چپتر 34: فصل 34

ذهنِ لیث و سولوس با تمامِ توان کار میکرد، اما به دلایلی کاملاً متفاوت.

سولوس با شگفتی در فکر فرو رفت: «یعنی میشه جانورانِ جادویی همون جادوگرانِ راستینِ اولیه باشن؟ چی میشه اگه جادوگرای انسان جادوی راستین رو با تماشای شکارِ جانورانِ جادویی یاد گرفته باشن، همونطور که رزمیکارای چینی حرکاتشون رو از حیوونای زمین الهام گرفتن؟»

چه غلطی میتونم بکنم؟ الکی برگِ برندهم رو رو کردم و جادوی همجوشیم به هیچ دردی نمیخوره، چون اگه اون چیز بهم نزدیک بشه، فقط با یه ضربه منو از وسط دو نیم میکنه. بماند که جادوی هوا، زمین و روح احتمالاً در برابرش بیفایدهست.

فقط جادوی نور، تاریکی، آتش و آب برام مونده!

لیث از ترس میلرزید، اما بدنش برای حرکت آماده بود و ذهنش هرگز از زندگی دست نمیکشید.

بایک از میانِ سپرِ خودش یورش برد و قصد داشت مبارزه را از نزدیک و تنبهتن کند. لیث بیدرنگ واکنش نشان داد و از تلفیق هوا برای سرعت گرفتن و حفظِ فاصلهشان استفاده کرد.

شاید واقعاً مثل کوه استوار باشی، اما عمراً بتونی به پای کسی برسی که مثل صاعقه سریعه!

با این حال، سرعتِ هر دو دشمن یکسان بود. بایک واقعاً سنگینتر بود، اما تفاوتِ قدرتِ فیزیکیشان بسیار زیاد بود.

بماند که سرعتِ هر دو به خاطرِ درختان، صخرهها و بوتهها کم شده بود.

لیث با دیدنِ اینکه بایک نمیتواند نزدیک شود، خیالش راحت شد، چرا که هنوز میتوانست بهعنوانِ آخرین راهِ چاره به پرواز متوسل شود.

سرعتِ باورنکردنیِ عمهت! این چیز سریعه، ولی نه اونقدر. اکارت و افرادش یا خیلی ترسیده بودن یا توهم زده بودن.

بازیِ گرگمبههوا مدتی ادامه یافت؛ لیث هر جا فرصتی میدید نیزههای یخی پرتاب میکرد و بایک با استفاده از پرتابههای سنگی سعی داشت او را زمین بزند.

لیث میدانست که خرسها قرار نیست لبخند بزنند، اما بهوضوح پوزخندی را روی پوزهٔ بایک میدید که گاهی حتی صدای «هور، هور» از آن درمیآمد.

اون خندهست؟ یعنی اون حرومزاده داره فقط تفریح میکنه؟!

لیث در حینِ دویدن، مبارزه را به فضای بازِ اختصاصیاش کشاند. سرانجام راهی برای پیروزی پیدا کرده بود، اما باید دست و پایش آزاد میبود تا نگرانِ سکندری خوردن روی ریشهها یا سنگریزهها نباشد.

همچنین، رودخانهٔ فیلو از آن نزدیکی میگذشت که جادوی آبش را بسیار تقویت میکرد. چون دیگر نیازی به پدید آوردنِ آب نداشت، میتوانست فقط روی جنبهٔ مهارِ آن تمرکز کند.

بایک آرام و پیروزمندانه جلو آمد. میدانست که شکار اکنون گیر افتاده است. روبهرویش فقط رودخانهٔ خروشان بود، در حالی که بایک کاملاً تواناییِ بستنِ هر راهِ فرارِ دیگری را داشت.

اما خیلی زود متوجه شد که یک جای کار میلنگد. نه تنها بوی ترس از بین رفته بود، بلکه شکار از دویدن دست کشیده بود و با پشت کردن به رودخانه محکم ایستاده بود و با چشمانی سرکش هر حرکتِ بایک را زیر نظر داشت.

