چپتر 3169: استادِ خیمه‌شب‌بازی (بخشِ ۱)

دِرِک تیغهاش را در قوسِ پهنی چرخاند تا وقایعنگاران را دور نگه دارد و با این کار شمشیرزنیِ ضعیفش را آشکار کرد. الفها جاخالی دادند، اما از این رخنهٔ آشکار استفاده نکردند، چون فکر میکردند تلهٔ دیگری در کار است.

تارل وقتی دید هیچ تاکتیکِ هوشمندانهای پس از آن ضربهٔ ناشیانه نیامد، پرسید: «اگه ورهن واقعاً فراموشی گرفته باشه چی؟»

کیوپار به او تشر زد: «اگه فقط یه حقه باشه و بمیری چی؟ ورهن همین الان بیستتا طلسمِ ردهٔ ۵ اجرا کرد. اگه حافظه نداره چطور تونست این کار رو بکنه؟»

استدلالش درست بود. حلقههای نگهدارندهٔ جادوی معمولی فقط میتوانستند یک طلسم را در خود ذخیره کنند، بنابراین لیث نباید به بیش از دهتا دسترسی میداشت.

اما در عینِ حال غلط هم بود. لیث و سولوس با ترکیبِ رونهای بهدستآمده از اودیها و گریفونِ طلایی، راهی پیدا کرده بودند تا حلقههای نگهدارندهٔ جادویی بسازند که هر کدام قابلیتِ ذخیرهٔ دو طلسم را داشته باشند.

این چیزی بود که جز با نزدیکترین دوستانشان با هیچکس در میان نگذاشته بودند و همین باعث میشد حتی درختِ جهان هم از نوآوریشان بیخبر بماند.

دِرِک در دل به ضعفش لعنت فرستاد و رگباری از طلسمهای ردهٔ ۱ را رها کرد و وقایعنگاران را ماتومبهوت گذاشت. حتی یک یونیفرمِ سادهٔ دانشآموزی هم برای خنثی کردنِ چنین طلسمهای ضعیفی بیش از حدِ نیاز بود.

بدتر از آن، هیچ استراتژی یا دلیلی پشتشان نبود.

تامسفیل با خشم گفت: «چطور همچین احمقی تونسته اینهمه از دوستامون رو بکشه؟ من میگم اطلاعاتمون درسته. اینقدر فکر و خیال نکنید و هوامو داشته باشید!»

پیش از آنکه کیوپار بتواند دستورِ توقف بدهد، وقایعنگار با مهارتی که در طولِ هزاران سال صیقل داده بود، به سمتِ دِرِک یورش برد. همه انتظار داشتند او به شکلی هولناک و غیرمنتظره بمیرد، اما چنین اتفاقی نیفتاد.

نیزهاش از گاردِ ناشیانهٔ دِرِک گذشت و سینهاش را شکافت. الفها این تواناییِ تبار را داشتند که طلسمهایشان را مانندِ یک افسونِ اضافی درونِ تجهیزاتشان تزریق کنند، بنابراین تیغه چیزی بیش از داوروسِ سازندهاش را با خود حمل میکرد.

طلسمِ تاریکیِ ردهٔ ۴، یعنی مهِ مرگ، مستقیم درونِ بدنِ خلأ و زرهِ خلأگرد رها شد. تامسفیل از غلافِ گرانشِ زره بهعنوانِ میدانِ مهار استفاده کرد تا قدرتِ مخربِ طلسمش را متمرکز کند.

دِرِک از درد فریاد کشید و حس کرد نیروی زندگیای که با زحمت جمع کرده بود دارد از بین میرود، و سعی کرد دستهٔ چوبی را بگیرد تا آن را تا قطرهٔ آخر بمکد.

اما تامسفیل سریعتر بود. تیغه را بیرون کشید و در حالی که عقب میرفت، ضربهای مورب زد. میدانست مسخشدگان اندامِ حیاتی ندارند، پس ماندن در نزدیکیِ لیث فایدهای نداشت.

سلاحِ نیزهای بریدگیِ کمعمقی بر جا گذاشت که از زرهِ سینهٔ راست تا سردوشیِ چپ کشیده شد و با پخش کردنِ تاریکیِ بیشتر درونِ بدنِ دِرِک، او را ضعیفتر کرد.

کیوپار نمیتوانست چشمانش را باور کند: «همین؟ این حقه نیست. ورهن حافظهاش رو از دست داده. تمامِ این مدت خودمون رو گول زدیم. حمله کنید!»

الفها پخش شدند، چنگشان را روی سلاحهایشان محکم کردند و پیش از آنکه از هر طرف به سمتش بپرند، فقط بهاندازهٔ یک نفس به دِرِک فرصت دادند.

در همان یک نفس، راگناروک افسونِ گاردِ کاملِ زرهِ خلأگرد را بهزور فعال کرد و نوری بنفش را تا شعاعِ بیش از ۳۰ متر دورِ مسخشده گسترش داد.

دردِ ناشی از زخمها، خاطراتِ تمامِ مبارزاتی را که لیث در طولِ بیست سال زندگیاش در موگار با آنها روبهرو شده بود، بیدار کرد. غرایزی که با ساعتهای بیشمار تمرین و نبردهای مرگبار در بدنش حک شده بود، به سطح آمد.

شاید دِرِک نمیدانست چه کار کند، اما لیث خوب میدانست. گاردِ کامل طلسمِ رایجی بود، اما از زمانِ آکادمی نان و آبِ لیث محسوب میشد و تمامِ اطلاعاتی را که بدنش برای جنگیدن نیاز داشت، در اختیارش میگذاشت.

