چپتر 353: چپتر ۳۵۳
چپتر 353: چپتر ۳۵۳
فناگار گفت: «حدود دویست کشتی. همین الان دارن نزدیکِ جزیرهٔ مرگ از مرزهامون رد میشن. محاله نبینیدشون.» تصویرِ فناگار ناپدید شد و آن دو را دوباره تنها گذاشت.
میلیا به یکی از فلسهای لیگین لگد زد و وادارش کرد بلند شود و گفت: «منتظرِ چی هستیم؟ بریم!»
«میخوای چیکار کنی؟»
«همهشون رو بکشم، دیگه چیکار؟ اگه بهاندازهٔ کافی به سواحلمون نزدیک بشن، میتونن به داخلِ امپراطوریِ گورگون گامهای وارپ بزنن. نمیتونم به دیوانههایی که همچین طاعونی ساختن اجازه بدم واردِ سرزمینم بشن.
«مخصوصاً حالا که میدونم اونقدر دیوانهاند که بهجای نابود کردنش، اون رو با خودشون حمل میکنن. به نظرم نیتشون روشنه. دنبالِ پناهندگی نیستن، سرزمینهای جدید میخوان تا از نو شروع کنن. خب، تا وقتی من هستم از این خبرها نیست.»
میلیا چند دستور صادر کرد و ناوگانش را با فرمانِ غرق کردنِ هر کشتیای که از قارهٔ جیرا میآمد، به حرکت درآورد، به هر قیمتی که شده.
لیگین پرسید: «طاعون چی؟»
«همونی که از پادشاهیِ گریفون اومد برام کافی بود. باید نابود بشه. به هیچکسی که حاضر باشه همچین جنونی رو پخش کنه رحم نمیکنم.»
«پس منم کمکت میکنم.»
کمتر از یک ساعت بعد، پادشاهیِ تورین برای همیشه منقرض شد.
پادگانِ آموزشیِ لیث.
پس از ساعتهای بیشمار آموزش و شبیهسازیِ نبرد در برابرِ واحدهای دیگر، وقتش رسیده بود که نیروهای تازهکار اولین آزمونِ میدانیشان را انجام دهند. گروهبان تپر مثلِ همیشه بااعتمادبهنفس و آسودهخاطر به نظر میرسید، اما اینکه حتی یک بار هم به آنها توهین نکرده بود، نشان میداد وضعیت چقدر جدی است.
«با اینکه کادت هستید، باز هم بخشی از ارتش به حساب میآیید. پادشاهیِ گریفونِ ما قرنهاست که از نعمتِ صلح برخورداره، بنابراین گذشته از نیروهای مستقر در مرزها، کارِ اصلیِ ارتش تضمینِ امنیتِ شهروندانمونه.
«گاهی اوقات یه اربابِ محلی برای مقابله با شهروندانِ شورشی یا خلاص شدن از شرِ جرایمِ سازمانیافته به کمکِ ما نیاز پیدا میکنه. اما بیشترِ مواقع، برای نابود کردنِ هیولاها صدامون میکنن. اونا معمولاً از انسانها قویترن، سریع زادولد میکنن و هر چیزی رو که سرِ راهشون باشه نابود میکنن.
«هر بار که یه گروهِ مزدور برای جمع کردنِ گندکاریِ ما خبر میشه، هم برای تاج و هم برای ارتش مایهٔ بیشرفیه. دلیلِ وجودِ گیلدِ مزدوران اینه که ما نمیتونیم تو یه چشمبههمزدن همهجا باشیم.
«ما سربازِ کافی برای پوشش دادنِ کلِ پادشاهی نداریم. خیلیها ترجیح میدن بهجای اینکه زندگیشون رو وقفِ خدمت به دیگران کنن، به قیمتِ جونِ ضعیفترها یه پولِ قلمبه به جیب بزنن. اگه شما هم از اون دسته آدمها هستید، ارتش جای اشتباهی براتونه.» تپر مستقیم به لیث نگاه کرد که مثلِ همیشه بیتفاوت مانده بود.
