چپتر 328: چپتر ۳۲۸
چپتر 328: چپتر ۳۲۸
درد قدیمیترین دوستِ لیث بود، با این حال چند ثانیه طول کشید تا به خودش بیاید.
لیث که مشتاق بود دوباره ماههای زمستان را با هم در خانهاش بگذرانند، گفت: «فکر میکردم تا قبل از بهار نمیری.»
خندهٔ فلوریا آرام و بیروح بود: «ارتش که آکادمی نیست، دیوونه.»
«اردوهای آموزشی در تمامِ طولِ سال هستن تا مردم بتونن بهمحضِ بالغ شدن ثبتنام کنن.»
«چرا اینو زودتر بهم نگفتی؟ چرا الان؟ نمیتونی عقبش بندازی؟»
فلوریا آهی کشید: «چی عوض میشد؟»
«تمامِ وقتی رو که برامون مونده بود به جروبحث میگذروندیم تا اینکه بالاخره تصمیمم رو بپذیری، که میدونم میپذیری.» آرام صورتش را نوازش کرد.
فلوریا به ماه که در آسمان میدرخشید خیره شد و با صدایی که از عزمی راسخ محکم شده بود، گفت: «اونوقت تمامِ مدت دمغ بودی. اینجوری حداقل خوشحال بودیم. در موردِ سؤالهای دیگهت هم باید بگم که باید هرچه زودتر برم. نه بهخاطرِ خانوادهم، نه بهخاطرِ ارتش. بهخاطرِ خودم.»
«از وقتی واردِ آکادمی شدم، خودم رو یه رهبر تصور میکردم. اما درست از همون امتحانِ آزمایشی فهمیدم چقدر کموکاستی دارم. اراده، کاریزما، نیتِ کشتن، تاکتیک. هر کدوم رو که بگی، فقط روی کاغذ توش خوب بودم. تمامِ آموزشهام بهندرت در برخورد با دشمن دوام میآوردن.
«برای اینکه رهبرِ خوبی باشم، یا خیلی میترسیدم، یا غافلگیر میشدم، یا برای کشتن بیمیل بودم. کلِ گروهمون بیشتر از اینکه به من تکیه کنه به تو تکیه میکرد، از جمله خودِ من. هروقت اتفاقِ بدی میافتاد، همیشه برای کمک چشمم به خانوادهم و تو بود.
«بعد از مرگِ یوریال، فقط وقتی پیشِ تو بودم از دستِ شیاطینِ درونم آرامش میگرفتم و این باعث شد به فکر فرو برم. من اونقدر که همیشه میخواستم قوی و مستقل نیستم. احساس نمیکنم آدمِ کاملی باشم.
«از این احساسِ درماندگی خسته شدم. باید تغییر کنم، یا حداقل تمامِ تلاشم رو بکنم. پیوستن به ارتش این فرصت رو بهم میده. شکست یا موفقیتم کاملاً به خودم بستگی داره.»
لیث حس میکرد قلبش دارد روالِ همیشگیاش را طی میکند. اول درد، بعد خشم.
زندگیِ خودشه. کاملاً حق داره کاری رو بکنه که فکر میکنه براش بهترینه.
این دقیقاً همون کاریه که خودم از اول قصد داشتم بکنم. هرگز نظرم رو عوض نکردم، حتی بعد از اینکه با هم واردِ رابطه شدیم. میدونستم این لحظه میرسه. پس چرا اینقدر دارم عذاب میکشم؟
سولوس جواب داد: «چون آخرش بیشتر از چیزی که پیشبینی میکردی بهشون اهمیت دادی. مخصوصاً به فلوریا.
نمیتونی از دستش عصبانی بشی. این کار حقیرانه و ریاکارانهست.»
فلوریا همچنان به ماهِ موگار خیره بود و ادامه داد: «نمیدونم زندگی من رو به کجا میبره. بدتر از اون، نمیدونم چه بلایی سرِ تو میاد.» آن شب ماه به رنگِ آبیِ کمرنگِ غیرعادیای درآمده بود و حسوحالِ یک قصهٔ پریان را به شب میبخشید.
«خودت گفتی، یادت میاد؟ فکر کنم تو آدمِ مناسبِ من هستی، ولی ما تو زمانِ اشتباهی از زندگیمون با هم آشنا شدیم. متغیرهای زیادی وجود داره، هر دوی ما جاهطلبتر از اونی هستیم که بتونیم برای آینده برنامهریزی کنیم و خودمون رو با یه رابطهٔ ازراهدورِ بیمعنی غلوزنجیر کنیم.
«من میخوام خوشحال باشم. میخوام تو هم خوشحال باشی. نمیتونیم وقتمون رو با منتظر موندن برای همدیگه و خیالپردازی دربارهٔ اینکه چی میتونست بشه تلف کنیم. زندگی کوتاهه، یوریال اینو بهمون یاد داد. شاید تو آینده دوباره همدیگه رو ببینیم.
«تا اون موقع، دلم میخواد فرصتِ اینو داشته باشی که از زندگیت نهایتِ لذت رو ببری. اگه با شخصِ خاصی آشنا شدی، میخوام بتونی عشقی رو که لیاقتشه بهش بدی.» فلوریا دستش را گرفت، با این انتظار که لیث غمگین یا حتی عصبانی باشد.
اما چیزی که در چشمانش دید، نگاهِ کسی بود که احساس میکرد به او خیانت شده است.
