چپتر 327: فصل 327

به دروازهٔ وارپ که به بیرونِ آکادمی راه داشت رسیدند؛ جایی که همراهانشان منتظرشان بودند. دخترها والدینشان را با خود میآوردند، در حالی که لیث از مارکیز دیستار و کنت لارک خواسته بود همراهیاش کنند.

رااز و الینا بیش از حد درگیرِ آرانِ نوزاد بودند و علاوه بر آن، از آدابِ دربار کاملاً بیخبر بودند. آوردنِ آنها با خودشان، مثلِ دعوت کردنِ فاجعه به شام بود.

کنت لارک که انگار یک روز هم پیر نشده بود، گفت: «خیلی ممنونم، لیثِ عزیز.» کتوشلوارِ سیاهش کاملاً نو بود و همچنین بندِ ابریشمیای که مانع از گمشدنِ مونوکلِ سیاهحاشیهاش میشد؛ مونوکلی که از شدتِ هیجان مدام از حدقهٔ چشمش بیرون میپرید.

«تا حالا تو مراسمِ فارغالتحصیلیِ سلطنتی شرکت نکرده بودم. هرگز نمیتونم بهاندازهٔ کافی ازت تشکر کنم که این فرصت رو بهم دادی.»

لیث پاسخ داد: «حرفش رو نزنید، دوستِ قدیمی. اگه شما نبودید، من هرگز به آکادمی نمیرفتم. خوشحالم که امروز کنارم هستید و میتونم کسی مثلِ شما رو دوستِ خودم بدونم.»

«اگه شما یا خانوادهتون روزی به کمکم نیاز داشتید، فقط کافیه لب تر کنید.»

لارک مجبور شد جلوی اشکهایش را بگیرد. حرفهای لیث بهشدت او را تحتتأثیر قرار داد.

لیث برگشت و تنها با یک نگاه فهمید چیزی سرِ جایش نیست. مارکیز دیستار همان پوزخندِ ازسرِرضایتی را بر لب داشت که از کسی که سه نفرِ برترِ ردهبندیِ کلِ پادشاهیِ گریفون را همراهی میکرد، انتظار میرفت.

جیرنی با همان چشمانِ همیشگیِ پر از انتظار به آن دو جوان نگاه میکرد، انگار امیدوار بود لیث تا الان به فلوریا پیشنهادِ ازدواج داده باشد یا قصدِ انجامش را داشته باشد. نکتهٔ عجیب این بود که اوریون، بهجای رفتارِ مؤدبانه و سردی که معمولاً با لیث داشت، به نظر میرسید اگر بیشتر از جیرنی مشتاق نباشد، کمتر از او نیست.

لیث شانه بالا انداخت و آن را به حسابِ یکی از هشدارهای دروغینِ بسیارِ پرانویایش گذاشت.

دروازهٔ وارپ آنها را مستقیماً به داخلِ کاخِ سلطنتی برد، درست چند اتاق دورتر از تالارِ ضیافت. جادوگرانِ نبرد و شوالیههای جادوی مسئولِ امنیت، به نشانِ بازپرسِ سلطنتیِ جیرنی اهمیتی ندادند.

مأمورانِ کشیک تنها پس از بررسیِ دقیقِ مدارکِ شناسایی و آویزهای ارتباطیشان به آنها اجازهٔ عبور دادند. در حالی که منتظر بودند بررسیِ سوابق تمام شود، لیث نگاهی به اطرافِ اتاق انداخت.

چندشآوره. با اینکه اینجا فقط یه اتاقِ انتظاره، اونقدر پر از طلا و آثارِ هنریه که تو ذوق میزنه، حداقل با استانداردهای من.

سولوس سرزنشش کرد: «فقط به خاطرِ اینه که خسیسی.»

«اتاق با سلیقهٔ درستی چیده شده. شبیهِ کاخِ سلطنتیِ ورسای تو خاطراتته، نه خونهٔ یه رپر. خانوادهٔ سلطنتی وظیفه دارن نه تنها قدرتمند باشن، بلکه همونطور هم به نظر برسن.»

مسیرِ تالارِ ضیافت پر از شگفتی بود. سولوس متوجهِ دستکم ۵۰ آرایهٔ مختلف و گنجینههای جادوییِ بیشماری شد که درونِ دیوارها پنهان شده بودند.

وقتی آدم فکر میکنه بالکور تونسته از همهٔ اینا رد بشه و پنج سالِ پیاپی به جونِ خانوادهٔ سلطنتی سوءقصد کنه، تازه میفهمه چقدر قدرتمنده.

لیث و سولوس یکصدا این را از ذهن گذراندند.

درهای دولنگهای که به داخل راه داشتند، کاملاً باز بودند. پیش از آنکه بتوانند وارد شوند، یک پیشخدمت دوباره مدارکِ شناساییشان را بررسی کرد و سپس با صدایی که با جادو تقویت شده بود، ورودشان را اعلام کرد.

طولِ اتاق بیش از ۴۰ متر و عرضش بیش از ۳۰ متر بود و یک فرشِ ابریشمیِ سرخ با لبههای گلدوزیشدهٔ طلایی، از درهای دولنگهٔ ۳ متری تا دو پلهای کشیده شده بود که کفِ محلِ ایستادنِ اشراف را از سکوی مرتفعِ خانوادهٔ سلطنتی جدا میکرد.

به این ترتیب، حتی در حالتِ نشسته هم میتوانستند از بالا به همهٔ حاضران نگاه کنند و جایگاه و اقتدارشان را دوباره به رخ بکشند.

