چپتر 37: فصل 37
چپتر 37: فصل 37
همهچیز به شکلِ عجیبی اتفاق افتاد. لیث بهجای تماسِ هولوگرامی یک نامه دریافت کرد و با اینکه خطاب به او نوشته شده بود، به خانهٔ نانا فرستاده شد.
نانا که میزبان بود، به خودش اجازه داد پیش از تحویل دادنِ نامه به لیث، آن را بخواند. البته که فقط نگرانِ حالوروزِ لیث بود.
در نامه با خطی بینقص نوشته شده بود:
«لیثِ عزیز،
یک بارِ دیگر برای از پا درآوردنِ آن جانورِ جادوییِ هیولاوار سپاسگزارم. تو به شهرستانِ لوستریا خدمت کردهای و سزاوارِ پاداشی درخور هستی. به همین منظور، میخواهم ۱۰ روز پس از دریافتِ این نامه، در عمارتم به من بپیوندی. حرفهای زیادی برای گفتن داریم. از تو میخواهم در اولین فرصت از طریقِ آویزِ ارتباطیِ بانو نریا با من تماس بگیری.
کنت ترکیل لارک.»
لیث از نانا پرسید: «معنیِ این چیه؟»
«اونقدر جدیه که شوم به نظر میرسه. اصلاً شبیهِ چیزی نیست که آدمِ شاد و سرزندهای مثلِ کنت بنویسه.»
نانا سر تکان داد: «هممم.» میخواست از اتهامِ شرمآورِ فضولی قسر در برود.
«بوی یه خبرِ خوب و یه خبرِ بد به مشامم میرسه.
خبرِ خوب اینه که چیزِ مهمی نیست. با وجودِ لحنِ عبوسش که بیشتر به دردِ حکمِ پرداخت میخوره، لارک از نامه استفاده کرده، یعنی هیچچیزِ فوری یا مهمی در کار نیست، چون میتونسته برای ارسال و جوابش صبر کنه.
خبرِ بد اینه که همهٔ اینا بوی تشریفات و آدابورسوم میده. میترسم یه روزِ کاملِ کسلکننده در پیش داشته باشی و مجبور بشی به همهٔ کارای اداریِ مربوط به جایزههات و اینجور چیزا برسی. همونطور که همیشه میگم، وروجک، هیچ کارِ خوبی بیمجازات نمیمونه!»
لیث در دلش فریاد کشید.
این دیالوگِ منه! نهتنها نامهام رو باز میکنی، بلکه تیکهکلامم رو هم میدزدی؟
حتی تماسِ هولوگرامیِ بعدی هم معذبکننده بود. کنت لارک برخلافِ همیشه آرام و متین بود و توانست حتی یک بار هم دربارهٔ جادو از لیث سؤالی نپرسد و مونوکلش را هم نیندازد.
پس از شنیدنِ اینکه لیث دعوتش را پذیرفته است، اظهار کرد که خیاطِ شخصیاش بعداً برای گرفتنِ اندازههای لیث به آنجا سر میزند و کالسکهٔ خود را در تاریخِ مقرر، یک ساعت پس از طلوعِ آفتاب، به جلوی خانهٔ نانا میفرستد.
سپس، کنت مؤدبانه اما بیدرنگ تماس را پایان داد و گفت کارهای زیادی برای رسیدگی دارد. برای لیث انگار داشت با یک غریبهٔ تمامعیار حرف میزد.
خیاط کمتر از یک ساعتِ بعد رسید و هیچ نگاهِ تحقیرآمیز یا حرفِ زنندهای به لیث نزد. برعکس، انگار در همان نگاهِ اول او را شناخت و قدش را تحسین کرد.
با اینکه فقط ۸ سال و نیم داشت، قدِ لیث از ۱ متر و ۳۵ سانتیمتر گذشته بود و در شهرستانِ لوستریا هر مردی که بالای ۱٫۷۵ متر قد داشت، قدبلند به حساب میآمد.
«همینطور سریع قد بکش تا بهزودی همقدِ کنت بشی، مردِ جوان.»
