چپتر 321: فصل 321

لیگین توضیح داد: «درسته، اما تو این مرحله از تکاملش برای نظر دادن خیلی زوده.

«بیشترِ اون ویژگیها تو نگهبانهای خزنده مشترکه. ممکنه به یه اژدها، باسیلیسک، لویاتان یا شاید یه چیزِ کاملاً جدید تبدیل بشه. اما در مورد اون دختر، حتی یه مصیبت رو هم پشت سر نذاشته. چیزی که میبینی یه روحِ گمگشتهست که از درد دیوونه شده.

«ظاهرش نشون میده کینهاش اونقدر عمیقه که حتی مرگ هم نمیتونه متوقفش کنه. اگه جسدِ اون زن بهدرستی از بین نره، احتمالاً به یه نامرده تبدیل میشه.»

نالیر روی زمین غلتید و جیرنی سایهبهسایه تعقیبش میکرد. تیغهاش هر حرکتِ شریانهای اصلیِ نالیر را دنبال میکرد و آماده بود تا بهمحضِ رسیدن به فاصلهٔ مناسب، ضربه را وارد کند. نالیر ناگهان بلینک کرد، اما جیرنی انتظارِ چنین حرکتی را داشت.

با اجرای یک برشِ دایرهای به پهلو قدم برداشت، پشتش را به دیوار چسباند و همزمان فضای ۱۸۰ درجهٔ اطرافش را هدف قرار داد. با این حال نالیر آنجا نبود.

جلوی اوریونِ ماتومبهوت ظاهر شد و با دستکشِ آهنی محکم به فکش کوبید. هوشیاریاش را از دست نداد، اما برای چند ثانیه زمینگیر میشد. همین زمان برای پایان دادن به مبارزه بیش از حد نیاز بود.

کسری از ثانیه پیش از آنکه لیث بتواند از فضای بازِ پشتِ سرش استفاده کند، دوباره بلینک کرد. لیث در حالی که طلسمی درمانی روی اوریون اجرا میکرد تا بهبودیاش را سرعت ببخشد، به فقدانِ جادوی بُعدیِ راستینش که او را از نالیر کندتر میکرد لعنت فرستاد.

نالیر دوباره پیشِ جیرنی بلینک کرد؛ چاقویی زهرچکان در دستِ چپ و شمشیری در دستِ راست داشت. در حالتِ عادی لیث استادیِ او در جادوی روح را تحسین میکرد، چرا که به نالیر اجازه میداد حتی بهتر از زمانِ سلامتِ کاملش حرکت کند.

فشارِ روی بدنش و همچنین دردِ آن باید عظیم میبود، با این حال جوری تحملش میکرد که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است. دیدنِ آن چاقو تنها چیزی بود که لیث برای تصمیمگیری نیاز داشت.

درمان را قطع کرد و طلسمِ بعدی را با تمامِ سرعت آماده کرد.

نالیر برای کسری از ثانیه با جیرنی درگیر شد و دوباره ناپدید شد تا این بار پشتِ سرِ فلوریا ظاهر شود، در حالی که چاقویش را از پیش بهسمتِ او حواله کرده بود. چاقو بهجای شکافتنِ گوشتِ فلوریا، به دستکشِ سنگیِ لیث برخورد کرد و با ایجادِ جرقه، بدونِ هیچ آسیبی متوقف شد.

لیث در آخرین ثانیه با فلوریا جابجا شده بود. پیش از آنکه نالیر بتواند از این غافلگیری به خود بیاید و دوباره بلینک کند، لیث با سر به بینیاش کوبید. بینی شکست و چشمانِ نالیر پر از اشک و دهانش پر از خون شد؛ نفس کشیدن برایش دشوار شده بود.

لیث در حالی که شمشیرِ نگهبان دروازه را با هر دو دست گرفته بود، ضربهای رو به پایین زد و گردنش را هدف گرفت. نالیر با تیغهٔ خودش ضربه را دفع کرد و بازوهای ضعیفشدهاش را با جادوی روح تقویت کرد. لیث هم همین کار را کرد.

