چپتر 3171: برجِ اشتباه (بخشِ ۱)

دردِ تامسفیل همان دردِ کیوپار بود که از راهِ پیوندِ مشترکشان با درختِ جهان به اشتراک گذاشته میشد. اوج گرفتن و ناپدید شدنِ عذابش را حس کرد. حالا در ذهنش، جایی که تا یک ثانیه پیش نورِ تامسفیل میدرخشید، فقط خلأیی باقی مانده بود.

کیوپار اشکِ اندوه ریخت، اما دستش نلرزید. جسدِ تسخیرشده را از وسط شکافت و طلسمِ تاریکیِ ردهٔ ۴، مِهِ مرگ، را رها کرد. طلسم هر چیزِ ارگانیکی را نابود کرد و تنها دارونِ خُردشده را بر جای گذاشت.

«پشتِ سرت!» هشدار یک ثانیه دیر طنینانداز شد.

راگناروک کیوپار را از کمر به دو نیم کرد و زخم را در هر دو طرف سوزاند و بست. خلأ از پوششِ زرهِ دارون بهره برده بود تا نادیده از بدنِ تامسفیل به بیرون بلینک کند.

تنها دو الف باقی مانده بودند؛ آنقدر کم که نمیتوانستند هیچیک از قدرتمندترین آرایشهای نبردشان را به خود بگیرند و آنقدر گیج که نمیتوانستند متقابلاً مبارزه کنند. آماده آمده بودند تا با یک استراتژیستِ بیرحم بجنگند، اما بههرحال یک استراتژیست.

اما خلأ یک جنگجوی دیوانه بود. بدونِ اهمیت دادن به درد و نقصی که دچارش میشد، ضربات را ردوبدل میکرد، چون میدانست برای درمان شدن فقط باید غذا بخورد.

انتظار داشتند با مردِ خشمگینی بجنگند که پیش از هر چیز میخواست پیشِ خانوادهاش برگردد، نه یک موجودِ انتحاری که چیزی برای از دست دادن نداشت. بدتر از همه اینکه، لیث شاخههای ایگدراسیلِ وقایعنگارانِ کشتهشده را جمعآوری کرده بود.

چوب ارتباطِ ضعیفِ میانِ بخشِ انسانی و خلأ را تقویت میکرد و لیث با تخلیهٔ سلاحهای ایگدراسیل در زمانِ مناسب، میتوانست دردهای ناگهانی و شدیدی ایجاد کند که الفها را فلج میکرد و طلسمهایشان را در هم میشکست.

حتی تلفیقِ تاریکی هم نمیتوانست جلوی دردی را بگیرد که از ذهنشان سرچشمه میگرفت.

وقتی دِرِک دوباره بلینک کرد، یکی مانده به آخرین وقایعنگار هم از پا درآمد.

همه به سمتِ نقطهٔ خروج چرخیدند، اما چیزی از آن بیرون نیامد. خلأ بدنش را دگردیسی کرده بود تا با خطوطِ نقطهٔ ورود همخوانی پیدا کند و هرگز از آن عبور نکرده بود؛ امضای انرژیاش پشتِ بلینک پنهان مانده بود.

خلأ از پشت به الف خنجر زد، ستونِ فقراتش را قطع کرد و ریههایش را غرق در خون کرد. از چنین فاصلهٔ نزدیکی، آخرین وقایعنگار خودش را در تله دید. بالهای مسخشده از پهلوها به او حمله کردند، در حالی که راگناروک از روبهرو میآمد.

الف نمیتوانست ضرباتِ کسی را که اینقدر از خودش سنگینتر بود دفع کند و در حالی که طلسمِ قدرتمندی اجرا میکرد، تمامِ توانش را برای جاخالی دادن گذاشت. تازه از کنارِ بالِ چپِ دِرِک سُر خورده و گذشته بود که غشا به دستِ غولآسایی دگردیسی کرد و به وقایعنگار چنگ کشید.

حمله الف را غافلگیر کرد و بُردِ بال را افزایش داد. یکی از انگشتانِ بال بهسختی به وقایعنگار کشیده شد، اما همین کافی بود تا بازوی راستش را ناقص کند و او را به زمین بکوبد.

نه تنها خونِ زیادی از دست میداد، بلکه لمسِ مسخشده مانا و سرزندگیاش را ربوده بود.

لیث و خلأ همصدا گفتند: «فقط یه بار ازت میپرسم. سولوس کجاست؟» صدای مرد و مسخشده در غرشِ خدایی خشمگین روی هم افتاده بود.

شاخکهای آشوب و تاریکی الفهای فلجشده را درست مثلِ بوفالوهای چند ساعت پیش مهار کردند.

«اون کجاست؟»

اون؟ دِرِک خشکش زد، چون حالا آن بوی شیرین و موهای قهوهایِ روشن، چهره و نامی به خود گرفته بود. در خاطراتش، وقتی سولوس لبخند میزد خوشحال بود، وقتی گریه میکرد غمگین میشد و وقتی کسی یا چیزی تهدیدش میکرد از کوره در میرفت و دیوانه میشد.

دِرِک در حالی که راگناروک را درست مثلِ کاری که دو دهه پیش با کریس کرده بود، در کبدِ کیوپار فرو میکرد، غرید: «اون کجاست؟»

وقایعنگار در حالی که از دهانش خون کف میکرد، با صدایی خُرخُرمانند گفت: «خیلی دورتر از اینجا. جایی که هرگز پیداش نمیکنی.»