پس از رفتنِ مرد، نانا از سرِ تعجب سوت زد.
«خدایانِ بزرگ، میشناسمش. این همون خیاطیه که شخصاً لباسهای خانوادهٔ لارک رو آماده میکنه. اوضاع حتی از چیزی که فکر میکردم بدتره. این مراسم باید یه چیزِ خیلی مهم باشه، در حدِ دعوت شدن به یه مهمونیِ رقصِ بزرگ.
این یکی از اون لحظاتِ نادریه که خوشحالم دیگه بخشی از جامعهٔ اشراف نیستم. خودت رو برای سکوتهای طولانی و معذبکننده، گپهای غیرقابلتحمل و چرخوندنت مثلِ یه جور جانورِ عجیبوغریب آماده کن.»
لیث ۱۰ روزِ بعدی را به روالِ معمولش گذراند. وسواس نشان دادن به حرفهای نانا بیفایده بود، چرا که وقتی تصمیم گرفت رابطهاش را با کنت محکمتر کند، از قبل این چیزها را در نظر گرفته بود.
البته بهجز رقصیدن. لیث همیشه از رقصیدن متنفر بود، حتی در زمین، و دلیلِ عمدهاش هم بیدستوپا بودنش بود. اما حتی این موضوع هم چندان نگرانش نمیکرد، چون هیچ راهی وجود نداشت که بتواند رقصهای دربار را در این زمانِ کوتاه یاد بگیرد.
حتی اگر موفق میشد کتابی در این باره پیدا کند و آن را به سولوسپدیا بیفزاید، دانستن با توانستن یکی نبود و همچنان به تمرین نیاز داشت. فقط میتوانست دندان روی جگر بگذارد و تحمل کند.
وقتی روزِ موعود فرا رسید، کالسکهٔ مجللی جلوی خانهٔ نانا توقف کرد. کالسکه کاملاً سفید بود، تزئیناتش با رنگِ طلایی نقاشی شده بود و چهار نریانِ سفیدِ برفی آن را میکشیدند.
پیشخدمتی پیاده شد و پیش از آنکه جعبهٔ چوبیِ کوچکی به لیث بدهد، در برابرش تعظیم کرد.
«اربابِ من مایلاند پیش از سوار شدن به کالسکه، لباسِ جدیدتون رو بپوشید، جناب.»
اینهمه احترام برای لیث حیرتآور بود، بنابراین بیهیچ حرفی متقابلاً تعظیم کرد و سپس برای تعویضِ لباس به بخشِ مسکونیِ خانهٔ نانا رفت.
وقتی بیرون آمد، شلوارِ مخملِ آبیِ تیرهای روی کفشهای چرمیِ سفت، پیراهنِ ابریشمیِ سفیدِ برفی و کتی همرنگِ شلوار پوشیده بود که نشانِ خانوادگیِ کنت با نخِ طلایی روی قلبش گلدوزی شده بود.
لعنتی! احتمالاً پولی که تنمه از کلِ ارزشِ مزرعهٔ خانوادهام بیشتره. از روی این نشان حدس میزنم حق با نانا بود، میخواد منو به کسی معرفی کنه و لازمه اون شخص بدونه من به کی تعلق دارم.
لیث در کالسکه تنها بود. پیشخدمت پس از باز کردنِ در برای او، رفت و کنارِ کالسکهچی نشست.
با وجودِ سرعتِ چشمگیرِ اسبها، سواری بیش از نیم ساعت طول کشید. لیث که کاری برای انجام دادن نداشت، تمامِ مدت را به استفاده از انباشت گذراند. هستهٔ مانای فیروزهایِ تیرهاش هنوز حتی یک سایه هم تغییر نکرده بود و قطعاً به کارِ بیشتری نیاز داشت.
وقتی کالسکه سرانجام توقف کرد، لیث از پنجره به بیرون نگاه کرد و تازه فهمید که فقط به دروازههای عمارت رسیدهاند.
