چپتر 347: فصل 347

«خوشبینیاش؟»

«نه. اینکه من کلی بدن بهت پیشنهاد دادم و تو همیشه رد کردی. حالا که تیستا دقیقاً همون حرف رو زده، داری به ایدهاش فکر میکنی؟»

سولوس جواب داد: «فقط احمقها هرگز نظرشون رو عوض نمیکنن. ایدهٔ تو درست بود، ولی تو زمانِ اشتباه. بعد از ارتش بهش فکر میکنیم. نمیتونم بذارم فرار کنی. راستی، ممنون که رفتنت رو تا بهار عقب انداختی.»

«خواهش میکنم. تیستا اولین دوستِ انسانیِ توئه، حقِ جفتتون بود که یکم با هم وقت بگذرونید. من هر دوتون رو دوست دارم و خوشحالم که دوستای خوبی برای هم شدید.»

صدای خشنِ متصدیِ ارتش گفتگوی آنها را قطع کرد: «نام؟» زن عاشقِ کارش بود، اما تکرارِ مداومِ حرفهای یکسان اعصابش را خرد میکرد.

«لیث ورهن.»

«اوه، خدایان!» وقتی نامی را در آویزش وارد میکرد، متصدی عادت داشت یا فرمی را پر کند یا اگر داوطلب اشرافزاده بود، رزومهٔ کوتاهی ببیند. اما در موردِ لیث، آنقدر اطلاعات روی صفحهاش ظاهر شد که فکر کرد سابقهٔ کیفریاش بهاندازهٔ دستِ خودش طولانی است.

چیزی نمانده بود مأمورانِ امنیتی را خبر کند که متوجه شد آنها در واقع سوابقِ شایسته و افتخارآمیزند.

زن ایستاد، به او سلامِ نظامی داد و پرسید: «پسرجان، مطمئنی میخوای ملحق بشی؟»

لیث با گیجی ابرو بالا انداخت و پرسید: «چطور مگه؟»

«فقط بچهپولدارای لوس تو بهار نامنویسی میکنن. زمانبندیت افتضاحه، بماند که با این هیکلت عمراً بقیهٔ دانشجوهای افسری تو رو چیزی جز یه اشرافزاده ببینن.»

لیث سلامِ نظامیاش را پاسخ داد و دست دراز کرد. زن بیدرنگ دستش را فشرد. لیث گفت: «کاملاً براش آمادهام. من برای دوست پیدا کردن نامنویسی نمیکنم، ولی بههرحال از نگرانیتون ممنونم. خیلی لطف کردید.»

«نه، من ازت ممنونم. تو یکی از ماهایی که موفق شده. یه آدمِ عادی که از یکی از شش آکادمی فارغالتحصیل شده و حتی نامِ خانوادگیش رو از خانوادهٔ سلطنتی گرفته. تو برای بچههای من یه چراغِ امیدی.»

زونتا، که نامِ متصدی بود، فرمِ لیث را پر کرد و در همان حال، همان توصیههای اوریون را به او گوشزد کرد و دربارهٔ تمامِ خطراتی که احتمالاً با آنها روبهرو میشد هشدار داد.

لیث گهگاه سر تکان میداد و وقتی از او خواستند، آویزِ بُعدیِ خالیای را که آماده کرده بود تحویل داد.

«از الان به بعد، فقط اجازه داری خودت رو لیث، دانشجوی افسریِ ۱۴۱۶ معرفی کنی. استفاده از هر نوع جادویی غیر از جادوی روزمره ممنوعه، مگه برای محافظت از جونِ خودت یا بقیه. آویزِ ارتباطیت رو هم میخوام.»

لیث در حالی که دستور را اجرا میکرد، پرسید: «چرا؟»

«تماس با هر کسی خارج از دورهٔ آموزشی تا شش ماهِ آینده ممنوعه، ولی ما هم هیولا نیستیم. اینجوری اگه اتفاقِ بدی بیفته، میتونیم خبرش رو بهت برسونیم.»

برای لیث غافلگیریِ ناخوشایندی بود که ارتش میتوانست بدونِ اجازهٔ افراد از آویزشان استفاده کند.

با خودش فکر کرد: «یادداشت برای خودم: یه آویزِ دیگه با تدابیرِ امنیتی جادوآهنگری کنم.»

سولوس پس از اینکه به بهترین شکل نقشِ یک منشی را بازی کرد، ریز خندید و گفت: «انجام شد. قهوهتون رو با شیر میخورید یا شکر، آقای مدیرعامل؟»

زونتا پیش از آنکه یونیفرم و چکمههای لیث را به او بدهد، او را به یک رختکن راهنمایی کرد. یونیفرم شاملِ یک پیراهن و شلوارِ سبزِ تیره بود. آنها از پارچهای نازک اما محکم دوخته شده بودند که لیث تا به حال ندیده بود.

شمارهٔ خدمتیاش روی قلبش گلدوزی شده بود و تنها چیزی بود که افسونی به همراه داشت. بهمحضِ اینکه لباسهایش را پوشید، سربازی او را تا یک دروازهٔ وارپ همراهی کرد.

سرباز توضیح داد: «مقصد تصادفیه. تو رو به یکی از دورترین پادگانهای آموزشیِ در دسترس از اینجا میبره. اینطرف و اونطرف پرسه نزن و منتظر بمون تا یکی بیاد دنبالت.»

