چپتر 364: فصل 364

ذهنِ راگاش در کریستال کاوش کرد، اما فقط رؤیاها و جاهطلبیهای خودش را یافت. سپس عمیقتر رفت و خردهنورهای بیشتری یافت که نمایانگرِ خاطراتِ دیگران بودند. او به آنهایی که متعلق به استادش بود اعتنایی نکرد.

استادِ راگاش حتی شمنِ واقعی هم نبود. آنقدر ضعیف بود که راگاش بهمحضِ رسیدن به سنِ بلوغ او را کشته بود. بیشترِ زندگیهایی که کاوش میکرد نیز به همان اندازه بیاهمیت بودند.

خدایانِ زیرین روحهای بیمصرفشون رو بخورن! چقدر گذشته از وقتی که بهجای یه حاملِ کریستال، یه شمن وجود داشته؟

راگاش در اوجِ استیصال فراموش کرده بود که شمنها کمیاباند.

کاری که میخواست بکند زمان میبرد، اما زمان چیزی بود که اصلاً نداشت.

لیث دیگر از این مبارزه خسته و کلافه شده بود. بهمحضِ اینکه راگاش از حرکت ایستاد، یکی از طلسمهای ردهٔ ۵ جادوگرِ نبرد را که با جادوی راستین در آن به استادی رسیده بود، اجرا کرد.

تا وقتی اون کریستالِ لعنتی رو داره، برتریِ هستهٔ مانا با اونه. ولی با وجودِ اینکه از وِردهای خیلی قوی استفاده میکنه، همهشون ردهپایین هستن. اگه نمیتونم با کمیت شکستش بدم، میرم سراغِ کیفیت.

لیث از همان لحظهای که متوجهِ ابرِ رعدوبرق شد، زمینِ دفن را آماده کرده بود. زمینِ دفن طلسمی همهکاره بود که هم برای حمله و هم برای دفاع به کار میرفت. دلیلِ اینکه تا الان از آن استفاده نکرده بود، تواناییِ راگاش در خنثی کردنِ عناصر بود.

طلسمهای قدرتمند بسیار ظریف بودند. کوچکترین بینظمی در انرژیِ جهان، آنها را به چیزی جز هدر دادنِ مانا تبدیل نمیکرد. خوشبختانه، شمن آنقدر حواسش پرت شد که طلسم شکل بگیرد و تواناییِ مکشِ کریستال را بیاثر کند.

چندین ستون همزمان از زمین بیرون زدند و اورک را محاصره کردند. ارتفاعِ هر کدام مدام بیشتر میشد و در همین حین، نیزههای سنگیِ بیشماری از ستونها بیرون میزدند و به هر سو کشیده میشدند. برخی به قصدِ سوراخ کردنِ شمن هجوم بردند و برخی دیگر به نیزههای دیگر متصل شدند و ستونهای جدیدی ساختند که نیزههای بیشتری تولید میکردند.

به لطفِ بینشِ حیات، راگاش میدید که طلسم ترکیبی از جادوی زمین و تاریکی است. ستونهای سنگی مجرایی برای انرژیهای تاریک بودند، بنابراین حتی ایستادن در نزدیکیِ آنها هم برای مکیدنِ نیروی زندگیاش کافی بود.

دیوِ لعنتی! طلسمی رو که میخواستم پیدا کردم ولی حالا فرصتِ استفادهاش رو ندارم.

راگاش زمانی برای تمرکز روی طلسمهای پیچیده نداشت. قفس ثانیهبهثانیه کوچکتر میشد. جاخالی دادن از نیزههایی که مدام بیشتر میشدند، تمامِ تمرکزش را میطلبید.

او رگباری از طلسمهای سطحپایین را رها کرد تا زمینِ دفن را فروبریزد، اما جادوی تاریکی همچون سپر عمل میکرد و طلسمهایش را پیش از برخورد تضعیف میکرد. قفس تقریباً بهمحضِ آسیب دیدن، خودش را ترمیم میکرد.

تنها چیزی که میتوانست با یک طلسمِ ردهبالا مقابله کند، یک طلسمِ ردهبالای دیگر بود. چیزی نگذشت که نیزهها بدنِ راگاش را شکافتند؛ نیزههایی که مدام رشد میکردند و اندامهای داخلیاش را متلاشی میساختند.

در آخرین تلاشِ ناامیدانه، سعی کرد کریستال را منفجر کند، اما دیگر خیلی دیر شده بود. فشارِ ناشی از اجرای بیوقفهٔ طلسمها کارِ خودش را کرده بود. با وجودِ اینکه ذهنش هنوز زنده بود، بدنش از فرمان بردن سر باز میزد. جریانِ مانایش متوقف شد و هستهٔ مانایش از قبل شروع به خاکستری شدن کرده بود.

ارادهاش از مرزِ افکارش فراتر نرفت و قفس آنقدر کوچک شد تا اینکه از شمنِ اورک چیزی جز گوشتِ لهشده باقی نماند. بهمحضِ مرگِ راگاش، لیث یونیفرمِ ارتشیاش را پوشید و کریستال را همراه با تکههای زرهِ سیاه کرمِ سنگی، داخلِ بُعدِ جیبیِ سولوس گذاشت.

