چپتر 3157: سقوط به جنون (بخشِ ۱)

دِرِک بهعنوانِ یک مسخشده ماهیچهای نداشت که بگیرد، اما این را نمیدانست. فقط به این دلیل زمین خورد که ضربه غافلگیرش کرد. چند ثانیه منتظرِ تشنج ماند تا اینکه فهمید قرار نیست اتفاقی بیفتد.

دِرِک در حالی که تماشا میکرد تاریکیِ بدنش بقایای طلسم را میخورد، گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟ اینا اینجا جای تفنگ چوبدستی دارن. اینجا قطعاً زمینِ گذشته نیست. اگه جای سفر تو مکان، تو زمان سفر کرده باشم، اینجا یه آیندهٔ عجیبه که جادو جای تکنولوژی رو گرفته.»

«جالبه. انگار فرمِ فعلیم در برابرِ الکتریسیته ایمنه. بذار ببینم دیگه چیکار میتونه بکنه.»

خلأ گلولههایی از جادوی روزمره با تمامِ عناصر به سمتِ دستش شلیک کرد، اما همهشان از زرهِ پرِ خلأ رد شدند.

برای تأییدِ نظریهاش یک صاعقه به خودش زد و گفت: «لعنتی! شاید در برابرِ بعضی عناصر ایمن باشم، ولی در برابرِ همهشون غیرممکنه. تنها چیزی که با اطمینان میدونم اینه که در برابرِ جادوی خودم ایمنم.

«این تنها دلیلیه که صاعقهٔ من با صاعقهٔ اون یارو کالسکهچیه فرق داره. تازه، اگه اینجا شبیهِ بازیای ویدیویی باشه، ایمن بودن در برابرِ یه چیز یعنی در برابرِ یه چیزِ دیگه آسیبپذیرم.

«سؤالا اینه: چطور ممکنه تو این سیاره آدم باشه و اگه اون یارویی که منو احضار کرد اینقدر قوی بود، چطور اون آدما منو نشناختن؟ فقط بهم گفتن هیولا.» با گفتنِ این حرف با صدای بلند، معمای جدیدی شکل گرفت.

«یه لحظه صبر کن. این دقیقاً مثلِ قضیهٔ اون مردِ ببریه. میفهمم چی میگن ولی اونا انگلیسی حرف نمیزنن. چطور ممکنه؟» دِرِک به این فکر کرد که دنبالِ تاجرها برود و چند سؤال از آنها بپرسد، اما منصرف شد.

بدونِ جادوی گرانش، هر قدمی که موقعِ دویدن برمیداشت گودالی به جا میگذاشت و مثلِ رعد غرش میکرد؛ نزدیک شدنش به اندازهٔ طوفانی در آسمانِ صاف پنهان و بیسروصدا بود.

«بهتره بذارم نفسِ راحتی بکشن و فکر کنن گمم کردن. هرچی باشه، برای اینکه دوباره پیداشون کنم فقط کافیه جاده رو بگیرم و برم. الان ترجیح میدم روی مشکلِ زبون تمرکز کنم.»

دِرِک گفتوگو با استرایدر و مکالمهٔ کوتاه با تاجرها را در ذهنش مرور کرد. به کلماتشان گوش داد و آنها را با صدای بلند تکرار کرد و ظرافتها و تفاوتهایشان را با معادلِ انگلیسیشان به خاطر سپرد.

به زبانِ جهانیِ تایریس تکرار کرد: «همسر.» و تصویرِ زنی بانمک با موهای بلند و مشکی به ذهنش آمد.

بلافاصله سردردِ شدیدی به سراغش آمد و مجبورش کرد سرش را بگیرد و سعی کند از شدتِ درد از حال نرود. تصاویری بیشمار از کامیلا که لبخند میزد، دستِ لیث را میگرفت یا او را میبوسید، از جلوی چشمانش گذشت.

هر یک از آن لحظات قلبِ نداشتهاش را میفشرد و او را غرق در اندوه و حسرت میکرد. وقتی خاطرات محو شدند، دِرِک در سینهاش خلأی حس کرد که فقط با رنجِ ناشی از آن برابری میکرد.

در حالی که بالاخره یکی دیگر از کلماتِ زنجیرشده برایش معنی پیدا کرد، گفت: «کامی. این زن حتماً قبل از اینکه به اربابِ شرور خیانت کنه، اغواش کرده. حتماً یکی از تیکههای گمشدهٔ روحِ منو دزدیده.»

این تنها توضیحِ منطقیای بود که به ذهنِ دِرِک میرسید، چون ایدهٔ داشتنِ دوست برایش مضحک بود، چه رسد به اینکه بخواهد سفرهٔ دلش را برای کسی باز کند.

نه احمق! اون تیکه بهش تقدیم شده، با زور گرفته نشده. پرِ خلأ تمامِ تلاشش را کرد تا خلأ به جای چنین داستانِ مسخرهای، نامِ کامیلا را با کلمهٔ همسر پیوند دهد، اما فایدهای نداشت. فکر کنم همینم غنیمته.

وقتی دِرِک همان چند کلمهٔ موگاری را که شنیده بود مرور کرد، چیزی در ذهنش جرقه زد. هنوز به انگلیسی فکر میکرد، اما با کمی تمرکز و چند بار تپق زدن، توانست کلماتش را به زبانِ جهانیِ تایریس ترجمه کند.