لیث از پورتال گذشت و خود را در مکانی یافت که آبوهوایش بسیار سردتر از دریوس بود. بادِ سردی به صورتش وزید که بوهای معمولِ زمستان را با خود میآورد. بهار هنوز به آن منطقه نرسیده بود. خوشبختانه، معلوم شد یونیفرمش حسابی گرم است.

«یا این، یا اینکه تحملم در برابر سرما بیشتر شده.» در طولِ دو سالِ گذشته، لیث تقریباً بیوقفه از انباشت استفاده کرده بود. هستهٔ مانایش حالا فیروزهایِ روشن بود و فقط مسئلهٔ زمان بود تا به آبی پالوده شود.

بعد از هر پیشرفت، بدنش قویتر شده بود، تا جایی که بیشترِ چیزهایی که جانِ یک آدمِ عادی را به خطر میانداخت، برای او فقط مزاحمتی ساده بود. سلاحهای معمولی نمیتوانستند پوستش را ببرند، درست همانطور که آتش و سرمای معمولی رویش بیاثر بود.

اردوگاه بهاندازهٔ شهری کوچک بود و از سربازخانه، انبار و تأسیساتِ تمرینیِ فضای باز پر بود. نقطهای که لیث در آن ظاهر شد نزدیکِ ساختمانی سنگی بود، اما کسی به سراغش نیامد.

لیث بیش از نیم ساعت آنجا ایستاد و برای وقتکشی از انباشت استفاده کرد.

دو مرد با یونیفرمهایی شبیهِ یونیفرمِ لیث اما ضخیمتر و با رتبهٔ سرجوخه از ساختمان بیرون آمدند. هر دو در اواسطِ بیستسالگی بودند و با آمیزهای از تعجب و نگرانی به او نگاه کردند.

«خدایانِ بزرگ، این یکی خیلی گندهست!» سرجوخهها قدی بالاتر از حدِ متوسط داشتند، که باعث میشد ۱۵ سانتیمتر از لیث کوتاهتر باشند.

«بچه، چرا نیومدی تو؟ یونیفرمِ استاندارد واسه آبوهوای گریماتروس خیلی نازکه. اینجا بیرون یخ نزدی؟»

لیث پیش از جواب دادن، به آنها سلامِ نظامی داد.

«من کاملاً تازهکارم. بهم گفتن صبر کنم و منم همین کار رو کردم. سرما اذیتم نمیکنه، قربان.»

مردِ سمتِ چپ به حرفهایش خندید، در حالی که مردِ سمتِ راست دست به پیشانی کوبید.

«فقط چون رفتی تو ارتش معنیش این نیست که باید عقلِ سلیم رو کنار بذاری. حداقل میتونستی در بزنی و مسیر رو بپرسی. برعکسِ چیزایی که ممکنه شنیده باشی، دست انداختنِ کادتها جزوِ وظایفِ ما نیست.»

آنها لیث را به داخل بردند و پیش از همراهیاش به خوابگاهِ کادتها، یک دست لباسِ تعویضی به او دادند. در طولِ راه، لیث متوجه شد که اقامتگاهها به دو قسمت تقسیم شدهاند. یک بلوک برای سربازانِ مرد و دیگری برای زنان.

خانهٔ اختصاصیافته به او کاملاً جادار بود، اما فقط از یک اتاق تشکیل میشد. بهجز تختها و کمدها، خالی بود.

یکی از سرجوخهها توضیح داد: «شش ماهِ آینده رو اینجا زندگی میکنی، مگه اینکه کسی رو پیدا کنی که حاضر باشه بهت جا بده.»

«یه تختِ خالی و یه کمد واسه خودت انتخاب کن. میتونی اینجوری روشون نشان بزنی.» دستش را روی شمارهٔ خدمت حرکت داد و کمی مانا رها کرد. این کار ابرِ طلاییِ کوچکی ایجاد کرد که دستِ سرجوخه را دنبال میکرد.

«باید روی هر ابزار و وسیلهٔ شخصیای که میگیری نشان بزنی. خوب نگهداری کردن ازشون مسئولیتِ خودته. بهزودی یه نفر میاد تا اردوگاه رو به تو و بقیهٔ نیروهای جدید نشون بده و قوانینِ پایه رو توضیح بده.

«پیشنهاد میکنم از این زمان واسه آشنا شدن با بقیهٔ کادتها استفاده کنی.»

آنها به گروهِ کوچکی از جوانان اشاره کردند. همگی تقریباً همسنِ لیث بودند، اما کوتاهتر و لاغرتر. با درآوردنِ صداهای خرناسمانند و پچپچ کردنِ حرفهای زننده به او نگاه میکردند.

«انگار زونتا حق داشت. واقعاً باور کردن من یه اشرافزادهام.» لیث با سرگرمی لبخند زد.

کادتی با قدِ متوسط و لحنی زننده گفت: «ببینید پریِ بهار چی برامون آورده، یه اشرافزادهٔ لعنتی.» طوری به سمتِ لیث رفت که انگار صاحبِ آنجاست. بقیه هم میخواستند همین کار را بکنند، اما چیزی سدِ راهشان شد.

لیث یاد گرفته بود نیتِ کشتنش را مهار کند، که حالا داشت همه را بهجز سردستهٔ گروه فلج میکرد.

«خوب گوش کن گُهمغز، من لیول...» وقتی لیث با یک دست او را از گلو بلند کرد و صورتش را به صورتِ خودش نزدیک کرد، کلمات در دهانش ماسید.

«ممنون، لیول. کِی به دنیا اومدی؟ این تنها چیزِ دیگهایه که واسه سنگقبرت باید بدونم.»