چپتر 3164: گسترشِ تباهی (بخشِ ۲)

دردی از آن نوع نبود که بدن را فلج کند.

خلأ کاملاً از عنصرِ تاریکی تشکیل شده بود و دِرِک هم درست مانند یک مسخشده، گیرندهٔ درد نداشت. چیزی که عذابش میداد دردِ ذهن بود؛ ناشی از تباهیِ مداومی که گسترشِ آشوب به او تحمیل میکرد.

عنصرِ نفرینشده فقط تاریکی را به آشوبِ بیشتر تبدیل نمیکرد، بلکه شخصیتِ دِرِک را هم در هم میپیچید. کمبودِ عنصرِ نور، نیروی زندگیِ مسخشده را چنان مخدوش میکرد که روی روانش هم تأثیر میگذاشت.

اثرهایی که این تغییرات به جا میگذاشتند کاملاً تصادفی بود. بعضی از مسخشدگان نابغه میشدند. معدودی به روشنبینی میرسیدند. اما اکثریتِ قریببهاتفاقِ مسخشدگان کاملاً دیوانه میشدند.

باید یه چیزی بخورم، اما نه آدما رو!

دِرِک این را در حالی از ذهن گذراند که سرش پر از دردهای گرسنگی و صدای خندهٔ اتزیو بود.

خلأ تقریباً میشنید که پدرِ زمینیاش از توی گور، دِرِک را به خاطرِ ضعفش مسخره میکند. به همین دلیل بود که خلأ از سکونتگاههای انسانی دوری میکرد.

زندگی که کمیکبوک نیست. احتمالِ پیدا کردنِ مجرمای بیشتر خیلی پایینه. اگه زیادی به آدما نزدیک بشم، هر کی رو ببینم میکشم.

در فاصلهای امن از دهکدهها میایستاد و هوا را بو میکشید.

اگر آتشسوزی میدید یا بوی خونِ زیادی به مشامش میرسید، یعنی اتفاقِ بدی در حالِ رخدادن بود و آدمِ بدی آنجا پیدا میشد که بتواند از او تغذیه کند. از بختِ بد، خبری از این چیزها نبود.

فقط نورهای گرم از پنجرهها میتابید و صدای گفتوگوی همسایهها به گوش میرسید.

گرسنگی حواسِ قدرتمندی به مسخشدگان میبخشید.

خلأ حالا میتوانست بدونِ نگاهکردن، انواعِ شکلهای حیات و منابعِ انرژیِ جهان را تشخیص دهد. در گوشهای از ذهنش، نیروهای زندگی را مثلِ نورهایی با شدتِ متفاوت میدید و انرژیِ جهان برایش مثلِ آهنگی ناهنجار بود.

انرژی همهجا اطرافش بود، اما چنان همهمهٔ ضعیفی بود که بهسختی میتوانست تغذیهاش کند. مردمِ دهکدههای مختلف چنان نورِ ضعیفی داشتند که دِرِک میدانست پنج دقیقه هم برایش دوام نمیآورند.

گاوها هم از اینا قویترن! میتونم یه دلی از عزا دربیارم و گله رو بخورم، ولی اگه این کار رو بکنم کشاورزا از گشنگی میمیرن. اونموقع دیگه بهتره خودشونم بکشم. اینجوری در حقشون لطفم کردم.

خلأ با فکرِ خوردنِ حیوانات و بعد از آن انسانها، آبِ دهانش راه افتاد.

قطرهٔ سفیدی از آبِ دهانش از میانِ دندانهای نیشش سُر خورد و با تماس با پوستِ سیاهش جِزّی کرد و او را از خیالاتش بیرون کشید.

نه. نمیتونم این کار رو بکنم. نمیدونم چرا، ولی نمیتونم.

خلأ پروازش را از سر گرفت، در حالی که پرِ خلأ تمامِ تلاشش را میکرد تا خاطراتِ خانوادهٔ لیث را به سطحِ ذهنِ مسخشده هل بدهد.

واقعاً نمیتونم.

اژدها خُرناسی کشید.

اینهمه راه نیومدم و اینهمه فداکاری نکردم که سالها تلاشِ سخت رو فقط به خاطرِ یه وعده غذای ناچیز به باد بدم. اگه به کسی مثلِ رااز صدمه بزنم، اگه بچهای مثلِ الیسیا رو یتیم کنم، حتی اگه خانوادهم منو ببخشن، خودم هیچوقت خودمو نمیبخشم.

اژدهای پرِ خلأ تاریکیِ شب را کاوید، به این امید که چشمهٔ مانایی پیدا کند اما بیفایده بود. لیث هرگز به منطقهٔ هسار نرفته بود و چشمههای مانا هم کمیاب بودند.

پیدا کردنِ یکی از آنها در حالی که بیهدف پرواز میکرد، دستکمی از معجزه نداشت.

به همین دلیل وقتی خلأ حس کرد چند نور از دور میدرخشند، خودش را خوششانس دانست. تعدادشان زیاد بود و همهشان از یک انسانِ عادی قویتر بودند.

راهزنای جادویی!

با خودش فکر کرد.

خدا کنه راهزنای جادوییِ چاق و چلهای باشن. هر چی باشه منم میتونم از جادو استفاده کنم. اون پیرمرد و راهزنای جادهای از چوبدستی استفاده میکردن. پس کاملاً طبیعیه که بقیه هم بتونن از جادو استفاده کنن و طعمِ خیلی بهتری هم داشته باشن.

