چپتر 320: بدون عنوان

تا پیش از این هرگز کسی به جای او نجنگیده بود. در هر سه زندگیاش، دِرِک مککوی یا همان لیث همیشه در خطِ مقدم بود؛ چه زمانی که از برادرش کارل در برابرِ پدرشان محافظت میکرد، چه زمانی که جان میکَند تا تکه گوشت و نانی برای خواهرانش بیاورد.

بیحال نشستن در گوشهای برایش تجربهٔ تازهای بود. چیزی را در قلبِ پوسیدهاش تکان داد. به نوعی، خانوادهٔ ارناس همان خانوادهای بودند که در کودکی همیشه آرزویش را داشت.

موجوداتی با قدرتهای فوقالعاده که فارغ از شانسِ پیروزی، دوشبهدوشِ هم با آدمبدها میجنگیدند. تماشای نبردشان تقریباً این حس را به او داد که سرانجام جایی را پیدا کرده که به آن تعلق دارد.

تقریباً.

چیزی که واقعاً شگفتزدهاش کرد، سرعتِ وقوعِ اتفاقات بود. او و سولوس بهسختی فرصت کردند مهارتِ استراتژیکِ اوریون، سرعتِ واکنشِ شگفتانگیزِ جیرنی یا شمشیرزنیِ فلوریا را تحسین کنند، چرا که جریانِ مبارزه همان موقع از این رو به آن رو شده بود.

لعنتی. تو اون فیلماکشنهای کوفتی، بازیگرا چند دقیقه با آدمبدها میرقصن، در حالی که من از وقتِ شروعِ مبارزه فقط بهاندازهٔ چهار تا نفس انرژی جمع کردم.

لیث میدانست که در چنین زمانِ کوتاهی، نالیر نمیتوانست قدرتِ چندانی از دست داده باشد.

او بیدارشدهای با مانای فراوان و ذهنی روانپریش بود. لیث خیلی خوب میدانست که اگر کوچکترین فرصتی گیرش بیاید، چه کابوسی میتواند به پا کند. این را میدانست، چون خودش هم چنین کسی بود.

«چرا نمیمیرید؟»

فریادِ نالیر نشانهٔ حرکتش بود. فریادش، و آن هالهٔ آبی که مانند شعلهای فروزان بدنش را در بر گرفت. لیث بیدرنگ ایستاد و در حالی که بخشی از قدرتش را به درونِ نگهبانِ دروازه میریخت، همزمان چند طلسم را بافت.

آماده بود، اما حرکتی نکرد. اوریون اهمیتِ زمانبندی و دقت در برابرِ حریفی برتر را به او یادآوری کرده بود. لیث بهجای اینکه مثل گاوِ خشمگین کورکورانه یورش ببرد، تصمیم گرفت منتظر بماند تا فرصتِ مناسب خودش را نشان دهد.

خانوادهٔ ارناس اوضاع را تحتِ کنترل داشتند، پس او به وِرد خواندن ادامه داد و همزمان از حواسِ سولوس استفاده کرد تا هیچ جزئیاتی را از دست ندهد. اطلاعاتی که سولوس با صرفِ مانایش به دست میآورد، سرسامآور بود.

تغییراتِ جزئی در دمای اتاق، تراکمِ مانا و حتی چیزهایی مثلِ مسیرهای عصبی که هر بار کسی میخواست کاری کند شعلهور میشدند. لیث معنیِ بیشترِ این اطلاعات را نمیفهمید و سولوس هم دستِ کمی از او نداشت.

تنها چیزی که از آن اطمینان داشت این بود که اگر آنها با هم یکی نبودند و سولوس همزمان نقشِ منبع و فیلتر را ایفا نمیکرد، آنهمه اطلاعات مغزش را میسوزاند.

نالیر سعی کرد با جادوی روح گردنِ جیرنی را بشکند، اما مانایی که به لطفِ معجون در رگهای جیرنی جریان داشت، این فشار را در حدِ یک خارشِ ساده پایین آورد. نالیر که بازپرس ارناس را دوباره لعنت میکرد، هالهاش را منفجر کرد و موجی از جادوی روح را رها کرد.

این موج هیچ آسیبی به همراه نداشت و فقط یک هلدادنِ بسیار قوی بود، اما چون نامرئی بود، جیرنی و فلوریا را غافلگیر کرد و به نالیر فرصت داد تا نفسی تازه کند.

یا دستکم خودش اینطور امیدوار بود. لیث همان موقع جلویش ایستاده بود و پنج طلسمِ مختلفِ ردهٔ ۳ را رها کرد که هر کدام عضوِ متفاوتی از بدنش را هدف گرفته بودند. نالیر تازه داشت نفسِ عمیقی میکشید و طلسمِ بعدیاش را میبافت. نه فرصتی برای حرکت داشت و نه برگِ برندهای برای رو کردن.

جادوی روح را روی خودش اجرا کرد و با حرکت دادنِ بدنش مثل یک عروسکِ خیمهشببازی، دستِ چپش را در آخرین لحظه بالا آورد. دستکشِ آهنی موجِ شوکِ دیگری ساطع کرد که پیش از پرت کردنِ خودِ لیث، طلسمهایش را در هم شکست.

نالیر خیلی دیر فهمید که پیشتر هم اتفاقِ مشابهی افتاده بود. بعید بود لیث دو بار فریبِ یک ترفند را بخورد.

و واقعاً هم بعید بود.

