چپتر 348: چپتر ۳۴۸

رنگِ لیول پرید و نه فقط به این خاطر که حرفهای لیث شبیهِ شوخی نبود. ریههایش میسوختند و تشنهٔ هوا بودند، با این حال چنگِ لیث اجازه نمیداد حتی یک نفس بکشد. از تماشای حریفی که اول سرخ و بعد کبود میشد لذت میبرد.

لیث محضِ احتیاط پرسید: «هیچ آرایه یا دستگاهِ ضبطی اینجا نیست، مگه نه سولوس؟»

«هیچی. هر چی باشه، فقط ششتا آکادمیِ بزرگ و یه عالمه پادگانِ آموزشی هست. اگه منابعش رو داشتن که تو هر کدومشون یه هستهٔ نیرو بذارن، پادشاهیِ گریفون خیلی وقت پیش موگار رو فتح کرده بود.»

«با این حال، فکر نکنم قتل تو روزِ اولت ایدهٔ خوبی باشه.»

لیث غرید، ناگهان لیول را رها کرد و باعث شد با باسن روی زمین بیفتد.

لیث در حالی که لیول سرفه میکرد و به نفسنفس افتاده بود، گفت: «چون قراره شش ماهِ آینده رو زیرِ یه سقف زندگی کنیم، این بار با یه اخطار ولت میکنم.»

«نمیدونم کی هستی یا چرا از اشراف متنفری. راستش رو بخوای، برام مهم هم نیست. منم اشرافزاده نیستم، اما دفعهٔ بعد که تو یا یکی از دوستات دوباره با من دربیفتید، کاری میکنم که دفعهٔ آخرتون باشه.»

لیث میدانست احتمالاً هر چه هم بگوید، اوضاع بیخ پیدا میکند. با این حال سولوس حق داشت؛ نمیتوانست همهٔ آنها را بکشد و انتظار داشته باشد قسر در برود. نکتهٔ مثبت این بود که یک آدمِ عادی تقریباً هیچ کاری نمیتوانست با او بکند، در حالی که خودش راههای بیشماری داشت تا زندگیِ آنها را به جهنم تبدیل کند.

لیث نگاههای پر از نفرتشان را نادیده گرفت و تختی در گوشه برای خودش انتخاب کرد. روندِ نشان زدن ساده بود. همین که مانایش طلسمِ درونِ شمارهٔ خدمتیِ دوختهشده روی سینهاش را فعال کرد، ابری طلایی و کوچک به دنبالِ دستش به حرکت درآمد.

حالا شمارهٔ خدمتیِ لیث روی چارچوبِ تخت حک شده و روی پتوها دوخته شده بود. دلیلی برای انتخابِ کمد نداشت، چون همهٔ آنها خالی بودند.

صدای خشنی پرسید: «اینجا چه خبره؟» و باعث شد همه از لیث رو برگردانند و به در نگاه کنند. مردی سرسخت با ۱٫۷۵ متر قد در اواسطِ سیسالگی آنجا ایستاده بود. برخلافِ کارآموزان، یونیفرمش آبیِ روشن بود و نوارهای گروهبانِ ستاد روی آستینهایش به چشم میخورد.

گروهبان بهمحضِ ورود به خانه، کلاهِ لبهپهنش را برداشت و برای ارزیابیِ وضعیت نگاهی به اطراف انداخت. یک کارآموز با چهرهای وحشتزده روی زمین نشسته بود. یکی دیگر طوری راه میرفت که انگار صاحبِ آنجاست و بقیه در گوشهای کز کرده بودند، مثلِ برههایی که با گلهای از گرگها روبهرو شده باشند.

گروهبان که نام و شمارهٔ خدمتیاش روی جیبِ بالای سینهاش گلدوزی شده بود، گفت: «کارآموز لیول، کونت رو بلند کن و به درگاهِ خدایان دعا کن که از توضیحت خوشم بیاد.» نامش تپر بود.

لیول با اشاره به لیث جواب داد: «اون یارو دیوونهست! بیدلیل بهم حمله کرد و نزدیک بود خفهم کنه. همهٔ کسایی که اینجان شاهدن.»

از چشمِ لیث و تپر پنهان نماند که صدای لیول بالاتر میرود و از تماسِ چشمی طفره میرود. بماند که داستانش هم مثلِ اسکناسِ سهدلاری تقلبی به نظر میرسید.

اگه اون غولتشن بهش حمله کرده، پس چرا لیول حتی یه خراش هم برنداشته؟

تپر خبر نداشت لیث حریفش را درمان کرده تا کبودی به جا نماند.

از طرفی هم بعید میدونم کسی اونقدر احمق باشه که تنهایی به همچین هیولایی حمله کنه.

«حقیقت داره، کارآموز... لیث؟» در حالی که گروهبان به شمارهٔ خدمتیِ لیث نگاه میکرد و نامش را از روی آن میخواند، لیث متوجهِ چند چیزِ جالب شد. اول اینکه، در چهرهٔ کاملاً اصلاحشدهٔ تپر چند جای زخمِ کوچک به چشم میخورد.

