چپتر 370: فصل 370

لیث در سه سالِ گذشته کالّا را ندیده بود و فقط هر از گاهی که آویزِ ارتباطیاش آنلاین میشد، با هم صحبت میکردند. لیث میدانست روندِ دوتکهکردنِ بیخطرِ هسته چقدر دشوار است و فکر میکرد به خطر انداختنِ جانِ دوستش فقط برای یک دیدارِ دوستانه، حماقتِ محض است.

وقتی به گریفونِ سفید رسید، لیث از رئیسِ آکادمی خواست تا به استادش بگوید با او تماس بگیرد. وقت نداشت برای پیدا کردنِ کالّا در جنگل پرواز کند و بگردد.

دیدارش با مارت، هرچند کوتاه، اطلاعاتِ حیاتیِ خوبی به او داد.

وقتی لیث از مارت دربارهٔ محلِ حضورِ کالّا پرسید، او پاسخ داد: «بعد از حملهٔ بالکور دیگه کالّا، اون وایت رو ندیدم. راستش فکر میکردم به دستِ یه والور کشته شده.»

«خیلی دوست داشتم با اسکارلت تماس بگیرم، اما اون برای همیشه گریفونِ سفید رو ترک کرد. ما یه سرورِ جنگلِ جدید داریم، سنتار، پرندهٔ رعد.»

به خاطرِ همینه که کالّا به کمکم نیاز داشت. لیث با خود فکر کرد. حالا که اسکارلت رفته، هیچ بیدارشدهٔ ارشدی نیست که بتونه درمانش کنه. جادوی نور یکی از سختترین عناصریه که میشه توش به استادی رسید.

سنتار احساساتِ متناقضی دربارهٔ کالّا و لیث داشت. اولی را یک نامرده میدانست، که باعث میشد سنتار حتی از ایستادن در حضورش هم اکراه داشته باشد. دومی هم این ننگ را به دوش میکشید که اسکارلت او را یک تهدیدِ احتمالی میدانست.

با این حال، سنتار به یاد داشت که چطور رهبرِ پیشینش کالّا را دوستی نزدیک میدانست و امروک و محافظ چقدر لیث را دوست داشتند. او بدونِ پرسیدنِ هیچ سؤالی، لیث را به اقامتگاهِ وایت برد.

وقتی کالّا از یک لانه حرف زده بود، ذهنِ لیث نوعی شبکهٔ طبیعی از غارها، یا شاید یک دانجن را تصور کرده بود. مکانی پر از جسد و نامرده، که بهترتیب شکستها و موفقیتهای پژوهشهایش بودند.

ورودی طاقی سنگی بود که به یک گذرگاهِ زیرزمینی راه داشت. این تنها بخشی بود که لیث درست تصور کرده بود.

بهمحض اینکه قدم به داخل گذاشت، فکر کرد واردِ یک پنتهاوس در زمینِ خودشان شده است. اتاق شبیه به سرسرایی به نظر میرسید که ساخته شده بود تا هیولاهای تکاملیافته بتوانند بدونِ نیاز به دگردیسی در آن حرکت کنند.

همهچیز بیشازحد بزرگ بود؛ از راهروهایی که به اتاقهای دیگر میرفتند تا سقفِ بیش از ۴ متری. کفِ زمین صاف بود و هیچ نقص یا لکهای روی آن به چشم نمیخورد.

این اصلاً یه غارِ طبیعی نیست. یکی همهچیز رو با جادوی زمین تراشیده. لیث با تعجب فکر کرد.

«خدا رو شکر که اینجایی!» تودهٔ غولآسایی از خزِ قهوهای مثلِ یک کامیون به سمتِ لیث یورش برد. لیث نترسید، صدای نوک را شناخته بود. لحظهای که بایک به او برخورد کرد، لیث فهمید چقدر اشتباه میکرده است.

حتی با وجودِ شتابِ نوک، ضربه بیشازحد ضعیف بود. خزش پر از رگههای سفید بود و حالا که بهاندازهٔ کافی نزدیک شده بودند، لیث متوجهِ چند نقطهٔ تاس روی بدنش شد.

«دنبالم بیا.» نوک آستینِ چپِ لیث را گاز گرفت و بدونِ اینکه حتی منتظرِ جواب بماند، او را به جلو کشید.

لیث از این تماس برای استفاده از نشاطبخشی بهره برد. نوک حالا یک بایکِ بالغ بود. جثهٔ عظیمش ثابت میکرد که دستکم قدرتِ فیزیکیِ مادرش را به ارث برده و چقدر خوب تغذیه شده است.

چه بلایی سرش اومده؟ هیچ اثری از بیماری یا جراحت روی نوک پیدا نمیکنم، با این حال نیروی زندگیش به همون ضعیفیه که یه توله بود. اونم از آزمایشهای کالّا آسیب دیده یا چی؟ لیث با خود فکر کرد.

آنها از چند اتاق گذشتند. هر کدام بزرگتر از خانهٔ لیث بود و پر از تجهیزاتِ پیشرفته برای انواعِ پژوهشهای جادویی. حتی یک وجب از هیچ اتاقی نبود که با کتاب یا محافظهای جادویی برای جلوگیری از ریزشِ غار در اثرِ یک آزمایشِ ناموفق، پر نشده باشد.

آزمایشگاههای کیمیاگری و جادوآهنگری چیزی نمانده بود لیث را از شدتِ حسادت دیوانه کنند.

