چپتر 33: چپتر ۳۳
چپتر 33: چپتر ۳۳
مردمِ حاضر در اتاقِ انتظار برای شکارچیها جا باز کردند. نانا و لیث بهسرعت بیمارانِ قبلیشان را مرخص کردند تا تختها برای مردانِ مجروح خالی شود.
آنقدر مستأصل بودند که هیچکس از سنِ کم یا جثهٔ کوچکِ لیث شکایتی نکرد. پیش از آنکه هیچکدام از دو شکارچی بتوانند حرفی بزنند، هر دو درمانگر همزمان گفتند:
«پردهها رو بکشید و بذارید کارمو بکنم.»
آنها «وینیره راد تو» را اجرا کردند، اما این کار برای یافتنِ علتِ عارضه نبود، چرا که علت آشکارا جلوی چشمانشان بود؛ بلکه میخواستند ببینند آیا کورسوی امیدی برای نجاتشان هست یا نه.
لیث پیش از آنکه متوجه شود زن مرده است، حتی فرصت نکرد نشاطبخشی را فعال کند. با این حال تلاشش را کرد، اما هیچ جریانِ مانایی برای دستکاری وجود نداشت و هیچ نیروی زندگیای نمانده بود که بخواهد با جادوی نور تقویتش کند.
لیث چشمانِ زنِ مرده را بست و گفت: «متأسفم. قبل از اینکه برسید اینجا، مرده بود.»
پیش از آنکه بتواند به همدردیاش ادامه دهد، نانا بر سرش فریاد زد:
«زود بیا اینجا! اگه با هم کار کنیم، هنوز میتونیم این یکی رو نجات بدیم!»
لیث بهسرعت به سمتِ تختِ دیگر رفت و پایینِ پای مرد ایستاد، در حالی که نانا به بالای سرش رفت. هر دو برای اینکه به بهترین شکل عمل کنند، به فضای کافی نیاز داشتند.
نانا راست میگفت. نشاطبخشی هنوز میتوانست جریانِ مانایی را حس کند، هرچند که ضعیف بود. زخمهای شکارچی بسیار عمیق بود و لیث شک داشت جادوی بدلی بتواند کمکی به او بکند.
جادوی درمانِ بدلی پیش از آنکه روی زخم تمرکز کند، در کلِ بدن پخش میشد و همین باعث میشد اثرگذاریاش چند ثانیه طول بکشد. بدتر از آن، فرایندِ پخش شدن و تمرکز باعث میشد طلسم بخشی از کاراییاش را از دست بدهد.
در عوض، جادوی درمانِ راستین مستقیماً روی زخم اثر میگذاشت. به لطفِ نشاطبخشی، لیث همچنین میتوانست با دقتی جراحگونه نقطهٔ دقیقِ ارسالِ مانای نور را مشخص کند و قدرتِ طلسم را به حداکثر برساند.
تخصصِ نانا که جادوی نور نیست. اگه صدام کرده، یعنی امید داره طلسمهای شخصیِ خودم بتونن این مرد رو نجات بدن.
لیث لحظهای تردید کرد. خیلی دوست داشت وقت داشت تا دربارهٔ نسبتِ خطر به پاداشِ این کار فکر کند.
جانِ یک غریبه برایش پشیزی ارزش نداشت؛ بیشتر از این میترسید که رازهایش فاش شود و در این راه همهچیزش را از دست بدهد.
به جهنم! دیر یا زود باید طلسمهام رو لو بدم. میخوام به نانا اعتماد کنم و این مزخرفاتِ «موهبتِ نور» رو امتحان کنم. اگه با ترس بازی کنی، با ترس هم میمیری.
لیث شروع به اجرای سریعِ نشانههای دست کرد و آنها را با مُهرهایی نینجایی که از یک فیلمِ قدیمی به یاد داشت، ترکیب کرد. او این رقصِ دست را از زمانِ آخرین گفتوگویش با کنت لارک آماده کرده بود.
«وینیره اسکلا!» جادوی نور مستقیماً در رگهای خونیِ شکارچی جریان یافت، آنها را ترمیم کرد و جلوی خونریزی را گرفت. با ثابت نگهداشتنِ وضعیتِ مرد توسطِ نانا، لیث توانست شکارچی را به نقطهای برساند که جادوی بدلی بتواند نجاتش دهد.
پس از آن، مجبور شد به دیوار تکیه دهد و روی زمین سُر بخورد.
لیث ازنفسافتاده بود؛ تا به حال دست به کاری نزده بود که برای مدتی طولانی به اینهمه تمرکز و مانا نیاز داشته باشد.
لعنت به این هستهٔ مانای سبزِ احمقانهم! اگه تا الان فیروزهای شده بود، شاید مجبور نمیشدم وسطِ کار ولش کنم.