«وقتی برای کمک صدامون میزنن، باید سریع، بیرحم و کارآمد باشیم. هیولاها فقط در غیابِ جانورانِ جادویی میتونن تکثیر بشن. به همین دلیله که کشتنِ جانورانِ جادویی بدونِ دلیل، جُرم محسوب میشه.
«جانورانِ جادویی موجوداتِ باهوشی هستن که میتونن زبانِ انسانها رو بفهمن و صحبت کنن، پس اگه با یکیشون روبهرو شدید، بهجای حمله کردن، ازش کمک بخواید. هیولاها بهندرت تنهایی عمل میکنن، برای همین ما تو قالبِ واحد عملیات انجام میدیم.
«هیولاها کارآمدن، از اشتباهاتشون درس میگیرن و نظامشون بر پایهٔ شایستگیه. هیچوقت یه هیولای تنبل و لوس نمیبینید چون اونا زودتر از همه میمیرن. برای شکست دادنشون، باید از اونا بهتر باشیم.
«شاید ما ضعیفتر باشیم، اما آموزش و تجهیزاتمون به ما برتریای میده که اونا هرگز نخواهند داشت. بیشترِ هیولاها نمیتونن از جادو استفاده کنن و حتی اون معدود هیولاهایی که میتونن، معمولاً به طلسمهای ردهٔ ۱ تا ۳ محدود میشن.
«این دلیلِ کافی برای دستکم گرفتنشون نیست. هیولاها تو عرضِ چند هفته به بلوغ میرسن، در حالی که برای شما شونزده سال طول کشیده تا کادت بشید. امروز میفهمیم که آیا جنمِ تبدیل شدن به یه سربازِ فعال رو دارید، یا قراره بشید یه کارمندِ پشتمیزنشین، و یا اینکه کادوپیچشده میفرستنتون خونه.»
تپر به هر یک از آنها یک یونیفرمِ افسونشده به همراه یک انگشترِ بُعدی، چند نوع چوبدستیِ جادویی و معجون داد. بعد از اینکه لباسهایشان را عوض کردند و همهچیز را در انگشترهایشان گذاشتند، جلسهٔ توجیهی ادامه یافت.
تپر گفت: «امروز باید با انساننماترین هیولاها روبهرو شوید. قرار است به قبیلهٔ تازهتأسیسی از اورکها حمله کنیم.»
در حالی که برخی از همرزمانش از روی تعجب نفسشان را در سینه حبس کردند، لیث به سولوسپدیا دسترسی پیدا کرد. طبقِ افسانهها، اورکها نژادی تباهشده بودند که از الفها نشئت میگرفتند، اما از آنجا که هیچکس تا به حال یک الف را ندیده بود، لیث از بخشِ افسانه گذشت و یکراست سراغِ بخشِ مهم رفت.
اورکها موجوداتی انساننما با میانگینِ قدِ ۱٫۸ متر بودند. آنها از بدوِ تولد از فیزیکِ بدنیای برخوردار بودند که بهطرزِ خطرناکی لیث را به یادِ بدنِ خودش پس از تجربهٔ چندین پیشرفت میانداخت.
از انسانها قویتر، سریعتر و تنومندتر بودند. پوستشان بهطورِ طبیعی در برابرِ بیشترِ عناصر مقاوم بود و بهندرت بیمار میشدند. بهندرت پیش میآمد که یک اورک استعدادِ جادو نشان دهد، اما وقتی چنین میشد، آن موجود تواناییهای شگفتانگیزی از خود به نمایش میگذاشت.
