چپتر 318: فصل 318

والسا نالیر دستِ بالا را گرفته بود، اما همچنان بختِ بدِ همیشگیاش را لعنت میکرد. لیث هنوز نمرده بود، اصلاً نمیدانست نقشهاش علیه بازپرس ارناس موفق بوده یا نه، و راهاندازیِ مجددِ هستهٔ نیروی آکادمی فقط مسئلهٔ زمان بود.

با این اتفاق، دروازههای وارپِ منتهی به گریفونِ سفید دوباره باز میشدند و نیروهای سلطنتی میتوانستند نظم را برقرار کنند. نالیر باید مطمئن میشد که تا آن موقع همهچیز در صحنه بینقص است. نباید حتی یک جزئیاتِ کوچک را از قلم میانداخت، وگرنه مرگی کُند و زجرآور در انتظارش بود.

بهشدت از برنامه عقب بود و زمانش داشت بهسرعت تمام میشد. بلینک کردن مانای زیادی مصرف میکرد، اما در مقایسه با غروبِ نهایی هیچ بود. او تا همینجا هم بارها از نشاطبخشی استفاده کرده بود.

برای درمانِ سم، برای التیامِ آسیبهایی که در درگیری با لیث دیده بود، و در آخر برای صدماتِ فارگ. باید خیلی زود چیزی میخورد و استراحت میکرد، وگرنه از پا درمیآمد. حجمِ عظیمِ مانایی که مهار میکرد، فشارِ سنگینی به بدنش میآورد.

لیث هم در وضعیتِ مشابهی بود، اما شرایطش حتی بدتر به نظر میرسید. بدنش هنوز کاملاً بهبود نیافته بود، چرا که برای نجاتِ محافظ نیروی زندگیِ فراوانی مصرف کرده بود. اوضاع وقتی بدتر میشد که او شبِ گذشته را زیرِ شکنجه گذرانده بود و هستهاش هم از همان ابتدا ضعیفتر از هستهٔ نالیر بود.

لیث بلینکهایش را با دقتی بینظیر زمانبندی میکرد و هرگاه نالیر نزدیک میشد، انفجارهای تاریکی از خود به جا میگذاشت. نقطه ضعفِ دیگری که در تاکتیکِ نالیر پیدا کرده بود، این بود که دروازهٔ بُعدیِ بلینک همیشه در فاصلهٔ بسیار نزدیکی به جادوگر ظاهر میشد.

این یعنی بخشِ بزرگی از کرهای که «غروبِ نهایی» میساخت، موقتاً قطع میشد تا اینکه طلسم دوباره آن را شکل دهد. لیث با جا گذاشتنِ طلسمهایش در نزدیکیِ نقاطِ خروجِ نالیر، مطمئن بود که دارد قدرتِ او را ذرهذره تحلیل میبرد.

اما حتی با کمکِ سولوس هم، این کار فوقالعاده طاقتفرسا بود.

لعنتی، اگه همینجوری پیش بره کارم تمومه. اون حتی جادوی بُعدیِ راستین رو هم بلده، پس در حالی که میتونه از نشاطبخشی استفاده کنه، من مجبورم مدام در حرکت باشم تا هم خاکستر نشم و هم تلههام رو بچینم. ایدهای داری، سولوس؟

سولوس غرید: «هیچی. نمیتونیم شمشیر رو جلوی نقطهٔ خروج بذاریم. اون همیشه قبل از بلینک کردن یه نیزهٔ آتشین جلوی خودش نگه میداره. شمشیر پرت میشه اونور و منم آسیبِ شدیدی میبینم.»

لیث سر تکان داد. ترجیح میداد برای فرار تلاش کند تا اینکه جانِ سولوس را به خطر بیندازد.

باورم نمیشه فقط ما داریم میجنگیم. پس بقیه کجان؟

برای اولین بار از زمانِ ورودش به آکادمی، لیث آرزو کرد که دوستانش کنارش باشند.

برای برگرداندنِ ورق فقط به یک روزنه نیاز داشت، اما تا وقتی تنها بود، نالیر میتوانست تمامِ تمرکزش را روی او بگذارد. نالیر هم با مهارتی اعصابخردکن داشت لحظهبهلحظه نزدیکتر میشد. در گوشهای از ذهنش، لیث میترسید که مبادا در جلوگیری از به حقیقت پیوستنِ آن رؤیا شکست خورده باشد.

نقطهٔ خروجِ دیگری جلویش ظاهر شد. لیث تازه میخواست یک بمبِ تاریکیِ دیگر جا بگذارد که سولوس هشدار داد:

«پشتِ سرت!»

به لطفِ ادغامِ موقتشان، او عملاً میتوانست از تمامِ حواسِ سولوس مثلِ حواسِ خودش استفاده کند. هشدارش غیرضروری بود و فقط از روی عادت این کار را کرد. نقطهٔ خروجِ دومی تقریباً همزمان در پشتِ سرش داشت شکل میگرفت. لیث اصلاً نمیدانست کدامیک واقعی است.

اگر جهتِ اشتباهی را برای بلینک کردن انتخاب میکرد، انگار خودش را دودستی در دهانِ جانور انداخته بود.

شعلههای آمیخته با تاریکی همزمان از هر دو دروازهٔ بُعدی بیرون زدند و هر دو سرِ راهرو را در بر گرفتند، بیآنکه هیچ راهِ فراری برایش باقی بگذارند.