بایک باز هم سرعتش را کم کرد و سعی کرد عطشِ خونِ شدیدش را سرکوب کند و دوباره به اطراف نگاه کرد. ناگهان تمامِ آن نیزههای یخیِ خطرناک را به یاد آورد و فهمید که این یک تله است.

اما دیگر خیلی دیر شده بود؛ او بیش از حد به رودخانه نزدیک شده بود. پیچکهای آب پاهایش را گرفتند و سعی کردند بایک را به داخلِ آب بکشند. بایک بیدرنگ واکنش نشان داد و پیچکهایی از زمین را دورِ پاها و بدنش پیچید و آب را در جایش متوقف کرد.

میدانست که نمیتواند فقط دفاع کند، پس رگباری از سنگ به سوی شکار شلیک کرد. لیث یک اینچ هم از جایش تکان نخورد؛ یا جاخالی میداد یا با استفاده از جادوی زمینِ خودش، سنگهایی را که نمیتوانست از آنها دوری کند، دفع میکرد.

خیلی زود به یک جنگِ فرسایشی تبدیل شد بر سرِ اینکه مانای چه کسی زودتر تهمیکشد.

پس از چند بار ردوبدل شدنِ این حملات، لیث خودش را با جادوی آتش و زمین تقویت کرد و با یک لگدِ چرخشی، سنگِ بزرگی را به سوی فرستندهاش برگرداند.

آن ناهنجاری از چشمِ بایک دور نماند. شکار هرگز چنین کاری نکرده بود، مسلماً این یک فریب بود. بهمحضِ اینکه سنگ بهاندازهٔ کافی نزدیک شد، بایک با ضربهٔ چنگالش آن را دفع کرد و از جادوی زمین استفاده کرد تا به آن دست نزند.

به این ترتیب متوجه شد که درست پشتِ سنگ، تودهٔ سیاه و متراکمی قرار دارد: پیکان طاعونِ لیث.

بایک از غریزهاش پیروی کرد و سعی کرد از آن گلولهٔ کُند جاخالی بدهد، اما پیچکهای زمینِ خودش او را در جایش میخکوب کرده بودند! پیش از آنکه بایک بتواند هرگونه محافظِ جادویی پدید آورد، پیکان طاعون مستقیماً به سینهٔ غولآسایش اصابت کرد.

درد چشمانِ بایک را کور کرد، بهطوری که نتوانست متوجهِ نزدیک شدنِ لیث شود که داشت شش پیکان طاعونِ دیگر شلیک میکرد. اولی دوباره به سینهاش خورد.

آسانترین هدف برای افزایشِ دردِ فلجکننده. سپس چهار اندامش را هر کدام یک بار هدف قرار داد تا از مقابلهٔ بایک جلوگیری کند.

ششمین و آخرین پیکان، تقریباً از فاصلهٔ صفر، برای کشتن به سرش اصابت کرد.

همهٔ اینها در کمتر از سه ثانیه رخ داد. در همان مدتِ بسیار کوتاه، بنبست به پیروزی برای شکار تبدیل شده بود.

و همان، آن روز جانِ لیث را نجات داد.

بهمحضِ اینکه بایک فریادِ دردناکی سر داد، بایکِ دومی که حتی بزرگتر بود، شتابان از جنگل بیرون آمد.

سریع نبود! دوتا بودن! برای همین میتونستن مثل موش و گربه با شکارچیا بازی کنن.

لیث از تلفیق هوا استفاده کرد تا دور بماند و فاصلهاش را همانقدر که پیشتر با بایکِ دیگر داشت، حفظ کند.

خوشبختانه بایکِ دوم به نظر نمیرسید علاقهای به تعقیبِ او داشته باشد و شروع کرد به لیسیدنِ محبتآمیزِ جفتش.

سولوس گفت: «از اندازهش پیداست که باید نر باشه. تنها فرقِ قابلتوجهش اینه که خزش بهجای سبز، سایههای سیاه داره. جای تعجب نیست که شکارچیا نتونستن اونا رو از هم تشخیص بدن.»

