چپتر 363: فصل 363

واقعاً اون دیگه چه کوفتیه؟

لیث در دل به کرم لعنت فرستاد.

تو هیچکدوم از کتابهای جانورشناسی که دارم حرفی از همچین موجودی زده نشده. به نظر نمیاد یه هیولای تکاملیافته باشه، اما خنگ هم نیست. هستهاش چقدر قویه؟

سولوس جواب داد: «معلوم نیست. همونطور که نمیتونم نیروی زندگیش رو ببینم، هستهٔ ماناش رو هم نمیبینم. فقط با دنبال کردنِ ناهنجاریای که تو حسِ مانام ایجاد میکنه، بهزور میتونم جاش رو پیدا کنم. یا اون موجود تواناییهای خاصی داره، یا اون چیزِ سیاهی که بدنش رو پوشونده پوست نیست و یه دستگاهِ مختلکنندهست.»

«این یعنی فقط با یه شمن طرف نیستم، بلکه یه دشمنِ ناشناسِ دیگه هم هست. عمراً کسی که حتی نمیتونه از جادوی بُعدی استفاده کنه، این کرم رو رام یا مجهز کرده باشه.»

لیث جداً در فکرِ آن بود که از خیرِ کریستال بگذرد.

هر کسی که استعداد و امکاناتِ پنهان کردنِ چیزی از حواسِ سولوس را داشت، باید دستکم بهاندازهٔ سازندهٔ او ماهر میبود. حتی اگر موفق میشد جانور را از پا درآورد، صاحبش حریفی نبود که بتواند او را دستکم بگیرد.

راگاش وِردش را به پایان رساند و کانالی میانِ خود و کریستال باز کرد. حالا نهتنها میتوانست بدونِ نیاز به تماسِ فیزیکی به تمامِ قدرتهای آن دسترسی داشته باشد، بلکه میتوانست از انرژیِ کریستال طوری استفاده کند که گویی انرژیِ خودش است.

این تصمیمی ناامیدانه برای شرایطی ناامیدانه بود. هرچه کانال بیشتر باز میماند، احتمالِ مرگِ راگاش بر اثرِ اضافهبارِ مانا بیشتر میشد. اما تا آن زمان، به منبعِ تقریباً بینهایتی از مانا دسترسی داشت.

اولین کاری که کرد، این بود که کریستالِ مقدس را با محکمترین موادی که زمین در اختیارش میگذاشت پوشاند. به این ترتیب میتوانست امنیتِ آن را کاملاً نادیده بگیرد و روی دیو تمرکز کند.

سولوس هشدار داد: «از ساعت ۴ داره میاد!»

لیث درست بهموقع به بالا جهید تا از یورشِ کرم جاخالی دهد. کرم چنان سریع حرکت میکرد و تنها لرزشِ کوچکی در سطحِ زمین ایجاد میکرد که بدونِ هشدارِ سولوس، لیث هرگز متوجهِ آن نمیشد.

دهانِ کرم کاملاً باز بود و این به جادوی روحِ سولوس اجازه داد تا وعدهٔ سخاوتمندانهای از ریشههای آتش، گلبرگهای نیلوفرِ سیاه، چوبدستیهای شکستهٔ صاعقه و کمی فلفلِ سبز را به خوردش بدهد.

او بهعنوانِ کسی که در چهار سالِ گذشته کیمیاگری خوانده بود، دقیقاً میدانست چه نوع موادی هرگز نباید با هم ترکیب شوند. مگر اینکه، البته، کسی بخواهد واکنشِ زنجیرهایِ غیرقابلکنترلی را آغاز کند که به مرگِ هر کسی در شعاعِ ۱۰ متری منجر شود.

اولین انفجار باعث شد کرم در هوا به خود بپیچد و فرودش خراب شود. با ظرافتِ یک جورابِ خیس به زمین برخورد کرد و بعد مثلِ یک ترقه شروع به رقصیدن کرد. در حالی که انفجارها در دفعات و قدرت بیشتر میشدند، دود، خون و دندان بیوقفه از دهانش بیرون میریخت.

لیث بهسختی فرصت کرد به نبوغِ شریکش لبخند بزند که راگاش دستش را بالا برد و رگباری از طلسمها را رها کرد که لیث تا به حال نظیرش را ندیده بود.

زمینِ زیرِ پایش نیزههای سنگیِ بهبزرگیِ یک بازو پرتاب کرد، هوای اطرافش چنان سرد شد که روی لباسهای لیث برفک نشست، و در همان حال بارانی از گلولههای آتشین و طوفانِ صاعقه از هر طرف به او هجوم آوردند و هیچ راهِ فراری برایش باقی نگذاشتند.

چشمانِ درخشانِ شمن به این معنی بود که او هم داشت از بینشِ حیات استفاده میکرد. لیث نمیتوانست بیمحابا بلینک کند؛ اگر راگاش میفهمید چطور نقاطِ خروجش را پیشبینی کند، جادوی بُعدیِ لیث بیفایده میشد.

وقتی لیث از دیدش ناپدید شد، راگاش برگشت و انتظار داشت او درست پشتِ سرش باشد. او هیچ ایدهای نداشت که این طلسم بُردِ محدودی دارد، بنابراین بدترین حالت را در نظر گرفت و بر همان اساس واکنش نشان داد. با این حال، لیث آنجا نبود.

اگر بخواهیم دقیقتر بگوییم، هیچکجا پیدا نمیشد.

از آنجا که پوستِ سنگیِ کرم آن را بهخوبی از بینشِ حیات و حسِ مانا پنهان میکرد، لیث پشتِ آن بلینک کرده بود تا از آن بهعنوانِ سپرِ خود استفاده کند. کرم در حالی که دود و خون سرفه میکرد همچنان به خود میپیچید، اما این موجود حاضر به مردن نبود.

