چپتر 362: بدون عنوان

اصلاً از این وضعیت خوشم نمیاد.

انگار شمن همیشه میدونه کجام. تا حالا دو بار غافلگیرمون کرده، پس احتمالاً اگه خیلی یه جا وایسم، ممکنه از راه دور بهمون حمله کنه.

سولوس جواب داد: «موافقم.» او حدود نیمی از قدرتش را پس گرفته بود، اما نمیتوانستند بیشتر از این صبر کنند. اگر گروهبان با نیروی کمکی برمیگشت، کریستال از دست میرفت.

«باید دنبال یه درگیریِ سریع باشیم. باید قبل از اینکه بتونه عنصری رو بیرون بکشه، سریع برسیم اونجا تا بتونیم برای کشتنش بلینک کنیم.»

لیث سر تکان داد. این نوع رویکرد خارج از منطقهٔ امنش بود، اما گزینههای زیادی برایشان نمانده بود. او به پرواز درآمد و با تمامِ سرعت به سمتِ مکانی رفت که بیشترِ اعضای قبیلهٔ گرگِ خاکستری را در آنجا کشته بود.

راگاش زیاد دور نشده بود. جابهجا کردنِ کریستالِ مقدس کارِ ظریفی بود. نمیتوانست با آن پرواز کند. اگر اتفاقی میافتاد و طلسم میشکست، کریستالِ مقدس از دست میرفت. او فقط آن را چند سانتیمتر بالاتر از سطحِ زمین شناور کرده بود و در حالی که به سمتِ اردوگاه برمیگشت، آن را به جلو میراند.

نقطهٔ امیدواری این بود که به لطفِ تماسِ مداوم، میتوانست هر از گاهی محیطِ اطرافش را جاروب کند تا از موقعیتِ لیث باخبر شود. به محض اینکه راگاش متوجه شد لیث دارد نزدیکتر میشود، فهمید که از دیدارِ بعدیشان فقط یکی از آنها زنده بیرون میآید.

<"برگردید به دهکده و قایم بشید! اگه تا چند دقیقهٔ دیگه برنگشتم، فرار کنید و دیگه هیچوقت پشتِ سرتون رو نگاه نکنید!">

راگاش دستور داد. آن دو جوان حتی یک ثانیه هم فکر نکردند که شمن این کار را برای محافظت از آنها انجام میدهد.

تنها هدفش محافظت از آخرین اعضای قبیله بود که برای استفاده در نبردِ واقعی بیش از حد ضعیف بودند. راگاش دیده بود که چطور لیث بمبِ زندهٔ خودش را علیه جنگجویانِ اورکِ او به کار گرفته بود. این اشتباهی بود که نمیتوانست دوباره تکرارش کند.

در حالی که به استراتژیاش فکر میکرد، ناپدید شدنِ آن دو جوان را در جنگل تماشا کرد. راگاش عادت نداشت بهتنهایی و بدونِ کمکِ هیچ جنگجویی بجنگد.

جادوی دیوها غیرقابلپیشبینیه. تنها راهِ چارهام اینه که با کمکِ کریستالِ مقدس سریع مغلوبشون کنم. اگه اون جانورِ احمق زودتر بهمون کمک کرده بود، الان تو این بدبختی نبودم. آخه کدوم حیوونِ خونگیای از صاحبش محافظت نمیکنه؟

زمین زیرِ پاهایش لرزید. این تنها نشانهای بود که ثابت میکرد آن موجود هنوز دارد تعقیبش میکند. راگاش آن را حیوانی خانگی مینامید، اما انگیزههایش هنوز یک راز بود. آن موجود بارها به او کمک کرده بود تا زنده بماند، با این حال زمانبندیاش در بهترین حالت همیشه غیرقابلاعتماد بود.

راگاش دستانش را روی کریستال گذاشت و جادوی هوا را از طریقِ آن هدایت کرد تا ابرِ طوفانزای عظیمی را بالای سرش پدید آورد. تسلطِ هیولاها بر جادو سطحی بود. به دلیلِ ماهیتِ سقوطکردهشان، بهندرت میتوانستند روی طلسمهای پیچیده تحقیق کنند و حتی بهندرت پیش میآمد که آنها را به نسلهای بعد انتقال دهند.

در جامعهای که «قدرت یعنی حق»، بهاشتراکگذاشتنِ دانش یا قدرت مثلِ کندنِ گورِ خود بود. همین موضوع دانشِ شمن را به سه ردهٔ اولِ طلسمها محدود میکرد. با این حال، به لطفِ کریستالِ مقدس، راگاش میتوانست تأثیرِ طلسمهای ردهٔ ۴ را شبیهسازی کند یا دستکم با قدرتِ مخربِ آنها برابری کند.

به محض اینکه لیث شمن را با جادوی زندگی پیدا کرد، متوجهِ ستونی از مانا شد که از زمین به آسمان میرفت. ابرِ طوفانزا کاملاً سیاه بود و از همین حالا شعاعی ۱۰۰ متری را در اطرافِ موقعیتِ شمن پوشانده بود.

به معنای واقعیِ کلمه داره رعدوبرقم رو میدزده!

لیث واقعاً از اینکه راگاش به این سرعت چنین ابرِ طوفانزای عظیمی را احضار کرده بود، ترسیده بود. این کاری بود که خودش هنوز نمیتوانست انجامش دهد.

