چپتر 3167: تیمِ کشتار (بخشِ ۱)

با این حال، انرژیِ زندگیِ جانورِ جادویی همچنان در خلأ جریان داشت.

این پیادهروی به مسخشده امکان داد تا هم بیشترِ نیروی زندگی را حفظ کند و هم فداکاریِ رای را ارج بنهد. این موضوع در کنارِ احساسِ گناه کافی بود تا در حینِ جستوجوی محیطِ اطراف برای شکاری دیگر، ذهنِ دِرِک را هشیار نگه دارد.

با هر جرعه از نیروی زندگی که مینوشید، شرمش بیشتر میشد. خلأ جانورِ جادویی را کشته بود چون اسیرِ گرسنگی شده بود، نه به این خاطر که خودش میخواست. این ضعفی نابخشودنی بود؛ چیزی که دِرِک اجازه نمیداد برای بارِ دوم تکرار شود.

افزون بر این، دیگر اشتهای بیپایانِ مسخشده را نیازی زیستی نمیدانست، بلکه آن را دشمن میدید. و دِرِک مککوی، مانندِ رویارویی با تمامِ دشمنانش، گاردش را بالا نگه داشت و با تمامِ توان با آن جنگید.

با عبور از محوطهای باز، همهچیزِ اطرافش را با وضوحی دردناک حس میکرد. کرمهایی که خاکِ نرمِ زیرِ پایش را میشکافتند، سرزندگیِ ضعیفِ تیغههای علف، و حتی انرژیِ جهانِ رقیقی که در هوا پخش شده بود.

کلِ موگار به چشمش شبیهِ یک وعدهٔ غذایی بود، اما وعدهای متشکل از تهماندهها. هر لقمه لذتِ تغذیه را به یادش میآورد، اما آنقدر نبود که گرسنگیِ فزایندهاش را کُند کند.

این موضوع چنان کلافهاش میکرد که در شرایطِ عادی، مانندِ زمانِ حضورش در کوهِ مارالا، به جنون میافتاد.

اما آن شب نه. خشم و گرسنگی تنها حواسش را تیزتر میکردند؛ او تمامِ ذرههای خویشتنداریاش را به کار گرفت تا آنچه از نیروی زندگیِ رای باقی مانده بود را یک ثانیه بیشتر حفظ کند.

به همین دلیل بود که با نزدیک شدنِ وقایعنگاران، خلأ تغییرِ انرژیِ جهان را حس کرد.

خادمانِ درختِ جهان لیث را با «علتِ ریشهای» پیدا کرده بودند و تعقیبش میکردند؛ آنها منتظرِ لحظهای بودند که او آسیبپذیرتر شود. هنوز هیچ ایدهای نداشتند که همکارشان چطور در کشتنِ او ناکام مانده است و اینکه لیث هنوز تجهیزاتش را به همراه داشت، الفها را نگران میکرد.

او یکی از معدود افرادِ موگار بود که تواناییِ اجرای طلسمهای تیغه را داشت، پس وقایعنگاران نمیتوانستند بیگدار به آب بزنند. آنچه اوضاع را گیجکنندهتر میکرد، حرکتِ کُندِ لیث در عینِ حفظِ هشیاریِ بالا بود؛ رفتاری که با اطلاعاتِ مربوط به فراموشیِ او تناقض داشت.

انگشترهای نهانسازی که به دست داشت، تصویرش را در «بینشِ روح» آنقدر تار میکردند که نمیشد با اطمینان گفت واقعاً در هیئتِ مسخشدهاش است یا نه. در تاریکیِ شب و در حالی که بیشترِ سرش با کلاهخود پوشانده شده بود، تنها دندانهای نیشش بهوضوح دیده میشد.

وقایعنگاران میدانستند که در هیئتِ انسانیاش نیست، اما اطلاعاتشان به همینجا ختم میشد.

لیث حتی بدونِ سولوس هم به طراحیِ نقشههای پیچیده و واداشتنِ دشمنانش به دستکم گرفتنِ او شهرت داشت. حالا که ایگدراسیل یکی از دشمنانِ او به حساب میآمد، درخت به تکتکِ حرکاتِ نیروهایش شک میکرد و میترسید به سرنوشتِ کسانی دچار شود که در گذشته قصدِ جانِ لیث را کرده بودند.

وقایعنگاران ساعتها تعقیبش کرده بودند تا مطمئن شوند آنها را به تلهٔ خودش نمیکشاند. فاصله را حفظ میکردند و با پرهیز از اجرای طلسمهایی که موقعیتشان را برای گرسنگیِ مسخشده فاش میکرد، فقط به «بینشِ روح» تکیه داشتند.

دِرِک با خودش فکر کرد و پارانویا باعث شد برای اولین بار بعد از مدتی دهانش را ببندد.

یه جای کار میلنگه. میتونم سوراخهای توی انرژیِ اطرافم رو حس کنم. اگه این سوراخها با آرایشِ منظم حرکت نمیکردن و محاصرهام نکرده بودن، پیشِ خودم میگفتم اینم یکی دیگه از تفاوتهای این دنیا با زمینه.

دارونِ زرهِ وقایعنگاران، آنها را از دیدِ حواسِ جادویی و طلسمها پنهان میکرد. افسونِ تاریکی بوی تنشان را از بین برده بود و افسونِ باد صدای قدمهایشان را خفه میکرد.