حرکاتِ ناشیانهٔ راگناروک تیز و دقیق شد، نوکِ یکی از تیغههایی را که از روبهرو میآمد سد کرد و آن را پس زد. سلاحِ الف بُردِ بیشتری داشت، اما لیث برای صدمه زدن به تامسفیل نیازی نداشت به او برسد.

تا به همهٔ آنها آسیب برساند.

لیث گذاشت لبهٔ تیغهٔ سیاه از سرِ داوروسی بگذرد و روی دسته بلغزد، چوبِ بالایی را تراشید و آشوب را به قسمتِ پایینی تزریق کرد.

لیث مانا را به دستِ چپش هدایت کرد تا موقتاً مقاومتِ دستکشِ مبارزهاش را بالا ببرد، و دومین سلاحِ نیزهای را با کفِ دستِ بازش دفع کرد. نوکِ نیزهٔ داوروسی فلزِ زره و تاریکیِ مسخشده را شکافت و بخشی از طلسمِ ردهٔ ۴ را که با آن آمیخته شده بود، مستقیماً درونِ بدنِ لیث رها کرد.

درد دوستِ قدیمیِ لیث و دِرِک بود، پس همزمان با دستِ چپشان، دندانهای نیششان را هم به هم فشردند. درونِ خلأ هیچ استخوان یا عصبی نبود، پس هنوز میتوانست تمامِ انگشتانش را تکان دهد و چوبِ ایگدراسیل را بگیرد و سلاح را پیش از آنکه تیغهاش بتواند ضربهٔ کامل را وارد کند متوقف کند.

دو بالِ غشایی از پشتش بیرون زدند، به دو الفی که از پشت حمله میکردند کوبیده شدند و خود را دورِ سلاحهایشان پیچیدند. حالا که نیمهٔ انسانیاش رفته بود، جفت بالِ دوم وجود نداشت، پس هیچچیز جلوی دو سلاحِ آخر را نگرفت.

بهترین کاری که لیث میتوانست بکند این بود که بدنش را همراه با زرهِ خلأگرد دستکاری کند و با بیشترین سرعتی که میتوانست، در مسیرِ تیغههای داوروسی سوراخهایی باز کند. وقایعنگاران از این رخنهها بهره بردند تا طلسمهایشان را مستقیماً به داخل شلیک کنند و از افسونهای دفاعیِ زرهش بگذرند.

خلأ تکههای بزرگی از بدنش را از دست داد؛ ذخایرِ انرژی و جرمش بر اثرِ چندین طلسمِ تاریکیِ ردهٔ ۵ که مجبور به تحملشان بود، بهشدت کاهش یافت. با این حال به کارش ادامه داد، سوراخها را به همان سرعتی که ظاهر شده بودند بست و دستههای چوبیِ دو سلاحِ آخر را هم در چنگش به دام انداخت.

«حالا نوبتِ منه.» لمسِ مسخشده بخشِ ایگدراسیلیِ سلاحها را آلوده کرد، سرزندگیشان را کشید و از آن برای بازیابیِ جرمِ ازدسترفته استفاده کرد.

چوبِ ایگدراسیل تقریباً بهاندازهٔ داوروس مقاوم بود، اما برخلافِ آن فلزِ عرفانی، زنده بود. در برابرِ تباهیِ آشوب ضعف داشت. پیچکهای کوچکی از بدنِ مسخشده جوانه زدند و همانطور که در سراسرِ دستههای سلاحها پخش میشدند، رگههایی سیاه شکل دادند.

این کار دردِ عظیمی به درخت وارد کرد که آن هم بهنوبهٔ خود، به دلیلِ پیوندِ مشترکشان، به الفها منتقل شد. حمله بسیار بدتر از قبل بود؛ آلوده شدنِ همزمانِ شش شاخه، دردی را که هر وقایعنگار تحمل میکرد تشدید کرد و فلجشان ساخت.

رگههای سیاه بهسرعت رشد کردند، به دستهایی که سلاحها را گرفته بودند رسیدند و پیش رفتند تا گوشتِ زنده را هم آلوده کنند.

«هر چی آماده دارید رها کنید وگرنه مردیم!» مبارزه با آشوبی که به بدنش هجوم میآورد داشت تمرکزِ کیوپار را به هم میزد و میدانست که بقیهٔ وقایعنگاران هم در همین وضعیتاند.

از دست دادنِ نابودی تیمِ ترور را مجبور میکرد استراتژیشان را تغییر دهند، اما از دست دادنِ جانشان راهِ برگشتی نداشت.

وقایعنگاران تمامِ افسونهای سلاحهایشان را فعال کردند، هر طلسمی را که در انگشترهایشان بود رها کردند و هرچه را تکمیل کرده بودند، پدید آوردند. انفجارِ حاصل مسخشده را تکهتکه کرد و الفها را به نقطهای امن پرتاب کرد.

«بیاید موقعیتِ من!» کیوپار شک داشت که لیث مرده باشد، پس از بقیهٔ اعضای تیمش خواست به همان نقطه بلینک کنند تا دوباره نابودی را اجرا کنند. «از فنِ تنفستون استفاده کنید. باید خودمون رو بازیابی کنیم قبل از اینکه—»

«قبل از اینکهِ» او دیگر گذشته و تمام شده بود.

در همان مدتی که طول کشید تا بلینک کنند، انفجار متوقف شده بود. تودهٔ آتش و تاریکی بهجای اینکه در همهٔ جهات منبسط شود، در گردابی سیاه میچرخید، در حالی که عناصرِ دیگر در نیستی محو میشدند.

«هاسسار! فکر کردم مردی.» وقتی دیدند همکارشان دارد از میانِ دود و آتش راه میرود، بیش از یک الف از طریقِ پیوندِ ذهنی با درختِ جهان این را پرسیدند.