چپتر 3160: شناختِ رحم (بخشِ ۲)

رنگ فوراً به چهرهٔ بورج برگشت و حالتِ دردمندش جایش را به لبخندی آرام داد. زخمهایش ناپدید شده بودند و با وجودِ گرسنگی و ضعف، دیگر حس نمیکرد جانش دارد از دست میرود.

«شرمنده رفیق.» پرِ خلأ با خودش فکر کرد. «نمیتونم بذارم جورج یهذره از نیروی زندگیِ مرگبارش رو باهات شریک بشه. حتی اگه نکشتت، گرسنهش میکنه. وقتی گرسنهست اصلاً ازش خوشت نمیاد.»

دِرِک با گیجیِ تمام به سازهٔ زمردین خیره ماند و احساسی را تجربه کرد که مطمئن بود نمیتواند متعلق به خودش باشد: عشقِ فرزندی.

پس از آنکه بورج کاملاً درمان شد، آغوشِ مادر هنوز مانایی بیش از حدِ نیاز برای درمانِ آگرا و لیرو داشت. پیرزن انگشتِ گرهدارش را به سوی آنها گرفت و دِرِک هم همین کار را کرد.

انرژیِ باقیمانده سوختگیهای مسافران را ترمیم کرد و آنها را خسته اما بدونِ هیچ جای زخمی از آن حمله باقی گذاشت.

پیرزن موهایی را که دِرِک مطمئن بود بدنِ جدیدش ندارد اما با این حال زیرِ دستِ او حسشان میکرد، به هم ریخت و گفت: «کارت خوب بود، وروجک. روی هم میشه ده سکهٔ مس.»

دِرِک درست مثلِ کاری که تا آن لحظه کرده بود، حرفهایش را تکرار کرد: «روی هم میشه ده سکهٔ مس.»

آگرا به خودش جرئت داد نیمنگاهی به شوهرش بیندازد و متوجه شد که خسته به نظر میرسد اما مشکلِ دیگری ندارد. پرسید: «همین؟»

پسرک که نمیدانست آیا دیگر نترسیدن اشکالی ندارد یا نه، نالید: «مامان، گرسنهمه.»

آن هیولا پدرش را نجات داده بود، اما لیرو هنوز میتوانست جیغهای مرگِ مردهای بد و اسبهای بیچارهشان را بشنود. آگرا حواسش بود که چشمانِ پسرک را بسته نگه دارد، اما او تکتکِ جیغها و التماسهای بیجواب برای رحم را شنیده بود.

اگر آنقدر گرسنه نبود که صدای قاروقورِ شکمش بلندتر از صدای نازکش باشد، هرگز جرئت نمیکرد حرف بزند.

پیرزن قاهقاه به خلأ خندید: «هو، هو، هو! باورم نمیشه گولِ اینو خوردی، روحِ جوان. شاید پیر و مرده باشم، اما هنوز کارم درسته.»

دِرِک که نیمی گیج بود و نیمی در سوگِ از دست دادنِ دوستی که هرگز ندیده بود، تکرار کرد: «مرده؟»

آگرا در حالی که شوهر، پسر و حتی خودش را بررسی میکرد و از هیولایی که لباسهای قهرمانش را پوشیده بود زهرهترک شده بود، گفت: «نه، مَگوس ورهن. به لطفِ شما حالِ همه خوبه.»

با این حال، خلأ حتی یک کلمه از حرفهایش را نشنید، چون تمامِ حواسش به نانا بود.

پیرزن روی زرهِ سینهاش، جایی که قرار بود قلبش باشد، ضربه زد و گفت: «آره، روحِ جوان، من مردهم، اما نه اونجایی که واقعاً مهمه. حالا، با اینکه برخلافِ تمامِ چیزاییه که بهت یاد دادم، کارِ این آدمای بیچاره رو مجانی راه بنداز. میتونی این کار رو برام بکنی؟»

دِرِک سر تکان داد: «آره.»

اصلاً نمیدانست ده سکهٔ مس چقدر میارزد و اهمیتی هم نمیداد. فقط میخواست با او حرف بزند، حتی اگر شده فقط یک دقیقهٔ دیگر.

نانا از جا بلند شد و کمرِ خمیدهاش طوری صاف شد که لیث هرگز او را آنگونه ندیده بود. گفت: «خب، پس دیگه وقتشه که برم. همیشه آخرین حرفام رو یادت باشه. پادشاهِ ارواح باید قوی، دانا و در عین حال مهربون باشه. وگرنه فقط یه هیولاست.»

درمانگرِ پیر به سمتِ مسخشده که هنوز زانو زده بود رفت و بوسهای مادرانه بر پیشانیاش زد.

پیرزن به پیشانیِ او سیلی زد که باعث شد از نگاهِ آگرا، سرش بیهیچ دلیلِ مشخصی تکان بخورد. گفت: «راستی، اسمِ من نریاست، نه پیرزن، الاغ. باید اعتراف کنم که هیچوقت زیاد از اسمِ واقعیم استفاده نکردم، اما تو سالها منو نانا صدا میزدی. چطور تونستی اونو هم فراموش کنی؟»

دِرِک در حالی که از تعجب سر جایش خشکش زده بود، تکرار کرد: «نانا؟ نریا؟»

آن نامها واقعاً آشنا به نظر میرسیدند، اما تکاندهندهترین چیز برایش این بود که آمدنِ سیلی را از چند متری دیده بود، با این حال نه خودش را عقب کشیده بود و نه آن را تهدیدی به حساب آورده بود.

