چپتر 350: فصل 350

آن روز سالنِ غذاخوری در تنها ساعتِ آزادِ دانشجویانِ افسری — بینِ پایانِ وظایفِ روزانه و خاموشی — همچنان باز بود. فرصتی بود تا ضمنِ جشن گرفتنِ اولین ارزیابی، با هم بجوشند و کمی غذای اضافه بگیرند.

بقیهٔ یگان در صف منتظر بودند تا میانوعدهشان را بگیرند. لیث اما در آسایشگاه تنها بود و مثلِ همیشه غرولند میکرد.

واقعاً نمیتونم اینجا رو تحمل کنم. آکادمی در مقایسه با ارتش بهشته. هر روز بهم سرکوفت میزنن، اصلاً هم مهم نیست چقدر کارمو خوب انجام بدم. سالنِ غذاخوری اونقدر کوچیکه که هر یگان مجبوره با عجله غذا بخوره، وگرنه قبل از شروعِ دوبارهٔ شیفت، نوبت به بقیه نمیرسه.

برام پشیزی اهمیت نداره که گروهبان بیدلیل به همهمون توهین میکنه، ولی چیزی که واقعاً دیوونهم میکنه اینه که مجبورمون میکنن خبردار بایستیم تا یکی تکون بخوره و بتونن تنبیهمون کنن. همهچیز جوری طراحی شده که یه شکنجهٔ لعنتی باشه!

سولوس سعی کرد با کمی از غذای موردعلاقهاش او را سرحال بیاورد و گفت: «فکر کنم عمدیه، واسه اینکه دانشجویانِ افسری رو هم از نظرِ جسمی و هم روانی تمرین بدن. خودت گفتی: آدما فقط تو شرایطِ بحرانیه که خودِ واقعیشونو نشون میدن و خودشونو بازبینی میکنن.»

پس از اینکه با حسِ مانا مطمئن شد کسی در آن نزدیکی نیست، یک استیکِ داغ و بخاردار از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد. لیث چنان به تند غذا خوردن عادت کرده بود که پیش از کم کردنِ سرعتش، نیمی از آن را بیآنکه حتی مزهاش را بفهمد بلعید.

«پس اون Mهای تو کارنامهم چی؟ اینجا حتی نمرهها هم شبیهِ توهینه.»

سولوس آهی کشید و گفت: «شاید انتظار نداشتن کسی از رتبهٔ S بالاتر بره.» معمولاً دوست داشت به شکایتهای لیث خرده بگیرد، اما این بار برایش سخت بود که با او همراه نشود. ارتش صبرِ او را هم به بوتهٔ آزمایش گذاشته بود.

«مهمتر از اون، چرا نرفتی پیشِ همرزمات؟ گروهبان همیشه از رفاقت حرف میزنه. اگه بخوای همینطور گوشهگیر بمونی، ممکنه رو ارزیابیت تأثیر بذاره.»

«و تنها ساعتِ آزادِ روزمو با آدمایی هدر بدم که نمیتونن تحملم کنن و منم نمیتونم تحملشون کنم؟ واسه چی؟ واسه اینکه یه غذای بیمزه بگیرم که مجبور بشم مثلِ شترمرغ قورتش بدم؟»

لیث وقتی برای تلف کردن نداشت، حتی برای نق زدن. پیش از آنکه سرانجام بتواند استراحت کند، چکمههایش را تمیز کرد و یونیفرمهایش را برای روزِ بعد مرتب چید. حتی اگر بهاندازهٔ همرزمانش عرق نمیکرد، مجبور بود بعد از هر وعدهٔ غذایی یونیفرمش را عوض کند.

همچنین مجبور بود از وقتِ آزادش برای تمیز و آماده نگه داشتنِ آنها استفاده کند. این کار وقتِ زیادی از او نمیگرفت، چرا که جادو میتوانست بیشترِ کارهای روزمرهاش را در عرضِ چند دقیقه سروسامان دهد.

همهٔ این چیزهای کوچک روی هم تلنبار میشدند و روزبهروز سوهانِ اعصابش میشدند. لیث ارتش و مقرراتش را دستکم گرفته بود. در سالهای گذشته، بیش از حد به این شرایط عادت کرده بود که تحسینش کنند، به او احترام بگذارند و از همه مهمتر، هر وقت میخواست تنهایش بگذارند.

نبودِ کاملِ حریمِ خصوصی باعث میشد هر روز دلش بخواهد کسی را بکشد. تمرینهای بدنی برایش بیش از حد آسان بود، اما فشارِ روانیِ محیط عظیم بود.

گروهبان تپر با وجودِ گرم و نرم بودنِ سالنِ غذاخوریِ افسران، لرزید و گفت: «خدا میدونه چقدر دلم میخواد با اردنگی بفرستمش پیشِ همون اژدهایی که پسش انداخته.»

«داری دربارهٔ هیولا حرف میزنی؟»

سایرِ گروهبانها در بدبینیِ او شریک نبودند. لیث برای همه یک معما بود، اما معمایی بسیار آیندهدار.

«من میتونم با نیروهای تازهکارِ پررو کنار بیام. لعنتی، من بچهپولدارای لوس رو واسه صبحونه میخورم. چیزی که واقعاً مورمورم میکنه اینه که نه تنها به نظر میرسه از قبل همهچیزو میدونه، بلکه اون طرزِ نگاه کردنشه وقتی بهش سرکوفت میزنی یا دربارهٔ وظایفش سینجیمش میکنی.

