چپتر 345: بدون عنوان

«چرا فکر میکنی این ایده اینقدر وحشتناکه؟» با دیدنِ مشکلاتش از نگاهِ سولوس، نگرانیهای خودش آنقدر کوچک به نظر رسید که تیستا تقریباً از خودش خجالت کشید.

سولوس با کلافگی تشر زد: «من یه شیء نیستم، باشه؟» این اولین باری بود که بدترین ترسهایش را جلوی کسی جز لیث عیان میکرد.

«من احساسات دارم، خاطره دارم. هر روز چیزهای جدیدی یاد میگیرم. اگه کسی رو که تمامِ عمرت رو باهاش گذروندی از دست بدی، چیکار میکنی؟ کسی که تو تکتکِ احساسات، رؤیاها و حتی افکارت شریک بوده. نمیتونی خیلی راحت یه غریبه رو جایگزینِ همچین آدمی کنی و به زندگیت ادامه بدی.»

«ببخشید. نمیخواستم ناراحتت کنم.» تیستا هرگز سولوس را مثلِ یک شیء ندیده بود، فقط انتظار نداشت تا این حد به برادرش وابسته باشد.

«شما دوتا دقیقاً چه رابطهای با هم دارید؟»

صدای سولوس گرفته به نظر میرسید: «خودم هم نمیدونم.»

سولوس با تیستا در میان گذاشت که چطور نداشتنِ بدن باعث میشود احساسِ نقص کند. چطور از اینکه فقط صدایی در سرِ او باشد متنفر است. از اینکه هروقت کسی به کمکش نیاز دارد، همیشه بیقدرت است.

تیستا پس از شنیدنِ تمامِ چیزهایی که آن دو با هم از سر گذرانده بودند، به این باور رسید که جوابِ مناسبی برای سؤالِ خودش پیدا کرده است.

«اگه بعد از اینهمه سال شراکت تو همهچیز، هنوز از هم متنفر نشدید، پس حتماً جفتِ روحیِ همید!»

«ممنون، حرفات برام یه دنیا ارزش داره، ولی تو خیلی مهربون و سادهای. فقط به خاطرِ پیوندمونه که اینهمه چیز رو با هم شریکیم. من سالها پیش این پیوند رو بهش تحمیل کردم، وگرنه بعید میدونم لیث سفرهٔ دلش رو برام باز میکرد. فکر کنم دوستم داره، اما بیشتر مثلِ یه دوست. ولی فلوریا...»

تیستا که به شنیدنِ یک شایعهٔ آبدار امیدوار شده بود، پرسید: «فلوریا چی؟» نه خانوادهٔ ورهن و نه خاندانِ ارناس هیچ ایدهای نداشتند که این دو در دورانِ آکادمی واقعاً چقدر به هم نزدیک شدهاند.

«ببخشید، ولی گفتنش به من نیومده. بیا برگردیم به برج.»

در طولِ آخرِ هفته، لیث جادوی همجوشی و جادوی روح را به تیستا آموزش داد. هروقت تیستا وقتِ آزاد داشت، لیث تمامِ دانشش دربارهٔ جادوی راستین را به او منتقل میکرد؛ تمامِ فوتوفنهایی که در طولِ سالها یاد گرفته بود تا آن را به شکلِ جادوی بدلی پنهان کند یا در طولِ امتحانات از آن بهره ببرد.

او همچنین فیلارد، دروگر و جانبخش را به تیستا معرفی کرد. تیستا هرگز با یک جانورِ جادویی صحبت نکرده بود، چه برسد به یک هیولای تکاملیافته. در چشمانِ او، همهٔ آنها بزرگ و ترسناک بودند. فیلارد با آن بدنِ مارمانند و دو بازوی چنگالدارش ظاهراً از هر سه تهدیدآمیزتر بود.

دستکم تا وقتی که متوجه شد آنها همانقدر از برادرش میترسند که او از آنها میترسید. دروگر که یک مانتیکور بود، بدن و سرِ شیر را داشت و تیغهایی شبیه به تیغهای تشی از بیشترِ قسمتهای بدنش بیرون زده بود. آنقدر بزرگ بود که میتوانست مستقیم در چشمانِ تیستا نگاه کند.

او همچنین بالهای پردارِ سیاهی روی پشتش و شاخهایی شبیه به بزِ کوهی روی سرش داشت و نوکِ دمش تودهای از تیغ بود. هر کدام از تیغها با عنصرِ متفاوتی آمیخته و آمادهٔ پرتاب بود.

جانبخش که یک کیلین بود، حتی بزرگتر هم شده بود؛ شاخِ جدیدی در وسطِ سرش درآورده بود و چیزی شبیه به یک ریشِ بلند از جنسِ شعلههای زمردین چانهاش را پوشانده بود. آن چهار نفر با هم تمرین و مبارزه میکردند تا به تواناییهای جدیدشان عادت کنند.

لیث از فیلارد پرسید: «تو چرا هنوز اینجایی؟»

لیندورم خُرناسی کشید: «تا تبرهام رو تحویل ندی هیچجا نمیرم. در ضمن، هنوز تو جادو افتضاحم. حتی از این فسقلیِ اینجا هم بدترم.» و به تیستا اشاره کرد.

«بوش چطوره؟»

«خوشمزه... یعنی، قطعاً انسانه.» دندههای فیلارد هنوز با یادآوریِ اینکه لیث چطور از شوخیهایش استقبال میکرد، تیر میکشید.

لیث برای هر کدام از آنها یک آویزِ بُعدی و یک آویزِ ارتباطی ساخت تا در صورتِ لزوم بتوانند درخواستِ کمک کنند. او همچنین برای فیلارد یک جفت تبرِ دوقلوی ارزانقیمت درست کرد.