«لعنتی، این بلینک نیست. واقعاً دوتا دروازهٔ گامهای وارپ رو همزمان باز کرده. آخه چقدر قویه؟» لیث در دل ناسزا گفت؛ ذهنشان برای یافتنِ راهحلی با تمامِ توان کار میکرد.

افسوس که هیچ راهحلی در کار نبود. شعلهها دیدش را بسته بودند و هیچکسِ زندهای آنقدر نزدیک نبود که بتواند از او بهعنوانِ نشانهای برای بلینک کردن استفاده کند.

دستکم تا وقتی که حسِ مانای سولوس پیکرهای انسانی را دید که داشتند نزدیک میشدند. هنوز دور بودند و بلینک کردن به آنجا خطرِ بزرگی داشت. پرشِ بُعدی فشارِ سنگینی به او میآورد و چهبسا لیث پیش از آنکه فرصتِ واکنش داشته باشد، خودش را در محاصرهٔ عروسکهای خیمهشببازیِ نالیر میدید.

«آب که از سر گذشت، چه یه وجب چه صد وجب. "شاید بمیرم" همیشه از "صددرصد میمیرم" بهتره.»

لیث بیشترِ انرژیِ باقیماندهاش را برای طولانیترین بلینکی که تا به حال امتحان کرده بود، به کار گرفت. دور زدنِ محدودیتهای طلسمِ بدلی، فشارِ عظیمی به مانا و ارادهاش وارد کرد و از شدتِ این فشار چیزی نمانده بود از حال برود.

خوشبختانه، خودش را میانِ دوستانش یافت. ارناسها برای پیدا کردنِ نالیر، بهسوی نبردی رفته بودند که بیشترین سروصدا را داشت. پیش از آنکه لیث را از دور ببینند، با چند پروفسور روبهرو شده و آنها را از پا درآورده بودند.

لیث که به خسخس افتاده بود و چیزی نمانده بود نفسش بند بیاید، گفت: «مراقبش باشید.» هوای تازه به ریههایش جانِ تازهای بخشید و به او یادآوری کرد که پس از ماندنِ طولانی در نزدیکیِ یک خورشیدِ مینیاتوری، گلویش چقدر آسیب دیده است.

در حالی که به چشمانِ فلوریا نگاه میکرد، گفت: «میتونه هر طلسمی رو بیصدا اجرا کنه.» دیدنِ او در قیدِ حیات، چنان خوشحالش کرد که در کلمات نمیگنجید. ندیدنِ آن سه نفرِ دیگر لرزهٔ سردی بر ستونِ فقراتش انداخت، برای همین بیدرنگ به متحدانِ تازهاش هشدار داد.

لیث داشت خطرِ فاش شدنِ بخشی از رازهایش را به جان میخرید، اما اگر این کار را نمیکرد، آنها دوام نمیآوردند و خودش هم همینطور. نالیر هم درست مانندِ وایورن، حریفی بود که نمیتوانست بهتنهایی با او روبهرو شود. شکافِ قدرت میانشان بسیار بزرگ بود.

فلوریا هم لبریز از شادی بود. کمکم داشت میترسید که دیگر خیلی دیر شده باشد. اینکه لیث هم درست مثلِ یوریال از دستش رفته باشد. آسودگیِ خاطری که با گره خوردنِ نگاهشان در چشمانِ لیث دید، به فلوریا فهماند که چقدر نگرانش بوده است.

جیرنی و اوریون از اینکه او را پس از مبارزه با یک پروفسورِ آکادمی چنین سرحال میدیدند، جا خوردند. در حالتِ عادی، حرفهایش را مشتی چرندیاتِ یک دانشآموزِ شوکهشده در نظر میگرفتند.

دشمنی که بتواند طلسمی غیر از جادوی نخستین را با اجرای خاموشِ کامل به کار ببرد، فراتر از غیرقابلِباور بود؛ چیزی شبیهِ یک کابوس بود. با این حال، آنها لیث را بهتر میشناختند.

حتی اگر حرفش نامعقول به نظر میرسید، باید حقیقت میداشت.

اوریون گفت: «ممنون بچه. خیلی نگران نباش، توی همچین فضای بستهای بیشترِ طلسمهای جادوگرِ جنگِ اون بیفایدهست. تازه، شوالیههای جادو ضدِ طبیعیِ جادوگرانِ نبرد هستن و منم یه طلسمشکنم.»

اوریون چندان به حرفهای خودش باور نداشت. شکارِ جادوگران معمولاً به تیمی از افرادِ حرفهای نیاز داشت، در حالی که گروهِ او از دو دانشآموز و یک غیرجادوگر تشکیل شده بود. جیرنی هر چقدر هم که حریفِ قدرتمندی بود، اول باید خودش را نزدیک میکرد.

لیث برای محافظت از آنها در برابرِ جادوی نخستینِ نالیر گفت: «معجون بخورید.» میدید که نالیر آنها را پیدا کرده است و خودش بهزحمت بهاندازهٔ دو نفسِ نشاطبخشی انرژی بازیابی کرده بود.

«ممنون، ولی این اولین مأموریتمون نیست لیث.» ارناسها هر کدام معجونی با رنگی عجیب را سر کشیدند. لیث میدید که بدنشان لبریز از مانا شده است.

اوریون شمشیرش را از غلاف بیرون کشید و با دستِ آزادش با سرعتی باورنکردنی نشانههای یک طلسمِ ردهٔ ۵ را شکل داد. شعلههای تاریکِ غروبِ نهایی را شناخته بود و میدانست چطور متوقفش کند.