چپتر 352: فصل 352

تا پیش از حملهٔ نالیر، میلیا همیشه فکر میکرد شش آکادمیِ بزرگ فقط مدرسههای جادوی پرزرقوبرقی هستند. مدرسههای امپراطوریِ گورگون همانقدر، و چهبسا بیشتر، پژوهش تولید میکردند و با چندین آرایه هم محافظت میشدند.

البته، نمیتوانستند آنهمه دانشآموز را یکجا بپذیرند، و مثلِ آکادمیها به کارکنانشان انگشتر یا بالوت نمیدادند، اما میلیا هرگز اینها را دلیلِ کافی برای بررسیِ بیشتر نمیدانست.

دستکم تا زمانی که با چشمانِ خودش معنای حقیقیِ پشتِ یک هستهٔ نیرو را ندیده بود.

لیگین پاسخ داد: «بدونِ کسی که بدونه داره چیکار میکنه؟ یه قرن. اگه بدشانس باشی، شاید دو قرن.»

میلیا با صدای تاپ روی تختِ پادشاهیاش افتاد و پرسید: «اینقدر طولانی؟» این پاسخی نبود که به آن امید داشت.

«ساختنش مثلِ یه قلعهٔ ساده نیست. اول باید طلسمی پیدا کنی که بتونه تکتکِ سنگها رو، یکییکی، آغشته کنه. بعد همهٔ اونها باید با هستهٔ نیرو سازگار باشن و هماهنگ کار کنن.

نگهبان به بیصبریاش پوزخند زد: «چه انتظاری داشتی؟ شماها حتی نمیدونید چطور باید یه هستهٔ نیرو بسازید!»

«باید خوشحال باشی که به لطفِ طولِ عمرت میتونی کاملشدنش رو ببینی، حتی اگه سه قرن طول بکشه. نوههات قطعاً بابتِ اینهمه زحمتت سپاسگزار میشن.»

میلیا یکی از فلسهای روی گردنِ غولآسای لیگین را خاراند، که باعث شد دمِ او بیاختیار تکان بخورد، و پرسید: «نمیتونید بهمون کمک کنید؟ حتی یه ذره؟»

پاسخ داد: «اولاً، من سگ نیستم.» هرچند بدنش چیزِ دیگری میگفت. «ثانیاً، نه. من به تو اهمیت میدم، نه به مردمت. از نظرِ من همهشون میتونن بمیرن. تازه، این پروژه بهت کمک میکنه آدمهای بااستعداد یا دستکم قابلاعتماد رو پیدا کنی.

در درازمدت، میتونی اونایی رو که واقعاً اهمیتِ برنامهریزیِ بلندمدت رو میفهمن، از اونایی که فقط دارن چاپلوسیِ...»

وزوزِ آویزِ ارتباطیِ لیگین در ذهنش، حرفش را قطع کرد.

«نمیتونه یه احضاریهٔ دیگه از طرفِ شورا باشه. دو تماس تو چهار سال یه رکوردِ تاریخیه. سالارک یا تایریس هم نمیتونن باشن. اونا اونقدر نزدیک هستن که هروقت بخوان پیوندِ ذهنی برقرار کنن... این دیگه چه کوفتیه؟»

میلیا هم از وجودِ شورا خبر داشت و هم از رابطهٔ عجیبِ میانِ نگهبانانِ قارهٔ گارلن. اغلب با خود فکر میکرد که آیا آنها با هم فرزندی دارند یا نه، و اگر دارند، چه شکلی است.

«موضوع چیه، لیگین؟»

«فناگار داره باهام تماس میگیره. تا حالا سابقه نداشته، ما از هم بهشدت متنفریم.» با دیدنِ چهرهٔ گیجِ میلیا، در حالی که آویزِ در حالِ زنگخوردن را نادیده میگرفت، با آرامش گذشتهٔ مشترکشان را برایش توضیح داد.

غرید: «اون یکی از نگهبانانِ قارهٔ جیراست. منطقهٔ نفوذش دقیقاً روبهروی منه. فقط یه اقیانوس بینمونه.»

میلیا خندید: «فقط یه اقیانوس؟»

«همینش هم زیادی نزدیکه. نمیدونم به خاطرِ اینه که اونم کارش رو به عنوانِ یه مارمولک شروع کرده، یا چون عناصرِ پایهاش کاملاً نقطهٔ مقابلِ عناصرِ منن، یعنی آب و خاک. خلاصه بگم، اون یه لویاتانه، یه اژدهای اقیانوسیِ بدونِ بال، و ما ترجیح میدیم تا پای مرگ با هم بجنگیم تا اینکه بیشتر از یه دقیقه تو یه اتاقِ مشترک بمونیم.»

لیگین سرانجام ضربهای به کریستالِ مانای سفیدِ روی آویز زد و اجازه داد هولوگرامی واقعی از سرِ فناگار در تالارِ تاجوتخت ظاهر شود. شباهتِ میانِ این دو اژدها باعث شد میلیا از روی تعجب فریادِ کوتاهی بکشد.

تنها تفاوتهایی که توانست متوجه شود این بود که در حالی که فلسهای لیگین کاملاً سیاه و چشمانش زرد بود، فلسها و چشمانِ فناگار بهترتیب سفیدِ خالص و آبی بودند. او حتی شاخهایی روی سرش داشت که درست مانندِ لیگین شبیهِ یک تاج بود.