تنها نشانهٔ حضورشان، نبودِ هیچگونه حضوری بود. اگر کسی با دقت نگاه میکرد، متوجه میشد انرژیِ جهان در جایی که یک وقایعنگار پنهان شده بود، رقیقتر است. یا در موردِ خلأ، او این را در اعماقِ معدهٔ همیشهگرسنهاش حس میکرد.

اژدهای پرِ خلأ از راهِ تلهپاتی فریاد زد: «خطر، ویل رابینسون! خطر!» به این امید که خلأ یا راگناروک هشدارش را دریافت کنند.

تیغهٔ خشمگین در واقع به افکارِ مسخشده و اژدها گوش میداد. افسونِ گلیپنیر را پدید آورد تا کنترلِ بخشی از مانای دِرِک و هستههای نیروی بقیهٔ تجهیزات را به دست بگیرد.

«پیدامون کرد!» وقایعنگاری که از همه به خلأ نزدیکتر بود، با بینشِ روح زنجیرهای طلایی را دید و به بقیه هشدار داد.

نیازی به پیوندِ ذهنی نداشتند و از تجهیزاتِ چوبِ ایگدراسیل خود برای انتقالِ پیام استفاده کردند.

«باید قبل از اینکه طلسمِ تیغهاش رو اجرا کنه جلوش رو بگیریم، وگرنه قبل از اینکه بتونیم نابودیِ سیلوروینگ رو پدید بیاریم میمیریم!»

درختِ جهان هیچ ریسکی نمیکرد. میخواستند لیث را سریع بکشند، تکهای از تجهیزاتش را بردارند تا سولوس را از مرگش مطمئن کنند و ارادهاش را بشکنند. درخت نیاز داشت سولوس دست از مقاومت بردارد تا بتوانند به مرحلهٔ بعدیِ نقشهشان بروند.

نقشهٔ درخت برای جلبِ اعتمادِ زوو و به دست آوردنِ برجِ منادیون موفقیتآمیز بود، اما هر اتفاقی بعد از آن شکستی تمامعیار به شمار میرفت.

بدتر از آن، تا زمانی که لیث زنده بود، این احتمال وجود داشت که دستداشتنِ درخت لو برود و حاشیهشان توسط باستانیها محاصره شود. چیزی که ایگدراسیل میخواست به هر قیمتی از آن جلوگیری کند.

در حالی که هفت وقایعنگار برای پدیدآوردنِ طلسمِ ضد-نگهبان جمع میشدند، آخرین عضوِ تیمِ ترور از مخفیگاهش بیرون پرید تا توجهِ مسخشده را جلب کند.

الف از قبل طلسمِ ردهٔ ۵، یعنی برهوتِ یخزده را آماده کرده بود و عصایش را به سلاحی نیزهای با سرِ داوروس تغییرِ شکل داده بود.

دیدنِ آن پیکرِ سیاهپوش، دِرِک را خیلی قبل از برخوردِ برهوتِ یخزده در جایش میخکوب کرد. ذهنش از خاطرهٔ زخمِ خونینی که در باغِ موگار روی سینهٔ سولوس شکفته بود، لبریز شد.

خاطرهٔ مردِ مرموزی که در کلبهٔ شکار، انگشترِ سنگی را از او گرفته بود. خاطرهٔ آن پستی که چیزی، نه، شخصِ ارزشمندی را از او ربوده بود.

پرِ خلأ با خشم فریاد زد: «این یکی از همون حرومزادههاییه که سولوس رو بردن!» و با اینکه فقط آخرین کلمه به ذهنِ خلأ رسید، همان هم کافی بود.

خشمِ جوشان، دِرِک را از شوک بیرون آورد و با عصبانیت به دزد خیره شد. زرهِ دارون، بینشِ حیات را بیفایده میکرد، اما او طلسم را از روی خاطراتش شناخت.

درخششِ آبی روی نوکِ انگشتانِ الف، نحوهٔ جابهجا کردنِ وزنش برای ضربهٔ کفِ دست، همهچیز خاطرهٔ ضربهزدنِ امرائل به لیث را زنده کرد. خاطرهٔ امرائل که سولوس را میدزدید.

ضربهٔ کفِ دست با راحتیِ غیرمنتظرهای به هدف نشست و برهوتِ یخزده را در لحظهٔ برخورد رها کرد. طلسم با جادوی هوا رطوبتِ اطرافِ خلأ را کشید و با جادوی آب موجی از سرما را رها کرد.

این دو اثر در چرخهای با هم همافزایی کردند که در یک لحظه دمای مسخشده را بیش از صد درجه پایین آورد. این طلسم را یکی از اولین درختانِ جهان ابداع کرده بود تا از شرِ هر اژدهایی، بهویژه لیگین، که ممکن بود بیش از حد به رازهایشان علاقهمند شود، خلاص شوند.

بدنِ خلأ مانندِ بادکنکی که بیش از حد باد شده باشد منفجر شد و غبارِ رقیقی از قطراتِ نقرهای از زرهِ خُردشدهٔ خلأگرد و قطراتِ سیاه از بدنِ تاریکیاش ایجاد کرد.

«صبر کن، چی شد؟» وقایعنگار مات و مبهوت مانده بود. «ورهن جرمِ یه جانورِ الهی رو داره. قرار نبود حتی یه میلیمتر به عقب هلش بدم. اون نمیتونه به این راحتی بمیره، مگه نه؟»