تمامِ اتاق با لوسترهای کریستالیِ جادویی روشن شده بود و نه جایی برای سایهها میگذاشت و نه نیازی به رسیدگی داشت.

روی دیوارها، پردههای منقوشِ افسونشده، بارها و بارها دستاوردهای بزرگی را که پادشاهِ کنونی برای اثباتِ شایستگیاش انجام داده بود، به تصویر میکشیدند. کف و ستونهای اتاق، هر دو از مرمرِ رگهطلایی ساخته شده بودند — گرانبهاترین و محکمترین مادهٔ موجود در پادشاهیِ گریفون.

اتاق پر از اشراف در هر سن و مقامی بود. آنها مثل کرکسهایی که جسدِ تازهای پیدا کرده باشند، خیلی زود دورِ آن سه جوان حلقه زدند.

«متبرک شدن با نور چه حسی داره؟»

«وقتی با وایورن میجنگیدید، ترسیده بودید؟»

«چطور تونستید تنهایی از دستِ یه والور جونِ سالم به در ببرید؟»

«اول بالکور، بعد نالیر. دیدنِ اینهمه مرگ، نگاهتون رو به زندگی عوض کرد؟»

اینها سؤالاتی بود که باید بارها و بارها جوابشان را میداد. حس میکرد بازماندهٔ تیراندازیِ مدرسهای است که مجبورش کردهاند به احمقانهترین سؤالاتِ ممکنِ یک خبرنگار برای جذبِ مخاطب جواب بدهد.

شب آنقدر طولانی و خستهکننده بود که لیث آرزو کرد دیگر هرگز پایش را در چنین مراسمی نگذارد.

ترجیح میدادم کلِ شب رو مثل یه کارمندِ انجمن کار کنم.

در حالی که با شاگردانِ آکادمیهای دیگر گپ میزد، این فکر از سرش گذشت.

تازه وقتی موسیقی شروع شد، لیث توانست به بهانهٔ رقصیدن جیم شود. از رقصیدن متنفر بود، ولی از سالِ چهارم همراه با فلوریا خودش را برای این کار آماده کرده بود. لیث برای رسیدن به خواستههایش باید طبقِ قوانین بازی میکرد. دستکم در ظاهر.

لیث دربارهٔ گذشتهٔ نالیر تحقیق کرده بود. نالیر با وجود اینکه بیدارشدهٔ بااستعدادی بود و پس از رها کردنِ خانوادهاش هیچ وابستگیای نداشت، حتی نتوانسته بود به اشرافزادهای بانفوذ تبدیل شود. پادشاهیِ گریفون با تمامِ ایراداتش، بزرگتر از آن بود که کسی بخواهد یکتنه به مصافش برود.

اول با فلوریا و بعد با دیگر بانوانِ اشرافی رقصید تا ببیند آیا به دردِ شبکهسازی میخورند یا نه. سولوس نام، عناوین و هر حرفِ بهدردبخوری را که میزدند، یادداشت میکرد. که البته معمولاً چیزِ دندانگیری نبود.

پس از مدتی، لیث دو جام نوشیدنی برداشت و همراهِ فلوریا به بالکنی رفتند تا هوایی تازه کنند. به نظر میرسید فلوریا حتی بیشتر از او کلافه است، و شاید هم غمگین. غریزهٔ لیث دوباره زنگِ خطر را به صدا درآورد؛ این بار خطری آنقدر بزرگ که نمیشد نادیدهاش گرفت.

گفت: «اخماتو باز کن. این کابوس زیاد طول نمیکشه. تو بدترین حالت تا دو ساعتِ دیگه برمیگردیم خونه.»

«ببخشید.» لیث آنقدر فلوریا را میشناخت که بداند حرفش دربارهٔ هرچه که هست، کاملاً جدی است.

«برای چی ببخشید؟»

صدایش غمگین بود: «میخواستم صبر کنم مراسم تموم بشه و بعد بهت بگم، ولی دلم نمیخواد آخرین خاطرهٔ مشترکمون دعوا باشه.» فقط بعد از یک نفسِ عمیق بود که به چشمانِ لیث نگاه کرد.

لیث در حالی که بازویش را لمس میکرد و نشاطبخشی را فعال میکرد، پرسید: «باشه، داری چه زری میزنی؟»

فلوریا کاملاً سالم بود، درست مثلِ آخرین باری که معاینهاش کرده بود. ناخالصیهایش هنوز آنقدر از هسته دور بود که محال بود بیدار شده باشد و خانوادهٔ سلطنتی او را به یک سلاحِ مخفی تبدیل کرده باشند.

«آکادمی تموم شد. کمتر از دو روزِ دیگه برمیگردم خونه. بعد از اون، دورهٔ آموزشیِ اجباریِ ارتش برای نیروهای تازهکار رو شروع میکنم. شش ماهِ تمام بدونِ هیچ استراحت یا مرخصی طول میکشه. بعدش هم به جایی اعزام میشم که به استعدادهام نیاز باشه.

نمیدونم چقدر طول میکشه تا بتونم واردِ گاردِ شوالیهها بشم، و از طرفی هم بیانصافیه که وانمود کنم همهچیز قراره مثلِ قبل بمونه. فکر کنم بهتره قبل از اینکه از آکادمی برم، از هم جدا بشیم.»

زبانِ لیث بند آمده بود؛ حس میکرد تکهٔ بزرگی از قلبش را از سینهاش بیرون کشیدهاند.