چپتر 316: بدون عنوان

فریا برای جنگیدن بیش از حد ضعیف بود و کویلا نیمهجان بود. آنها در نبردی که هنوز پیشِ رویشان بود، فقط وبالِ گردن میشدند.

بهمحضِ اینکه آن دو عبور کردند، فلوریا گامهای وارپ را بست.

اوریون که جا خورده بود، پرسید: «فکر کردی داری چیکار میکنی؟»

چشمانِ فلوریا همچنان اشک میریخت، اما صدایش محکم بود: «من همین امروزش هم خیلی چیزها رو از دست دادم.»

«قرار نیست یه جا قایم بشم در حالی که شما دو تا دارین جونتون رو به خطر میندازین. مامان، بابا. اگه اتفاقی براتون بیفته نمیتونم خودمو ببخشم. نه وقتی میدونم میتونستم کاری بکنم. یوریال به خاطرِ من مُرد.»

جیرنی شانهٔ او را نوازش کرد و به ارادهٔ دخترش احترام گذاشت: «نه، عزیزم.»

«یوریال به خاطرِ نالیر مُرد. تو کویلا رو بردهٔ خودت نکردی. تو بهش دستور ندادی به یوریال آسیب بزنه، و جلوی اومدنِ درمانگرهایی که میتونستن نجاتش بدن رو هم نگرفتی. بیا به این جنون پایان بدیم.»

میلیا گنیس، امپراتریس جادوی امپراطوریِ گورگون، در طولِ زندگیاش چه در مقامِ جادوگری سرگردان و چه در مقامِ فرمانروای کشورش، چیزهای وحشتناکِ بسیاری دیده بود. با این حال، دیدنِ اینهمه جوان که به جانور تبدیل میشدند و جانشان را از دست میدادند، منظرهای بود که حتی برای او هم آزاردهنده بود.

«لیگین، چرا منو آوردید اینجا؟ تماشای این قتلعام و دست روی دست گذاشتن چه فایدهای داره؟» مبارزهٔ میانِ آن دو بیدارشده شبیهِ داستانِ نقالها بود. برخلافِ آن سه نگهبان، میلیا نمیتوانست چشمانش را از خونریزیای که در هر پنج طبقهٔ گریفونِ سفید رخ میداد بردارد.

لیگین توضیح داد: «چون میخواستم با چشمای خودت ببینی امپراطوریِ گورگون وقتی ترکش کردم چطور بود. خوندنِ کتابهای تاریخ یه چیزه، و زندگی کردنش یه چیزِ دیگه.»

«اگه میخوای جلوی تکرارِ این اتفاقات رو تو دورانِ حکومتت بگیری، باید اونقدر شجاع باشی که تصمیماتِ تلخی بگیری. اگه برای مدتی طولانی از مشکلاتِ جدی دوری کنی، همهچیز فاسد میشه.»

سالارک پوزخند زد: «فرمانروا بودن مسابقهٔ محبوبیت نیست. اون احمقهای پادشاهیِ گریفون به چنان صلحِ طولانیای رسیدن که از درگیری با خاندانهای اشرافی میترسیدن. بدونِ درگیری، هیچ پیشرفتی در کار نیست.

«اونا باید بهجای اولویت دادن به حفظِ وضعِ موجود، به عواقبِ بلندمدتِ این فکر میکردن که اجازه بدن آدمهای قدرتمند، قدرتمندتر بشن. کار به جایی رسید که خانوادهٔ سلطنتی تقریباً تسلطش رو از دست داد.

«این کار میتونست باعثِ یه جنگِ داخلی بشه که سالها طول بکشه. یادت باشه، آدمهای قدرتمند از قبل تمامِ ابزارهای لازم برای محافظت از خودشون رو دارن. اگه بهشون اجازه بدی، اقتدارت رو میمکن. یه کشورِ باثبات به تعادل و منابعِ مشترک نیاز داره.»