«همهٔ اینا رو الان بهم گفتی تا جلوی قشقرق به پا کردنم رو بگیری؟» اتهامِ لیث آنقدر بیرحمانه بود که خودش و سولوس هر دو تصمیم گرفتند واژهٔ «کینهتوز» را به نامِ میانیاش اضافه کنند.
فلوریا گفت: «نه. این کار رو کردم فقط چون امیدوارم قبل از اینکه برگردیم خونه باهاش کنار بیای و روزهای آخرمون رو با هم خراب نکنی.» صدایش آرام بود. حرفهای لیث به او صدمه زده بود، اما فلوریا نگذاشت این موضوع در چهرهاش نمایان شود.
لیث دندان روی جگر گذاشت، چون میدانست حق با اوست. در هر زمانِ دیگری، احتمالاً داد و بیداد راه میانداخت و خدا میداند تا کِی کینه به دل میگرفت.
«بهخاطر حرفی که زدم متأسفم. حالا اگه اجازه بدی، میخوام تنها باشم.»
فلوریا او را با افکارش تنها گذاشت. لیث مدتی همانجا ماند. سرمای زمستان نمیتوانست روی بدنِ ارتقایافتهاش اثری بگذارد و حتی اگر هم میگذاشت، زرهِ پوستدزد از او محافظت میکرد.
صدایی از پشتِ سرش گفت: «ببخشید، قربان.»
لیث برگشت و با قدی بلندتر از پیشخدمت، بالای سرش ایستاد و پرسید: «چی میخوای؟» در دربارِ سلطنتی، حتی خدمتکارها هم در واقع اشرافزادگانی از خانوادههای مهم بودند. خدمت به تاج بالاترین افتخار بود.
پیشخدمت در واقع دوکی با استعدادهای جادوییِ چشمگیر بود، با این حال از ترس میلرزید. چشمانِ لیث لبریز از قدرت و خشم بود. در پسِ آنهمه مانا، پیشخدمت بهوضوح میدید که لیث دارد با وسوسهٔ پرت کردنِ او از بالکن میجنگد.
پیشخدمت خونسردیاش را حفظ کرد و با وجود تعریقِ شدیدی که در آن لحظه دچارش شده بود، توانست پیام را برساند: «اعلیحضرت میخوان با شما صحبت کنن، قربان.»
لیث بیدرنگ آرام شد و اجازه داد مرد راه را بهسوی میزبانش باز کند. در داخل، موسیقی تمام شده بود. تمامِ مهمانانِ دعوتشده نزدیکِ سکوی بلندی که حالا اعضای خانوادهٔ سلطنتی روی آن ایستاده بودند، جمع شده بودند.
بهمحضِ اینکه لیث با کمکِ خدمتکار به ردیفِ جلو رسید، پادشاه با صدای بم و عمیقش گفت: «امروز روزِ خیلی خاصیه.»
«امروز، مردان و زنانِ سادهای به جادوگر تبدیل شدن. مهم نیست که آدمهای عادی بودن، تاجر یا اشرافزاده. حالا اینجا در میانِ ما، بهعنوانِ افرادِ برابر ایستادن. هر مسیری رو که در پیش بگیرن، تجسمِ آیندهٔ پادشاهیِ ما هستن.
«امیدوارم همهشون به دستاوردهای بزرگی برسن، و همون چیزی بشن که کشورمون در تاریکترین ساعتهای پیشِ رو بهش نیاز خواهد داشت. ما بهتنهایی هیچ هستیم. با هم، باستانیترین پادشاهی در قارهٔ گارلن هستیم. در حالی که بقیه از درگیریهای داخلی یا کمبودِ منابع رنج میبردن، ما پیشرفت کردیم.
«تنها دلیلی که این معجزه در گذرِ قرنها دوام آورده، اینه که ما هرگز از پیشرفت کردن دست نکشیدیم. کسانی که اینجا جمع شدن قدرتمندترین افرادِ پادشاهیِ ما هستن، اما مهمه یادتون باشه که ما بدونِ مردم هیچ هستیم.
«هر کدوم از خانوادههای ما زمانی یک خانوادهٔ عادی بودن. ما با استعداد و سختکوشی خودمون رو بالا کشیدیم. چنین فرصتی همیشه باید به افرادِ شایسته داده بشه، مهم نیست چقدر خاستگاهِ محقری داشته باشن.
«اگه اجازه بدیم ترسها یا کینههای حقیرمون روی اعمالمون تأثیر بذارن، پادشاهیِ گریفون پژمرده میشه و سقوط میکنه. امشب، یک استعدادِ کمیاب در میانِ ماست. بعضیها میگن او در بدوِ تولد موردِ لطفِ نور قرار گرفته.
«نمیدونم این حرف درسته یا نه، و به خرافات هم اعتقادی ندارم. چیزی که میدونم اینه که وقتی بهش نیاز داشتیم، به همهٔ ما کمک کرد. حتی به قیمتِ به خطر انداختنِ جانِ خودش و خانوادهاش.»
لیث در دل پوزخند زد.
بعید میدونم پادشاه مرون اونقدر سادهلوح باشه که منو اینقدر فداکار فرض کنه. ما هر بار سرِ بهای کمکم چونه زدیم و معامله کردیم. اگه خطری رو به جان خریدم، فقط به این خاطر بوده که جایگزینش بدتر بوده. با این حال، از بازارگرمیاش خوشم میاد.