لیث ششمین طلسمش را رها کرد و دیوارِ یخیِ مقعری را جلوی خودش پدید آورد. این فقط یک دیوارِ یخیِ معمولی با شکلی متفاوت بود، اما لیث امیدوار بود همین کافی باشد. اوریون به او نشان داده بود که این امواجِ شوک در واقع فقط صدا هستند.

برنامهٔ لیث این بود که اول با آن پنج طلسم آنها را ضعیف کند و بعد با دیوارِ یخیِ ضخیمی که با جادوی روحِ سولوس تقویت شده بود، به سمتِ فرستندهشان برگرداند. این طلسمی بداهه بود که از الهامی ناگهانی سرچشمه میگرفت، بنابراین حتی وقتی فقط تا حدودی موفق عمل کرد، لیث باز هم آن را یک موفقیت میدانست.

دیوار فقط نیمی از قدرتِ امواجِ ضربهای را بازتاب داد و نیمِ دیگر به لیث برخورد کرد. هر دو بیدارشده به عقب پرت شدند، اما فقط یکی از آنها متحدانی داشت. این ضربه تمرکزِ نالیر را به هم زد و طلسم و فنِ تنفسش را با هم مختل کرد.

فلوریا این فرصت را از دست نداد. او گاردِ انفجاری را فعال کرد، طلسمِ ردهٔ ۴ شوالیهٔ جادو که پشتِ نالیر را سوزاند و او را مثلِ توپِ پینبال به سمتِ جیرنی پرتاب کرد. جیرنی شمشیرِ کوتاهِ نگهبانِ دروازهاش را بیرون کشید و آن را با جادوی هوا آغشته کرد تا لبهاش را تیزتر کند.

نالیر حتی در حالِ حرکت با سرعتِ بالا، توانست با جادوی روح مسیرش را آنقدر تغییر دهد که جیرنی نتواند سرش را قطع کند. بانو ارناس بهموقع واکنش نشان داد و زاویهٔ ضربهاش را تنظیم کرد و بهعنوانِ جایزهٔ تسلیبخش، بریدگیِ عمیقی در پهلوی نالیر به جا گذاشت.

نالیر دندان روی هم فشرد و جلوی اشکهای ناشی از استیصالش را گرفت.

فکر کرد: اگه واقعاً قراره بمیرم، همهتون رو هم با خودم میبرم.

میلیا پرسید: «کِی قراره تغییرشکل بده؟»

نگهبانان یکصدا پرسیدند: «تغییرشکل؟»

«مگه همهتون نیومدین اینجا تا بفهمید اون چیه؟ اگه قرار نیست مصیبتِ جهانی اتفاق بیفته، موندنِ ما اینجا چه فایدهای داره؟»

سالارک با صدای بلند خندید و گفت: «بچه، اگه قرار بود هر بار که کسی برای جونش میجنگه یه مصیبتِ جهانی راه بیفته، الان فقط نگهبانان روی موگار زنده مونده بودن.»

لیگین دستش را به سوی او دراز کرد و گفت: «ما میتونیم حتی بدونِ مصیبت هم از این فاصله مطالعهش کنیم.» میلیا بیدرنگ دستش را گرفت. به لطفِ این تماس، توانست در بینشِ روحِ نگهبان شریک شود.

این کار ماهیتِ حقیقیِ چیزها را به او نشان داد. نگهبانان در هیئتهای حقیقیشان ظاهر شدند، تودههای غولآسای قدرت در قالبِ یک گریفون، یک ققنوس و یک اژدها. هر یک چنان بزرگ بودند که گویی سرشان به آسمان و پاهایشان به هستهٔ موگار میرسید.

آکادمیِ گریفونِ سفید شبیه به شوالیهٔ سفیدِ زانوزدهای بود که سراسرِ بدنش زخم برداشته بود. زرهِ دستنخوردهاش با سرخیِ خون و سیاهیِ مرگ آلوده شده بود.

در چشمانِ او، لیث کاملاً تغییرشکل داده بود و نالیر هم همینطور. او حالا بیش از ۲ متر قد داشت و پوشیده از فلسهای سیاهی بود که نوکشان به خاطرِ گرمای سوزانی که در آنها جریان داشت، سرخِ روشن بود.

دو شاخِ خمیده روی سرِ بیچهرهاش قرار داشت، به همراهِ هفت چشمِ زرد و آروارهای که در لبخندی بیرحمانه باز شده بود و آتشی را که درونش میسوخت نمایان میکرد. دو جفت بالِ غشاییِ وارونه به همراهِ دُمی دراز که به چند تیغهٔ استخوانی ختم میشد، از پشتش بیرون زده بود.

نالیر شبیهِ خودش بود، اما تونیکِ سفید و بلندی به تن داشت که با خون و گِل کثیف شده بود. موهایش طوری تکان میخورد که انگار در وسطِ طوفان قرار داشت، حدقهٔ چشمانش سوراخهایی سیاه و خالی بودند که اشکِ خون میریختند و دهانش در فریادی بیصدا و ابدی کاملاً باز مانده بود.

«استاد، اون واقعاً شبیهِ یکی از هیئتهای انساننمای شماست، اما اون زن... اون یه بانشی نیست؟ قراره به یه نگهبانِ نامرده تبدیل بشه؟» میلیا هیچ توضیحِ دیگری برای چنین بینشی نداشت.

اوریون و فلوریا هیچ تفاوتی با هیئتِ انسانیشان نداشتند، در حالی که پوستِ جیرنی خاکستری به نظر میرسید. خون بیوقفه از دستانش میچکید.