دو سربازِ کاملاً مسلح با کالسکهچی صحبت کردند و پیش از آنکه اجازهٔ عبور بدهند، داخل، بالا و زیرِ کالسکه را بازرسی کردند.
«با تمامِ سرعت رفتن، نگهبانهای تا دندان مسلح، بازرسیِ کاملِ کالسکه. شاید نانا اشتباه میکرد، این قضیه هر ثانیه داره اضطراریتر میشه.»
وقتی واردِ دروازه شدند و از دیوارهای بلندِ خاکستری گذشتند، کالسکه سرعتش را کم کرد و به لیث اجازه داد نمای کاملِ عمارت را ببیند. پارکِ اطرافِ عمارت تا جایی که چشم کار میکرد امتداد داشت.
هوا بوی چمنِ تازهکوتاهشده میداد. باغچههای گل و بوتههای بهدقت هرسشده، مسیرهای سنگفرشی را که از سراسرِ پارک میگذشتند زینت داده بودند.
در نیمهٔ راهِ دروازه و عمارت، میدانی بود که نیمکتهایی احاطهاش کرده بودند. در مرکزِ میدان پایهای غولآسا با مجسمهای مرمرین از کسی قرار داشت که لیث حدس میزد باید یا اولین کنت لارک باشد یا یکی از اجدادشان که به او افتخار میکردند.
خودِ عمارت بزرگتر از چیزی بود که تصور میکرد. دستکم ۳۰۰۰ متر مربع وسعت داشت و به یک ساختمانِ اصلی و دو بالِ چپ و راست تقسیم میشد که شکلی شبیهِ U وارونه میساختند.
تقریباً پنج دقیقهٔ دیگر طول کشید تا واقعاً به ورودیِ عمارت برسند.
هرچه بیشتر به اطراف نگاه میکرد، بیشتر حس میکرد چیزی سر جایش نیست. یکی از بزرگترین تغییراتی که پس از تکاملِ هستهٔ مانای لیث به فیروزهای رخ داد، این بود که در کنارِ حواسِ پنجگانهاش، غریزهاش نیز بسیار پیشرفت کرده بود.
میتوانست خطراتِ پنهان را حس کند، مثلِ ماجرای رای، و رفتار و نیاتِ حقیقیِ افراد را راحتتر درک کند. بنابراین، از چشمش دور نماند که خدمتکارانِ بسیار کمی در آن اطراف حضور داشتند و همان معدود افرادی هم که توانست ببیند، همگی چهرهای مضطرب داشتند.
پیشخدمتی با لباسِ فرمِ سفید و آبیِ تیره با تعظیمی عمیق به او خوشامد گفت.
«کنت از من خواستن از طرفِ ایشون عذرخواهی کنم که شخصاً به استقبالتون نیومدن، جادوگرِ خودآموخته لیث. سرورم همچنین به من دستور دادن که شما رو هرچه زودتر به اقامتگاهِ خصوصیشون ببرم، اونجا همهچیز رو براتون توضیح میدن.»
چهرهٔ بیحالتِ پیشخدمت بینقص بود، اما لیث میتوانست سنگینیِ فضا را با چاقو ببرد. او به دنبالِ پیشخدمت رفت تا اینکه به اتاقی با درِ دولنگه رسیدند که چهار سرباز از آن نگهبانی میکردند.
لیث با نگاه از پنجرهها میتوانست ببیند که در بیرون نگهبانانِ بیشتری هم حضور دارند، که در کنارِ پنجرهها و درهای شیشهایِ رو به پارک گشت میزدند.
در داخل، کنت را دید که عصبی قدم میزد. دو جوان روی مبلهای دستهدار نشسته بودند و هر دو نشانههایی از اضطراب بروز میدادند؛ یا پایشان را به زمین میکوبیدند یا با موهایشان بازی میکردند.
کنت لارک از آخرین باری که او را شخصاً دیده بود تغییرِ چندانی نکرده بود. در اواسط تا اواخرِ دههٔ پنجاهِ زندگیاش بود، حدودِ ۱٫۸۳ متر قد و اندامی لاغر داشت که باعث میشد حتی بلندتر به نظر برسد.
