چپتر 3158: سقوط به جنون (بخشِ ۲)

تصویرِ رااز و الینای جوان با آن زوج همپوشانی پیدا کرد.

چهرهٔ کودک به چهرهٔ آران تغییر کرد و باعث شد تاریکیای که بهجای خون در بدنِ مسخشده جریان داشت، به جوش بیاید. سپس چهرهٔ آران با چهرهٔ کارل در هم آمیخت و هرگونه تظاهر به شادی و بیتفاوتی از بین رفت.

دِرِک با غرش پرسید: «[میتونید] حرفم رو [بفهمید؟]» خشم کلماتش را در هم آمیخته بود.

اراذل وقتشان را با حرفزدن تلف نکردند. از اسبها پایین پریدند و چوبدستیهای ردهٔ ۳ را بیرون کشیدند و آتش، یخ و صاعقه بر سرِ آن موجود باریدند.

خلأ همهٔ آنها را به جان خرید تا فقط ببیند چقدر قوی است. قندیلهای یخ با برخورد به خلأگرد خُرد شدند، آتش با لمسِ مسخشدهاش بلعیده شد و آذرخشها پیش از آنکه تاریکی آنها را ببلعد، فقط سوزشِ خفیفی ایجاد کردند.

خلأ پیچکهای بیشتری از جادوی روح رها کرد، آن سه مرد را دوباره اسیر کرد و جلوتر کشید.

در حالی که جانِ یکی از اسبها را میکشید تا نشانشان دهد چه سرنوشتی در انتظارشان است، گفت: «ازتون پرسیدم [میتونید] حرفم رو بفهمید؟ آره یا نه.»

راهزنِ کشیک در حالی که چوبدستیاش را از فاصلهٔ صفر خالی میکرد و با این حال حتی به حیوانات هم آسیبی نرساند، فریاد زد: «اسبها رو بردار ولی بذار ما بریم!»

راگناروک از غذای اربابش در برابرِ شلیکهای سرگردان دفاع کرد و هر جا لازم بود، طلسمها را از هم میشکافت.

دِرِک دستش را جلوی اراذل تکان داد و پیچکهایی از جادوی روح به مغزشان فرستاد و گفت: «من اون هیولایی که فکر میکنید نیستم. منم مثلِ شما یه آدمم.»

راهزنِ سارق که ذرهای قانع نشده بود، فریاد زد: «کمک! یکی نجاتمون بده! یه هیولا میخواد همهمون رو بکشه!»

خلأ همانطور که حقههای ذهنی را از فیلمها به یاد داشت، آن را اجرا کرد و گفت: «گفتم که اون هیولایی که فکر میکنید نیستم.»

راهزنِ متجاوز گفت: «منم هیولا ببینم میشناسمش!» او هم چوبدستیِ صاعقهاش را تخلیه کرد، اما این بار اتفاقِ عجیبی افتاد.

آن موجود آذرخشها را مثلِ مگس کنار زد و دستی را که چوبدستی گرفته بود، با گاز کند.

دِرِک دست را جوید و حس کرد که به خاکستر تبدیل میشود. گفت: «ممنون بابتِ جوابت، عوضی. پس حرفم رو میفهمی و دیگه دلیلی ندارم زندهت بذارم.»

این بار غذایش تازه و سرشار از نیروی زندگی بود و طعمِ دلپذیری به آن میداد.

بازوی قطعشده را گرفت و زخم را پژمرده کرد تا پیش از گرفتنِ اراذل و گازگرفتنِ گلویش، جلوی خونریزی را بگیرد. یک مسخشده هیچ لذتی از نوشیدنِ خون نمیبرد، اما نیشهای خلأ شکار را کُندتر از دستانش میمکید و اجازه میداد نیروی زندگیاش را بهتر مزهمزه کند.

تغذیه از آن اراذل تقریباً بهاندازهٔ تماشای وحشت در چشمانِ همدستانش به او لذت میداد. دِرِک پس از یک عمر قربانیبودن، پس از اینکه هر بار برای انتقامگرفتن مجبور میشد مثلِ یک دزد در سایهها پنهان شود، حالا مستِ قدرت بود.

دیگر نیازی به حقههای زیرکانه نداشت. دیگر لازم نبود بترسد که اگر قانونِ کذایی کارهایش را فاش کند، با او مثلِ یک جنایتکار رفتار کنند. دِرِک در کشتن لذتی یافت، چیزی که هرگز روی زمین تجربهاش نکرده بود.

چیزی که لیث هرگز تا این حد برایش پست نشده بود.

پرِ خلأ با خودش فکر کرد: دهنم سرویس! قرار نبود اینجوری بشه. جورج داره خودش رو گم میکنه و خانواده گزینهٔ بعدیِ تو منوعه.

دِرِک حتی لباسهای آن اراذل را هم تا حدِ غبار مکید و با هیجان، ترسِ اسبها و انسانها را با هم نفس کشید. این همان اتفاقی بود که برای بیشترِ مسخشدگانِ تازهمتولدشده میافتاد.

تغذیه تنها چیزی بود که از رنجشان به آنها مهلت میداد و خیلی زود به تنها منبعِ لذتشان تبدیل میشد. قتل ریشهٔ اصلیِ جنونِ یک مسخشده نبود، بلکه این مهم بود که چه کسی را و چگونه میکشتند.

تفریحِ همراه با تغذیه بود که باعث میشد مسخشدگان کنترلشان را روی خودِ گذشتهشان از دست بدهند و به هیولا تبدیل شوند.