لیث میدانست دیر یا زود سروکلهٔ کسی پیدا میشود، پس برای پردهٔ آخرِ نمایشش آماده شد. او فقط نگهبانِ دروازه را بیرون نگه داشت، چرا که برخلافِ لباسها، میتوانست آن را بدونِ اینکه کسی متوجه شود ناپدید کند.

لیث کرمِ سنگی را که پس از برخوردِ صاعقه هنوز بیهوش بود بیدار کرد و گفت: «خودتو به اون راه نزن.»

«اگه یه انسان بودی، تا الان کشته بودمت، اما چون یه جانورِ جادویی هستی، بهت یه شانس میدم. میدونم میتونی حرف بزنی. بهم بگو اینجا چیکار میکنی و چرا سعی کردی منو بکشی.»

کرم پرسید: «اگه همون کاری رو بکنم که میگی، میذاری برم؟»

لیث جواب داد: «اگه نکنی، همین الان میکشمت.»

«سولوس، این چیز چقدر قویه؟»

سولوس به لیث هشدار داد: «برای یه جانورِ جادویی خیلی قویه. هستهاش فیروزهایه، اما جالبتر اینه که یه هستهٔ سیاهِ خفته هم داره.»

«درست مثلِ همون وایورنی که تو زناتوس باهاش روبهرو شدیم.» بدونِ زرهِ سیاه، دوباره میتوانست از حسِ مانا استفاده کند. یافتههایش او را حیرتزده کرد و تنِ لیث را لرزاند.

بیدرنگ از جادوی هوا استفاده کرد تا جانور را در هوا شناور کند. میترسید جانور با مکیدنِ نیروی زندگیِ گیاهان، خودش را به کمکِ هستهٔ سیاهش درمان کند.

کرم که امیدوار بود زمان بخرد تا فرصتی برای فرار پیدا کند، جواب داد: «من برای کریستال اینجام. اربابم منو فرستاده تا برش گردونم.»

«وگرنه وقتمو با اورکهای کثیف تلف نمیکردم و اون شمنِ بیعرضه رو هم بارها و بارها نجات نمیدادم.»

لیث جواب داد: «حرفات با عقل جور درنمیاد. اگه هدفت فقط به دست آوردنش بود، چرا از همون اول کریستال رو ندزدیدی؟»

«هر کدوم از نژادهای سقوطکرده یه ویژگیِ منحصربهفرد دارن. اورکها میتونن جوری کریستالهای مانا رو دستکاری کنن که هیچکسِ دیگهای نمیتونه.»

لیث پرسید: «نژادهای سقوطکرده؟» این اولین باری بود که چنین اصطلاحی را میشنید.

جانور با تهمایهای از خشم در صدایش توضیح داد: «نژادهای سقوطکرده، هیولاها، فرزندانِ طردشدهٔ موگار. اسمهای مختلف برای یه چیز. شکستخوردهها.»

«اربابم مدتها برای پیدا کردنِ راهی که استعدادشون رو تقلید کنه تحقیق کرد، اما بیفایده بود. حتی بازجویی از شمنها هم هیچ فایدهای نداشت. خرافاتشون اونقدر قویه که اونا رو در برابرِ هر جور شکنجهای مقاوم میکنه.»

«واسه همین، بعد از چند بار شکست، ارباب تصمیم گرفت روشش رو عوض کنه. اول، من یه قبیله با یه شمن و یه کریستالِ قدرتمند پیدا کردم. بعد، کریستال رو تعقیب کردم و یه طلسمِ نشانگذار روش گذاشتم.»

«هر بار که شمن از قدرتش استفاده میکرد، طلسمِ نشانگذار ردی به جا میذاشت تا ارباب بتونه دنبالش کنه. به اونجا که رسیدیم، تنها کارِ باقیمونده این بود که شمن رو مجبور کنیم قبل از برداشتنِ کریستال، از همهٔ تواناییهاش استفاده کنه.»

«چند سال طول کشید تا به اندازهٔ کافی جنگِ قبیلهای راه بندازم و دادههایی رو که میخواستم جمع کنم، با این حال هیچوقت نتونستم شمن رو مجبور کنم از قویترین تواناییهاش استفاده کنه. حداقل تا الان.»

«تبادلِ روحی که راگاش به کار برد آخرین قطعهٔ پازل بود؛ چیزی که فقط یه اورکِ بیدارشدهٔ ماهر میتونه ازش استفاده کنه. باورم نمیشه بعد از اونهمه تلاشم برای پرورش دادنش و تضمینِ زنده موندنش، حماقتِ خودش بود که کارِ هر دومون رو ساخت.»

ارباب زرهِ سیاه را به کرم داده بود تا او را در برابرِ جادو نفوذناپذیر و تقریباً غیرقابلردیابی کند.

تقریباً.

ارباب روحش هم خبر نداشت که چیزی مثلِ حسِ مانا وجود دارد، یا اینکه زیردستش آنقدر آسیب میبیند که حتی هستهٔ سیاهش هم نمیتواند او را بهموقع درمان کند تا به دردی بخورد.

لیث پرسید: «این ارباب کیه؟»

کرمِ سنگی متعصب نبود. ارباب نشان داده بود که نمیتواند او را تکامل دهد و چون هنوز خیلی ضعیف بود، از تبدیل کردنش به یک مسخشده سر باز زده بود. این موجود هیچ دِینی به آرمانِ آنها نداشت.