کنت موهای سیاه و پرپشتی با رگههای خاکستری و ریشِ بزیِ کوتاهِ همرنگی داشت. مونوکلِ قابمشکیِ جدانشدنیاش با نخی از ابریشمِ آبی به جیبِ سینهاش متصل بود.
بهمحضِ اینکه لیث را دید، رفتارِ عبوسش دوباره جای خود را به اشتیاق داد.
«خدایانِ بزرگ، لیث، بالاخره اومدی!» کنت چنان با قدرت دستش را فشرد که لیث فکر کرد واقعاً میخواهد آن را خُرد کند.
«اما این چه طرزِ برخورده. اجازه بده فرزندانِ عزیزم رو بهت معرفی کنم.»
دو جوان ایستادند و بهنوبت دستشان را دراز کردند.
«این فرزندِ سومم، جادونه. اون در صفِ جانشینی برای تبدیل شدن به کنت لارکِ بعدیه. هرچند امیدوارم این اتفاق سالها بعد بیفته.»
لیث با او دست داد. جادون دستدادنی محکم اما ملایم داشت و از نظرِ ظاهری شبیهِ پدرش بود، جز اینکه تقریباً ده سانتیمتر کوتاهتر و بسیار عضلانیتر بود. در اوایلِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود و موها و ریشِ بزیِ پرکلاغی داشت.
«و این فرزندِ چهارمم، کیلاست. این بانوی جوان و زیبا تقریباً شانزده سالشه و آمادهست تا اولین حضورش رو در دربارِ پادشاه تجربه کنه. اینا تنها خانوادهای هستن که برام باقی موندن.»
کیلا دختری ریزنقش با ۱٫۵۳ متر قد بود، با موهای قرمزِ آتشین با سایههای طلایی و چشمانِ سبزِ زمردی. لباسِ روزِ سبزِ زمردی به تن داشت که موها و چشمانش را برجسته میکرد. او با توصیفاتِ کنت همخوانی داشت، البته بهجز بخشِ زیبایش.
او برای سلیقهٔ لیث چندان خوشاندام نبود و با وجودِ تمامِ آرایشی که کرده بود، پنهان کردنِ چنان آکنهٔ شدیدی غیرممکن بود. و حتی بدونِ آن مشکل هم، در بهترین حالت او را دختری معمولی میدانست.
کیلا دستش را در حالی که کفِ آن رو به پایین بود، به سمتش دراز کرد. لیث نیازی به کتابِ آدابِ معاشرتش نداشت تا بداند او انتظارِ بوسه بر دست را دارد.
برایش معذبکننده بود، او هرگز چنین کاری را حتی برای دوستدخترهای گذشتهاش، وقتی همهچیز تقریباً جدی میشد، انجام نداده بود. خوشبختانه پس از دو بار مردن و بازتولد، و روبهرو شدن با قاتلان و جانورانِ جادویی، خجالتزده کردنش به چیزی بسیار بیشتر از این نیاز داشت.
بنابراین، تعظیمِ کوچکی کرد و بوسهٔ کوتاهی بر دستش زد.
«آشنایی با همگیِ شما مایهٔ افتخار و خوشوقتیِ منه.» لیث با رعایتِ آداب گفت.
«حالا لطفاً، سرورم، میشه دلیلِ احضارم رو برام توضیح بدید؟»
هرچه بیشتر میدید و میشنید، کمتر میفهمید. لیث نمیتوانست بفهمد چرا کنت آنهمه جزئیاتِ بیفایده را به او میگوید و چرا لباسِ دستدوزی که دریافت کرده بود، اینقدر به لباسِ جادون شباهت داشت.
کنت دستش را به پیشانیاش کوبید.
«اوه! البته، خیلی متأسفم. هنوز از اتفاقاتِ اخیر اونقدر تو شوکم که مغزم درست کار نمیکنه. بذار توضیح بدم، به این خاطر صدات کردم اینجا چون بهت نیاز دارم تا جونمون رو نجات بدی. همسرم میخواد همهمون رو بکشه.»