دِرِک هم درست فکر میکرد و هم اشتباه.

موگار پر از جادوگر بود، اما آنها شبها گروهی بیرون اردو نمیزدند. چیزی که حس کرده بود، در واقع یک گله گاومیشِ وحشی بود. آنها حاشیهٔ رودخانهای محصور در میان علفهای بلند را برای استراحت انتخاب کرده بودند.

بیشترِ حیوانات خواب بودند و فقط چندتایی کشیک میدادند، هوا را بو میکشیدند و گوشهای بلندشان را تکان میدادند تا صدای عجیب را دنبال کنند. دِرِک هنوز هیچ ایدهای نداشت که همجوشی جاذبه چیست و صدای برهمخوردنِ بالهایش به اندازهٔ یک آتشبازی بیصدا بود.

هنوز آنقدر دور بود که گاومیشها را نترساند، اما نزدیک شدنش دیدهبانها را هوشیار کرده بود.

دهنم سرویس، اینا که فقط یه مشت گاوِ وحشیان. تاریکی و نادانیاش کورش کرده بود. بازم از هیچی بهتره.

خلأ فقط یک راه برای راه نینداختنِ سروصدا داشت. جریانِ هوای بالاروندهای پدید آورد که کنترلِ ضعیفش را جبران کرد و او را آنقدر بالا برد که از دید پنهان بماند. از آن فاصله، فقط یک لکهٔ سیاه بود که باعث میشد از چشمهای ضعیفِ جانوران پنهان بماند.

آرام به شکارش نزدیک شد و در هوا سُر خورد تا صدایی تولید نکند. سپس، وقتی بالای گله رسید، خودش را مثل یک موشکِ جنبشی رها کرد تا سقوط کند.

فضای خالیای را در وسطِ گاومیشهای خفته بهعنوانِ نقطهٔ فرودش انتخاب کرد تا مطمئن شود هیچکدامشان نمیمیرند. ترکیبِ وزنِ خلأ و شتابِ گرانشی، در لحظهٔ برخورد موجِ شوکی تولید کرد که جانوران را به هوا پرتاب کرد و ابرِ گردوخاکی به پا کرد که حواسشان را مختل ساخت.

«وقتِ غذاست!» شاخکهای سیاهی از بدنش بیرون زدند، دورِ جانورانِ هنوز گیج پیچیدند و سرزندگیشان را جذب کردند.

گاومیشهای نر برای مبارزه با مهاجمِ ناشناس جلو آمدند و طعمهٔ مسخشده شدند. گاوهای ماده و گوسالهها سعی کردند فرار کنند، اما آشوب و گردوخاک باعث شد جانورانِ وحشتزده یا به هم برخورد کنند یا سر از جلوی خلأ درآورند.

میخواست در یک چشمبههمزدن شیرهشان را بکشد. تا از آن لحظهٔ سعادتبخش که گرسنگیاش ناپدید میشد، لذت ببرد. اما میدانست که این حس فقط یک لحظه دوام دارد. بعد از آن، گرسنگیاش برمیگشت و تا وقتی شکارِ بیشتری پیدا کند، عذاب میکشید.

بدونِ اینکه از جیغهای عذابآورِ گاومیشهایی که برای فرار از چنگش تقلا میکردند احساسِ گناهی کند، گفت: «اونقدرها هم احمق نیستم. یه تسکینِ جزئی اما طولانیمدت، بهتر از یه خوشحالیِ کوتاهمدته.»

صدای مردانهای از پشتِ سرش دِرِک را وادار کرد برگردد: «کاملاً موافقم، برادر. لطفاً رهاشون کن. اگه کلِ گله رو بکشی، مجبور میشیم خونهمون رو ترک کنیم و تا وقتی غذا پیدا کنیم، گشنگی بکشیم.»

در نورِ ماه، دِرِک توانست یک گلهٔ کامل از گرگهای موخاکستری را ببیند که از فاصلهای امن به او دندان نشان میدادند و غرش میکردند. در رأسِ آنها، گرگی موقرمز به اندازهٔ یک اسب قرار داشت که لیث میتوانست تشخیص دهد او یک رای است.

این منظره خلأ را مبهوت کرد، چرا که چشمانِ زردِ رای به رنگِ زمردین درآمد و صدایش دقیقاً شبیه صدای محافظ بود. این حقهای بود که عذابوجدانش و اژدهای پرِ خلأ به ذهنش زده بودند.

دِرِک جواب داد: «گوش کن رفیق، اینا به من ربطی نداره. قوی میخوره و ضعیف خورده میشه. دلیلی نمیبینم که من اونی باشم که گشنگی میکشه.»

محافظِ ساختگی جواب داد: «به همون دلیلی که من هم میتونستم بهتنهایی کلِ گاومیشها رو بکشم، اما خودم رو به یکی در هر بار محدود کردم. برای حفظِ تعادل. همونطور که خودت گفتی، سیر کردنِ گلهام برای مدتِ طولانی، بهتر از اینه که یه ضیافتِ بزرگ بهشون بدم و بعدش هفتهها گشنگی بکشن.»

«لطفاً. میتونم بوش رو تو وجودت حس کنم.»