دِرِک دو اوباش و اسبِ باقیمانده را با همان بیرحمیِ کُند و حسابشده کشت و جوهرِ زندگی و احساساتشان را مثلِ مجموعهای از شرابهای ناب مزهمزه کرد. ترس، استیصال، خشم، ناامیدی و عذاب هر کدام طعمِ خودشان را داشتند و او از همهشان لذت برد.

با صدای تقِ هیجانزدهٔ زبانش به دسرش نزدیک شد. مسافران هنوز زنده و آمادهٔ شکار بودند. دستکم بیشترشان.

مرد داشت از دست میرفت و خونریزی میکرد؛ چیزی نمیگذشت که نیروی زندگیاش بیمزه میشد یا از هوش میرفت و تفریحِ دِرِک را خراب میکرد.

زن خودش را بینِ مسخشده و بچه سپر کرد و در حالی که به درگاهِ خدایان دعا میکرد چشمانش اشتباه ندیده باشند، گفت: «ممنون که نجاتمون دادید، مَگوس ورهن.»

«مَـ-گوس ورهـ-ـن؟» کلمات بهسختی از زبانِ دِرِک چرخیدند، اما نه به این خاطر که تلفظشان را بلد نبود. کاملاً برعکس.

آشنا به نظر میرسیدند. بهطرزِ دردناکی آشنا بودند و با خود یکی از بدترین سردردهایی را آوردند که از زمانِ بیدار شدن تجربه کرده بود. هر کلمه مثلِ مشتی به شکمش کوبیده میشد و او را به تلوتلو خوردن میانداخت.

«شما مَگوس لیث ورهن نیستید؟» لبخندِ وحشیانه از چهرهٔ مسخشده محو شده بود و جایش را به نگاهی گیج در چشمانِ سفید و خالیاش داده بود. «اون زرهِ خلأگرد نیست که پوشیدید؟»

لیث برای پادشاهی یک مَگوس بود، اما برای آدمهای عادی خیلی بیشتر از اینها بود. او یکی از خودشان بود که فقط با سختکوشی و تکیه بر تلاش و استعدادِ نابش به اینجا رسیده بود.

او در کمتر از ۲۰ سال، از یک کشاورز به رتبهٔ اشرافیای رسیده بود که فقط یک پله پایینتر از خانوادهٔ سلطنتی بود.

آگرا هر شب قبل از خواب، به جای قصههای پریان، زندگینامهٔ لیث را برای پسرش، لیرو، میخواند. او و شوهرش، بورج، در پیِ ویرانیِ شهرِ گمشدهٔ کادوریا، نامِ پسرشان را از روی نامِ لیث برداشته بودند.

آگرا همانطور که از روی تبلتش بلندبلند میخواند، بارها و بارها هولوگرامهای زرهِ خلأگرد را تماشا کرده بود. این یکی دیگر از هدایایی بود که مَگوس ورهن به خانوادهاش عطا کرده بود و ارزشمندترین داراییاش به حساب میآمد.

«خلأ-گرد.» تیرکشیدنِ ناگهانیِ سرش، خاطرهٔ چکشها، طلسمها و موهای قهوهایِ روشن را به ذهنش آورد. «سولـ-ـوس.»

خلأ چهارچنگولی روی زمین افتاد و در حالی که دیدش تار میشد، به نفسنفس زدن و لرزیدن افتاد.

آگرا نمیدانست باید احساسِ آرامش کند یا نگرانی. هر ردی از پرخاشگری از منجیاش محو شده بود، با این حال حالا به نظر میرسید خودش تقریباً به اندازهٔ شوهرش به نجات دادن نیاز دارد. گفت: «خواهش میکنم، شوهرم رو نجات بدید.»

«بورج وقتی داشت از من محافظت میکرد صدمه دید. شما بهترین درمانگرِ پادشاهی هستید. التماستون میکنم، خواهش میکنم نجاتش بدید.» او مقابلِ دِرِک زانو زد و دستها و پیشانیاش را روی زمین گذاشت.

آگرا آنقدر مستأصل بود که دیگر پارچههای پارهٔ پیراهنش را که سینهاش را میپوشاند، نگه نداشت.

دِرِک با نهایتِ بهتزدگی گفت: «منم؟»

این قطعهٔ دیگری از پازل بود که با شخصیتِ اربابِ شروری که قرار بود او را احضار کرده باشد، همخوانی نداشت.

«بله، هستید.» او آهسته حرف میزد و به تمامِ شجاعتی که میتوانست جمع کند نیاز داشت تا از لحنی محترمانه استفاده کند و ترس را از صدایش دور نگه دارد. «بزرگترین جادوگرِ نسلِ خودتون. من اسمِ لیرویِ خودم رو از روی شما برداشتم، باشد که خدایان ذرهای از استعدادِ شما رو بهش ببخشن.»

«لیرو. لریا. لیلیا. لران!» به دنبالِ هر کلمه تیرکشیدنی از راه میرسید و مسخشده را مجبور میکرد برای متوقف کردنش به سرِ خودش مشت بکوبد.

«نه، لیرو.» نامهای دیگر برای آگرا هیچ معنایی نداشتند. زندگینامهٔ لیث بیشتر دستاوردهایش را پوشش میداد و لریا خیلی کوچکتر از آن بود که چیزی بیشتر از یک پانویس باشد. «خواهش میکنم، شوهرم وقتِ زیادی نداره. ما چیزِ زیادی نداریم، اما همهش مالِ شماست.»