«عجیبه.» سعی کرد پنلِ هولوگرافیک را پدید آورد، اما نتوانست. «حتی بعد از باز کردنِ یه زبانِ جدید هم هیچ پیام، مأموریت یا اعلانی نگرفتم.»

هر چه بیشتر به آن فکر میکرد، وضعیتش کمتر با عقل جور درمیآمد.

با بازگشتِ گرسنگی، رشتهٔ افکارش پاره شد. معدهاش نمیتوانست قاروقور کند، اما چون مانای مصرفی برای آزمایشهایش ذخایرِ انرژیاش را خالی کرده بود، تمامِ بدنش بیشتر درد میکرد.

با این حال، در حالی که خورشید هنوز بالا بود، قرار نبود بعد از تمرینِ چند طلسمِ سادهٔ ردهٔ ۱ تا این حد حالش بد شود و راگناروک هم هنوز هیچ اثری از سیاهی در خود نداشت. چند ثانیه طول کشید تا منبعِ ناراحتیاش را بفهمد.

بوی لذیذی در هوا پیچیده بود که اشتهای پایانناپذیرش را تحریک میکرد. بوی خونِ تازهریختهشده.

برای لحظهای، خلأ فکر کرد شاید اتفاقی برای آن زوجِ تاجر افتاده باشد، اما بو از جهتِ مخالف میآمد. آنقدر گرسنه و کنجکاو بود که سؤالِ بیشتری از خودش نپرسد؛ پس بوی خون را برای چند کیلومتر با گامهای بلند و سریع دنبال کرد.

وقتی آنقدر نزدیک شد که بفهمد چه خبر است، با خنده گفت: «پسر، چقدر من خنگم. قرون وسطی یعنی نه دوربینِ مداربستهای هست نه گوشیای. یه همچین جادهای رؤیای شیرینِ یه راهزنه.»

کالسکهای در کنارِ جاده بود و یکی از چرخهایش آسیب دیده بود. نمیشد گفت تصادفی بوده یا عمدی. تنها چیزی که دِرِک با اطمینان میدانست این بود که سه مردِ خشن داشتند سرنشینانش را آزار میدادند.

یکی از آنها داشت کالسکه را برای پیدا کردنِ اشیاءِ قیمتی میگشت، یکی چشم به جاده دوخته بود تا دردسری پیش نیاید و آخری داشت با یک خانوادهٔ جوان ور میرفت. مرد در حالتِ جنینی و در گودالی از خونِ خودش روی زمین افتاده بود.

او منبعِ همان بوی لذیذی بود که خلأ را به آنجا کشانده بود. لباسهای زن را، که جوانی نسبتاً جذاب بود و بهزحمت بیست سال داشت، با کندیِ عمدیای از تنش درمیآوردند.

بچهای که شاید چهار سال داشت، کنارِ پدرش ایستاده بود، او را تکان میداد و دیوانهوار هقهق میکرد.

از این فاصلهٔ نزدیک، خلأ میتوانست خون را نادیده بگیرد و بوی ازن را حس کند. چشمانش ردِ سوختگی را روی مرد، زن و بچه دید و تصویرِ روشنی در ذهنش شکل گرفت که یک ثانیه بعد تأیید شد.

وقتی زن سعی کرد از خودش دفاع کند، راهزن با یک صاعقهٔ ردهٔ ۱ به او شوکِ الکتریکی داد.

دِرِک در حالی که زبانِ تایریس را تمرین میکرد، با صدای بلند گفت: «لابد اونقدر باهاشون بازی کرده تا اینکه شوهر یه جورایی مقاومت کرده یا جاخالی داده و بهخاطرش چاقو خورده.»

دیدهبان فریاد زد: «مراقب باشید! یه هیولا داره میاد سمتمون!» و این باعث شد همدستانش بهجای نگرانی، پوزخند بزنند و بخندند.

دستکم تا زمانی که برگشتند و تنها موجِ ضربهٔ ناشی از توقفِ یورشِ خلأ، آنها را به زمین انداخت و غلتاند. راهزنان به این نتیجه رسیدند که داراییِ ناچیزِ مسافران ارزشِ جانشان را ندارد.

غلت زدند، روی پا ایستادند و بهسمتِ اسبهایشان دویدند و قربانیانشان را بهعنوانِ غذای هیولا جا گذاشتند. راهزنان روی زینها پریدند و به پهلوی جانوران لگد زدند تا با تمامِ سرعت بتازند. با این حال، هیچ صدایی از سمها به گوش نرسید، چرا که اسبها بهآرامی و در جهتِ اشتباه، بهسمتِ هیولا حرکت میکردند.

«لعنتی خیلی خفنه!» دِرِک میخواست از قدرتهای تلهکینتیکش احساسِ هیجان کند. میخواست. اما نمیتوانست. «جادوی روح معرکهست. بذار ببینم دیگه چیکار میتونه بکنه.»

به دلیلی، دیدنِ آن زوجِ جوان او را تا حدی خشمگین کرد که چشمش پرید و راگناروک التماس میکرد که رها شود.