چپتر 373: فصل ۳۷۳

لیث باید جریانِ نیروی زندگی را پیشبینی میکرد تا بتواند انرژی را در مسیرش قرار دهد و رشتهها را یک ثانیه پیش از برخوردشان به هم متصل کند. جایی برای اشتباه نبود؛ هر اقدام یا موفق میشد یا شکست میخورد.

تا اینجای کار، بارها شکست خورده بود. سوراخِ شکمِ کالّا بهاندازهٔ سرِ یک انسان بود، در حالی که پنجهاش آنقدر نیروی زندگی داشت که فضایی ده برابر بزرگتر را پر کند. با این حال، این نیرو تقریباً تهکشیده بود.

لیث برای استفاده از همان انرژیِ اندکی که باقی مانده بود، پیش از هر تلاش برای اصلاحِ جریان، از نشاطبخشی استفاده میکرد. این کار شانسِ موفقیتش را به بهای استقامتش افزایش میداد. با هر بار استفاده از نشاطبخشی، تأثیرش کمتر میشد و فشارِ روی بدنِ لیث بالاتر میرفت.

هر فوران به او اجازه میداد با تمامِ تمرکزش کار کند، انگار که تازه از یک خوابِ خوبِ شبانه بیدار شده باشد، و مانایش را بدونِ نگرانی تخلیه کند. طولی نکشید که خونریزی از بینیاش شروع شد، بعد از گوشها و در آخر از چشمانش.

جراحیِ پیکرتراشی کمی کمتر از ۵ دقیقه طول کشید. نتیجهٔ نهایی وصلهپینهای زمخت بود که سوراخ را پر میکرد، در حالی که پنجهٔ کالّا تقریباً فلج شده بود. لیث هم با ظرافتِ یک تکهسنگ روی زمین افتاد.

ضربه آنقدر محکم بود که وضعیتش را بدتر کند. خونریزی ادامه یافت و گودالِ کوچکی از خون زیرِ صورتش شکل گرفت.

کالّا با خودش فکر کرد: «نمیدونم باهام چیکار کرد.» ثانیهبهثانیه حالش بهتر میشد، اما این موضوع اهمیتِ چندانی نداشت. فقط به این خاطر بود که هر چیزی از تجربهٔ نزدیک به مرگِ قبلیاش بهتر بود.

حس میکرد کسی دارد با یک تیغِ زنگزده رودههایش را هم میزند، در حالی که پنجهٔ چپش هرچقدر هم که برای تکان دادنش تقلا میکرد، بیحس و شل مانده بود. فلج شده بود، اما دردِ سوزانی از آن ساطع میشد.

آهی کشید و گفت: «درد، ای دوستِ قدیمیِ من. تو تنها ثابتِ حقیقیِ زندگی هستی. وقتی به مقامِ یه نامردهٔ حقیقی صعود کنم، دلم برات تنگ نمیشه. تو همونقدر که روی اعصابی، سریشم هستی...»

نوک تکگوییاش را قطع کرد: «مامان!»

«الان وقتِ تکگویی نیست، نایکا قاطی کرده.»

کالّا در حالی که برمیگشت، گفت: «لعنت به این انزوا! انگار نمیتونم دهنمو بسته نگه دارم.»

نایکا چهار دست و پا نزدیکِ سرِ لیث بود و داشت از گودالِ خون لیس میزد. پس از اولین چشیدن، از لذت لرزید و جنونِ تغذیه بر او چیره شد. هرگز چیزی به این خوشمزگی نچشیده بود.

تمامِ غذاهایی که پیش از آن خورده بود، در برابرِ آن شهد، زبالهای گندیده به نظر میرسید. خون را با صدای ملچوملوچ مینوشید، اما حواسش بود که حتی یک قطره را هم هدر ندهد.

کالّا در حالی که سعی میکرد به دخترش نزدیک شود، دستور داد: «نایکا، فوراً بس کن!»

پنجهٔ چپش از حرکت امتناع میکرد، بنابراین فقط میتوانست هنگامِ جلو رفتن، آن را روی زمین بکشد.

نایکا گودال را کاملاً خالی کرده بود، پس سرِ لیث را روی پایش گذاشت و شاهرگش را طوری نوازش کرد که انگار دو عاشقِ گمشدهٔ قدیمی بودند. بدنش تا حدودی از آن گرسنگیِ مفرط بهبود یافته بود. پوستش دیگر شل و افتاده نبود و چینوچروکها ناپدید شده بودند.

لبانِ پرش به رنگِ سرخِ تیره درآمده بود، اما این حالت تنها یک ثانیه دوام آورد و بعد خونی که رویشان را پوشانده بود جذب شد و لبها دوباره به رنگِ سفیدِ شیری برگشتند. یک خونآشام برای جذبِ غذا چند راه داشت.

یکی از آنها با جادوی تاریکی بود، اما مزهاش مثلِ غذای هواپیما بود، پس فقط بهعنوانِ آخرین راهحل یا گزینهای برای مبارزه نگه داشته میشد. راهِ دیگر از طریقِ پوست بود. برخی از آنها در خون حمام میکردند و از آن قدرت و همان آرامشی را میگرفتند که از یک روزِ کامل در اسپا به دست میآمد.

یکی از دو روشِ محبوب، نوشیدنِ آن بود، چون به آنها لذت میداد.

نایکا در حالی که انگشتانش را به چنگال تبدیل میکرد و آنها را در گردنِ لیث فرو میبرد، جواب داد: «فقط یکم دیگه میخوام.» چشمانش حالا کاملاً سیاه شده بود؛ نشانهای از اینکه گرسنگی بر ذهنش چیره شده است.