«بهتره از این فرصت استفاده کنی و مانات رو پر کنی. نمیدونیم چه کارایی ازش برمیاد.»

لیث بیدرنگ از فنِ تنفسِ نشاطبخشی استفاده کرد و گذاشت انرژیِ جهان مانای ازدسترفتهاش را پر کند و خستگیاش را بشوید. به لطفِ خوابِ خوبِ شبانه، تأثیرِ نشاطبخشی در اوجِ خود بود و طولی نمیکشید که لیث بهبود مییافت.

گذشته از این، بدنش در وضعیتِ کاملی بود و فقط استقامت و مانایش در طولِ مبارزه مصرف شده بود.

بایک به حرف آمد: «انسانِ کثیف! چطور جرئت کردی جفتم رو بکشی؟!»

لیث وقتی برای تعجب کردن نداشت، پس ریتمِ تنفسش را ثابت نگه داشت تا جایی که میتوانست وقت بخرد.

«واو، حرف میزنی! نمیدونستم خرسها هم میتونن حرف بزنن.»

«کرمِ حقیر! من خرس نیستم! من ایرتو هستم، پادشاهِ جدیدِ جنگل، و اون ملکهم، گردا بود.»

«ببخشید اعلیحضرت، اما اگه میخواستید تا آخرِ عمر بهخوبی و خوشی زندگی کنید، باید به قلمروِ من احترام میذاشتید. برام مهم نیست تو قسمتِ شرقیِ جنگل چیکار میکنید، اما قسمتِ غربی مالِ منه! بماند که یه رای میشناسم که میتونه ادعاتون رو رد کنه.»

ایرتو از لاشه دور شد و بهاندازهٔ کافی از رودخانه فاصله گرفت تا از حقههای تولهانسان در امان بماند و گفت: «یه رای؟ منظورت اون ضعیفهست! اون سگِ ولگرد دیگه کارش تمومه.» ایرتو در حالی که آرام به جلو میرفت، پوزخند زد.

لیث دستور داد: «دیگه جلوتر نیا! اگه همین الان بری و قول بدی که هرگز برنگردی، میتونیم همینجا قضیه رو تموم کنیم. وگرنه یکیمون باید بمیره.»

ایرتو خندید: «هور، هور، هور. تو نمیمیری، قاتل. فقط دست و پاهات رو میکنم. بعد ردِ بوت رو تا لونهت میگیرم و خانوادهت رو زنده زنده جلوی چشمات میخورم. اونوقت تازه بیحساب میشیم!»

لیث نقشبازیکردن را مثل نارنجکی فعال رها کرد.

«من اصلاً قصد نداشتم بذارم زنده از اینجا بری. فقط شک داشتم چقدر زجرت بدم. ممنون که تکلیفمو روشن کردی.»

ایرتو غرید و باز هم نزدیکتر شد: «چه غروری برای یه تولهانسانِ ضعیف! من مثل گردای بیچارهام گول حقههات رو نمیخورم. تمام مدت داشتم تماشا میکردم. تنها دلیلی که هنوز زندهای اینه که اون خیلی دوست داشت قبل از اینکه سرتون رو بکَنه، با شما حشرات بازی کنه! همهش تقصیر منه. نباید اینقدر بهش رو میدادم. اگه همون موقع کشته بودمت، اون الان زنده بود!»

لیث تا الان کاملاً بهبود یافته بود و حتی انرژیِ بیشتری هم داشت.

«اگه اینقدر دلت میخواد ازش عذرخواهی کنی، بذار بفرستمت اون دنیا!»

با وجودِ تمامِ تحریکهای لیث، ایرتو آرام و خونسرد ماند و همیشه فاصلهای امن از آب گرفت.

خیلی به خودش مطمئنه، حسِ بدی به این قضیه دارم. چرا با وجودِ بلایی که سر اون یکی بایک اومد، بازم داره میاد جلو؟

لیث جلوی وسوسهٔ استفادهٔ یکباره از تمامِ مانای اضافیِ انرژیِ جهان را گرفت و خودش را به یک پیکانِ طاعون محدود کرد.