کیوپار میدانست هیچ راهِ فراری نیست. ورهن همین حالا هم داشت او را زنده زنده میخورد و سلاحِ ایگدراسیلش در دستِ او بود. استفاده از تلفیقِ نور برای مبارزه با مرگ را متوقف کرد و تسلیمِ آغوشِ سردش شد.

خلأ جرقهٔ کیوپار را پیش از خاموششدنش بلعید و خونِ او را به راگناروک رساند تا غلافِ تازهای بسازد.

دِرِک آه کشید: «اشتباه از من بود. عجب احمقیم.»

چنگالش را روی وقایعنگارانِ باقیمانده محکمتر کرد و سلامتیشان را کاملاً به آنها برگرداند.

لیث الفها را با پیچکها به زمین میخکوب کرد و با خشنودی گفت: «بیاین از اول شروع کنیم.»

بدنهایشان را غرق در جرقهٔ آشوب کرد. جریانِ مانایشان به تباهی کشیده شد و دیگر محال بود بتوانند با ذهن و بدنشان رون ببافند.

«سولوس کجاست؟»

وفاداریِ وقایعنگاران تزلزلناپذیر بود، بیشتر به این خاطر که تکهٔ درختِ جهان که با گوشتشان جوش خورده بود، حتی اجازه نمیداد به خیانت به اربابشان فکر کنند. از طرفِ دیگر، گرسنگیِ مسخشده بینهایت بود و هنوز زمانِ زیادی تا طلوعِ آفتاب مانده بود.

تازه بعد از اینکه سومین الف بیهیچ حرفی مُرد، لیث فهمید بازجویی از آنها اتلافِ وقت است و به خوابش برگشت. اما دِرِک همچنان به بازی با زندانیانش و آزمایشِ تواناییهایش ادامه داد.

با دمیدنِ سپیده، تمامِ وقایعنگاران مرده بودند و تمامِ شاخههای ایگدراسیل خاکستر شده بود. دِرِک از آنها استفاده کرد تا جادوی آشوب را در امنیت بررسی کند و تازه فهمید این جادو چقدر خطرناک است.

راگناروک فقط به این دلیل میتوانست از عنصرِ نفرینشده استفاده کند که بدنش از فلزی نابودنشدنی ساخته شده بود و تیغه هیچ نیروی زندگیای نداشت که آسیب ببیند. با این حال، یک طلسمِ آشوب بخشِ عظیمی از ذخایرِ انرژی و غلافِ خونِ راگناروک را میبلعید.

اما در موردِ دِرِک، اگر ایگدراسیل بهایش را برایش نمیپرداخت، کوچکترین اشتباهی نیروی زندگیاش را بهشدت زخمی میکرد.

درختِ جهان شب را در عذاب گذرانده بود و اگر سولوس میتوانست بخوابد، جیغهایشان لالاییِ بینظیری برایش میشد. او در هیئتِ انگشترش ماند؛ امیدوار بود حالِ لیث خوب باشد و آهنگهای محبوبشان را با خود زمزمه میکرد.

بیآنکه بداند، خلأ هم داشت همان آهنگها را با خودش زمزمه میکرد.

نامِ سولوس سردردِ شدیدی به جانش میانداخت. خاطراتِ بسیار زیادی به او گره خورده بود و نمیتوانست همه را دستهبندی کند. اژدهای پرِ خلأ از شبِ قبل خسته بود و حالا باید جلوی یک جریانِ آگاهیِ دیگر را هم میگرفت.

نیروی زندگیِ انسانیام هنوز خیلی ضعیفه. بیدار کردنش، حتی برای یه مدتِ کوتاه، قمارِ بزرگی بود. با این حال اگه این کارو نکرده بودم، الان دیگه مرده بودم.

خلأ در حالی که با راگناروک به پیکرِ اثیری ضربه میزد و فقط هوا را میشکافت، غرید: «تو دیگه کدوم خری هستی؟»

این احمق الان داره با کی حرف میزنه؟ اژدهای پرِ خلأ به اطراف نگاه کرد اما هیچکس آنجا نبود.

دِرِک جنبهٔ جانورِ الهیاش را میدید که مثلِ یک روحِ نیمهشفاف در هوا شناور بود. گفت: «دارم با تو حرف میزنم، الاغ.»

میتونی منو ببینی؟ اژدهای پرِ خلأ مبهوت شده بود. حتماً حالا که سولوس رو به یاد آوردی، ارتباطمون قویتر شده.

دِرِک انواع و اقسامِ طلسمها را به سمتش پرتاب کرد اما همهشان از درونِ آن توهم رد شدند. گفت: «حرفات اصلاً معنی نمیده، لری.»

یه بارِ دیگه اینجوری صدام کن تا منم بهت بگم جورج! اژدهای پرِ خلأ غرید. حالا خفه شو و گوش کن. نمیدونم این وضعیت چقدر طول میکشه و چند تا چیز هست که باید بدونی. اول اینکه، هیچکس تو رو نیاورده اینجا تو موگار. خودت این کارو کردی.

تو فقط فراموشی گرفتی. دوم اینکه، سولوس یه آدمه، نه یه شیء. اگه بمیری، اون برای همیشه از دست میره و دیگه هیچ بازتولدی هم برات در کار نیست. تو چند وقت پیش بعد از کامی— بر این مشکل غلبه کردی...

با ترمیمِ آسیبهایی که الفها به نیروهای زندگی وارد کرده بودند، ارتباط با اژدهای پرِ خلأ قطع شد و دِرِک ماند و سؤالاتی که از جوابهایش خیلی بیشتر بود.