لیندورم نمیتوانست موادِ اولیه یا کریستالهای جادویی برایش فراهم کند، پس لیث سلاحها را با چیزی که طبقِ استانداردهای جادوآهنگری حداقلِ ممکن به شمار میرفت آغشته کرد و آنها را تیزتر، سبکتر، محکمتر و در صورتِ تزریقِ مانا، قادر به خودترمیمی ساخت.

تنها ویژگیِ خاصشان این بود که میتوانستند آنقدر کوچک شوند که اگر فیلارد روزی یاد میگرفت هیئتِ انسانی به خود بگیرد، باز هم بتواند از آنها استفاده کند. لیندورم هرگز سلاحِ افسونشدهای نداشت، پس آنها را شاهکار میدانست و روزها با این فکر که سرِ لیث کلاهِ گشادی گذاشته است، کیف میکرد.

سالِ آخرِ لیث و تیستا در آکادمی بیحادثه گذشت. تنها نگرانیِ لیث جاخالی دادن از دستِ تمامِ بانوانِ اشرافزاده و جادوگرانِ در سنِ ازدواج بود که مرتباً مزاحمش میشدند. بیشترِ شاگردانِ دخترش بیصبرانه منتظرِ رسیدنِ امتحانِ سوم بودند، چون معلمِ جذابشان همسنِ خودشان و هنوز مجرد بود.

لیث درست فردای امتحان ناپدید شد و همه را ناامید کرد. او و تیستا سرانجام توانستند با شتاب به لوتیا برگردند. حضور در آکادمی پس از امتحانِ سوم صرفاً یک تشریفات بود.

هر دو میخواستند پیش از آنکه خیلی دیر شود، به استادِ پیرشان ادای احترام کنند. بدونِ کمکِ تیستا، وضعِ سلامتیِ نانا با گذشتِ زمان رو به وخامت گذاشت و مهم نبود لیث چقدر برای درمانِ بیماریاش تلاش میکرد.

مرگ و پیری دو دشمنی بودند که حتی او هم نمیتوانست شکستشان دهد. آدمهای زیادی بیرونِ خانهاش جمع شده بودند تا برای آخرین بار به دیدارش بیایند. نانا فقط به خاطرِ مرگِ قریبالوقوعش مهربانتر نشده بود.

او هیچ ملاقاتکنندهای را جز کنت لارک و خاندانِ ورهن نپذیرفت.

صدای نانا ضعیف اما همچنان پر از خشم بود: «ریاکارهای لعنتی.»

او به هر دو شاگردش گفت: «حتی تو بسترِ مرگم هم میخوان چاپلوسیمو بکنن. بچهها، هیچوقت به آدمای بیشرم اعتماد نکنید.»

تیستا برای هزارمین بار در چند ماهِ گذشته از لیث پرسید: «نمیشه کاری کرد؟»

لیث سر تکان داد: «نه. ما که خدا نیستیم.» او پیش از این هر طلسمی را که میدانست امتحان کرده بود.

«استاد، شما هیچوقت بهم نگفتید کی بهتون خیانت کرد. اگه بخواید میتونم براتون به حسابشون برسم.»

«باه! خوب گوش کن، پادشاهِ ارواح. اگه کینهٔ خودمو به بارِ همینجوری سنگینت اضافه کنم، دیگه چه جور استادیام؟ فکر میکنی احمقم؟ همیشه میدونستم تاریکیِ بزرگی تو وجودت هست و بهت افتخار میکنم که هیچوقت بردهش نشدی.»

نانا چند ثانیه خسخس کرد تا نفسش بالا بیاید. زمانِ کمی برایش باقی مانده بود و هنوز چند حرفِ نگفته داشت.

«ممنونم، لارک. با وجودِ بدنامیام، تو هیچوقت دست از دوستی باهام برنداشتی. یه دوستِ خوب و صادق که هیچوقت لیاقتشو نداشتم. اگه تو اون دنیا خدایانی باشن، مطمئن میشم که حسابی برات جبران کنن، وگرنه طعمِ خشممو میچشن.

دنبالِ دشمنای من نگرد، لیث. فقط به لطفِ اوناست که فرصت پیدا کردم تو و خواهرتو بشناسم. من برای موفقیتهاتون جوری شادی کردم که انگار مالِ خودم بودن.

میدونم گفتنِ این حرف از طرفِ کسی که هیچوقت خانواده نمیخواست ریاکارانهست، اما خوشحالم که بخشی از وجودم همیشه تو جادوی شما زنده میمونه. به لطفِ من یه تبارِ جادوییِ جدید متولد شد. دشمنای منم احتمالاً از شدتِ استیصال تو مرگ دنبالم میآن.»

جملهٔ آخر را با ترکیبی از خنده و سرفه گفت.

«تنها حسرتم اینه که در حقِ هر دوتون کوتاهی کردم. هیچوقت نتونستم چیزی رو که واقعاً کم دارید بهتون یاد بدم. لیث، پادشاهِ ارواح باید قوی و دانا باشه، اما باید محبت هم داشته باشه. وگرنه فقط یه هیولاست.

تیستا، ملکهٔ پریانِ من، اگه یاد نگیری چطور قلبتو به روی بقیه ببندی، اونو از سینهت بیرون میکشن. هروقت کسی اذیتت کرد، بهش فرصتِ دوم نده. کاری رو بکن که من میکردم و کونشونو کباب کن.»

نانا پس از اینکه مطمئن شد شاگردانش آخرین خواستهاش را فهمیدهاند، به خواب رفت. همه تا زمانی که قلبش از تپش ایستاد، کنارش ماندند.