چپتر 354: فصل 354
چپتر 354: فصل 354
گروهبان تپر تعجبش را پشتِ چهرهٔ سختگیرِ همیشگیاش پنهان کرد و بقیهٔ واحد به حرفهای لیث پوزخند زدند. همگی از طبقهٔ آدمهای عادی بودند و به اطلاعاتی دربارهٔ اتفاقاتِ بقیهٔ پادشاهی دسترسی نداشتند.
آنها هرگز چیزی دربارهٔ بالکور یا حملهٔ نالیر به گریفونِ سفید نشنیده بودند، برای همین ادعای لیث را تلاشی برای تحتتأثیر قرار دادنِ افسرِ فرماندهشان برداشت کردند.
ویپلی با طعنه گفت: «تو و کدوم ارتش؟» و کلِ واحد را به خنده انداخت.
تپر در دل از جهلشان آه کشید، اما در عین حال دلیلی برای اصلاحشان ندید. به نظر نمیرسید لیث به بیاعتمادیشان اهمیتی بدهد و فضا هم آرامتر شده بود.
کینهٔ متقابلشون فقط یه ایراد داره: تا وقتی به یه نقطهٔ مشترک نرسن، باید طوری فکر کنم که انگار دارم همزمان به دوتا واحدِ مختلف فرمان میدم. لیث نمیتونه با بقیهٔ کادتها هماهنگ بشه، چون همون کسیه که ازش متنفرن. همون دشمنِ مشترکی که اونا رو به هم پیوند میده.
تپر پرسید: «یه سؤالِ آخر. کیا فکر میکنن میتونن واحد رو رهبری کنن؟»
برای یک بار هم که شده، دستِ لیث پایین ماند. فقط ویپلی و نیلو دستشان را بالا بردند.
تپر گفت: «بسیار خب. نیلو، تو جانشینِ من میشی. تا آخرِ مأموریت به رتبهٔ سرجوخه ترفیع میگیری.»
ویپلی ناامید شد در حالی که نیلو در پوستِ خود نمیگنجید، اما هیچکدام نگذاشتند این حس در چهرهشان نمایان شود.
آنها فقط جواب دادند: «بله، قربان!»
تپر پرسید: «فکر میکنی چرا تو رو انتخاب کردم، کادت نیلو؟»
نیلو جواب داد: «چون ویپلی دومین دیدهبانِ برترِ ماست. مهارتهاش بیشتر به دردِ خطِ مقدم میخوره، در حالی که من بهجز دانشِ تاکتیکیام نقطه قوتِ خاصی ندارم.»
تپر به جوابش سر تکان داد.
دخترِ خوبیه. اونقدر باهوش هست که محدودیتهای خودش و همرزماش رو بشناسه. حتی سعی نکرد لیث رو تحقیر کنه و در عوض بهعنوانِ بهترین دیدهبان قبولش کرد.
سپس گروهبان نقشِ هر یک از اعضای واحد را تعیین کرد. همانطور که انتظار میرفت، لیث یک بارِ دیگر نقشِ گاردِ عقب را گرفت. بهجز نیلو، بقیه پوزخند زدند.
آنها فکر میکردند لیث بهخاطرِ دروغش تنبیه شده است، چون گاردِ عقب خستهکنندهترین و بیفایدهترین وظیفه به حساب میآمد.
نیلو سرشان تشر زد: «هیچچیزِ خندهداری وجود نداره! گاردِ عقب یکی از حیاتیترین نقشهاست. وظیفهاش اینه که پشتمون رو پوشش بده و مطمئن بشه اگه اوضاع خراب شد، یه مسیرِ عقبنشینیِ باز داریم.»
لیول میخواست جواب بدهد، اما نگاهِ سردِ تپر او را سرِ جایش میخکوب کرد. تازه آن موقع فهمید که نیلو حالا افسرِ فرماندهاش هم هست. آنها دیگر همرده نبودند و حرفهایش میتوانست تمرد تلقی شود.
تپر پیش از آنکه یک قفسهٔ کامل پر از انواعِ سلاحها را از آویزِ بُعدیاش بیرون بکشد، دربارهٔ نقاطِ ضعف و قوتِ اورکها به آنها توضیح داد.
تپر گفت: «هرچی فکر میکنید لازم دارید بردارید.»
لیث چند خنجرِ پرتابی، یک شمشیرِ کوتاه و یک شمشیرِ یکونیمدست برای خودش برداشت.
پس از اینکه همه تجهیزاتشان را تکمیل کردند، گروهبان آنها را از پادگانِ آموزشی بیرون برد و واردِ جنگل کرد. چند ساعت راهپیمایی کردند تا اینکه تپر برای استراحتی کوتاه نگهشان داشت.
تپر گفت: «الان خیلی نزدیکیم. دیدهبانهای ما چند روز پیش اینجا رو بررسی کردن و گزارش دادن که قبیله باید حداکثر بیست اورک داشته باشه، با احتسابِ بچهها. وظیفهٔ ما اینه که همهشون رو بکشیم، بدونِ توجه به سن یا جنسیت. مفهومه؟»
پس از اینکه همه سر تکان دادند، تپر ادامه داد.