خوشبختانه نانا تمامِ اعتبارِ این موفقیت را به نامِ خودش زد و لیث را از هرگونه سؤال و جوابِ احتمالی دربارهٔ طلسمِ ناشناختهاش خلاص کرد.
نانا پس از گرفتنِ چهل سکهٔ مسیاش، به رهبرِ شکارچیها هشدار داد:
«زندهست، ولی بهسختی. نمیدونم زنده میمونه یا نه. حتی نمیتونم بهت اطمینان بدم که کاملاً خوب بشه. زخمهاش خیلی عمیق بود، ما بهترین کاری رو که میتونستیم کردیم.»
مرد فریاد زد: «چهل سکهٔ مسی، یعنی تقریباً نصفِ یه سکهٔ نقرهٔ لعنتی، و این تمامِ چیزیه که برای گفتن داری؟ یه مشت اگر و اما و آرزوهای واهی؟»
نانا بهخوبی میفهمید که مرد واقعاً از دستِ او یا لیث عصبانی نیست، بلکه هنوز نمیتوانست از دست دادنِ یکی از دوستانش، و شاید هر دوی آنها را بپذیرد.
با این حال، برایش اهمیتی نداشت.
وقتی پای خشم به میان میآمد، نانا لنگه نداشت. او در طولِ زندگیاش بهاندازهٔ کافی سپرِ بلای بدرفتاریِ دیگران شده بود.
«گوش کن مردِ جوان، و خوب هم گوش کن. بهت جرئت میدم دهکدهای پیدا کنی که نه یکی، بلکه دو تا درمانگر داشته باشه که بتونن طلسمهای ردهٔ ۳ اجرا کنن!
اگه قطعیت میخوای، برو کریشنا مانوهار رو پیدا کن، خدای درمان! اون تو آکادمیِ گریفونِ سفید زندگی میکنه، فقط ۵۰۰ کیلومتر از اینجا فاصله داره! و حالا از خونهٔ من برو بیرون، قبل از اینکه خودم بیرونت کنم!»
حتی یک مردِ داغدار هم میدانست که درافتادن با جادوگری که چشمانش لبریز از قدرت بود و صدایش تندباد به راه میانداخت، خودکشیِ محض است.
دو شکارچیِ بازمانده چارهای جز اطاعت نداشتند.
در حالی که نانا داشت خونهای پاشیدهشده در اتاق را پاک میکرد، لیث توانسته بود آنقدر از نشاطبخشی استفاده کند که بخشی از توانش را بازیابد، برای همین به دنبالشان بیرون رفت.
جنگلِ تراون بیش از آن به خانهاش نزدیک بود که بتواند خیالش راحت باشد.
«جنابِ شکارچی، لطفاً صبر کنید!» آنها نیمی از راهِ میخانه را رفته بودند.
رهبرِ شکارچیها واقعاً میخواست حرصش را سرِ این وروجکِ مزاحم خالی کند، اما آنقدر آرامشِ خود را بازیافته بود که بپذیرد بچه بیتقصیر است. تازه، او در نجاتِ جانِ برادرِ کوچکش هم سهم داشت.
گذشته از آن، هنوز هم از نانا زهرهترک بود.
«نیازی به القابِ رسمی نیست، مردِ جوان. اسمِ من اکارت لونگرانِ، و این هم برادرِ قسمخوردهم، فلک ایروتیاست.»
«اسمِ منم لیثه.» هر سه مرد به هم تعظیم کردند.
«مردی که جونش رو نجات دادی، برادرِ کوچیکمه، اوتوم لونگران. اگه برای جبرانِ این لطف کاری از دستم برمیاد، فقط کافیه لب تر کنی.»
«میشه لطفاً دربارهٔ این جانورِ جادویی بیشتر برام بگید؟»
اکارت لحظهای لرزید و چشمانش از ترسی که آن خاطره در دلش برانگیخت، بسته شد. اما او شکارچیِ بزرگی بود که بارها با مرگ رقصیده بود. با گذشتِ هر ثانیه، شجاعت و روحیهاش را بازمییافت.
«یه بایکِ غولپیکره، میدونی چیه؟»
لیث سر تکان داد.
بر اساسِ جانورنامهٔ سولوسپدیا، بایک خرسی بود که به یک جانورِ جادویی تکامل یافته بود. آنها با جادوی زمین، و در مواردِ نادری با جادوی آتش، همسو بودند.
«همهچیز از حدودِ یه ماه پیش شروع شد. یه جانورِ دیوونه به مزارعِ سمتِ شرقیِ جنگلِ تراون حمله میکرد. اولش فقط چند تا گاو و گوسفند رو میکشت و بعد برمیگشت تو جنگل.