تایریس سر تکان داد: «دقیقاً. تنها امیدِ من اینه که درست مثلِ ماجرای بالکور، این خونریزی هم تغییراتِ واقعیای به همراه بیاره. اعضای سلطنتی بالاخره چشماشون رو باز کردن، حالا وقتشه که اشراف هم به اشتباهاتِ راهشون پی ببرن یا اینکه تاریخ محکومشون کنه.»

نالیر در محاصرهٔ دانشآموزانِ نامردهای بود که با نگاههایی پر از گرسنگی و نفرت به او خیره شده بودند. یونیفرمهای معمولاً تمیز و سفیدشان به خون و مدفوع آلوده شده بود و بوی گندِ زنندهای پخش میکرد که بالا نیاوردن را برای بیشترِ مردم سخت میکرد.

برای نالیر، این فقط یک روزِ عادیِ دیگر بود.

این دقیقاً همان حسی بود که هربار با تماشای راه رفتنِ یکی از آن بچهاشرافزادههای چندشآور و خودخواه در راهروهای گریفونِ سفید به او دست میداد؛ انگار که صاحبِ آنجا بودند. نالیر از همان سالِ اولِ آکادمی، زمانی که فقط دوازده سال داشت، از دستِ آنها زجر کشیده بود.

پدر و مادرش بهعنوانِ خدمهٔ خانهٔ یک اشرافزادهٔ ردهپایین کار میکردند و از اینکه دخترشان داشت جادوگر میشد، سر از پا نمیشناختند. اما نالیر اینطور نبود. از همان زمان که آکادمی شروع شد، همه با او مثلِ یک خدمتکار رفتار میکردند، نه یک همکلاسی.

امیدوار بود با گذشتِ زمان بتواند چند دوست پیدا کند. اینکه اگر بهاندازهٔ کافی تلاش کند، مردم از نداشتنِ نامِ خانوادگیاش چشمپوشی کنند و بهخاطرِ سختکوشیاش به او احترام بگذارند.

واقعیت به او ثابت کرد که اشتباه میکرد و امیدش را به یأس تبدیل کرد.

آزار و خشونت را تحمل میکرد و فقط روی درسهایش تمرکز میکرد. جادو موضوعِ جذابی بود که میتوانست ذهنش را از بدبختیِ روزمره دور کند. دستکم تا وقتی که شب میشد.

در آن ساعات، دوباره به همان دختربچهٔ دور از خانه تبدیل میشد. نالیر کاملاً تنها بود و حتی برای جلوگیری از «حوادثِ» بیشتر، مجبور میشد غذایش را در اتاقش بخورد. بیشترِ اوقات، آنقدر گریه میکرد تا خوابش ببرد.

در سالِ سوم، بدنش رشد کرد و استعدادهای جادوییاش هم شکوفا شد. همهچیز با نگاههای هیزِ پسرها و حرفهای تندِ دخترها شروع شد، اما بهسرعت بالا گرفت.

اغلب در راهِ کلاسها یا پیش از شروعِ درسها به نالیر دستدرازی میکردند. هر تلاشی برای دفاع از خود، به از دست دادنِ امتیاز و بدتر شدنِ اوضاع ختم میشد. پروفسورها سرزنشاش میکردند که نمیتواند خودش را با جمع وفق دهد و رئیسِ آکادمی هم او را بهخاطرِ واکنشِ بیش از حد به «شوخیهای خرکی» محکوم میکرد.

همان موقع بود که ناامیدی به نفرت تبدیل شد. وقتی فهمید آکادمی هم بهاندازهٔ آزارگرانش دشمنِ اوست.

پس از اینکه گروهی از پسرها او را به اتاقی خلوت کشاندند و چیزی نمانده بود به او تجاوز کنند، رئیسِ آکادمی بالاخره یک رای گناهکار به او داد. این چیزی نبود که بتواند رویش سرپوش بگذارد؛ زخمهای روی بدنِ نالیر خود گویای همهچیز بود.