«ببخشید، آبجی!»

نوک مثل یک قوچ به سمتش یورش برد، اما نایکا او را مثل مگسی پس زد و بایک را به دیوارِ جنوبی کوبید. نوک فقط یک جانورِ جادویی بود؛ قدرت و وزنش در برابرِ یک نامردهٔ برتر بیمعنی بود.

کالّا با خودش فکر کرد: لعنتی! بدنم هنوز مثل یه عروسکِ پارچهایه که پر از میخِ زنگزدهست. اگه بهش غذا بدم یا از جادو استفاده کنم، ممکنه هر کاری که لیث کرده رو خنثی کنم و جفتمون رو به کشتن بدم. باید یه راهی برای محافظت از لیث و نوک پیدا کنم. هیچکدومشون نمیتونن از کشیده شدنِ خونشون جونِ سالم به در ببرن.

کالّا مغزش را برای یافتنِ راهحلی زیرورو میکرد و نایکا از سرِ استیصال هیس میکشید. پوستِ لیث نهتنها از چرم محکمتر بود، بلکه آنقدر سریع درمان میشد که هنوز حتی یک قطره خون هم نریخته بود.

صبرِ خونآشام سر آمده بود. دهانش به شریانِ اصلی نزدیک شد، اما با مقاومتی شدید روبهرو شد. مشتی سنگی با قدرتِ یک گاوِ وحشی به فکش کوبید.

سولوس به او هشدار داد: «به این جنس دست نزن، خواهر!» او اکنون در هیئتِ دستکش بود و شمشیرِ نگهبانِ دروازه را روی قلبِ نایکا نگه داشته بود. به لطفِ جادوی روح، هر دو در هوا شناور بودند.

«فقط یه تکون بخور تا بکشمت.» او برای حرف زدن از جادوی هوا استفاده میکرد، درست مثلِ کاری که جانورانِ جادویی میکردند.

نایکا بینِ ضربهای که خورده بود و فلزِ افسونشدهای که روی پوستش فشار میآورد، به خودش آمد. نیتِ کشتنی که از سولوس ساطع میشد، غریزهٔ بقایش را فعال کرده بود و به او اجازه داد تا از جنونِ تغذیهاش بیرون بیاید.

نایکا دستانش را به نشانهٔ تسلیم بالا برد، اما سولوس با تیغه او را عقب راند تا اینکه پشتِ نایکا در فاصلهای امن از لیث به دیوار چسبید.

لحنِ خونآشام صادقانه به نظر میرسید: «واقعاً متأسفم.» اما سولوس همچنان نگهبانِ دروازه را از جادو لبریز میکرد و آماده بود تا دشمن را پودر کند.

«فقط خیلی گرسنهام و اون خون... فوقالعاده بود.»

کالّا توضیح داد: «اون تا حالا از خونِ یه بیدارشده تغذیه نکرده. برای یه خونآشام، هر چی یه موجود قویتر باشه، خونش خوشمزهتره. لطفاً، پریِ انگشتر، از جونِ دخترم بگذر. همهش تقصیرِ منه.»

در صدای سولوس هیچ مهربانیای نبود، فقط خشم موج میزد: «برام هیچ اهمیتی نداره که چرا این کار رو کرده. تا وقتی لیث بیدار نشه، هیچ ریسکی نمیکنم.»

سولوس هنوز جملهاش را تمام نکرده بود که مجبور شد در گزینههایش تجدیدنظر کند. غرشِ خفیفی در زمین میپیچید و همزمان مقدارِ مانا در اتاق سر به فلک میکشید.

هم سولوس و هم کالّا غافلگیر شدند. آنها این پدیده را بارها دیده بودند، اما فقط برای جانورانِ جادویی. بدنِ لیث نوری نقرهای ساطع میکرد که به ستونِ کوچکی تبدیل شد و آسمان را شکافت.

سولوس بهسرعت روی دستِ لیث برگشت و بدنش را با نشاطبخشی بررسی کرد: «این خیلی عجیبه!» ناخالصیهای بدنش یک بارِ دیگر به هستهٔ مانایش رسیده بودند و فرآیندِ پالایش را آغاز کرده بودند.

«این اتفاق برای تیستا نیفتاد، فقط وقتی یه جانورِ جادویی به یه هیولای تکاملیافته تبدیل میشه اینجوری میشه.»

کالّا توضیح داد: «نمیدونم این تیستا کیه، اما اگه هستهش پایینتر از سطحِ فیروزهای بوده، پس طبیعیه. رسیدن به هستهٔ آبی یه اتفاقِ بزرگه. این نشوندهندهٔ لحظهایه که یه جانورِ جادوییِ معمولی میتونه به اولین عضوِ یه گونهٔ جدید تبدیل بشه.»

«با این حال حق با توئه، این عجیبه. معمولاً فقط جانورانِ جادویی و گیاهان کمکِ موگار رو دریافت میکنن. نژادهای دیگه با انرژیِ جهان همسو نیستن و همین باعث میشه بیدارشدگانشون رنجِ وحشتناکی رو تحمل کنن.»

«دلیلش اینه که برخلافِ ما، بدنِ اونا تواناییِ تکامل نداره. اما چیزی که واقعاً نگرانم میکنه اینه که تا حالا نورِ نقرهای ندیدم. این اصلاً با عقل جور درنمیاد.»

در تمامِ تکاملهایی که سولوس و کالّا شاهدش بودند، نور همیشه به رنگِ طلایی بود.