«اورکهای نر و ماده به یک اندازه قوی هستن. ریشسفیدهای اورک مثلِ پدربزرگهای معمولیِ شما نیستن، اونا جنگجوهای کهنهکارن و چیزی رو که تو قدرت کم دارن، با مهارت جبران میکنن. هر عضوِ ناقصِ قبیله شامِ شبشون میشه، پس شما فقط با دشمنهای خطرناک میجنگید.
«اگه اورکها رو دستکم بگیرید، میمیرید. این مأموریتِ شماست، پس روی پای خودتون هستید. من فقط برای نظارت اینجام، نه کمک. اگه گند بزنید، تمامِ تلاشمو میکنم که نجاتتون بدم. اگه حسابی گند بزنید، دیگه کارِ زیادی از دستم برنمیاد. این رو یادتون باشه.»
گروهبان نقشهای از منطقه را به نهیلو داد و به او فرصت داد تا با استفاده از تمامِ اطلاعاتِ موجود، نقشهٔ نبردی طراحی کند.
لیث روبهروی نهیلو ایستاد و با همان صدای بیحالتِ همیشگیاش گفت: «قربان، برای انجامِ وظیفهام درخواستِ اجازهٔ خروج از پایگاه رو دارم.»
«ما هنوز حرکت نکردیم، پس نیازی به گاردِ عقب نیست. درخواست رد...» همین که نهیلو فهمید چه خبر است، کلمات در دهانش خشک شد.
این اولین باری نبود که بهعنوانِ رهبرِ تیم انتخاب میشد و لیث هم پیش از این هرگز وقتش را تلف نکرده بود.
حرفش را اصلاح کرد: «چند نفرن؟»
«سه تا از عقب، سه تا از جلو.» حرفهایش باعث شد همه، حتی گروهبان، یکه بخورند. «دارن از ساعتِ ۱۰، ۱۲، ۲، ۴، ۶ و ۸ِ ما میان. تو کمتر از یه دقیقه محاصره میش...»
ویپلی با خشم گفت: «داره چرتوپرت میگه! هیچکس این اطراف نیست.» تمامِ این مدت او از بالای درختی نگهبانی داده بود و لیث در منطقه پرسه میزد. امکان نداشت کسی بتواند به این راحتی از دیدِ او یواشکی رد شود.
نهیلو او را نادیده گرفت و گفت: «درخواست تأیید شد. نیروی پشتیبان میخوای؟»
لیث پیش از آنکه بهسرعت دور شود، سر تکان داد. با وجود اینکه میدوید، چکمههایش هیچ صدایی تولید نمیکرد. از ترکیبی از جادوی هوا و زمین استفاده میکرد تا قدمهایش را مانندِ گلبرگی در حالِ سقوط سبک کند.
تپر برای ارزیابیِ وضعیت از نزدیکترین درخت بالا رفت. حرفهای فرمانده بریون در ذهنش طنین میانداخت: «کار رو راه میندازه؟» تنها دلیلش برای ندادنِ نقشِ دیدهبان به لیث این بود که نگذارد او مأموریت را یکتنه انجام دهد.
تپر گفت: «حق با لیثه، دارن از همه طرف میان.» این حرف ویپلی را ماتومبهوت گذاشت.
«دستور چیه، سرجوخه؟» اوضاع آنقدرها هم بد نبود.
در بدترین حالت، تپر بهراحتی میتوانست حریفِ سه ترول شود. مداخلهٔ او بهمعنای مردود شدنِ تیم در آزمونِ میدانی بود، اما دانشجویانِ افسری از یک شکست خیلی بیشتر از یک پیروزی درس میگرفتند. بهخصوص پیروزیای که حقشان نبود.
نهیلو دستور داد: «همه، آرایشِ جنگیِ یازده.» واحد از دستورِ او پیروی کرد. آرایشی دایرهای گرفتند و چوبدستیهای صاعقهشان را آمادهٔ شلیک نگه داشتند. او آنها را به نزدیکترین محوطهٔ باز هدایت کرد تا هیچ جایی برای پنهان شدنِ دشمنان باقی نماند.
چنین مکانی همچنین توانِ حملاتِ دوربردِ چوبدستیها را به حداکثر میرساند.
قیافههاشون دیدنی بود. آخرِ صف بودن یعنی میتونم بدونِ خطرِ لو رفتن از بینشِ حیات استفاده کنم. تا جای ممکن همیشه از مبارزهٔ عادلانه دوری میکنم.
لیث پوزخند زد و پرسید: «سولوس، چیزی هست که باید بدونم؟»
سولوس پاسخ داد: «نه آرایهای هست نه طلسمِ نظارتیای. اگه بخوای میتونی با تمامِ توان بجنگی. چون بقیهٔ واحد عقب موندن، هیچ شاهدی وجود نداره.»
لیث سر تکان داد و شمشیرِ یکونیمدستِ ارتش را از انگشترِ بُعدی بیرون کشید. اورک را دور زد تا با حملهای غافلگیرانه کارش را بسازد.
کاش میتونستم یکیشون رو زنده بگیرم و روش آزمایش کنم. اگه حق با من باشه و این موجودات ذاتاً به حالتِ بیدارشده نزدیک باشن، خدا میدونه چقدر میتونم ازشون چیز یاد بگیرم.
لیث در دل آه کشید. مثلِ همیشه، کارهای زیادی داشت و وقتش بسیار کم بود.