لیث با خود فکر کرد: «عالی شد! تا اینجا این خطرناکترین نژادِ هیولاییه که تا حالا دیدم. بر اساسِ چیزی که تو کتابِ جانورشناسی نوشته شده، به نظر میرسه ذاتاً به بیدارشدهها نزدیک باشن. بهتره در برابرشون سرم رو خالی نگه دارم و چشمهام رو باز.»
برخلافِ انسانها، همهشان طاس بودند، حتی مادهها. پوستشان به رنگِ پوستِ درخت قهوهای بود و تقریباً به همان اندازه سفت. اورکها همچنین حواسِ تقویتشدهای داشتند که غافلگیر کردنشان را دشوار میکرد و میتوانستند فورانهای کوتاهی از قدرت یا سرعتِ انفجاری به نمایش بگذارند.
تپر گفت: «قبل از اینکه ماهیتِ حریفانمان را برایتان توضیح دهم، باید چند سؤال بپرسم. صادق باشید، چون بقایتان به آن بستگی دارد. چند نفر از شما در گذشته برای حفظِ جانتان جنگیدهاید؟» چهار دست از ده دست بالا رفت.
«چند نفر از شما تا به حال با یک هیولا روبهرو شدهاید؟» فقط یک دست بالا ماند.
«چند نفر از شما تا به حال چیزی را که شکارِ جنگلی نبوده، کشتهاید؟» مثلِ قبل.
«واقعاً؟ دقیقاً چه چیزی؟» دستِ لیث یک بارِ دیگر سخنرانیِ تپر را خراب کرد.
هر کاری که گروهبان میکرد، از توهینها گرفته تا مجازاتهای بیاساس، برای این بود که به آنها یک دشمنِ مشترک بدهد. کسی که از او متنفر باشند، تا همه در طولِ سختیهایشان احساسِ برابری کنند و پیوندهای رفاقتی بسازند که به آنها کمک کند در نبردِ واقعی زنده بمانند.
قرار بود با شناختِ یکدیگر بتوانند همیشه هوای هم را داشته باشند و شانسِ بقایشان را افزایش دهند. حتی آن مجموعه سؤالات هم برای این بود که به آنها بفهماند چقدر دربارهٔ دنیای اطرافشان کم میدانند.
هدف از کلِ آزمونِ میدانی در برابرِ هیولاهای انساننما همین بود. آنها باید ترس را احساس میکردند و یاد میگرفتند چطور بر آن غلبه کنند. تا بفهمند آیا تواناییِ گرفتنِ جانِ کسی را دارند یا نه. این لحظهای حیاتی در آموزشِ یک دانشجوی افسری بود.
با این حال، خودنماییِ لیث باعث شد همهچیز شبیهِ یک شوخی به نظر برسد.
لیث پاسخ داد: «جانورانِ جادویی، انسانها، گابلینها، اوگرها، مسخشدگان، هیولاهای تکاملیافته و نامردگان.»
جوخه و گروهبان یکصدا گفتند: «چی؟»
لیث شانه بالا انداخت و گفت: «اگه کسی براش جالبه، آمارِ کشتههام ۱۳۷ تاست.»
اشاره به هیولاهای تکاملیافته نشانهٔ بهاندازهکافی بزرگی بود که به تپر اجازه دهد معمایی را که در ماههای اخیر آزارش داده بود، حل کند. چند سال پیش، شایعهای پخش شده بود که یکی از دانشآموزانِ گریفونِ سفید با یک شمشیرِ قدرتمند یک وایورن را کشته است.
همان دانشآموز حتی از خودِ پادشاه یک نامِ خانوادگی دریافت کرده بود و پادشاه همهجا پخش کرده بود که چقدر امیدوار است آن دانشآموز آیندهٔ درخشانی در ارتش داشته باشد.
گروهبان تپر در دلش وحشت کرده بود: «خدا رو شکر قبل از اینکه ردش کنم با فرمانده بریون حرف زدم.»
«وگرنه، اگه به قیمتِ جونم تموم نمیشد، حتماً شغلم رو به باد میداد!»