چپتر 3161: شکارِ هیولا (بخشِ ۱)

کامیلا گفت: «اونجا اصلاً نزدیکِ مخفیگاهِ ویدون نیست. لیث حتماً هزاران کیلومتر رو بیهدف طی کرده. تازهش، گزارش میگه تمامِ مدت هیئتِ مسخشدهش رو حفظ کرده و حتی اسمِ خودش رو هم یادش نمیاد.

«لیث یه گروه از مجرما رو جلوی سه تا آدمِ بیگناه سلاخی کرده و طبقِ گفتهٔ شاهدها، میخواسته اونا رو هم بکشه.» صدای کامیلا در بخشِ آخر به زمزمهای تبدیل شد و رنگش پرید.

خانواده برای خواندنِ گزارش جمع شدند، اما در کمالِ ناامیدیِ بچهها، آنها را به اتاقهایشان فرستادند و قدغن کردند تا وقتی صدایشان نکردهاند بیرون بیایند.

والتاک گفت: «قسم به مادر بزرگ، این خیلی بده. خیلی دلم میخواد کمک کنم، ولی هنوز دارم بهبود پیدا میکنم. بدونِ هستهٔ بنفشِ روشنم، روبهرو شدن با یه مسخشده مثلِ لیث خیلی خطرناکه.»

کامیلا سر تکان داد: «حتی اگه تا الان کاملاً هم خوب شده بودید، نمیذاشتم برید. اول باید لیث رو دستگیر کنیم. بعد، اگه هیچ راهِ دیگهای جواب نداد، به شما نیاز داریم تا دوباره نیروی زندگیش رو با شعلههای جاودانتون درمان کنید.

«باید نیروتون رو ذخیره کنید و روی درمانِ خودتون تمرکز کنید. شما بهترین شانسِ ما برای برگردوندنِ لیث هستید. میشه چند تا اژدهای آتش بفرستید؟»

پدرِ آتش پاسخ داد: «که به کسی کمک کنن که نه میشناسنش و نه براشون مهمه؟ ایدهٔ بدیه، کامیلا. اونا بیرحمانه دمار از روزگارِ لیث درمیارن و اگه یکی از بچههای من آسیب ببینه، بقیه هیچ رحمی بهش نمیکنن.»

الینا از سالارک که داشت به نوزادان رسیدگی میکرد، پرسید: «ققنوسهای شما چطور، مامانبزرگ؟»

فرمانروا پاسخ داد: «بهشون دستور نمیدم دخالت کنن، ولی جلوشون رو هم نمیگیرم. کویرِ خون دلیلی نداره تو کارِ پادشاهی دخالت کنه، اما هر کدوم از بچههام آزاده که تو وقتِ آزادش بهتون کمک کنه.»

کامیلا میدانست با سیاستِ عدمِ مداخلهٔ نگهبانان، سالارک دارد بیشترین تلاشش را میکند: «ممنونم، مامانبزرگ. پس با سینمارا تماس میگیرم. شاید بتونه به سورتر خبر بده و اونا بتونن بهمون کمک کنن.»

آرشیدوکنشینِ اساگور، پایتختِ ورلام، خاندانِ واستور، در همان زمان.

زوگار واستور دورگهها و قدرتمندترین باستانیهای سازمانش را جمع کرده بود: «ممنون که اینقدر سریع اومدید اینجا. همهتون باید بدونید که لیث ورهن برای من چیزی بیشتر از یه شاگرده.

«اون برادرِ زناگروش، دوستِ بیترا و درست مثلِ شما یه دورگهٔ مسخشدهست. حتی اگه خودش ندونه، بخشی از سازمانِ ماست. اون برادرِ شما و مسئولیتِ منه.

«تا وقتی پیدا بشه و برش گردونیم، تمامِ کارهامون متوقف میشه. یه تیمِ حداقلی از مسخشدگان و باستانیها رو نگه میدارم تا روی عملیاتهای فعال نظارت کنن، اما بقیهٔ کارها میتونه صبر کنه.

«شکارِ دربارهای نامردگان الان تو اولویتِ پایینه و بازسازیِ معادنِ بیشتر تو جیرا هم همینطور.» جلوی باستانیهای بهصفشده قدم میزد.

«اگه حواسِ بعضیهاتون پرت بوده، بذارید روشن بگم. من لیث ورهن رو زنده و سالم میخوام. کشتنش اصلاً مطرح نیست. اجازه دارید بهش آسیب بزنید، اما فقط برای اینکه مهارش کنید.

«اگه حس میکنید از پسِ کار برنمیاید، درخواستِ کمک کنید. هیچ خجالتی هم نداره. همچنین، اگه در نهایت باعثِ مرگش بشید، خودتون رو از سازمان اخراجشده بدونید. با تمامِ عواقبی که این کار داره.»

که این راهِ مؤدبانهای برای اعلامِ حکمِ اعدام بود.

باستانیها نمیتوانستند ریسک کنند که یک عضوِ سابق، رازها یا موقعیتشان را فاش کند. علاوه بر آن، فرار از خشمِ زناگروش بدونِ محافظتِ ارباب، حتی در گذشته که او فقط یک دورگه بود، کارِ سختی به حساب میآمد.

حالا که اژدهای سایه هستهٔ مانایش را تا حدی بازیابی کرده بود، این کار تقریباً غیرممکن بود.

