چپتر 374: فصل 374

لیگین در حالی که صحنهای را که داخل آزمایشگاه اسکارلت در حال وقوع بود به میلیا نشان میداد، گفت: «این واقعاً جالبه.» به محض اینکه ناهنجاری را حس کرده بود، از تایریس خواسته بود دیدش را به اشتراک بگذارد.

میلیا پرسید: «این یعنی چی؟ اون فقط داره از فیروزهای به آبی میرسه، چیزِ مهمی نیست. ستونِ نور برای چیه؟ برای من که اینطوری نشد.»

«چون تو انسانی ولی اون نیست. چیزی که منو گیج میکنه اون نورِ نقرهایه. میدونی، اون زمان که من هستهٔ مانام رو از فیروزهای به آبی پالایش کردم و از یه سالاماندر به دریک تکامل پیدا کردم، یه ستونِ سیاه ایجاد کردم. تایریس یه ستونِ سفید ساخت و سالارک یه ستونِ سرخ.»

حرفهای اژدها او را در بهت فرو برد.

«دارید میگید که...»

لیگین حرفش را قطع کرد: «نه، منظورم این نیست. رنگِ متفاوتِ ستون تا وقتی از همهٔ مصائب عبور نکنی هیچ معنایی نداره. حرفم اینه که یه انسان هرگز به مقامِ نگهبان نرسیده و اگه حدسم درست باشه هرگز هم نمیرسه. چون اون هر چی که هست، انسان نیست.»

سالارک و تایریس از زاویهدیدِ خودشان، ستونِ عظیمِ نورِ نقرهای را تماشا میکردند که از آسمان روی موقعیتِ لیث فرود میآمد. تا آن لحظه، همیشه وجودِ او را به عنوانِ یک پدیدهٔ عجیب نادیده گرفته بودند. حالا کنجکاویشان تحریک شده بود.

اگر لیث میدانست قرار است چه اتفاقی بیفتد، از اینکه بیهوش بود خدا را شکر میکرد. هر پیشرفتِ بزرگ همیشه طاقتفرساتر از قبلیها بود. خوشبختانه، بدنش همگام با هستهٔ مانایش پالایش میشد و او را در برابرِ درد مقاومتر میکرد.

بنابراین، وقتی ناخنهایش طوری افتادند که انگار انبردستی نامرئی آنها را بیرون کشیده باشد، بیدار نشد. وقتی استخوانهایش شکستند یا گوشتش زیرورو شد هم بیدار نشد. این اتفاقات پیشتر هم رخ داده بود، و سولوس بیشتر نگرانِ نایکا بود تا وضعیتِ لیث.

نمیدونم اگه خونآشام وسطِ فرایندِ پالایشِ هسته بهش حمله کنه چی میشه. شاید بهتر باشه برگردم و کشیک بدم.

سولوس اینطور فکر کرد، با این حال متوجه شد که درست مثلِ بقیهٔ افرادِ حاضر در اتاق، نمیتواند تکان بخورد.

آزمایشگاهِ جادویی که اسکارلتِ اسکورپیکور به کالّا قرض داده بود، چند متر زیرِ زمین بود و با شماری از بهترین آرایههایش در برابرِ عواملِ بیرونی محافظت میشد. با این حال، ستونِ عظیمِ نورِ نقرهای که از آسمان فرود میآمد، طوری از میانشان گذشت که گویی هوای خالیاند.

سولوس فرایندِ تکاملِ جانورانِ جادویی را چند بار دیده بود و این منظره همیشه او را به یادِ انگشتِ غولآسای خدایی میانداخت که پایین آمده تا جانِ تازهای در کالبدِ موجودِ در حالِ تکامل بدمد.

اما این بار همهچیز متفاوت پیش رفت.

وقتی ستونِ نورِ آسمان با ستونی که از لیث سرچشمه میگرفت برخورد کرد، قلبش با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد پژمرده شد، تا جایی که به یک پرِ خشکیدهٔ غولآسا شبیه شد. جریانِ خون متوقف شد. عذابِ ناشی از آن چنان شدید بود که لیث بیدار شد و قفسهسینهاش را چنگ زد.

سولوس میتوانست ببیند که ناخالصیها از آن بیرون میریزند، گویی دستی نامرئی داشت آنها را با فشار بیرون میکشید. سپس، وقتی لیث یک قدم تا مرگ فاصله داشت، قلبش خونِ اطرافش را جذب کرد و آن را با نورِ نقرهای درآمیخت و به اندازهٔ اصلیاش بازگشت.