پروفسور واستور پس از درمانِ دختر، آماده بود تا به نفعِ نالیر شهادت دهد. گزارشِ او احتمالاً به کارنامهٔ کاریِ خیلیها پایان میداد. رئیسِ آکادمی تنها با پیشنهادِ مبلغِ هنگفتی پول برای والدینِ نالیر توانست او را ساکت نگه دارد.

سالهای زیادی از آکادمی باقی مانده بود و خانوادهاش میتوانستند از آن طلا برای راهاندازیِ یک کسبوکار استفاده کنند. نالیر با داشتنِ رای گناهکار در دست احساسِ امنیت میکرد، پس موافقت کرد. زندگیاش همچنان منزوی و فلاکتبار بود، اما دستکم حالا همه دست از سرش برداشته بودند.

امیدهای نالیر مدتها پیش مرده و بیاعتمادی جایشان را گرفته بود.

برای اینکه دیگر هرگز احساسِ درماندگی نکند، تخصصهای جادوگرِ نبرد و جادوگرِ جنگ را انتخاب کرد. نالیر بهسرعت توجه و تحسینِ پروفسورهای جدیدش، از جمله راد را جلب کرد. استادیِ او در جادوی بُعدی حتی بر خصومتِ راد نسبت به آدمهای عادی نیز غلبه کرد.

همهچیز خوب پیش میرفت تا پایانِ سالِ چهارم، زمانی که کلاس برای تمرین با کریستالهای مانا به شهرِ معدنی رفت. نالیر خطر را فراموش کرده بود؛ فراموش کرده بود که بیرون از آکادمی، رای گناهکار چیزی جز یک سنگِ گرد نیست.

اتفاق در معادن افتاد. کسانی که به استعداد و ردهبندیاش حسادت میکردند، یا صرفاً چشمِ طمع به زیباییاش داشتند، در یکی از تونلها برایش کمین کردند. نقشهشان این بود که به او تجاوز کنند، او را بکشند و جسدش را در جنگل سر به نیست کنند.

نالیر با تمامِ توانش مقابله کرد. توانست به چند نفر از مهاجمان آسیب برساند و خشمشان را برانگیزد. آنها او را تا یکقدمیِ مرگ کتک زدند، تا اینکه از سرِ استیصال از آخرین انگشترش استفاده کرد تا به یک کریستالِ مانا ضربه بزند و باعثِ ریزشِ تونل شود.

مهاجمان توانستند فرار کنند و او را به حالِ مرگ رها کردند. پیش از آنکه به هوش بیاید، او را به تونلی دورافتاده کشانده بودند. آنقدر عمیق که مطمئن شوند هیچکس صدای فریادهایش را نمیشنود.

وقتی کسی متوجهِ ریزشِ تونل نشد، خیالشان راحت شد. فکر میکردند مرگِ او یک حادثه به حساب میآید.

نالیر زنده ماند. بیش از یک هفته آنجا ماند. به لطفِ جادو مشکلِ آب نداشت، اما تقریباً هیچچیزی برای خوردن پیدا نمیشد. آرایهٔ آکادمی جادوی بُعدی را مسدود کرده بود، پس مجبور بود با خوردنِ هر چیزی که دستش میرسید زنده بماند، حتی چیزهایی که حالِ یک بز را هم به هم میزد.

خشم او را بهسختی زنده نگه داشت تا اینکه نجات پیدا کرد. پس از یک هفته، پروفسورهای مسئولِ دورههای تخصصِ او نگران شدند و به تحقیق پرداختند. هم رئیسِ آکادمی و هم پروفسورِ مسئولِ درسِ کریستالِ مانا اخراج شدند، اما مقصران بهخاطرِ نبودِ مدرک قسر در رفتند.

نالیر تمامِ مدتی را که در حالِ بهبودی بود، صرفِ تمرینِ جادوی راستین کرد. در اعماقِ غارها، در محاصرهٔ مانایی که از موگار بیرون میآمد و آنقدر متراکم بود که به شکلِ کریستال درمیآمد، بیوقفه تلاش کرده بود از جادوی بُعدی برای فرار استفاده کند، تا اینکه خشم و استعدادش، هستهاش را بیدار کرد.