در زمین، دِرِک مککوی تنها یک نوع خشونت را میشناخت و فقط یک راه برای پاسخ دادن به آن بلد بود، اما پیرزن فرق داشت. سیلیِ او با تمامِ سیلیهایی که در طولِ سالها خورده بود تفاوت داشت.

هدفش صدمه زدن یا تحقیر کردنِ او نبود. هیچ زوری پشتش نبود. از آن دست کارهایی بود که یک پدربزرگ یا مادربزرگِ بدخلق برای سرزنشِ نوهٔ سرکشِ خود میکرد.

نانا شالش را درآورد، گذاشت موهای بلندش در باد پریشان شود و گفت: «خدایان، من واسه این بساط خیلی پیرم. به این زودیها دوباره نیا دیدنم، پادشاهِ ارواح، باشه؟»

با محو شدنِ پیکرش، دِرِک میتوانست قسم بخورد که موهای نانا سیاه شده و همهجایش پر از رگههای زرد شده است. اینکه پوستش چنان صاف و شاداب شده بود که دیگر از او مسنتر نبود.

با این حال همهچیز چنان سریع رخ داد که تشخیصِ بخشهای مختلفِ توهمش دشوار بود.

«مَگوس ورهن؟» این نام و صدای آگرا او را به واقعیت برگرداند، اما فقط به این دلیل که با رفتنِ نانا، گرسنگی بازگشته بود. «اینم پولی که خواستید.»

آگرا پیراهنِ گشادی از میانِ چمدانهای پخشوپلاشان پوشیده بود و ده سکهٔ مس را که در دستهای گودکردهاش نگه داشته بود، به سمتش دراز میکرد. آگنا در فاصلهای امن جلویش زانو زده بود تا به آن موجود نشان دهد که هیچ خطری برایش ندارد.

دِرِک به آن سه انسان نگاه کرد و گفت: «پولت رو نگه دار. فقط یه شوخی بود.» آنها دیگر بازیچهٔ او نبودند.

دو بزرگسال دوباره به همان قربانیانِ همدرد تبدیل شده بودند و پسرک دوباره او را یادِ کارل میانداخت. مسخشده آب دهانش را بهسختی قورت داد و به این فکر کرد که اگر گرگِ سرخ نبود، با لبخندی بر لب چه بلایی سرشان میآورد.

دِرِک حالا از خودش میترسید. از چیزی که ممکن بود به آن تبدیل شود. تا این حد به تبدیل شدن به اتزیو نزدیک شده بود و از تکتکِ لحظاتش لذت برده بود.

خلأ که خاطرهٔ اولین هیولای انساننمایی که کشته بود رهایش نمیکرد، با تمامِ توان پرواز کرد و دور شد تا از شرمش بگریزد.

مارکینشینِ دیستار، کنتنشینِ لوستریا، عمارتِ ورهن، چند ساعت بعد.

همین که گزارش روی آویزش ظاهر شد، کامیلا گفت: «پیداش کردیم! چند مسافر موجودی شبیهِ یه مسخشده رو دیدن که زرهِ خلأگرد پوشیده بوده و یه شمشیرِ سرخ به کمرش داشته. حتماً لیثه!»

خانوادهٔ آگرا بهمحضِ بیدار شدنِ بورج به جاده برگشته بودند. وقتی به مقصدشان رسیدند، تبلت دوباره به شبکه وصل شده بود و پیامِ اضطراریِ سلطنتی دربارهٔ مَگوسِ گمشده را به آگنا رسانده بود.

پیام به فراموشیِ احتمالیِ لیث و خطراتِ روبهرو شدن با او اشاره میکرد. همچنین به شهروندانِ پادشاهی توصیه میکرد که از لیث دور بمانند و بیدرنگ درخواستِ کمک کنند.

آگنا با شنیدنِ پیام، دکمهٔ اضطراریِ روی آویزش را فشار داده بود و گامهای وارپی در دم کنارش باز شده بود. او را به شعبهٔ محلیِ انجمن برده بودند و در آنجا آگنا و خانوادهاش ضمنِ بازجویی، درمان شده و غذا خورده بودند.

بازپرسِ مسئول گزارشِ خود را در لحظه بهروزرسانی کرد و وقتی کارش تمام شد، در ازای سکوتِ خانواده، خسارتشان را سخاوتمندانه جبران کرد. چشماندازِ یک مَگوسِ طغیانکرده بهخودیِخود بد بود.

یک مَگوسِ مسخشدهٔ طغیانکرده همان چیزی بود که کابوسها را میساخت.

الینا بشقابهایی را که میشست رها کرد، به سمتِ کامیلا دوید و پرسید: «کجا؟»

«نزدیکِ مرزهای امپراطوری، تو منطقهٔ هسار.» کامیلا هرچه بیشتر گزارش را میخواند، بیشتر میفهمید که مشکلی برای شوهرش پیش آمده است.