چپتر 367: فصل 367
چپتر 367: فصل 367
وقتی نامهها رسید، همه هجوم بردند تا پاکتهایشان را باز کنند و نمراتِ نهاییشان را ببینند. بیشترشان شادی کردند، اما بعضی از روی ناامیدی گریستند. در میانِ دخترها، فقط نیلو برای سرباز شدن مناسب ارزیابی شده بود.
آن دو نفرِ دیگر و لیول مجبور بودند بینِ عضویت در بخشِ اداری یا بازگشت به زندگیِ عادی یکی را انتخاب کنند. بقیهٔ اعضای یگان نمرهٔ قبولی گرفته بودند. ویپلی و نیلو تنها کسانی بودند که به درجهداری ترفیع یافتند.
هیچکس تعجب نکرد وقتی تأیید شد نمرهٔ لیث «ام» است. چیزی که او را نگران کرد این بود که در حالی که دیگران باید خود را به گروهبان تپر معرفی میکردند، لیث به دفترِ فرمانده بریون احضار شده بود.
نامه به جز نمرهاش، هیچ جزئیاتِ دیگری نداشت.
ویپلی سعی کرد به لیث اطمینان خاطر بدهد: «نگران نباش، مطمئنم دلیلِ خوبی براش هست. اصلاً منطقی نیست که منو درجهدار کنن و تو رو سربازِ صفر نگه دارن.»
لیث قبل از رفتن به دفترِ فرمانده، دستی به شانهٔ ویپلی زد و گفت: «ممنون. امیدوارم حق با تو باشه.»
اگه مجبور باشم یک سال و نیم وقت بذارم و از صفر شروع کنم، همون بهتر که بکشم کنار. خودشون هم اینو میدونن.
چی میتونه اشتباه پیش رفته باشه؟ یعنی تو ارزیابیِ روانی رد شدم؟ یا اینه یا دارن به خاطرِ غیب شدنِ کریستال مجازاتم میکنن. هیچ دلیلِ دیگهای به ذهنم نمیرسه که بخوان با یه همچین کلکِ کثیفی پرتم کنن بیرون.
پارانویای لیث دوباره کنترل را به دست گرفت و پیش از آنکه حتی به درِ اتاقِ بریون برسد، او را به بنبستِ فکری کشاند.
فرمانده با لحنی مؤدبانه که لیث را متعجب نکرد، گفت: «خوش اومدید، جادوگر ورهن. انتظار نداشتم به این زودی بیاید.»
اگه نامِ خانوادگیم رو میدونه، پس احتمالاً میخواد جلوی قشقرق به پا کردنم رو بگیره.
فرمانده بریون مردی در اوایلِ سیسالگی بود. با موها و چشمانی کاملاً سیاه و ۱٫۸ متر قد، تقریباً همقدِ لیث بود. یونیفرمِ آبیِ کمرنگش بهسختی میتوانست بدنِ عضلانیاش را در خود جا دهد و به هر حرکتش جلوهای از قدرت میبخشید.
لیث به او سلامِ نظامی داد. فرمانده پاسخِ سلامش را داد و بعد او را به نشستن دعوت کرد.
«بیاید بریم سرِ اصلِ مطلب، جادوگر ورهن.»
لیث نه از لحنِ بیروحِ فرمانده خوشش آمد و نه از اینکه بریون مدام او را به چشمِ یک جادوگرِ غیرنظامی خطاب میکرد.
«شما فردِ برجستهای هستید. اما افسوس که با کامل بودن فاصلهٔ زیادی دارید. عملکردِ شما در بهترین حالت بحثبرانگیزه. هیچگونه پیوندی با اعضای یگانتون یا افسرِ فرماندهتون برقرار نکردید.»
فرمانده چندین شکایت را که در ماههای گذشته توسطِ کادتهای دیگر و حتی تپر علیه او ثبت شده بود، به دستِ لیث داد.
باید میذاشتم تو اون جنگل بمیرن.
«ارزیابیِ روانیِ شما میگه که از نظرِ عاطفی منزوی و فریبکار هستید. با توجه به تمامِ شرایطی که به من ارائه شده، نمیتونم شما رو افسر کنم. شما حتی برای رهبریِ یک یگانِ کوچک هم نامناسب هستید.»
لیث دندان روی جگر گذاشت و منتظرِ ضربهٔ نهایی ماند.
«در عینِ حال، شما تمامِ رکوردهای این اردوگاه و خیلی اردوگاههای دیگه رو شکستید. همچنین وقتی میتونستید خیلی راحت فرار کنید، جانتون رو برای نجاتِ یگانتون به خطر انداختید. هیچکس شما رو بابتِ رها کردنشون به کامِ مرگ تو همچین موقعیتِ غیرممکنی سرزنش نمیکرد.
«شجاعتِ شما تحسین و قدردانی رو براتون به همراه داشت و موادِ زیادی برای بخشِ تحقیق و توسعهٔ ارتش فراهم کرد.»
این بار فرمانده تقدیرنامههایی از طرفِ گروهبان و همتیمیهایش به لیث داد که در آنها از بریون خواسته بودند شکایاتِ قبلیشان را نادیده بگیرد.
«به همین دلیله که دارم شما رو به ستوانِ یکم ترفیع میدم.»
لیث که از این چرخشِ ناگهانیِ وقایع گیج شده بود، گفت: «فکر کردم گفتید برای رهبری نامناسبم.»
«قطعاً همینطوره. با این حال، بدونِ یک رتبهٔ مناسب، حتی یک وعده غذای درستوحسابی هم گیرتون نمیومد، چه برسه به سطحِ دسترسیِ لازم برای شغلهایی که اجازه دارم بهتون پیشنهاد بدم.»
