چپتر 355: فصل 355

لیث حالا چند سانتیمتر بالاتر از زمین حرکت میکرد. از جادوی هوا برای شناور ماندن استفاده میکرد تا دشمن نتواند حضورش را تشخیص دهد. حتی از جادوی تاریکی استفاده کرد تا بوی خودش را از بین ببرد.

با این حال، بهمحض اینکه دیدِ واضحی پیدا کرد، لیث متوجه شد اورک با چشمانی لبریز از مانا به او خیره شده است. اورکِ نری بود، کمی کوتاهتر از لیث. به گرزی سنگی و سنگین مسلح بود و فقط شلواری از جنسِ پوستِ اورک به تن داشت.

در جامعهٔ اورکها، ضعیفها چیزی جز دام نبودند.

«این دیگه چه وضعشه؟ من که همیشه خودمو پشتِ درختا یا گیاهان قایم میکردم و جلو میرفتم. امکان نداره بتونه جامو بدونه، مگه اینکه...»

لیث دوباره بینش حیات را فعال کرد و متوجه شد که مانای دشمن دارد از چشمانش به سمتِ دستِ چپِ آزادش حرکت میکند. اورک دستش را تکان داد و تیغهٔ بادی به سمتِ گردنِ لیث رها کرد.

در چنین فاصلهٔ کوتاهی، تیغه آنقدر سریع و قدرتمند بود که بتواند سرِ حریفی را که از وجودِ جادوی راستین بیخبر است، قطع کند. لیث بهراحتی از زیرِ تیغه جاخالی داد و همزمان با استفاده از جادوی روح، گردنِ اورک را شکست.

متأسفانه، هیچ اثری نداشت.

لیث در دل ناسزا گفت: «همون شانسِ گندِ همیشگیم. اول که حرومزاده یه جور بینش حیات به کار برد، بعدش یه طلسمِ راستینِ ردهٔ ۲ زد، حالا هم این؟ چرا من همیشه به جای سربازای معمولی، به پستِ قهرماناشون میخورم؟» سپس از سولوس پرسید: «رنگِ هستهش؟»

سولوس جواب داد: «زردِ تیره، ولی قطعاً بیدارشدهست. این اورک باید از همونایی باشه که کتابِ جانورشناسی میگه "تواناییهای شگفتانگیزی از خودشون نشون میدن".»

اورک از اینکه لیث از او بلندتر بود خوشش نمیآمد. در جامعهٔ او، اندازه به معنای قدرت بود و قدرت به معنای بقا. دیدنِ انسانِ ضعیفی که از او برتر بود، باعث شد در همان نگاهِ اول از او متنفر شود. وقتی لیث بهراحتی از تیغهٔ هوا جاخالی داد، این نفرت به خشم تبدیل شد.

اورک گرزش را در قوسِ پهنی تاب داد که از بالای سرش شروع میشد و در پاهای لیث به پایان میرسید و صدای غرمبِ بلندی ایجاد کرد. لیث یک قدم به پهلو رفت و ضمنِ جاخالی دادن از این حملهٔ قابلپیشبینی، همزمان شمشیرش را در قلبِ حریف فرو کرد.

اورک خُرناسی کشید و تلفیق زمین را فعال کرد تا شمشیر را در مسیرش متوقف کند. عضلاتِ قویش را منقبض کرد که همراه با قفسهٔ سینهٔ ضخیمش، دفاعی به سختیِ سنگ میساختند. لیث در واکنش، جادوی آتش را به درونِ خودش هدایت کرد و هر دو را مانندِ کاغذ شکافت.

تقویتِ حاصل از هستهٔ زرد در برابرِ تقویتِ هستهٔ فیروزهایِ روشنِ لیث هیچ بود.

موجود با چهرهای بهتزده مُرد و بوی گندی از خود ساطع کرد. شمشیر نه تنها جانِ اورک را گرفته بود، بلکه کنترلِ رودههایش را هم از او سلب کرده بود.

«این دیگه یعنی چی؟» لیث میدید که نیروی زندگیِ موجود دارد محو میشود، اما جریان مانا در حالِ افزایش بود. کنارِ جسد زانو زد و از نشاطبخشی استفاده کرد تا سر از کارِ این پدیده درآورد.

سولوس با هیجان گفت: «شگفتانگیزه! یه جوری نیروی زندگی به جای اینکه هدر بره، داره به مانا تبدیل میشه. سؤال اینه که: به چه منظوری؟»

«نمیدونم و برام هم مهم نیست.» لیث محضِ احتیاط سرِ موجود را قطع کرد و بعد آن را درونِ انگشتر بُعدی جا داد.

بهمحضِ جدا شدنِ سر، تمامِ مانای انباشتهشده به شکلِ یک دارتِ زرد از بدن خارج شد. بالای درختان به پرواز درآمد و با سرعتِ نور ناپدید شد.

سولوس جا خورده بود: «این اصلاً منطقی نیست! معمولاً وقتی کسی میمیره، هستهش مانا نشت میده تا اینکه خاکستری میشه و از بین میره. اما این بار، به جاش قدرتش بیشتر شد و بعد یه مقدارِ زیادی مانا آزاد کرد و یهو قرمز شد.»

«تازه اون موقع بود که هسته شروع به نشتِ مانا کرد.»

لیث پرسید: «این یعنی چی؟»

«نمیدونم. وگرنه میگفتم منطقیه.» افکارِ سولوس لبریز از طعنه بود.