اما بعد آن عجوزه، بارونس رث، جایزهٔ بزرگی برای بایک گذاشت، به این امید که انتقامِ پسرِ دیوانهاش را بگیرد. او باور دارد که پسرش ماهها پیش طعمهٔ این جانور شده است.»
لیث با خودش فکر کرد: رث. این اسم برام آشناست.
سولوس به او یادآوری کرد: «همون روانیای که میخواست خرگوشهاتو بدزده.»
«و اون آغازِ پایان بود. بایک بعد از کشتنِ چند شکارچیِ تازهکار که با وعدهٔ پولِ راحت وسوسه شده بودن، مزهٔ گوشتِ انسان زیرِ دندونش رفت. از اون لحظه به بعد، با تلههای پیچیده شروع به شکارِ تعقیبکنندههاش کرد.
وقتی فهمیدیم بایک چقدر باهوشه، دیگه خیلی دیر شده بود. ما فقط به این دلیل تونستیم فرار کنیم که اونقدر غرقِ آخرین وعدهٔ غذاییاش بود که نتونست ما رو تعقیب کنه.»
لیث دوباره سر خم کرد.
«ممنونم. من نزدیکِ جنگل زندگی میکنم و اطلاعاتتون احتمالاً جونِ خانوادهام رو نجات داد. دِینتون رو اداشده بدونید.»
پیش از آنکه بتواند برگردد، اکارت شانهاش را گرفت.
«من اونقدر تو این کار بودهام که وقتی یه شکارچی میبینم بشناسمش. به نصیحتم گوش کن و دنبالش نرو. اون جانور غیرطبیعیه. نهتنها باهوش و مکاره، بلکه با سرعتِ باورنکردنیای حرکت میکنه.
مهم نیست چقدر سریع فرار کنی یا تعقیبش کنی، اون مدام جابهجا میشه، مـ-مثل یه شبح. میدونم احمقانه به نظر میرسه، اما باور کن یه روحِ انتقامجوئه.»
لیث دوباره از او تشکر کرد و بعد برگشت تا برای انتقالِ اوتوم به یکی از اتاقهای میخانه و پاک کردنِ خونِ کفِ خانهٔ نانا کمک کند.
وقتی کارش تمام شد، نانا بیست سکهٔ مس، یعنی نیمی از دستمزد را به او داد.
«برو خونه و استراحت کن. تو واقعاً تو جادوی نور استعداد داری، اما اون طلسم برات خیلی طاقتفرساست. فقط تو مواقعِ اضطراری ازش استفاده کن.»
لیث سر تکان داد، اما پیش از بازگشت به خانه باید چیزهایی میخرید. تمامِ مدت داشت با سولوس در این باره بحث میکرد. روبهرو شدن با چنین موجودی بدونِ داشتنِ بیش از یک نقشه و آمادگیِ کافی، احمقانه بود.
پس از هشدار دادن به سلیا، تمامِ روز را به استراحت و استفاده از انباشت گذراند. در موقعیتِ مرگ و زندگی، حتی یک افزایشِ قدرتِ کوچک هم میتوانست تفاوت ایجاد کند.
آن شب، برای اولین بار در دو ماهِ گذشته خوابید. لیث میخواست در اوجِ آمادگی باشد و حاضر نبود ریسکهای غیرضروری بکند. پیش از سپیدهدم بیدار شد و یادداشتی برای پدر و مادرش گذاشت.
سپس ستِ چرمیِ شکارچیِ کاملاً جدیدش را پوشید که محافظهای فلزی برای ساعدها، ساقِ پاها و قلب داشت؛ آخرین خطِ دفاعیاش در صورتی که همهچیز شکست میخورد. وقتی بیرون رفت، پس از بررسیِ اینکه شاهدی در کار نیست، طلسمِ شاهینِ اوجگیران را اجرا کرد و به پرواز درآمد.
جنگلِ تراون بسیار بزرگ بود و حرکت با پای پیاده خیلی کند پیش میرفت. با استفاده از بینشِ حیاتِ خودش و حسِ مانای سولوس، در حالی که نزدیک به نوکِ درختان حرکت میکرد، شروع به جستوجوی طعمهاش کرد.
پیدا کردنش زیاد طول نکشید، بایک حتی سعی نمیکرد پنهان شود. لیث توانست به لطفِ ردِ چنگالهای خرس روی درختان و صخرهها ردش را بگیرد، تا اینکه آن را در حالِ خوردنِ یک گوزن پیدا کرد.
اینم از باهوش و مکار بودنش. آخه چطور هنوز میتونه غذا بخوره؟ تا الان باید بارها شکمشو سیر کرده باشه. با این حال، بذار ببینم میتونم راحت و بیدردسر بکشمش یا نه.
