چپتر 329: فصل 329
چپتر 329: فصل 329
پادشاه مرون گفت: «قدم پیش بذار، لیثِ لوتیا.»
لیث همانطور که دستور گرفته بود عمل کرد و چنانکه مراسم ایجاب میکرد، مقابلِ سکوی برآمده زانو زد. پادشاه مرون دستِ راستش را روی سرِ لیث گذاشت و در دستِ دیگر، عصایی را نگه داشت که نمادِ اقتدارِ تاجوتخت بر جادو بود.
«بهپاسِ خدماتت در درمانِ طاعون، نجاتِ جانهای بسیار در آخرین حملهٔ بالکور، و مشارکتت در دفاع از گریفونِ سفید، من بدینوسیله نامِ ورهن رو به تو اعطا میکنم. این نام به خانوادهات هم تعمیم داده میشه و به فرزندانت به ارث میرسه.
«این نام، فقط و فقط به شخصِ تو، جایگاهی برابر با یک بارون میده. اگه روزی تصمیم بگیری امتیازهای شایستگیت رو با زمینها و مسئولیتهایی که یه لقبِ اشرافی به همراه داره معاوضه کنی، قلمروِ آغازینت منطقهٔ لوتیا، تحتِ نظارتِ کنت لارک میشه.
«بلند شو، جادوگر لیث ورهن!»
لیث همانطور که دستور گرفته بود عمل کرد. اعضای خانوادهٔ سلطنتی تشویقش کردند و بلافاصله مهمانان هم ایستاده به تشویقش پرداختند. لیث قاعدتاً باید خوشحال میبود. نقطهٔ عطفِ دیگری در نقشهٔ اصلیاش به ثمر نشسته بود.
اما احساسِ خلأ و پوچی میکرد. درست مثلِ آوای نامِ جدیدش.
صبحِ روزِ بعد، این سه نفر در اتاقِ فلوریا بودند. دخترها مشغولِ آخرین آمادهسازیها برای مسابقات بودند، و لیث از شبِ گذشته بیوقفه از انباشت استفاده میکرد.
نفسِ عمیق کشیدن تنها راهی بود که او و سولوس برای مهارِ احساساتش پیدا کرده بودند. هنوز طوفانی در درونش برپا بود و مثلِ هر طوفانِ دیگری، متوقف کردنش غیرممکن بود. لیث فقط میتوانست صبر کند تا بگذرد.
فریا در حالی که از اتاقِ تمرین بیرون میآمد، پرسید: «هنوزم از بینشِ مرگ رنج میبری؟» او و فلوریا تازه یک مبارزهٔ تمرینیِ سبک را برای گرم کردن تمام کرده بودند.
لیث سر تکان داد. با گذشتِ زمان، جزئیاتی از خودش را با او در میان گذاشته بود. در عرضِ چند ثانیه، لیث مردنِ او را بر اثرِ مسمومیت، کهولتِ سن و قطعِ سر دید.
فریا چند بار پرسید: «الان چطور؟» و مدام نزدیک و نزدیکتر شد تا اینکه در فاصلهٔ سه متری، لیث سرش را تکان داد. فریا حالا زنده و سالم بود.
فریا به فلوریا که هنوز در اتاقِ تمرین بود اشاره کرد و پرسید: «اون چطور؟»
«اونم خوبه.»
فریا پوزخند زد: «میدونستم! شرط میبندم محدودهٔ منطقهٔ امن به این بستگی داره که چقدر به اون شخص اهمیت میدی. فکر کنم سه متر بعد از دو سال بازم از هیچی بهتر باشه.»
لیث با نظریهاش موافق نبود، اما برایش جالب بود. آن زمان که بینشِ مرگ تازه شروع شده بود، مرگِ همه را میدید، حتی خانوادهاش را، فارغ از اینکه چقدر فاصله داشتند. تا مدتها، تنها استثنا فلوریا بود، اما آن هم فقط وقتی خیلی به او نزدیک میشد.
با این حال، با گذشتِ زمان یاد گرفته بود آن را با نیروی ارادهاش مهار کند. همچنین، لیث یک منطقهٔ امن ایجاد کرده بود که در آن، تا زمانی که افراد در محدودهاش بودند، عادی به نظر میرسیدند. لیث و سولوس فکر میکردند این موضوع به تسلطِ او بر بینشِ مرگ — هر چه که بود — بستگی دارد، در حالی که فریا برداشتِ عاشقانهتری از آن داشت.
فلوریا سعی کرد بحث را عوض کند: «فکر میکنی اگه هر دومون به فینال برسیم کی برنده میشه؟» اگر حق با خواهرش بود، به هم زدنِ رابطهشان از این هم معذبکنندهتر میشد.
«حقیقتِ تلخ رو میخوای یا حقیقتِ دوستپسری رو؟» صدایش کُند بود تا ریتمِ تنفسش را از دست ندهد.
دخترها یکصدا جواب دادند: «حقیقتِ تلخ.»
«مثلِ شیر یا خطه. فلوریا، تو تکنیکِ بهتری داری در حالی که فریا روحیهٔ مبارزهطلبیِ بیشتری داره. چون هر دوتون شوالیهٔ جادو هستین، دنبالِ مبارزهٔ نزدیک میرین. تو اون فاصله، یه ضربه میتونه نتیجه رو قطعی کنه.» هیچکدام از دخترها از این جواب خوششان نیامد.