اما شاخهای فناگار شکل و اندازهٔ متفاوتی داشت؛ دو شاخِ خمیده و غولآسا از شقیقههایش بیرون زده بود که به لویاتان ظاهری اهریمنی میداد. برخلافِ اژدها که نگاهش به او همیشه آرام و حتی پرمهر بود، چشمانِ فناگار لبریز از خشم و کینه بود.

با اینکه فقط یک هولوگرام بود، میلیا تقریباً میتوانست وزشِ نسیمِ شورِ اقیانوس را روی صورتش حس کند، درست پیش از آنکه موجِ پیشرو او را ببلعد.

لیگین با صدایش او را از عالمِ خیال بیرون کشید: «چی میخوای، فناگار؟»

لویاتان درحالیکه چشم از حریفش برنمیداشت، فسفس کرد: «امیدوار بودم این روز هیچوقت نیاد، لیگین.»

«مسخشدگان به تو هم حمله کردن؟»

فناگار آه کشید: «کاش اینطور بود. یه خبرِ بد دارم و یه خبرِ بدتر. خبرِ بد اینه که نسلِ انسان تو قارهٔ جیرا تقریباً منقرض شده.»

میلیا و لیگین یکصدا فریاد زدند: «چی؟»

«نگران نباشید. کارِ مسخشدگان، نژادهای سقوطکرده یا هیولاهای تکاملیافته نبود. آدما خودشون این بلا رو سرِ خودشون آوردن. یکی از قدرتمندترین کشورهای جیرا، یعنی پادشاهیِ تورین، یه سلاحِ بیولوژیک ساخت. دقیقتر بگم، یه طاعون.

«نقشهشون این بود که اونو به جونِ دشمناشون بندازن و هر کی رو که تسلیمِ حکومتشون نشد بکشن. ایدهشون خوب بود، اما اجراشون افتضاح. وقتی کشورهای دیگه فهمیدن چه خبره، از مردههاشون استفاده کردن تا چاهها و زمینهای دشمن رو مسموم کنن.

«طاعون تو پادشاهیِ تورین هم پخش شد، اونم در حالی که از هر طرف محاصره شده بودن و دیگه کار از کار گذشته بود. سرعتِ سرایتِ عفونت خیلی بیشتر از اونی بود که درمانگرا بتونن درمانش کنن یا شعلهها از بین ببرنش.

«بقیهاش رو خودتون میتونید حدس بزنید. الان فقط درمانگرای بااستعداد، بیدارشدگان و خانوادههاشون باقی موندن.»

میلیا پرسید: «و شما همونجا ایستادید و هیچ کاری نکردید؟»

فناگار خندید: «باید چیکار میکردم، بچه؟ پادشاهی رو تسخیر میکردم؟ هر کی رو که از طاعون خبر داشت میکُشتم؟

«من در خدمتِ موگارم. من فقط به تعادل خدمت میکنم. برام مهم نیست کی زنده میمونه و کی میمیره. حتی اگه دخالت میکردم، بهم میگفتن ظالم و بهمحضِ اینکه میرفتم، دوباره همون کارا رو از سر میگرفتن. نمیتونی یه ایده رو با خشونت متوقف کنی، فقط میتونی سعی کنی ثابت کنی اشتباهه و این دقیقاً همون کاریه که من و بقیهٔ نگهبانان کردیم.

«بهشون هشدار دادیم، اما گوش نکردن. حتی قبل از اینکه نقشهشون رو عملی کنن، یه شیوعِ کوچیک راه انداختیم به این امید که بفهمن چه خطراتِ عظیمی به همراه داره. اونا مردههاشون رو دفن کردن و جوری به کارشون ادامه دادن که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده. میگفتن برای خیرِ عمومه.»

لیگین خرناس کشید: «هنوز جوابم رو ندادی.» او به امپراطوریِ گورگون اهمیتی نمیداد، چه برسد به مردمِ یک قارهٔ دیگر.

فناگار با خشم غرید: «حیوونِ خونگیت پرید وسطِ حرفم! من فقط داشتم مؤدبانه جواب میدادم. تماس گرفتم تا بهت خبر بدم که خانوادهٔ سلطنتیِ پادشاهیِ تورین الان دارن با کشتی به سمتِ قلمروِ تو میان. همراه با جادوگراشون، یه ارتشِ کوچیک و همون طاعونی که همهشون در برابرش ایمن شدن.»

با فکر کردن به خطری که مردمش در پیش داشتند، چشمانِ میلیا لبریز از خشم و مانا شد: «آخه چرا گذاشتید برن؟»

فناگار خندید: «از زبوندرازیت خوشم میاد، حیوونِ خونگیِ کوچولوی انسان. من این کار رو برای استادت کردم. اون کلکسیونرِ گونههای در حالِ انقراض و دانشهای فراموششدهست. با خودم گفتم هیچکس بهتر از اون نمیتونه تصمیم بگیره که آیا چیزی برای نجات دادن ارزش داره یا نه.»

صدای لیگین برخلافِ میلیای خشمگین، آرام بود: «اولاً، میلیا حیوونِ خونگیِ من نیست. اون شاگردمه.»

فناگار با حالتی عذرخواهانه سرش را کج کرد و میلیا را در بهت فرو برد: «پس بابتِ حرفای بیادبانهام عذر میخوام، میلیا. اسمت رو به خاطر میسپارم.» میلیا تا به حال نشنیده بود یک نگهبان عذرخواهی کند.

«دوماً، ممنون بابتِ اطلاعات. میدونم که مجبور نبودی بهم خبر بدی. چند نفرن؟ کجا میتونم پیداشون کنم؟»