چپتر 332: فصل 332

لیث روزهایش را به آموزشِ تیستا و شبهایش را به آموزش یا آزمایش روی فیلارد میگذراند. برخلافِ انتظاراتِ کروکسی، او در روندِ بیداری حتی از تیستا هم عقبتر بود.

فیلارد معمولاً درحالیکه عضلاتِ غولآسایش را منقبض میکرد، میگفت: «وقتی این خوشگلا رو داری، دیگه کی جادو میخواد؟» او هرگز چندان از جادو خوشش نمیآمد و ترجیح میداد با قدرتِ خالصِ بدنی بر دشمنانش غلبه کند.

لیث مجبور شد بهمعنای واقعیِ کلمه کمی عقل در سرش فرو کند تا فیلارد را به تمرینِ جادو وادار کند و همان برنامهٔ تمرینی را که برای خواهرش چیده بود، دنبال کند. تا پایانِ زمستان، هستهٔ کروکسی پیشرفتِ چشمگیری کرده بود.

شاید به این دلیل بود که جانورانِ جادویی ذاتاً با جادو هماهنگ بودند، شاید بهخاطرِ آزمایشهای لیث روی فیلارد برای کمک به او در حس کردنِ انرژیِ جهان بود، یا شاید هم مرگ صرفاً محرکِ فوقالعادهای بود.

فیلارد به او دروغ نگفته بود. لیث با بینشِ مرگ میدید که سوژهٔ آزمایشش حدودِ یک سالِ دیگر برای زندگی وقت دارد و لیث هم هرگز فرصت را برای یادآوریِ این موضوع به او از دست نمیداد.

وقتی اولین روزِ بهار فرا رسید، تیستا و لیث با هم به مقصدِ آکادمیِ گریفونِ سفید راه افتادند.

لیث برای هزارمین بار در سه ماهِ گذشته از تیستا پرسید: «تنها قانونِ آکادمی چیه؟»

«فقط سه جور دانشآموز اونجا هستن. اونایی که خودشون رو برام شیرین میکنن تا مخم رو بزنن، اونایی که این کار رو میکنن تا مخِ تو رو بزنن، و دستهٔ سوم هم منم.» در ابتدا تیستا فکر میکرد لیث فقط میخواهد لذتش را خراب کند، اما پس از صحبت با فریا، دیگر چندان مطمئن نبود.

لیث پیش از رفتن به دفترِ مدیر برای دریافتِ انگشتر و وظایفِ آن روزش، موهای او را بههم ریخت و گفت: «دخترِ خوب. تو کلاس میبینمت.» وقتی از در وارد شد، با غافلگیریِ خوشایندی روبهرو شد.

لیث پرسید: «فریا، کویلا. از دیدنتون خوشحالم. شما دوتا اینجا چیکار میکنید؟»

مارت توضیح داد: «بانو کویلا تصمیم گرفتن دوباره تو سالِ پنجم شرکت کنن.»

«جادوگر فریا هم پیشنهاد دادن درست مثلِ شما بهعنوانِ استادیار خدمت کنن.»

کویلا بسیار قد کشیده بود. حالا ۱٫۶ متر قد داشت و موهای قهوهایاش تا روی شانههایش میرسید. با وجودِ تونیکِ واستور و جهشِ رشدش، هنوز هم بهطرزِ باورنکردنیای نحیف به نظر میرسید.

بدنش تقریباً به همان استخوانیِ زمانی بود که تازه با هم آشنا شده بودند و رنگوروی بیماری داشت. لیث میدانست که او سالِ گذشته را در انزوا گذرانده و بهندرت از اتاقش بیرون آمده است. برای کسی که تا همین چند ماه پیش در نگهداشتنِ غذایش در معده مشکل داشت، بازگشت به آکادمی جهشِ بزرگی بود.

فریا نوچ کرد: «اگه تو طولِ زمستون حتی یه بار هم بهمون سر میزدی، خودت میفهمیدی.» به نظر میرسید حسابی عصبانی است.

لیث پیش از اینکه رو به کویلا کند، غرید: «سرم شلوغ بود.»

درحالیکه سرش را نوازش میکرد، پرسید: «مطمئنی کوچولو؟» لیث هنوز هم از دیدنِ او در این وضعیت ناراحت میشد. این وضعیت محدودیتهایش را به او یادآوری میکرد. حتی وقتی تمامِ توانش را گذاشته بود، لیث باز هم نتوانسته بود به او کمک کند. او فقط یک درمانگر بود، نه معجزهگر.

کویلا با آن نوازشِ آشنا بالاخره لبخند زد: «مطمئنم، ممنون.» لبخندِ کوچک و زورکیای بود، اما باز هم از هیچی بهتر بود.

«اگه کسی اذیتت کرد، فقط بهم خبر بده تا بکشمش.»

مارت با صدای بلندی گلویش را صاف کرد. او میتوانست این احساسِ حمایت را درک کند، اما نه روشِ بیانش را.

لیث توضیح داد و باعث شد مارت با خیالِ راحت سر تکان دهد: «نه بهمعنای واقعیِ کلمه. اونقدر ازشون امتیاز کم میکنم که آرزوی مرگ کنن.»

رنگ از چهرهٔ مارت پرید، درحالیکه کویلا ریز خندید.

آن سه نفر از دفترِ مدیر بیرون رفتند و بالاخره توانستند آزادانه صحبت کنند.

«من اونجا دروغ گفتم. اگه بخوای واقعاً میتونم بکشمشون.»