بایک روی زمین بود، در حالی که لیث در آسمان قرار داشت و فاصلهٔ میانشان حدودِ ۳۰ متر بود؛ کاملاً در بُردِ جادوی روح.
لیث موجِ عظیمی از مانا فرستاد، با این قصد که گردنِ بایک را با یک حرکت بشکند.
غریزهٔ بایک تیز بود. حتی اگر هنوز از حضورِ شکارچیِ جدید بیخبر بود، میتوانست حس کند که یک جای کار میلنگد.
کلِ بدنش را با جادوی زمین آمیخت، بنابراین وقتی دو جریانِ مانا با هم برخورد کردند، جادوی روح در حدِ یک مالشِ گردن ضعیف شد.
لعنت به این شانس! بازم از این مزخرفات، درست مثل رای.
سولوس نظر داد: «به نظر میرسه جانورانِ جادویی میتونن تا حدودی از جادوی همجوشی استفاده کنن.»
«خسته نباشی شرلوک. بدتر از اون اینه که جادوی همجوشی بلای جونِ جادوی روحه. میتونه جریانِ مانای منو مختل کنه و بیاثرش کنه. اما این فقط برای حملاتِ مستقیم صدق میکنه...»
با شکست خوردنِ نقشهٔ اولش، لیث در حالی که از بایک دور میشد، پشتِ درختی پنهان شد. اجرای طلسم در هوا هنوز به تلاشِ زیادی نیاز داشت و او همچنین میخواست تواناییِ پروازش را از طعمه مخفی نگه دارد.
وقتی به زمین رسید، مسیرِ غیرمستقیمی را به سمتِ بایک در پیش گرفت و از شناوری استفاده کرد تا صدایی تولید نکند، و با هالهٔ تاریکِ نامحسوسی بو و هالهٔ خودش را از بین برد.
وقتی لیث دوباره بایک را پیدا کرد، جانور هنوز داشت هوا را بو میکشید و به اطرافش نگاه میکرد.
لیث درست پشتِ سرش رفت و سپس صاعقهای به بزرگیِ بایکِ قوزکرده رها کرد.
این کار هیچ اثری نداشت، جز اینکه جانورِ جادویی را خشمگین کرد و بخشی از خزش را سوزاند و سیاه کرد.
لعنتی! هیچوقت فکر نمیکردم تلفیقِ زمین بتونه در برابرِ صاعقه سپر بشه.
بایک غرشِ مبارزهطلبانهای سر داد و روی پاهایش تمامقد ایستاد.
جانورِ عظیمی بود، دستکم ۴ متر قد داشت و وزنش نزدیک به یک تن بود. خزش قهوهایِ تیره با سایههایی از سبز بود و چشمانِ سبزش با کینه به لیث خیره شده بود.
زیادی بزرگه! لیث بادِ شدیدی پدید آورد، به این امید که از آن موقعیتِ ناپایدار سوءاستفاده کند و بایک را سرنگون کند تا جلوی حملهاش را بگیرد.
بایک جادوی زمینِ بیشتری هدایت کرد و در حالی که چنگالهایش را عمیق در زمین فرو میبرد، سنگینتر شد. توانست دوباره روی چهار دستوپایش برگردد و حالا ارتفاعِ شانهاش به ۱٫۶ متر میرسید.
سولوس نتوانست جلوی تحسینش را بگیرد: «نمایشِ باشکوهی از تلفیقِ زمین بود!» لیث هم همین حس را داشت، اما خیلی بیشتر ترسیده بود.
«آره، من در مقایسه باهاش رسماً یه تازهکارم. نیزههای یخی!»
نیزههای یخیِ بیشماری از هیچ پدید آمدند و بایک را محاصره کردند. هر کدام ۲ متر طول، ۱۰ سانتیمتر ضخامت و لبهای بهتیزیِ تیغ داشتند.
این طلسمِ کشنده و قطعیِ لیث بود.
نیزهها همزمان، مانندِ بارانی مرگبار فرود آمدند.
اما به نظر نمیرسید بایک ترسیده باشد. دوباره غرش کرد و تا حدودی روی پاهایش بلند شد، پیش از آنکه پنجههای جلوییاش را به زمین بکوبد و سپرِ کرویشکلی از جنسِ خاک و سنگ ایجاد کند.
نیزهها روی مانعِ پدیدآمده خُرد شدند و هیچ آسیبی به بایک نرساندند.
لیث و سولوس هر دو همزمان ناسزا گفتند.
«دهنم سرویس! جانورانِ جادویی هم از جادوی راستین استفاده میکنن!»