چپتر 372: پیکرتراشی (بخشِ ۱)

لیث در دل به ارتش و بختِ بدش لعنت فرستاد و تمامِ طلسمهای پیکرتراشیاش را یکجا فعال کرد. نسخهٔ پایهای را که در آکادمی یاد گرفته بود، با چند ترفندِ مخصوصِ خودش به جادوی راستین تبدیل کرده بود.

وضعیت خرابه. باید نشاطبخشی و اسکنر رو یکیدرمیون استفاده کنم، وگرنه دادههای یکی اون یکی رو مسدود میکنه. تازه باید سوراخِ توی شکمِ کالّا رو هم سریع پر کنم. اگه مثلِ همیشه لفتش بدم، کارش تمومه.

کالّا در تلاش برای رسیدن به مقام لیچ، به نیروی زندگیاش آسیب رسانده بود. این کار سوراخِ بزرگی به جا گذاشته بود که داشت آرامآرام هم مانا و هم نیروی زندگیاش را هدر میداد. همچنین نمیگذاشت از نشاطبخشی استفاده کند، چون سوراخ مانایش را میبلعید.

لیث از همان ابتدا با تمامِ توان دست به کار شد و ده اسکنه را یکجا پدید آورد. اسکنهها به درونِ نیروی زندگیِ سالم نفوذ کردند و به کاوش پرداختند. کالّا اسلایم نبود، بلکه هیولای تکاملیافته بود و همین او را به موجودِ زندهٔ منحصربهفردی تبدیل میکرد.

اگه انسان بود، حداقل میدونستم از کجا شروع کنم. لعنتی، من تا حالا نیروی زندگیِ یه وایت رو بررسی نکردم. کاملاً با چیزایی که تا حالا دیدم فرق داره.

تماشای کالّا از طریقِ اسکنر مثلِ این بود که بخواهی ترنِ هواییای را دنبال کنی که مدام شکلِ فیزیکیاش را تغییر میداد و بیخبر از مایع به جامد درمیآمد. ماهیتِ نیمهنامردهاش باعث میشد نیازی به تنفس یا داشتنِ بیشترِ اندامها نداشته باشد.

روی کاغذ خیلی جالب به نظر میرسید، چون او را در برابرِ بیشترِ انرژیها مقاوم میکرد. اما از طرفِ دیگر، برای لیث یک کابوس بود. نیروی زندگیاش ترکیبی دورگه بود؛ ساختهشده از کالبدِ فیزیکیِ بدنش و انرژیِ سایهای که هیکلش را در بر میگرفت تا بخشهای مختلف را به هم وصل کند.

لیث باید هر دو را تغییر میداد، آن هم بدونِ اینکه او را به کشتن بدهد یا زمانِ کافی برای بررسیِ دقیقِ ماهیتِ منحصربهفردِ کالّا داشته باشد. با وجود اینکه لیث عجله داشت، باید میسنجید که اوضاع چقدر وخیم است. پس اسکنهها را فرستاد تا لبههای ناحیهٔ سیاه را بررسی کنند.

«اوضاع از چیزی که فکر میکردم بدتره.» لیث آهی کشید. «نیروی زندگیِ اطرافِ ناحیهٔ آسیبدیده تثبیت شده، اما یه سیخونکِ کوچیک کافیه تا نیروی زندگی ازش بیرون بزنه و درجا غیب بشه. نه میتونم جمعش کنم، نه میتونم نگهش دارم. سوراخه مثلِ یه چاهک میمونه. سولوس، ممکنه به کمکت نیاز داشته باشم.»

پاسخ داد: «با یه هستهٔ سبزِ تیره کارِ زیادی از دستم برنمیاد. با قرض گرفتنِ یکم از مانای تو، بهزور میتونم یه طلسمِ ردهٔ ۵ اجرا کنم.»

«نگران نباش، فقط ازت میخوام اگه اشتباهی کردم، با کاردک نیروی زندگی رو جمع کنی.»

لیث میتوانست بیش از ده اسکنه پدید بیاورد و مهارشان کند، اما این کار دقتش را پایین میآورد. کالّا همین حالا هم یک پایش لبِ گور بود و لیث جای هیچ اشتباهِ بزرگی نداشت.

دستکاریِ نیروی زندگی با هر نوع اجرای طلسمی که لیث تا آن زمان آموخته بود فرق داشت. این کار ایجاب میکرد که در تمامِ مدت تمرکزش را حفظ کند و مهارِ جراحگونهای روی مانای خود و همینطور بدنِ بیمار داشته باشد.

در هر شرایطِ دیگری، لیث از پیکرتراشی استفاده میکرد تا با بازتوزیعِ نیروی زندگی، بدونِ تغییر دادنِ جریانش، آسیب را ترمیم کند. مشکل اینجا بود که این روند کند پیش میرفت و کالّا شاید فقط چند دقیقه فرصت داشت.

چون وقت ندارم، سریعترین راه اینه که نیروی زندگی رو از یه بخشِ سالم پیوند بزنم تا سوراخ پر بشه. این کار یه سوراخِ جدید درست میکنه، اما حداقل اگه هستهٔ مانای کالّا رو بپوشونم، وضعیتش باید بهتر بشه.

اگه درست فکر کرده باشم، این کار زمانی رو که برای درمانش نیاز دارم برام میخره.

ابتدا، لیث یکی از طلسمهای شخصیاش به نامِ قالب را به کار برد تا تصویری جادویی از نیروی زندگیِ پنجهٔ چپِ کالّا بگیرد؛ به این ترتیب میتوانست بعد از رفعِ خطر، آن را به حالتِ اول بازگرداند.