ایرتو بهجای جاخالیدادن، روی پاهایش بلند شد و بیرحمانه خندید.

وقتی پیکانِ طاعون به قلبِ بایک خورد، لیث به لطفِ بینشِ حیات دید که انرژیِ تاریک بهجای حمله به اندامهای حیاتیِ جانور، جذبِ هستهٔ ایرتو میشود.

«هور، هور، هور. واقعاً فکر کردی تنها کسی هستی که جادوی تاریکی رو استاد شده، حشره؟ حالا بمیر!»

ایرتو به جلو پرید، اما پیش از آنکه لیث بتواند از ناتوانیِ او در جاخالیدادن روی هوا استفاده کند، چهار ستونِ سنگی ناگهان از زمین بیرون زدند — درست همانجایی که پنجههای ایرتو قرار بود فرود بیایند.

به این ترتیب، بایک توانست یک بارِ دیگر به جلو بپرد و سرعتش با شتابِ گرفتهشده از آن چهار سنگ باز هم بیشتر شد.

در کمتر از یک ثانیه، فرصتِ ضدحمله از لیث گرفته شد و ایرتو به گلولهای یکتنی تبدیل شد.

لیث برای فرار از این حمله نهتنها مجبور شد از تلفیقِ هوا استفاده کند، بلکه روی زمین به جلو غلت زد. بایک برای یک جاخالیِ واقعی بیشازحد سریع بود؛ تنها چارهٔ لیث این بود که از زیرش رد شود.

از آنجا به بعد، اوضاع بدتر هم شد. وقتی ایرتو فرود آمد، بهجای اینکه زمین را گود کند، خاکِ زیرِ پاهایش مثل ترامپولین کش آمد و به او اجازه داد بیهیچ درنگی تعقیب را از سر بگیرد.

این دیگه چه کوفتیه؟! مگه با جادوی زمین میشه همچین کاری کرد؟

لیث لبِ پایینش را محکم گاز گرفت و به نادانیِ خودش لعنت فرستاد. هرچه بود او جادوگری خودآموخته بود و تنها دانشش از جادوی راستین، چیزهایی بود که با آزمایشهای خودش کشف کرده بود.

مشخص بود که بایک استعدادی ذاتی در جادو دارد و در طولِ سالها، استادیاش بر عنصرِ زمین را چنان پالوده که به بهترین شکل با فنونِ شکارش سازگار شده است.

لیث در کسری از ثانیه تصمیمش را گرفت؛ با پای چپ به زمین کوبید و هرچه مانا در توان داشت به کار گرفت تا خودش را از جادوی زمین لبریز کند و دفاعش را بالا ببرد.

به لطفِ تغییرِ مسیرِ بینقصش، چنگالِ ایرتو فقط خراشی روی سینهٔ لیث انداخت. با این حال، همان ضربه کافی بود تا زرهِ سینهاش را پاره کند و پوستِ زیرش را بشکافد.

لیث غریزی از تلفیقِ نور استفاده کرد تا خونریزی را بند بیاورد و روندِ درمان را سرعت ببخشد.

آن ضربهٔ روی هوا ریتمِ بایک را به هم ریخته بود، برای همین بعد از پرشِ دوم مجبور شد بایستد.

لیث از همان یک لحظه مکث استفاده کرد تا طلسمِ شاهینِ اوجگیر را فعال کند و به پرواز درآید. حریف بهوضوح برتر بود و لیث تقریباً به بنبست رسیده بود.

ایرتو غرید: «راهِ فراری نیست!» و بارانی از قلوهسنگ را به سمتش شلیک کرد.

لیث از گردا تقلید کرد و بهجای زمین، با استفاده از هوا سدی چرخان و سریع ساخت که حملههای ناگهانی را دفع میکرد. با این حال پروازش مختل شد و رو به سقوط رفت.

ایرتو پوزخندی زد و روی پاهای عقبش بلند شد تا او را بگیرد. از همین حالا میتوانست طعمِ تُردِ دستوپای طعمه را زیرِ دندانش حس کند.