برای اینکه جای زخمِ یک جراحت باشند خیلی کوچک بودند، اما برای اینکه ناشی از بیکفایتیِ یک درمانگر باشند خیلی بزرگ بودند.

عمدیه. اونا رو به عنوانِ یادگاری نگه داشته. این یارو یا خیلی احساساتیه یا پاک روانیه.

دومین چیز این بود که سؤالِ دومش حاویِ رگهٔ ظریفی از نیتِ کشتن بود. مانا و پرخاشگری در صدایش آمیخته شده بود و قربانی را تحتِ فشار میگذاشت. این چیزی بود که پیشتر فقط از جیرنی دیده بود.

لیث شانه بالا انداخت و پیش از آنکه بیشترِ حقیقت را به او بگوید، گفت: «تقریباً.» آن سطح از نیتِ کشتن در برابرِ او بیفایده بود. در روایتی که از ماجرا تعریف کرد، نیروی بهکاررفته را ناچیز جلوه داد و کاری کرد که لیول تنها مقصر به نظر برسد.

گروهبان از بقیهٔ کادتها پرسید: «بذار ببینم درست فهمیدم. لیول تهدیدت کرد، تو هم گوشمالیش دادی، و بقیه فقط همونجا ایستادن و هیچکاری نکردن؟» کادتهایی که برخلافِ لیث، به محضِ برخورد با نیتِ کشتن، مثلِ یک پیراهنِ ارزانقیمت وا دادند.

تپر گفت: «خبرِ بد اینه که همهتون تو دردسر افتادین. لیول به خاطرِ حمله به یه همرزم و دروغ گفتن به افسرِ مافوق، یه تیکه آشغاله. متوسل شدن به خشونت وقتی یه چشمغره هم کار رو راه مینداخت، خیلی چیزا رو دربارهٔ لیث نشون میده. اما شماهایی که اون پشتین از همه بدترین.

با وجودِ اینکه میدونستین کارش اشتباهه، جلوی لیول رو نگرفتین. وقتی تو دردسر افتاد کمکش نکردین و بدونِ یه ثانیه مکث لو دادینش. ارتش فقط دستور دادن و دستور گرفتن نیست.

بیشتر دربارهٔ وفاداری، رفاقت و مسئولیتِ متقابله. با دوستایی مثلِ شما، آدم نیازی به دشمن نداره. خبرِ خوب اینه که چون همهتون مقصرین، هیچکس رو مجازات نمیکنم. فقط شما رو به عنوانِ یکی از بدترین جوخههایی که تا حالا آموزش دادم دستهبندی میکنم. دنبالم بیاین.»

تپر آنها را به بلوکِ بعدی برد و سه کادتِ زن را به جمعشان اضافه کرد تا گروه به یک جوخهٔ دهنفره تبدیل شود. سپس پیش از آنکه آنها را پیشِ آرایشگر ببرد، جوخه را در اردوگاه چرخاند. مرد با جادوی هوا موی دخترها را ماشین کرد و سپس با یک نشانهٔ دست از گروهبان، سرِ بقیه را از ته تراشید.

سولوس گفت: «فکر کنم داره بدرفتاریِ تو رو مجازات میکنه. چرا یه داستانی چیزی سر هم نکردی؟»

«بیفایده بود. میتونستن پشتِ هم دربیان و منو تو منگنه بذارن. با درمان کردنِ گردنِ لیول قبل از ول کردنش، ازش یه دروغگو ساختم.

با اشاره نکردن به نقشِ بقیه تو اون حمله، اینطور به نظر میرسه که دارم مثلِ یه سربازِ کوچولوی خوب ازشون محافظت میکنم.» لیث در دل پوزخند زد.

«وقتی حقیقت رو گفتن و دروغِ منو برملا کردن، باعث شد شبیهِ یه مشت بزدلِ نمکنشناس به نظر برسن. یه کنترلِ خسارتِ بینقص.»

تپر سپس به آنها توضیح داد که چطور باید یک افسرِ مافوق را خطاب کنند، برنامهٔ روزمرهشان برای شش ماهِ آینده چه خواهد بود، و اینکه برقراریِ رابطهٔ عاشقانه با اعضای یک جوخه ممنوع است.

لیث و بقیه با شنیدنِ این حرفها در دل آه کشیدند. یکی از دخترها حتی با موی ماشینشده هم واقعاً جذاب بود.

گروهبان با پوزخندی گفت: «قرار گذاشتن با اعضای جوخههای دیگه مجازه. به خدایان قسم میخورم اگه هر کدوم از شما با وجودِ آموزشها، وظایف و مقرراتِ منعِ رفتوآمد بتونه حتی یه قرارِ عاشقانه بذاره، کلاهم رو میخورم.»

طیِ روزهای بعد، جوخهٔ لیث یکسری تمرینات را پشت سر گذاشت تا تواناییهای فیزیکیشان سنجیده شود و سره از ناسره جدا گردد. نتیجهٔ نهایی این شد که کلِ جوخه تا سرحدِ مرگ از لیث متنفر شدند.

او خودش را فقط در حدی مهار میکرد که انسان به نظر برسد و همهٔ تمرینات را بهراحتی تمام کرد.