درست مثلِ فرار از جایزهای که بیترا برای سرِ قاتل تعیین میکرد. کافی بود قول بدهد که تجهیزاتِ داوروسِ برنده را در صدرِ فهرستش قرار میدهد تا بیشترِ افرادِ سازمان را به جانِ هر کسی که میخواست بیندازد.

ارباب روبهروی شکننده ایستاد، در چشمانش خیره شد و پرسید: «حرفم کاملاً روشن بود، اورولم؟»

سر تکان داد: «کاملاً.»

«خوبه. آبتوت، باهاش برو و مطمئن شو اورولم همهچیز رو خراب نمیکنه.»

شکننده دستانش را چنان محکم مشت کرد که سفید شدند: «میفهمم که هنوز خیلی بهم اعتماد ندارید، ارباب، اما این دیگه زیادهرویه. من به پرستار بچه نیاز ندارم. آبتوت باید تنها بره تا منطقهٔ بیشتری رو پوشش بده.»

واستور پاسخ داد: «مسئله اعتماد نیست. و من فقط نگرانِ لیث نیستم. نگرانِ تو هم هستم.»

«من؟» اورولم احساس کرد به او توهین شده، اما خونسردیاش را حفظ کرد و متوجه شد که هیچکس به او نمیخندد یا حتی لبخند هم نمیزند.

ارباب سر تکان داد: «یه جورایی، قدرتهای تو خیلی شبیهِ قدرتهای لیثه. هر دوتاتون تو کشتن و نابود کردن مهارتِ بالایی دارید. میترسم اگه شما دو تا با هم روبهرو بشید، فقط یکیتون بتونه روی پای خودش برگرده. قدرتهای احیای آبتوت تضمین میکنه که هر دوتاتون زنده بمونید.»

دو ویال حاویِ نیروی زندگیِ بهشدت متراکم را به او داد. قرار بود یک تزریقِ تنها مسخشدهای را از لبهٔ مرگ برگرداند، اما واستور دو تا به آبتوت داد تا اگر مبارزه به تساوی کشید، از آنها استفاده کند.

اورولم با صدایی که حالا آرام و محترمانه بود، پرسید: «ببخشید، اما ورهن اینقدر قدرتمنده؟ اون هنوز یه بچهست، در حالی که همهٔ ما دانشِ هزارانساله داریم.»

واستور لحنِ صدایش را یکنواخت نگه داشت: «بله، هست. لیث شهرهای نفرینشده رو نابود کرد و زیردستانِ ثرود رو کشت، اون هم در حالی که داشت از جونِ خودش محافظت میکرد. اگه چیزی که تو گزارش اومده درست باشه، اون کاملاً به مسخشده تبدیل شده.

«این یعنی صدمه زدن بهش سخته و قدرتهایی داره که میتونه هر کدوم از شما رو بکشه. بدنش حالا از آشوب ساخته شده، در حالی که شما الان از گوشت و خون هستید. این موضوع شما رو قویتر کرده، اما معنیش این هم هست که حالا میتونید بمیرید.

«اگه این رو هم در نظر بگیری که تو برای دستگیریِ لیث میجنگی و اون برای کشتنِ تو، اگه جای تو بودم شانسم رو خیلی بالا نمیدیدم.»

جایی در قارهٔ گارلن، حاشیهٔ درختِ جهان، روزِ بعد.

سولوس تقریباً سه روز را بدونِ دیدنِ هیچکس یا داشتنِ اجازه برای پدید آوردنِ برج گذرانده بود. در شرایطِ عادی، بدونِ تغذیه از طرفِ لیث و برج، نیروی زندگی و مانایش بهآرامی شروع به تحلیل رفتن میکرد.

با این حال، تا زمانی که در هیئتِ انگشتر میماند، انرژیِ جهانِ فراوانِ حاشیه جلوی از دست رفتنِ مانایش را میگرفت، در حالی که نیروی زندگیِ دزدیدهشده که در خونریزی ذخیره شده بود، زخمهایش را درمان میکرد.

نه تنها زخمهایی که هنگامِ دستگیریاش برداشته بود، بلکه ترکهای روی نیروی زندگی و هستهٔ مانایش را نیز ترمیم میکرد. بدونِ برج، سولوس نمیتوانست استراحت کند یا به خواب برود، بنابراین وقتش را صرفِ ارزیابیِ وضعیتش کرده بود.

او محاسبه کرده بود که چقدر زمان دارد تا مخازنِ خونریزی خالی شوند و هر روز چقدر انرژی میتواند مصرف کند تا بدونِ به خطر انداختنِ ذخایرِ انرژیاش، روی قدرتهای جدیدش آزمایش کند.

همچنین، توانسته بود متوجهِ آلودگیِ بهجامانده از پروتکلِ شکارچی در انرژیِ جهان بشود.

از آن لحظه به بعد، سولوس از ارادهاش و برج استفاده کرده بود تا هر تلاشِ درختِ جهان برای پاک کردنِ نشانِ بیگانهای که سلطهشان بر حاشیه را تهدید میکرد، خنثی کند.

سولوس با هر حرکتِ ایگدراسیل مقابله میکرد و وقتی نمیتوانست متوقفشان کند، بخشی از انرژیِ فاسدشده را فدا میکرد تا درخت را معطل کند و عفونت را به نواحیِ سالم گسترش دهد و صفحهٔ بازی را از نو بچیند.