لیث تقریباً هیچ راهِ چارهای نداشت. تقریباً.

از آن زاویه، ایرتو نمیدید که در دستِ راستِ لیث چیزی ظاهر شده و با یک فشارِ شست درپوشش را باز کرده است.

در آخرین ثانیه، لیث با طلسمِ شناوری روی هوا متوقف شد، اما مایعِ درونِ قمقمه به سقوط ادامه داد و درست روی سرِ ایرتو ریخت.

بایک ناگهان کور شد و چشمانش مثل آتش سوخت. بوی تندی بینیاش را پر کرد که او را به عطسه انداخت و تواناییِ حسکردنِ حضورِ لیث را از او گرفت.

وقتی این عطرِ افتضاح رو خریدم، نقشهم این بود که اگه بدترین اتفاقِ ممکن افتاد، باهاش کاری کنم که یه بایک ردم رو گم کنه. اصلاً فکر نمیکردم مجبور بشم دست به همچین قماری بزنم. شانس آوردم که ایرتو نه از سولوس خبر داره، نه از بُعدِ جیبیاش.

ظاهرشدنِ ناگهانیِ آن قمقمه از هیچ، برای جانورِ جادویی غیرقابلتصور بود و غافلگیرش کرد.

ایرتو هنوز از درد نعره میکشید و پنجههایش را به چشمانش میمالید که از هر طرف سوراخسوراخ شد.

به لطفِ رودخانه، طلسمِ نیزهٔ یخیِ لیث برای اصابت فقط به کسری از ثانیه زمان نیاز داشت.

لیث دستانش را بیوقفه تکان داد و رگباری از نیزهها را روانه کرد، تا جایی که جسدِ ایرتو چنان سوراخسوراخ شد که میشد آنطرفش را دید. با این حال باز هم نیزهٔ دیگری فرستاد و سرِ جانور را درست وسطِ دو چشمش شکافت.

همیشه حالم از این به هم میخورد که تو فیلمای ترسناک هیچکس مطمئن نمیشه اون هیولای لعنتی واقعاً مرده یا نه، و آخرش وسطِ تیتراژِ پایانی از پشت خنجر میخورن.

سولوس از همان ثانیهای که لیث این نقشهٔ اضطراریِ لحظهآخری را کشیده بود، با آن مخالفت کرده و آن را بیشازحد بیپروا دانسته بود: «خیلی ریسک کردی که تظاهر کردی کنترلِ طلسمِ پرواز رو از دست دادی و رفتی تو سقوطِ آزاد.»

«اگه بایک با یه نیزهٔ سنگی به سیخت میکشید چی؟ اگه بهجای اینکه صبر کنه بیای پایین، میپرید تا کارت رو تموم کنه چی؟»

لیث بیدرنگ جواب داد:

«اونجوری که خیلی به نفعم میشد. ایرتو بیرحمتر از اونی بود که همچین کاری کنه.

میخواست حسِ ناامیدی و درموندگی بهم دست بده، میخواست وقتی داره تیکهتیکهم میکنه بهوش باشم. از بعضی جهات خیلی شبیهِ هم بودیم؛ هر دومون تشنهٔ انتقام بودیم و میخواستیم به دشمنامون درد و زجر بدیم.

تنها فرقِ بینمون اینه که من هیچوقت نمیذارم عطشِ خونریزی دیوونهم کنه. گردا و ایرتو برای خانوادهم یه تهدید بودن. این تنها دلیلیه که اومدم اینجا.

ترجیح میدم به دشمنام یه مرگِ بیدرد بدم و حتی پوستِ ایرتو رو بیارزش کنم، اما کوچیکترین ریسکی نکنم که بتونن یه تارِ مو از سرِ عزیزانم کم کنن.»

لیث تازه لاشهٔ آن دو جانورِ جادویی را داخلِ بُعدِ جیبیاش جمع کرده بود که بدنش از درد به لرزه افتاد. حسِ داغ و آشنایی از هستهٔ مانایش بالا میآمد.