شمشیرِ نگهبان دروازه از پیش با انرژیهای عنصریِ عظیمی آمیخته شده بود و اکنون با بدنِ ارتقایافتهٔ لیث، تلفیق و جادوی روح تقویت میشد، در حالی که شمشیرِ نالیر در ضعیفترین حالتِ خود قرار داشت.

تیغه در لحظهٔ برخورد خُرد شد، اما همچنان آنقدر مقاومت داشت که ضربه را منحرف کند، هرچند این مقاومت برای جلوگیری از تغییرِ مسیرِ لیث و قطع کردنِ بازوی چپِ نالیر کافی نبود. پیش از آنکه دستکش به زمین برسد و صدای جرنگِ فلزیاش بلند شود، لیث به دورِ خود چرخید تا از تکانهٔ حرکتیاش بهره ببرد.

نگهبان دروازه دوباره بالا رفت و فرود آمد، و این بار نالیر را بهصورتِ مورب از شانهٔ راست تا پهلوی چپ شکافت. لیث اندازهٔ شمشیر را کوچک کرد، آنقدر کوتاه که بتواند در یک حرکتِ روان و پیوسته سرش را قطع کند و قلبش را بشکافد.

انرژیهایی که در تیغه جریان داشتند، جسد را مانندِ آتشی که به جانِ علفزارِ خشک افتاده باشد سوزاندند تا جایی که هیچچیز از آن باقی نماند.

میلیا پرسید: «این "از بین بردنِ بینقص" محسوب میشه؟»

تایریس سر تکان داد: «قطعاً همینطوره.»

مرگِ نالیر نقطهٔ پایانی بر درگیریهای داخلِ آکادمیِ گریفونِ سفید بود. بهمحضِ اینکه نشانِ نالیر از روی انگشترِ اصلی پاک شد، انگشتر به غبار تبدیل شد و تمامِ اشیاءِ بردگی نیز به همین سرنوشت دچار شدند. این یکی از تدابیرِ امنیتیِ هاتورن بود تا پس از پایانِ کار، هیچ ردی از خود به جا نگذارد.

لیث روی زانوهایش افتاد. جابجاییِ شتابزده و استفاده از جادوی روح برای غلبه بر محدودیتهایش، تمامِ توانش را گرفته بود. فلوریا کمک کرد تا بلند شود. پاهایش آنقدر میلرزید که دیگر نمیتوانست وزنِ لیث را تحمل کند.

دستکش ناپدید شد. با مرگِ نالیر، پیوند به قدرتِ معمولش برگشته بود. سولوس دوباره به شکلِ انگشتر درآمد و هستهاش به زرد برگشت، درست همانطور که هستهٔ لیث از فیروزهایِ روشن به فیروزهای تغییر کرد.

همانطور که نفسنفس میزد و سنگینیِ بازوهایش را مثلِ سرب حس میکرد، رؤیا دوباره به ذهنش هجوم آورد. این بار تصویرها محو نشدند. تکتکشان مثلِ شیشهٔ شکسته خُرد شدند.

سوختنِ آکادمی، مرگِ فلوریا و قتلعامِ خانوادهٔ لیث. همهچیز فروریخت و جایش را به لوحِ پاکی داد. لیث و سولوس غریزتاً میدانستند که خطر رفع شده است. روحِ لیث بالاخره به آرامش رسیده بود و آینده، همانطور که باید، نامعلوم بود.

فلوریا که هنوز وحشتزده بود، گفت: «کاری که کردی بدجوری خطرناک بود.»

«از کجا فهمیدی کجا ظاهر میشه و زاویهٔ ضربهش چطوره؟ یه اشتباه کافی بود تا عوضش تو رو بزنه.»

لیث جواب داد: «رؤیا. اون قسمتی که چاقو خوردی رو اونقدر تو ذهنم مرور کردم که میتونستم با چشمبسته هم تیغهش رو دنبال کنم.»

