین توضیح معمولاً توضیحِ درستیه.
کدومش محتملتره؟ فراموشی، یا احضار شدن به یه دنیای دیگه توسطِ یه اربابِ شرور؟
خلأ گفت: «این همهچیز رو توضیح میده. یه اربابِ شرور منو به این دنیا احضار کرده!»
نه، نه، نه! آخه چطور فقط میتونی به بخشِ اشتباهِ افکارم گوش بدی؟
پرِ خلأ میخواست گریه کند، اما در فضای ذهن اشکی در بساط نداشت.
خلأ شانه بالا انداخت: «خیلی عالی نیست، ولی حداقل از تناسخ تو بدنِ یه اشرافزادهٔ بیمصرف یا ولخرج بهتره. یعنی میخوام بگم ریسکی نمیکنم. همون لحظهای که حس کنم عقلم داره از دست میره، همیشه میتونم خودم رو بکشم تا برینم به هیکلِ اون حرومزاده.
«اون مجبور میشه همهچیز رو از اول شروع کنه و منم میتونم دوباره چرخِ سرنوشت رو بچرخونم.» دِرِک با این فکر که دشمنِ خیالیاش را از همین حالا شکست داده، خندید و گفت: «خب، حالا ببینیم چیکار از دستم برمیاد.»
دوباره زرهِ خلأگرد را پوشید و با چنگالهایش لاشهٔ گوزن را همانجا تمیز کرد. خلأ بهراحتی خونِ حیوان را خالی کرد، پوستش را کند و امعاءواحشایش را بیرون کشید. خون را به خوردِ راگناروک داد و شمشیر هم با کمالِ میل آن را برای ترمیمِ غلافش مکید.
حینِ بیرون کشیدنِ رودههای لاشه، خاطراتِ بیشتری از جلوی چشمانش گذشت. زنی جذاب با چشمانی نافذ و لبخندی طعنهآمیز را دید که داشت به پسربچهای یاد میداد چطور یک خرگوش و یک سنجاب را قصابی کند.
موبهمو دستوراتِ زن را در ذهنش دنبال کرد و زمزمه کرد: «سلیا.»
دِرِک بلافاصله پس از بیرون کشیدنِ اندامهای داخلی، آنها را با لمسِ مسخشده بلعید و وقتی کارش تمام شد، گوشتِ گوزن را با ترکیبی از جادوی آتش و باد پخت.
«میدونستم. این خاطرات مالِ من نیستن. اون حرومزاده داره با وعدهٔ قدرتِ مفتومسلم منو خام میکنه. میخواد با میلِ خودم جوهرش رو بپذیرم تا بتونه بدنم رو تسخیر کنه. ولی یه چیزی رو نمیفهمم.
«هیچ ارادهٔ خارجیای حس نمیکنم. هیچ اجباری واسه انجام دادن یا ندادنِ کاری ندارم. فقط با انجام دادنِ کارها، یهو توشون ماهرتر میشم.»
چون هیچ ارادهٔ خارجیای در کار نیست، ای احمقِ خنگ!
اژدهای پرِ خلأ خودش را لعنت کرد که چرا هرگز برای چنین وضعیتی یک نقشهٔ اضطراری نریخته بود.
آخه چطور تونستم اینقدر احمق باشم؟ خودم که میدونستم تمایل به خودکشی دارم.
باید یه یادداشت، یه هولوگرام، یا هر جور پیامی واسه خودم میذاشتم تا اگه یه وقت فراموشی گرفتم به دردم بخوره.
اما بعد فهمید که رخ دادنِ چنین اتفاقی چقدر بعید بوده است.
برای یک بیدارشده، از دست دادنِ حافظه تقریباً غیرممکن بود، چرا که نشاطبخشی بدن و مغزش را ترمیم میکرد. برای کسی مثلِ لیث که سولوس را داشت تا هر زخمی را درمان کند یا با اجرای همجوشیِ ذهن، حافظهٔ بینقصش را با او به اشتراک بگذارد، گذاشتنِ یادداشت هیچ توجیهی نداشت.
معلومه که این کار رو نکردم. من سولوس رو دارم. یا بهتره بگم، سولوس رو داشتم. اون نقشهٔ جایگزینِ من واسه تمامِ نقشههای جایگزینم بود.
اژدهای پرِ خلأ آهی کشید؛ دلش لک زده بود دوباره او را ببیند.
اینکه لبخندش را ببیند و صدای خندهاش را بشنود.
الان وقتِ زانوی غم بغل گرفتن مثلِ جورج نیست.
خودش را از این حالوهوای گرفته بیرون کشید.
باید یه راهی پیدا کنم تا بدونِ به خطر انداختنِ سیستمِ حفظِ حیاتِ نیروی زندگیِ انسانیم، باهاش ارتباط بگیرم.
در دنیای واقعی، خلأ تکهٔ بزرگی از گوشت را کند و به دهان برد. هیچ مزهای حس نکرد، چرا که نیشهایش موادِ مغذی را از گوشت بیرون میکشیدند و تهماندهٔ سرزندگیاش را میمکیدند و باعث میشدند گوشت بپوسد.
پیش از آنکه بتواند نیشهایش را در گوشت فرو کند، گوشت فاسد شد و به خاکسترِ چندشآوری تبدیل گشت که روی زبانش نشست و به سرفهاش انداخت.
«ناموساً؟» اگر معدهاش همیشه خالی نبود، حتماً دلورودهاش را بالا میآورد. «این یارو چطور انتظار داره کسی فریبِ طعمهاش رو بخوره وقتی پاداشش اینه؟ من همیشه گشنمه، غذا خوردن هیچ لذتی بهم نمیده، و شرط میبندم حتی نمیتونم سکس هم بکنم.
«این یه زندگیِ رؤیایی نیست. یه کابوسِ محضه.» چند بارِ دیگر هم امتحان کرد، اما بعد از خوردنِ خاکستر، خلأ بیخیال شد، فقط شیرهٔ لاشه را تا قطرهٔ آخر کشید و تصمیم گرفت به راهش ادامه دهد.