«کالّا پولِ اینهمه خرتوپرت رو از کجا آورده؟ فکر میکردم به نکرومنسی علاقه داره، نه هنرهای سازندگی.» سولوس هرچه را دیده بودند یادداشت کرد، به این امید که وقتی به هیئتِ برجش برگشت، بیشترِ دستگاهها را بازسازی کند.

برخی از دستگاهها نسخهٔ پیشرفتهتری از چیزهایی بودند که او در بخشهای گریفونِ سفید دیده بود.

وقتی به مقصد رسیدند، لیث شکی نداشت که آنجا آزمایشگاهِ یک نکرومنسر است. چندین محفظهٔ شیشهای کنارِ دیوارها ردیف شده بودند. در هر کدام جسدی درونِ مایعِ نگهدارندهٔ نیمهشفافی شناور بود.

کف و سقف پوشیده از دایرههای جادویی بود شبیهِ همانهایی که لیث در پژوهشهای خودش دربارهٔ روح در پایگاهدادهٔ ارتش پیدا کرده بود. آنها با جادوی تاریکی روی سنگ حک شده بودند. هدفشان این بود که جلوی پراکنده شدنِ انرژیهای رازآلود را بگیرند.

از جهتی، نکرومنسی شبیهِ جادوآهنگری بود. ساختنِ نامردهٔ برتر به مانای زیادی نیاز داشت و از هر جسد فقط یک بار میشد استفاده کرد. دایرههای جادو با اشباع کردنِ فضا از انرژیِ تاریکی، شانسِ موفقیت را بالا میبردند و متراکم شدنش را به یک هستهٔ خونِ پایدار آسانتر میکردند.

کالّا وسطِ یکی از عجیبترین دایرههایی که لیث تا به حال دیده بود، افتاده بود. بدنش بیحرکت روی زمین افتاده بود و بیشترِ استخوانها و ماهیچههایش نمایان بود. هیئتِ هیولای تکاملیافتهاش تا حدی نامرده بود، بنابراین نیازی به نفس کشیدن نداشت.

هالهٔ کوچکِ تاریکی که بخشی از جمجمه و شکمش را پوشانده بود، ثابت میکرد که هنوز زنده است. لیث با شتاب به کنارِ کالّا رفت و متوجه شد یکی از حدقههای چشمش خالی است.

فقط آن یکی که هنوز با تاریکی پوشیده شده بود، با نورِ سرخِ نامردگی روشن بود.

کالّا از روی بویش متوجهِ حضورِ لیث شده بود. گفت: «پس بالاخره تونستی بهموقع برسی.» دیگر رمقی برایش نمانده بود. بینایی اولین چیزی بود که چند روز پیش از دست داده بود.

«حرف نزن. توانِت رو نگه دار و بذار ببینم کاری از دستم برمیاد یا نه.» لیث روی او نشاطبخشی را اجرا کرد و متوجهِ ناهنجاریِ نگرانکنندهای شد. درست مثلِ نوک، بدنش در سلامتِ کامل بود، اما نیروی زندگیاش داشت جلوی چشمانش تحلیل میرفت.

«حرفم رو پس میگیرم. بهم بگو اینجا چه اتفاقی افتاده، وگرنه سالم میمیری.»

کالّا جواب داد: «چیزِ زیادی برای گفتن نیست. به مراحلِ پایانیِ پژوهشم رسیده بودم. بدنم الان میتونه بدونِ اینکه نابود بشه، مقادیرِ عظیمی از انرژیِ تاریکی رو تحمل کنه و هستهٔ مانام از قفسش آزاد شده.»

«تنها کاری که باقی مونده بود این بود که به دو نیمهٔ بینقص تقسیمش کنم و یکی رو توی یه کریستالِ جادو که از قبل آماده کرده بودم، ذخیره کنم. ماهها طول کشید تا طولِ موجش رو طوری تنظیم کنم که با هستهام یکی بشه. سختترین بخشش این بود که...»

لیث حرفش را قطع کرد: «چه اتفاقی افتاد؟»

«تقسیم کردنِ هستهٔ مانا کاملاً موفقیتآمیز بود. افسوس که بخشِ بیرون کشیدنش از این بدتر نمیشد. کار رو دستکم گرفتم و بهاش رو پرداختم. فکر میکردم تبدیل شدن به لیچ هم درست مثلِ هر طلسمِ نکرومنسیِ برترِ دیگهایه.»

«دایرههای جادویی که آماده کرده بودم برای مهار کردنِ جادوی تاریکی بینقصان، اما غیر از اون هیچ فایدهای ندارن. بهمحضِ اینکه یکی از دو هستهٔ جدید رو از بدنم بیرون آوردم، مثلِ دود ناپدید شد و فقط جزءِ تاریکیاش باقی موند.»

«بهزور سعی کرد دوباره با نیمهٔ باقیموندهٔ هستهٔ مانام ترکیب بشه، اما هستهام از قبل تو وضعیتِ بحرانی بود. برای شروعِ تقسیم، هم بدنم و هم هستهام رو در معرضِ فشارِ عظیمی قرار دادم. این عدمِ تعادلِ ناگهانی چیزی نمونده بود من رو بکشه.»

«از همون لحظه، روزبهروز ضعیفتر شدم. تمامِ طلسمهای نوری رو که بلد بودم امتحان کردم، اما بیفایده بود.»