یکی رفت، دو تای دیگه موندن. امیدوارم بذارن جسد رو برای خودم نگه دارم. شاید بتونیم چیزی ازش یاد بگیریم.

لیث با این فکر، درست بهموقع بینش حیات را فعال کرد تا متوجه شود دو اورکِ دیگر دارند به سمتش میآیند.

لیث دو چوبدستی بیرون کشید و دوباره روی هوا شناور شد تا حرکاتش را پنهان کند. با این حال، انگار دشمنان باز هم میتوانستند از میانِ پوششِ گیاهی ببینند و بهراحتی تعقیبش میکردند.

«اورکها جادو به کار نمیبرن، ارواحِ عمهام!» لیث در دل ناسزا گفت: «یا من بدشانسترین آدمِ روی زمینم یا یه جای کار بدجوری میلنگه. سولوس، هستههاشون چه رنگیه؟»

سولوس جواب داد: «زردِ تیره و نارنجی.»

لیث دیگر برای پنهانکاری مانا هدر نداد و در عوض از آن برای تزریقِ همزمانِ چند عنصر به خودش استفاده کرد.

اورکها از تواناییهای طبیعیشان و تلفیقِ هوا برای افزایشِ سرعت استفاده کردند، اما باز هم نمیتوانستند به پای سرعتِ لیث برسند. از نظرِ فیزیکی برابر بودند، اما شکافِ بینِ هستههایشان خیلی بزرگ بود.

لیث ابتدا روی اورکِ ضعیفتر با هستهٔ نارنجی تمرکز کرد. نیزههای یخی از چوبدستیِ اول بدنِ اورک را شکافتند و همزمان آذرخشهایی از چوبدستیِ دیگر از درونِ یخ گذشتند و مستقیماً به اندامهای داخلی اصابت کردند.

لیث بهجای طلسمها از چوبدستیها استفاده کرد تا مانا هدر ندهد و پیروزیهایش را باورپذیرتر کند.

اورکِ دارای هستهٔ زرد هم به همان سرنوشت دچار شد. با اینکه استراتژیِ لیث را میدانست، اما هیچ کاری از دستِ این موجود برای متوقف کردنِ او برنمیآمد. هر دو جسد پیش از آنکه بتوانند در انگشترِ بُعدی ذخیره شوند، پرتوی نوری رها کردند.

«این اصلاً منطقی نیست!» حالا نوبتِ لیث بود که شوکه شود.

«این موجودات هر چی که بودن، بیدارشده نبودن. من قبلاً اشتباه میکردم. اون یه تیغهٔ بادِ ردهٔ ۲ نبود، فقط یه طلسمِ جادوی روزمره بود که تقویت شده بود. هر سه اورک حتی یه طلسمِ درستوحسابی هم اجرا نکردن. انگار تا حالا اصلاً جادو تمرین نکرده بودن.

«تازه، چرا تا وقتی مانای انباشتهشده از بدنشون خارج نشد، نتونستم هیچکدوم از جسدها رو ذخیره کنم؟»

سولوس گفت: «یه نظریهٔ دیوانهوار دارم.»

لیث جواب داد: «دیوانهوار بهتر از هیچیه.»

«اگه این موجودات فقط اورکهای معمولی بوده باشن چی؟ اگه یه جوری این قدرتها رو قرض گرفته باشن و بعد از مرگشون، مانا به صاحبِ اصلیش برگشته باشه چی؟ اینطوری معلوم میشه چرا مانا "زنده" بود و کجا رفت.»

«فقط یه راه برای مطمئن شدن هست. باید سریع برگردیم پیشِ یگان و سه تا اورکِ باقیمونده رو بررسی کنیم.» لیث حتی پیش از آنکه گفتوگوی تلپاتیکشان تمام شود، به راه افتاد. کشتنِ اورکها کمتر از یک دقیقه وقتش را گرفته بود، برای همین بعید میدانست رفقایش مرده باشند.

حق با او بود. وقتی لیث رسید، نبرد هنوز ادامه داشت و کادتها داشتند پیروز میشدند. تصمیمِ نیلو برای انتقالِ یگان به فضای باز به آنها اجازه داده بود اورکها را دور نگه دارند.

کادتها از چوبدستیهای زمین استفاده کرده بودند تا موانع و خندقهایی بسازند که نزدیک شدن را برای اورکها غیرممکن میکرد، مگر اینکه گرفتارِ رگبارِ طلسمها میشدند. همانطور که لیث تصور کرده بود، اورکها با هستههای ضعیفشان و تنها جادوی روزمرهای که در اختیار داشتند، در فاصلهٔ دور اهدافی بیدفاع بودند.

جادوی همجوشی به آنها اجازه میداد بخشی از آسیب را تحمل کنند، اما شکستشان فقط مسئلهٔ زمان بود. این موجوداتِ خسته و کلافه، داخلِ یکی از خندقها پناه گرفتند. دستِ یکدیگر را گرفتند و گذاشتند انرژیهای درونشان هماهنگ با هم طنین بیندازد.

سولوس به هستههایشان نگاه کرد که هر لحظه قویتر میشدند. نمیتوانست حسِ مانای خودش را باور کند.

«این که ترفندِ ماست!» شوک مانع از آن شد که واضحتر صحبت کند.

«اورکها دارن یکی میشن!» این حرفش فقط لیث را بیشتر گیج کرد.