فرمانده نوکِ انگشتانش را به هم چسباند.
«بر اساسِ ارزیابیتون، شما نامزدِ بینقصی برای سرویسهای مخفیِ ما هستید. بهتون دروغ نمیگم. کارِ خیلی سختیه و تا آخرِ عمر هم باهاتون میمونه. اگه تصمیم بگیرید قبول کنید، هیچ گزینهای برای بازنشستگی یا استعفا وجود نداره. تنها راهِ خروج اینه که جنازهتون بره بیرون.»
«جوخهٔ عملیاتِ سیاه، ها؟» لیث با خود فکر کرد. «عمراً. اینطوری مدام زیرِ نظر میمونم، چه از طرفِ دشمنا چه متحدها، و هیچ آزادیِ عملی هم ندارم. ارتش ابزاری برای رسیدن به اهدافِ منه، نه برعکس.»
لیث صافصاف دروغ گفت: «باعثِ افتخارمه قربان، اما مجبورم رد کنم. فکر نمیکنم همچین کاری بهم اجازه بده تحقیقاتِ جادوییم رو دنبال کنم یا برای خودم خانوادهای داشته باشم.» ترجیح میداد بمیرد تا اینکه ازدواج کند و بچهدار شود.
بریون بدونِ اینکه ذرهای تعجب نشان دهد، سر تکان داد.
فرمانده در دل آه کشید: «همیشه مردِ خانوادهست، درست همونطور که تو پروندهاش اومده. ارزشِ امتحان کردن رو داشت.»
«پس متأسفم که بگم تنها سمتهای موجود براتون، عضویت تو گاردِ شوالیهها یا رنجرهاست. دستم بستهست.»
لیث همهچیز را دربارهٔ گاردِ شوالیهها میدانست. فلوریا آنقدر از واحدِ پدرش حرف زده بود که گوشهای لیث خون میآمد. حلِ معماهای جنایی و محافظت از بازپرسهای سلطنتی کارِ جذابی نبود. لیث ترجیح میداد برای انجمنِ جادوگران کار کند تا اینکه تا آخرِ عمرش تمامِ روز به او دستور بدهند.
لیث جواب داد: «دربارهٔ رنجرها بیشتر برام بگید.» و باعث شد بریون برای کسری از ثانیه پوزخند بزند.
«رنجرها یه نیروی زبده هستن که قدرتها و مسئولیتهای بزرگی بهشون سپرده شده. نذارید اسمشون گولتونو بخوره. این کار هیچ ربطی به شکارِ حیوانات یا گشتزنی تو مرزها نداره.
«وظیفهشون اینه که تو پادشاهی سفر کنن، از جوامعِ دورافتاده در برابرِ انواعِ تهدیدها محافظت کنن و جمعیتِ هیولاها رو تحتِ کنترل نگه دارن. اگه قبول کنید، منطقهٔ وسیعی بهتون محول میشه که باید مثلِ کفِ دستتون بشناسیدش.
«اگه اشراف تو مناطقِ روستایی که هیچ جادوگر یا عضوِ ارتشی اونجا نیست از قدرتشون سوءاستفاده کنن، وظیفهٔ شماست که قانون رو اجرا کنید. اگه هیولاها به یه منطقه هجوم بیارن، باید قبل از اینکه بتونن به یه منطقهٔ پرجمعیت سرازیر بشن، از شرشون خلاص بشید.
«همینطور زمینهای بیصاحبِ زیادی هستن که مردم بدونِ پرداختِ مالیات به پادشاهی یا حتی احترام گذاشتن به قوانینش، اونجا ساکن میشن. اگه همچین دهکدههایی پیدا کردید، فقط دو تا انتخاب میتونید بهشون بدید. تسلیم بشن یا بمیرن.
«جرایمِ سازمانیافته همین الانشم یه طاعونه. آخرین چیزی که بهش نیاز داریم، یه کشورِ جنایتکار داخلِ کشوره.»
لیث پرسید: «تا آخرِ خدمتم تو همون منطقه میمونم؟» مهم نبود یک منطقه چقدر بزرگ باشد. همین که گشتن در آن را تمام میکرد، لیث به چیزی بیش از یک پرستارِ بچه تبدیل نمیشد.
«نه، بعد از دو یا سه ماه عوض میشه. زبده بودن به معنیِ مصونیت در برابرِ رشوهخواری نیست. هیچکس مراقبِ مراقبها نیست، برای همین باید جابهجا بشن. بسته به اینکه چقدر سریع کار کنید، ممکنه حتی وقتِ آزاد هم داشته باشید. رنجرها اجازه دارن برن خونه و از دروازههای وارپ استفاده کنن، اما کارشون تحتِ نظارتِ دقیقه.»
«فکر کنم رنجر بودن مناسبترین سمت برای من باشه، قربان.»
«مطمئنید؟» بریون هنوز باید جزئیاتِ نهایی را به لیث میگفت.
«وظیفهٔ خیلی طاقتفرساییه. از اونجایی که رنجرها به آویزهای ارتباطی، جادو و دروازههای وارپ دسترسی دارن، بهتنهایی عمل میکنن، مگه اینکه تشخیص بدن به نیروی کمکی نیازه. انزوای طولانیمدت میتونه آسیبِ شدیدی به روانِ آدم بزنه.»
لیث در دل به این حرفها لبخند زد.
«با وجودِ سولوس کنارم، من هیچوقت واقعاً تنها نیستم. نداشتنِ همکار یعنی شاهدی هم در کار نیست. میتونم هر کاری دلم میخواد بکنم، هر چی دلم میخواد بردارم و هیچکس هم هرگز نمیفهمه.»
«بله، قربان. قبل از شروعِ خدمتِ فعال، برای یه کاری به کمکتون نیاز دارم.»