انفجارِ نهایی آنقدر قوی بود که روی پوستهاش ترک بیندازد، اما حتی این هم برای از پا درآوردنش کافی به نظر نمیرسید. کرم صداهای زیر و تیزی درآورد که بدنِ لیث را مورمور کرد. صداها بیش از حد به گریهٔ نوزاد شبیه بود.

راگاش وقتی کریستال موقعیتِ دیو را به او نشان داد، فریاد زد: «پیدات کردم!» او اهمیتی به کرم نداد و درحالیکه همزمان صاعقهٔ دیگری را از آسمان فرامیخواند، حملهاش را از سر گرفت.

چطور اینقدر مانا داره؟

لیث پیش از اینکه بلینک کند و دور شود، در دل ناسزا گفت.

سرما اونقدر شدیده که اگه مقاومتِ طبیعیِ خودم و زرهِ پوستدزد نبود، تا الان داشتم توهم میزدم.

سولوس درحالیکه چشم از کرم برنمیداشت، توضیح داد: «کارِ کریستاله. انگار یه هستهٔ فیروزهای و یه هستهٔ بنفش داره. خبرِ خوب اینه که بدنش همین الان هم داره از فشارِ زیاد فرومیریزه. خبرِ بد اینه که با این وضعیت، تو زودتر از اون میمیری، پس لطفاً یه کاری بکن!»

هر بلینک لیث را بالاتر میبرد تا جایی که نیزههای سنگی دیگر نمیتوانستند تهدیدش کنند. زنده ماندنش نسبت به لو دادنِ نحوهٔ کارِ بلینک اولویت داشت. خوشبختانه، او در جادوی بُعدیِ راستین به استادی رسیده بود، بنابراین میتوانست همزمان با بافتنِ طلسمی دیگر، بلینک کند.

راگاش صاعقهٔ طبیعی را به سمتِ نقطهٔ خروجِ لیث هدف گرفت و طلسم را چنان زمانبندی کرد که او فرصتی برای یک بلینکِ دیگر نداشته باشد. درخششِ همراهِ آذرخش بود که حقیقت را بر او آشکار کرد.

نورِ آن روی خنجرِ پرتابیِ نزدیکِ پاهایش بازتاب یافت. خنجر سلاحِ افسونشدهای نبود، برای همین حتی بینشِ حیات هم نمیتوانست آن را تشخیص دهد. او حتی فرصت نکرد فکر کند خنجر از کِی آنجا بوده است که دنیایش زیر و رو شد.

لیث دقیقاً همانجایی بود که او پیشبینی کرده بود، اما صاعقه آنجا نبود. در عوض، صاعقه داشت به خودِ راگاش برخورد میکرد. لیث پس از هر بلینک، به خودش بارِ منفی داده بود تا صاعقهٔ ورودی را دفع کند و به مجموعه خنجرهای پرتابیاش بارِ مثبت داده بود، و در همین حین سولوس آنها را با جادوی روح در یک خطِ مورب پخش کرده بود.

تنها بخشِ کوچکی از آذرخش به او برخورد کرد، اما به لطفِ تلفیقِ زمین، لیث توانست از چنگالِ مرگ بگریزد. تمامِ انرژیِ باقیمانده، مسیرِ کمترین مقاومتی را که لیث ایجاد کرده بود دنبال کرد و آخرین خنجری را هدف گرفت که راگاش تازه متوجهش شده بود.

دمِ فیزیک گرم!

لیث همزمان با افتادن روی زمین، با خود فکر کرد.

ترس شمن را چنان خشک کرد که حتی نتوانست چشمانش را ببندد. با این حال، در کمالِ تعجبِ هر دو جادوگر، او زنده ماند. کرمی که به حالِ مرگ رهایش کرده بودند، از زمینِ جلوی او بیرون آمد و بدنش را سپرِ راگاش کرد.

حتی زرهِ سیاه هم نتوانست در برابرِ نیروی طبیعت مقاومت کند. ترکهای ناشی از ترکیبِ کیمیاگرانهٔ سولوس گسترش یافت تا اینکه زره از بین رفت و موجودِ درونش را نمایان کرد.

آن موجود یک کرمِ سنگی بود؛ جانورِ جادوییِ نسبتاً رایجی در دانجنهای زیرزمینی.

این دیگه اینجا چه غلطی میکنه و چرا شمن رو نجات داد؟

لیث در دل به جانور لعنت فرستاد.

راگاش فرصتی برای شادی کردن نداشت. بدنش بسیار به فروپاشی نزدیک بود و به دلیلی، قویترین سلاحش علیه خودش چرخیده بود. بدتر از همه اینکه حیوانِ دستآموزش هم از پا درآمده بود.

او چارهای جز استفاده از آخرین برگِ برندهاش نداشت. هر بار که یک شمن از کریستالِ مقدس استفاده میکرد، پیوندشان قویتر میشد. کریستال به آنها مانا میداد و آنها در عوض تکههایی از جانشان را به آن میبخشیدند.

یک شمنِ ماهر میتوانست آن تکهها را حس کند و از آنها برای دسترسی به خاطراتِ شمنهای پیشین بهره ببرد. این حتی یک طلسم هم نبود، بلکه صرفاً نوعِ دیگری از مبادله بود؛ ذرهای از جان در برابرِ ذرهای از زندگیهای گذشتهٔ دیگران.

راگاش فقط میتوانست امیدوار باشد که یکی از نیاکانش طلسمی برای کشتنِ دیو بداند و دسترسی به آن، به قیمتِ از دست رفتنِ عقلش تمام نشود.