پنجه از تمامِ اندامهای حیاتی دور بود و همین آن را به بهترین اهداکننده برای نیروی زندگی تبدیل میکرد.

پس از اینکه مطمئن شد هیچ آسیبِ ماندگاری به دوستش نمیرسد، اسکنهها هماهنگ با هم روی پنجهٔ چپ کار کردند تا انرژی را بیرون بکشند و آن را روی ناحیهٔ سیاه بیاورند.

حتی پیوند زدنِ نیروی زندگیِ یک فرد به خودش هم رویهٔ بسیار ظریفی بود. ابتدا، یک اسکنه باید اتصالِ تکتکِ واحدهای سازنده را از پنجه قطع میکرد. سپس، چند اسکنه از رشتههای مانا استفاده میکردند تا آن را به نیروی زندگیِ سالمِ نزدیکِ سوراخ ببافند.

لیث باید سریع عمل میکرد، وگرنه منطقهٔ مرده انرژی را میمکید.

لیث از این نوع رویهها متنفر بود. بیشتر شبیه به قصابی بود تا جراحی، بنابراین باید روی به حداقل رساندنِ آسیبها نیز تمرکز میکرد. برای آدمِ کنترلگری مثلِ او، این بدترین سناریوی ممکن بود.

میتوانست یا عجله کند و شاید بیمار را نجات دهد، اما گندی به جا بگذارد که بعداً مجبور شود درستش کند، یا اینکه وقت تلف کند و بگذارد کالّا بمیرد. لیث بیوقفه کار میکرد و مانایش را چنان سریع مصرف میکرد که درست بعد از گذشتِ دو دقیقه، مجبور شد از نشاطبخشی استفاده کند.

با وجودِ این وضعیت، نفسِ راحتی کشید.

چون کالّا هنوز زندهست، همین برام یه پیروزیه.

لیث اینطور فکر کرد. به نظر میرسید نورِ چشمِ چپش تثبیت شده است، اما هنوز برای حرف زدن خیلی ضعیف بود یا شاید هم اصلاً انرژیای برای هدر دادن نداشت.

کالّا حس میکرد مشکلی در پنجهاش وجود دارد. رفتهرفته داشت حسش را از دست میداد. با این حال، همین حالا هم بیدار ماندن برایش سخت بود، بنابراین آن را فقط نشانهٔ دیگری از مرگِ قریبالوقوعش در نظر گرفت.

اما هر چه زمانِ بیشتری میگذشت، احساسِ قدرتِ بیشتری میکرد. لحظهای که بیناییاش را به دست آورد، کالّا فهمید هر کاری که لیث دارد میکند، جواب داده است. او هفتهها نابینا بود، بنابراین اولین غریزهاش این بود که از خوشحالی فریاد بکشد.

اما وقتی دید وضعیتِ بچههایش چقدر وخیم است، خوشحالیاش به ناامیدی تبدیل شد. تنها چیزی که جلویش را گرفت تا سعی نکند خودش را به آنها برساند، دیدنِ لیث بود که داشت به شدت عرق میریخت و آنقدر مانا از خود ساطع میکرد که برای جنگیدن با سه وایت بهطورِ همزمان کافی بود.

او از هیچ تلاشی دریغ نمیکرد و پیش از استفاده از نشاطبخشی، تا آخرین قطرهٔ انرژیاش را مصرف میکرد.

نمیخوام یه دوستِ دیگه رو از دست بدم. من و کالّا هیچوقت زیاد با هم حرف نزدیم ولی یه ارتباطی بینمون هست. شاید به این خاطره که هر دوتامون برای گونهٔ خودمون یه ناهنجاری محسوب میشیم، ولی اون همیشه بیشتر از لیاقتم بهم اعتبار داده.

لیث اینطور فکر کرد.

سولوس که نگرانش بود، گفت: «خوشحالم که اینو میشنوم، ولی بهم قول بده این دفعه مثلِ قضیهٔ محافظ تموم نمیشه.»

هم بدن و هم ذهنش داشتند به مرزهایشان نزدیک میشدند.

لیث جواب داد: «قول میدم.»

و او را در شوک فرو برد. سولوس میدانست او چقدر لجباز است.

«من اون موقع درسم رو یاد گرفتم. معاوضهٔ جونِ خودم با یکی دیگه احمقانهست، ولی معنیش این نیست که برای نجاتِ کالّا تمامِ تلاشم رو نمیکنم.»

فورانِ قدرتمندی از انرژی ساطع کرد و اسکنههایش را به دنبالِ انرژیِ سایه فرستاد که نیمی از نیروی زندگی را تشکیل میداد.

جراحی در فضای نزدیکِ سوراخ همین حالا هم سخت بود. کوچکترین اشتباه منجر به از دست رفتنِ جزئی یا کاملِ انرژیِ پیوندزدهشده میشد. اما کاری که میخواست بکند از این هم سختتر بود.

لیث هر کاری از دستش برمیآمد برای بدن انجام داده بود، حالا باید جریان را بازمیگرداند.

برای این کار، باید تکههای کوچکی از نیروی زندگی را به سایهها متصل میکرد و آنها را دوباره به بخشهای آسیبدیده پیوند میداد. بافتنِ رشتههای مانا روی یک هدفِ متحرک، به همان اندازه آسان بود که کشتنِ یک فیل با تفنگِ اسباببازی.