«مهم نیست چقدر از مانا یا خشونت استفاده کنم، اصلاً خم به ابرو نمیاره. فقط همونجا میایسته، با اون چشمای سرد و بیروحش. قسم میخورم یه بار حس کردم میخواد کلهمو بکَنه و فرو کنه تو ماتحتم.»

تپر درست فهمیده بود.

لیث سختگیریِ دلسوزانهٔ ارتش را توهینی شخصی تلقی میکرد. او ساخته نشده بود تا سرباز باشد. وفاداری، انضباط و اطاعت برایش فقط چند کلمه بودند.

«پس چرا ردش نمیکنی؟ قانونِ اول، همیشه به حست اعتماد کن.» آنها به عنوان کهنهکارهای باتجربه، ارزیابیِ یک افسرِ همکار را دستکم نمیگرفتند. آموزش دادن به جامعهستیزها مثلِ دادنِ کبریت و نفت به یک آتشافروز بود.

آه کشید: «نمیتونم. هیچوقت گولِ هیچ تحریکی رو نمیخوره و عملکردش فوقالعادهست. ارزیابیِ روانیاش یکم پایینه ولی کاملاً تو محدودهٔ استاندارده.»

واحدِ لیث از او متنفر بودند، اما بیشتر از همه، از او میترسیدند. هماتاقیهایش در آسایشگاه به سختی فهمیده بودند که غافلگیر کردنش غیرممکن است. به لطفِ نشاطبخشی لیث فقط هفتهای یک بار میخوابید و حتی وقتی هم میخوابید، سولوس نگهبانی میداد.

تنها باری که سعی کردند با او شوخیِ خرکی کنند، سه شبِ متوالی بدونِ وقفه نیتِ کشتن ساطع کرد و استراحت را برایشان غیرممکن کرد. یکی از آنها حتی از شدتِ خستگی از پا درافتاد و مجبور شدند بستریاش کنند.

بدترین قسمتش این بود که هنوز نمیدانستند او واقعاً کیست. استادیِ لیث در جادوی روزمره مثلِ یک جادوگرِ معمولی بود، با این حال مثلِ وارثِ یک خانوادهٔ نظامی میجنگید و کارهای روزمرهاش را با مهارتی بیشتر از بیشترِ آدمهای عادی انجام میداد.

«صبح بخیر، کرمها. امیدوارم خوب استراحت کرده باشید چون امروز یادگیریِ شمشیرزنی رو شروع میکنید. چوبدستیها برای مبارزهٔ نزدیک مناسب نیستن و چاقوها هم یا آخرین راهِ چارهان یا برای حملهٔ غافلگیرانه.

از قفسه سلاحی رو که میخواید کار باهاش رو یاد بگیرید، بردارید.» گروهبان تپر مثلِ همیشه دلربا بود.

پس از اینکه دانشجویان انتخابشان را کردند، تپر به توضیحاتش ادامه داد.

«تفاوتِ بین یه تازهکار و یه احمق تو مغزِ خمیریشونه. فقط یه احمق سلاحی رو انتخاب میکنه که برای استفاده خیلی بزرگ یا خیلی سنگین باشه. اینجا داستانِ لعنتیِ نقالها نیست!» سرِ کسانی که سلاحشان را بر اساسِ ظاهرِ خفن انتخاب کرده بودند، فریاد زد.

«بزرگتر به معنیِ بهتر نیست، همونطور که استفاده از دوتا شمشیر لزوماً بهتر از یدونه نیست! دانشجو لیث، سلاحت رو چطور انتخاب کردی؟»

«فقط دنبالِ یه سلاحِ یکدستی گشتم که اونقدر سبک باشه تا بتونم بدونِ زحمت ازش استفاده کنم.» لیث یک رپیر در دست داشت.

«میبینید؟ این تفاوتِ بین یه احمق و یه تازهکارِ لعنتیه. تازهکار حداقل مغز داره!» گروهبان سلاحهای نامناسب را از دستِ دانشجویان بیرون کشید و آنها را با رپیر و استوک جایگزین کرد.

«حالا، تفاوتِ بین یه تازهکار و یه شمشیرزنِ خوب تو مچِ دسته. در حالی که یه تازهکار خودش رو به ضربههای نیزهای و برشی محدود میکنه و حملاتش رو قابلِ پیشبینی میکنه، یه شمشیرزنِ خوب میتونه از همون موقعیتِ شروع، چندتا ضربهٔ مختلف بزنه.»

تپر شمشیرش را با شمشیرِ لیث درگیر کرد و در حالی که بازویش را بیحرکت نگه داشته بود، شمشیر پشتسرهم به سر، شانهٔ راست و پای لیث ضربه زد. رپیرِ لیث هم به همان شکل عمل کرد و هر ضربه را بهموقع دفع کرد، در حالی که تیغهاش را در برابرِ نوکِ شمشیرِ گروهبان نگه داشت تا تأثیرِ دفع را چند برابر کند.

هر دفعِ حمله کافی بود تا یک حریفِ کممهارتتر را خلعسلاح کند.

تپر با غرش گفت: «بذار حدس بزنم. پدرت بهت یاد داده.» امیدوار بود برای یک بار هم که شده هیولا را سر جایش بنشاند.

لیث پاسخ داد: «نه، دوستدخترم یادم داد.» و به جای تیغه، چشمانش را روی شانهٔ گروهبان نگه داشت. فلوریا آنقدر او را کتک زده بود که اصولِ اولیه ملکهٔ ذهنِ لیث شده بود.