این جمله اصلاً عاشقانه نبود، با این حال فلوریا حس کرد دلش لرزید.

لیث پرسید: «بقیه کجان؟»

فلوریا کلماتش را با دقت انتخاب کرد و تا جایی که میتوانست سعی کرد دردی را که در صدایش پیچیده بود، پنهان کند: «اونا جاشون امنه.» همین که آدرنالینِ نبرد فروکش کرد، دلش ریخت.

فلوریا به خاطرِ انتخابش که جانِ مادرش را به جانِ دوستش ترجیح داده بود، غرق در عذابوجدان بود. لیث متوجهِ پریشانیاش شد. گونههایی که تازه داشتند سرخ میشدند، حالا رنگپریده بودند.

لیث پرسید: «چی شده؟» اوریون میدید که دخترش برای پیدا کردنِ کلمات تقلا میکند، پس جلو رفت تا این بار را از دوشش بردارد.

جیرنی جلویش را گرفت: «نکن. میدونم دردناکه، ولی باید باهاش کنار بیاد. هر چی زودتر با واقعیت روبهرو بشه بهتره. ما نمیتونیم تا ابد ازش محافظت کنیم.»

اوریون دستِ همسرش را محکم گرفت و سر تکان داد. او اصلاً از لیث خوشش نمیآمد. اوریون پروندهٔ شخصیاش را خوانده بود، تمامِ ویدیوهای مربوط به او را تماشا کرده بود و ارزیابیاش را دقیق یافته بود.

با این حال، بعد از تمامِ کارهایی که در جریانِ حملهٔ بالکور برای گلِ کوچکِ اوریون انجام داد، بعد از دیدنِ لیث در میدانِ نبرد که برای محافظت از خانوادهاش خون بالا میآورد، اوریون حالا برای لیث احترام قائل بود. او با فلوریا درست رفتار میکرد و طوری خوشحالش میکرد که اوریون هرگز پیش از آن ندیده بود.

نمیتوانست چیزِ بیشتری بخواهد، وگرنه حس میکرد یک ریاکارِ دگرآزار است.

اوریون نمیتوانست این فکر را تحمل کند که درست بعد از به هم رسیدنشان، چنین افشاگریای بتواند آنها را برای همیشه از هم جدا کند.

فلوریا لیث را به گوشهای برد و پیش از آنکه کلِ ماجرا را برایش تعریف کند، او را نشاند. صدایش میلرزید و درد و پشیمانیاش کاملاً حس میشد، با این حال توانست جلوی گریهاش را بگیرد.

لیث چیزی نگفت. ذهنش حرفِ او را باور کرد، فلوریا هرگز چنین شوخیِ بیرحمانهای با او نمیکرد. اما قلبش زیرِ بار نمیرفت.

لیث که توانسته بود جلوی به حقیقت پیوستنِ رؤیا را بگیرد، اما این پیروزی برایش توخالی بود، پرسید: «میتونم جسدش رو ببینم؟»

فلوریا سرش را تکان داد: «متأسفم. الان اونقدر ضعیف شدم که نمیتونم گامهای وارپ رو باز کنم.»

اشک از چشمانش سرازیر شد: «خیلی متأسفم. من همیشه خیلی بیمصرفم.»

لیث خودش را وادار کرد بایستد، او را در آغوش گرفت و گذاشت فلوریا سرش را روی شانهاش بگذارد: «نه، نیستی.»

فلوریا در حالی که دنبالِ گرمای وجودش میگشت، هقهق کرد: «همهش تقصیرِ منه.»

«اگه اینطور باشه، پس منم به اندازهٔ تو تو مرگِ یوریال مقصرم. اگه فقط یکم بیشتر بهش اهمیت میدادم، شاید رؤیام سرنوشتِ اون رو هم بهمون نشون میداد. شاید پدرش اجازه میداد تو خونه بمونه.»