«من نگرانِ اون نمیشدم.» سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت. «یه مشکلی تو زمینِ زیرِ پاش هست. فکر میکردم کمبودِ عنصر زمین تو انرژیِ جهان داره درکم رو گیج میکنه، اما حتی الان که تعادل برگشته، اون ناهنجاری هنوز سرِ جاشه.»

«چه جور ناهنجاریای؟» حسِ بدگمانیِ لیث به صدا درآمده بود. بینش حیات چیزی جز درختها، علفها، شمن و کریستال به او نشان نمیداد. با این حال حتی یک لحظه هم به حرفهای سولوس شک نکرد. میدانست حواسِ سولوس خیلی بهتر از حواسِ خودش است.

«تاره، برای همین نمیتونم بهت بگم چیه یا چقدر قویه، اما یه چیزی اونجا داره تکون میخوره. میتونه یه جور طلسم باشه، یه موجود، یا هر چیزِ دیگهای. فقط حواست جمع باشه، باشه؟»

لیث در ذهنش سر تکان داد و نگهبان دروازه را با انرژیِ همهٔ عناصر جز جادوی نور پر کرد. بهمحضِ اینکه چشمانِ راگاش به چشمانِ لیث افتاد، صاعقهٔ طبیعیِ چنان بزرگی را رها کرد که درخششِ آن برای یک ثانیه کلِ دنیا را سفید کرد و خودش را هم تقریباً کور کرد.

لیث فقط به این دلیل توانست بهموقع واکنش نشان دهد که در گذشته خودش هم همین کار را کرده بود. لحظهای که دید تپشی از مانای راگاش به سمتِ ابرِ صاعقهدار میرود، پشتِ سرش بلینک کرد و سرش را هدف گرفت.

زمانبندیِ لیث بینقص بود و دقتِ یورشش مثلِ تیغِ جراحی مو نمیزد. اما لیث پیش از آنکه حتی بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد، بهجای اینکه گردنِ شمن را از بارِ سرش خلاص کند، به هوا پرتاب شد.

چیزِ بزرگ و سیاهی از زمین بیرون پریده بود، به چابکیِ کوسهای که به دنبالِ یک فُک باشد. سولوس راهی برای توصیفش نداشت جز اینکه آن را یک کرم بنامد، اما کرمی بود که تا به حال شبیهش را ندیده بود.

پوستش نه صورتی بود و نه نرم. موجود انگار از ابسیدین ساخته شده بود و برآمدگیها و بدشکلیهای متعددی در سراسرِ بدنش داشت، گویی هنرمندی تنبل کار را نیمهکاره رها کرده بود.

کرم به بزرگیِ یک گاوِ نر بود و حدودِ ۴ متر طول داشت. دهانِ گشادش آنقدر بزرگ بود که بهراحتی میتوانست یک مردِ بالغ را درسته ببلعد. سولوس میتوانست ببیند که چندین ردیف دندانِ دندانهدار دارد که به شکلی با سرعتِ بالا مثلِ یک ارهبرقی میچرخیدند.

برخوردِ میانِ دندانها و نگهبان دروازه بود که ضربهٔ مرگبارِ لیث را خنثی کرده بود. وقتی برخورد رخ داد، تیغهٔ افسونشده توانست در برابرِ نیروی مخربِ دندانها مقاومت کند، اما نتوانست از چنگشان بگریزد.

نیروی گریز از مرکز لیث و تیغه را چنان چرخانده بود که گویی برای کسری از ثانیه درونِ یک ماشینِ لباسشویی گیر افتاده بودند، تا اینکه تمامِ جادوی انباشتهشده در نگهبان دروازه، موجود را مجبور کرد طعمهاش را رها کند.

بینِ آن برخورد و چرخیدن، دیدِ لیث تار شده بود. با این حال اوضاعِ کرمِ سیاه هم چندان بهتر نبود. مثلِ ماهیِ به ساحل افتاده روی زمین به خود میپیچید و پیش از آنکه دوباره به آغوشِ امنِ زمین پناه ببرد، خون و دندان تف میکرد.

«اون دیگه چه کوفتی بود؟» لیث و راگاش همزمان در دل فکر کردند.

در حالی که لیث در عجب بود که چرا جانورِ جادویی دخالت کرده است، راگاش از جادوی بُعدی شوکه شده بود.

هر دو جادوگر بهسرعت از غافلگیری بیرون آمدند و به سراغِ نقشهٔ دومِ خود رفتند. لیث بلینک کرد و دور شد و به شمن فرصت نداد تا با صاعقهٔ دوم او را هدف بگیرد، در حالی که راگاش کریستال را در آغوش گرفت و شروع به خواندنِ وِردِ طلسمِ دوم کرد.

لیث چند ریشهٔ آتش به سمتش پرتاب کرد تا او را مجبور کند اجرای طلسمش را متوقف کند و روی دفاع از کریستال متمرکز شود. اما لحظهای که ابزارهای کیمیاگری به زمین برخورد کردند، سوراخهای کوچکی زیرشان باز شد و آنها را ناپدید کرد.

وقتی چند ثانیه بعد منفجر شدند، آنقدر عمیق فرو رفته بودند که صدای انفجارشان کاملاً در زمین خفه شد و بیشتر شبیه به صدای گوز بود. همهچیز چنان سریع اتفاق افتاد که راگاش حتی فرصت نکرد متوجهِ این تهدید شود.