فریا چون از محدودیتهایش خبر داشت، و فلوریا چون امیدوار بود او بیشتر حمایتش کند.
سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «اگه مجبور بودی شرط ببندی چی؟»
«تو این حالت، حتی با شمشیر زیرِ گلوم، رو فریا شرط میبستم. کلی استرسِ تلنبارشده داره و همین باعث میشه خشنتر بشه. فلوریا خیلی فکرش درگیره، شک دارم الان بتونه تمامِ قدرتش رو نشون بده. مخصوصاً جلوی خواهرِ خودش.»
سولوس آه کشید. تنها چیزی که بیشتر از لیثِ قاتل از آن متنفر بود، لیثِ بیاحساس بود.
مسابقات در کولوسئومِ آکادمی برگزار شد. عرصهٔ عظیمی در طبقهٔ همکفِ گریفونِ سفید بود که معمولاً جز در رویدادهای خاص، ورود به آن ممنوع بود. دوئلها و مبارزات یادگاری از گذشته بودند و به همین دلیل استفاده از کولوسئوم صرفاً به مراسمهای تشریفاتی محدود شده بود.
در کمالِ تعجبِ همه، تمامِ اعضای خانوادهٔ سلطنتی در این رویداد حضور داشتند. رئیس مارت نقشِ داورِ مسابقات را به پادشاه پیشنهاد داد، اما مرون محترمانه نپذیرفت.
تماشا کردن یک حرف بود و مشارکت در رویداد حرفی دیگر؛ این کار به معنای اهمیتدادنِ ویژه به آن بود و به غرورِ آکادمیهای دیگر لطمه میزد.
هر دو دختر سرسختانه جنگیدند و نشان دادند اختلافِ امتیازشان با دیگر نفراتِ برتر اتفاقی نبوده است. آنها در بدترین حالت ظرفِ ده حرکت، حریفانشان را کاملاً در هم میکوبیدند.
میراثِ لینجوس، یعنی ارزیابیِ روزانه، ارزشِ خود را در تمامِ آکادمیهایی که نظامش را به کار گرفته بودند نشان میداد. این روش دانشآموزان را وادار میکرد هر روز تمامِ توانشان را بگذارند، نه اینکه یک ماه مانده به امتحانات خود را خفه کنند و فقط طوطیوار درس بخوانند.
همانطور که لیث پیشبینی کرده بود، وقتی فریا و فلوریا در فینال به مصافِ هم رفتند، فلوریا نتوانست آن را چیزی بیشتر از یک مبارزهٔ تمرینی ببیند و در برابرِ بیرحمیِ فریا شکست خورد. درستدرآمدنِ پیشبینیاش او را خوشحال نکرد. در واقع برای فلوریا ناراحت بود. این نتیجه فقط ثابت میکرد که حق با فلوریا هم بوده است.
هنوز خیلی دلرحم بود.
اعضای خانوادهٔ سلطنتی هر دو مبارز را تشویق کردند و به خاندانِ ارناس دو برابرِ افتخاری را بخشیدند که هر خاندانِ دیگری در تاریخِ آکادمیها به دست آورده بود. پیش از این هرگز سابقه نداشت دو نفر از سه نفرِ اولِ ردهبندی متعلق به یک خانواده باشند.
این موضوع تمامِ حاضران را که جزوِ کارکنانِ آکادمی، اعضای خاندانِ ارناس یا خانوادهٔ سلطنتی نبودند، عصبانی کرد. آدمهای عادی و اشراف به یک اندازه امیدوار بودند که با غیبتِ نفرِ اول، هنوز شانسی برای درخشش داشته باشند.
آرشیدوک تابن که کنارِ پادشاه مرون نشسته بود، گفت: «اعلیحضرت، واقعاً رقابتِ باشکوهی بود.» او رئیسِ یکی از کهنترین خاندانهای پادشاهیِ گریفون و پدرِ دختری بود که رتبهٔ چهارم را در اختیار داشت.
«خیلی حیف شد که نفرِ اول شرکت نکرد، مگه نه زباس؟»
مارکیز زباس که به خاندانی تقریباً به همان اندازه مهم تعلق داشت و پسرش رتبهٔ پنجم را کسب کرده بود، گفت: «دقیقاً. میتونست نمایشِ بینظیری بشه.»
«مارت، چرا ازش نمیخواید یه مسابقهٔ نمایشی بده؟ نمیتونید مهمانهای افتخاریتون رو با این کنجکاوی رها کنید که درخشانترین استعدادِ گریفونِ سفید چیکار میتونه بکنه.»
آن دو اشرافزاده هیچ اهمیتی به لیث نمیدادند؛ هدفشان سرافکنده کردنِ خاندانِ ارناس بود. جیرنی و اوریون نهتنها جوایزِ فراوانی برای شکست دادنِ نالیر دریافت کرده بودند، بلکه حالا دخترانشان هم تمامِ توجهها را به خود جلب کرده بودند. این بیشتر از حدِ تحملِ سایرِ خاندانها بود.
نه اینکه در حالتِ عادی هم تحملِ زیادی داشته باشند. هرچه مقامشان بالاتر میرفت، زودرنجتر میشدند.
پادشاه مرون ریشش را خاراند و گفت: «ایدهٔ جالبیه.»