کویلا میدانست که او شوخی نمیکند، اما با فکر کردن به چهرهٔ مارت نمیتوانست جلوی خندهاش را بگیرد.

«نگرانِ من نباش. فریا فقط برای این نقشِ دستیار رو قبول کرد تا بتونه تو آکادمی بهعنوانِ ندیمهام عمل کنه.»

لیث با تعجب گفت: «چی؟»

فریا پرسید: «مگه این همون کاری نیست که تو داری برای خواهرت میکنی؟»

«منظورم اینه که اگه میشد یکی از اعضای خانواده رو با خودت بیاری، همهٔ اون حرومزادههای ازخودراضی این کار رو میکردن. با دستیار بودن میتونم از طبقهای به طبقهٔ دیگه وارپ کنم و وقتم رو باهاش بگذرونم.»

لیث سر تکان داد: «دلایلِ من کاملاً با دلایلِ شما فرق داره.»

«این بهترین و تنها گزینهٔ واقعیِ من بود. تا وقتی شونزدهساله بشم محدودیتهای خیلی زیادی دارم. تو خونه فقط میتونستم روزام رو با شکارِ حیوونا یا خلافکارای خردهپا تلف کنم. من به پول، امتیازِ شایستگی و منابعِ آکادمی نیاز دارم.

برای خودم و خانوادهام.»

کویلا پرسید: «نمیتونستی تو مزرعه به پدر و مادرت کمک کنی؟ مطمئنم دوست دارن وقتِ بیشتری رو با تو بگذرونن.»

«قبلاً این کار رو کردم و هیچوقت عاقبتِ خوبی نداره. پدرم اولش خوشحال میشه، ولی بعدش احساسِ بیفایده بودن میکنه. کارگراش کاری برای انجام دادن ندارن و میترسن شغلشون رو از دست بدن. همین اتفاق برای مادرم هم میافته.

«خوبه که کسی دوروبرت باشه که بتونه تو یه ثانیه کاری رو بکنه که برای تو ساعتها طول میکشه، اما بعد از چند روز، میبینی که وقتِ آزادِ خیلی زیادی داری. آران اونقدرها سرشون رو شلوغ نمیکنه، شغلشون هنوز هم زندگیشونه.»

فریا و کویلا یک لحظه مات و مبهوت ماندند. بهعنوانِ جادوگر، کارهای بسیار زیادی برای انجام دادن داشتند و وقتشان بسیار کم بود. هرگز فکر نکرده بودند که چگونه حتی یک شغلِ ساده میتواند آنقدر مهم باشد که وجودِ کسی را تعریف کند.

آن سه نفر از هم جدا شدند. لیث مسئولِ کلاسِ اصولِ جادوی پیشرفته برای سالِ چهارم بود، در حالی که فریا و کویلا در طبقهٔ پنجم مشغولِ کلاسِ آفرینشِ جادو میشدند.

لیث جلوی کلاس وارپ کرد. خاطراتِ اولین روزِ خودش در آکادمی به ذهنش هجوم آورد. از درهای دولنگه گذشت و دقیقاً همان چیزی را یافت که انتظارش را داشت. از آنجا که مارت هنوز بالوتها را تحویل نداده بود، کلاس پرسروصدا بود.

گروههای کوچک از قبل شکل گرفته بودند. برخی فقط حرف میزدند، در حالی که عدهای دیگر داشتند آدمهای عادی و اشرافزادگانِ ضعیفتر را آزار میدادند. تیستا متأسفانه بینِ سنگ و سندان گیر افتاده بود.

از آنچه لیث با شنواییِ تقویتشدهاش میشنید، گروهی از دخترها سعی داشتند به او برچسبِ هرزگی بزنند و تحقیرش کنند، در حالی که گروهی از پسرها در ازای «سرگرمی»، به او پیشنهادِ محافظت میدادند.

«چه جندهٔ کوچولوی خودنمایی هستی!» رهبرِ آن گروه دختری بلوند بود، مثلِ تخته صاف و بسیار کوتاهتر از تیستا. آنچه را در اندام کم داشت، با گستاخیاش جبران میکرد.

«چرا ردات رو نمیپوشی؟ تو مایهٔ ننگِ همهٔ دانشآموزای گریفونِ سفید هستی. لباسِ فرم قراره بهمون احساسِ قدرت بده، نه اینکه شبیهِ فاحشهها بشیم!»

این را در حالی گفت که به سینهٔ برجستهٔ تیستا اشاره میکرد. دخترهای دیگر یا خندیدند یا با او همراه شدند و کلماتِ بیرحمانهای را بر سرِ قربانیشان آوار کردند. پسرها هم داشتند از این نمایش لذت میبردند و طوری دربارهٔ بدنِ تیستا بحث میکردند که انگار او اصلاً آنجا نیست.

«برام سؤاله که تا حالا چندتا از پروفسورها طعمِ اون بدن و صورتِ خوشگلت رو چشیدن که اونقدر خودشون رو پایین آوردن تا پیرزنی مثلِ تو رو قبول کنن.» تیستا با شانزده سال سن، واقعاً برای سالِ چهارم پیر بود.

او به خاطرِ استعدادش پذیرفته شده بود و به این دلیل که گریفونِ سفید بینِ بالکور و نالیر، پیش از این جادوگرانِ بسیار زیادی را از دست داده بود.

تیستا که از آن کلمات خشمگین شده بود، سعی کرد جوابش را بدهد، اما تا خواست از جا بلند شود، دخترِ بلوند سیلیِ محکمی به او زد.