سولوس با حسِ مانا متوجه شد که قلبِ تازهشده نهتنها خون، بلکه مانا را هم پمپاژ میکند. او همچنین از اسکنر استفاده کرد تا نیروی زندگیِ لیث را برای یافتنِ ناهنجاریها بررسی کند. نتیجه به همان اندازه شگفتانگیز بود.

بعد از اینکه قلبش ترمیم شد، نیروی زندگیِ لیث به جریان افتاده. دیگه ثابت نیست، شاید رازِ تواناییِ دگردیسی هم همین باشه.

سولوس با خود فکر کرد.

سپس، همین اتفاق برای ریههایش افتاد. لیث دهانش را باز کرد تا فریاد بزند. انگار خنجرهای سوزانِ بیشماری در گوشتش فرو رفته بودند، اما هیچ صدایی از گلویش خارج نشد. یکییکی، تمامِ اندامهای داخلیاش فرایندِ پالایش را از سر گذراندند.

جریانِ مانا و نیروی زندگیاش هر بار بیشتر میشد. وقتی مغزش به اندازهٔ یک سیب کوچک شد، لیث فکر کرد کارش تمام است. خودش را سرگردان در جایی یافت که نه نوری داشت، نه دردی، نه هیچچیز.

فقط همان سکوت و آرامشی حاکم بود که در مرگ تجربه کرده بود.

همهچیز ساکت بود و زمان از حرکت ایستاده بود. نمیدانست چقدر طول کشید. تنها چیزی که به او امید میداد، پیدایشِ نورِ کوچکی بود که پیوندش با سولوس را نشان میداد.

با خودش فکر کرد: اگه هنوز میتونم تلاشش رو برای رسیدن به خودم حس کنم، پس هنوز نمُردم.

وقتی مغزش ترمیم شد، لیث وقتی برای نفسِ راحت کشیدن یا تشکر از سولوس نداشت. میدانست روندِ پالایش هنوز تمام نشده است. حالا تمامِ ناخالصیها در پوستش جمع شده بودند.

لیث دندانهایش را روی هم فشرد و فکر کرد: قراره حسابی درد داشته باشه. نمیدانست چه در پیش است، اما مطمئن بود چیزِ خوبی نخواهد بود. با یک اشارهٔ ذهنی زرهِ پوستدزد را درآورد تا مزاحمِ این روند نشود.

ناخالصیها به پوستِ لیث هجوم آوردند تا اینکه کاملاً سیاه شد. در تماس با هوا سفت شدند و او را شبیهِ مجسمهای از جنسِ ابسیدین کردند. ترکهایی روی سراسرِ سطحش پدیدار شد. حس میکرد وجببهوجبِ بدنش را در روغنِ داغ فرو میبرند.

سپس، پوستِ سیاه خُرد شد و فروریخت. گوشت و ماهیچههایش برای یک ثانیهٔ طولانی و عذابآور لخت ماند، و پیش از آنکه حتی فرصت کند از درد فریاد بکشد، پوستِ جدیدی رشد کرد و دوباره او را پوشاند.

سولوس در حالی که وضعیتِ لیث را بررسی میکرد، فریاد زد: «این دیگه چه کوفتی بود؟» لیث دوباره بیهوش شده بود. ظاهرِ بدنش تغییری نکرده بود، اما واقعیت کاملاً فرق داشت. تراکمِ بدنش به سطحِ جدیدی رسیده بود و آسیب زدن به او با روشهای معمولی را تقریباً غیرممکن میکرد.

سولوس میدید که درست همانطور که در حالتِ عادی هوا را تنفس میکرد، حالا مانا و نیروی زندگی را تنفس میکند. هستهٔ مانای لیث حالا به رنگِ آبیِ تیره درآمده بود. مقدارِ مانای ذخیرهشده در آن تغییرِ چندانی نکرده بود، اما کیفیتش باز هم بهتر شده بود.

با هر نفسی که میکشید، حتی بدونِ استفاده از نشاطبخشی، مقدارِ کمی انرژیِ جهان جذب میکرد. نیروی زندگی آزادانه در تمامِ تاروپودش جریان داشت و روندِ بهبودِ زخمهایش را سرعت میبخشید.

کالّا جواب داد: «هیچ ایدهای ندارم. جانورانِ جادویی فقط تکامل پیدا میکنن. بدنشون مثلِ یه پیلهست که برای رسیدن به مرحلهٔ بعدی باید ازش خلاص بشن. در موردِ لیث، بیشتر شبیهِ شکنجه بود. انگار یکی داشت بهزور قطعههای معیوب رو تعویض میکرد.»

سولوس پرسید: «نمیتونی بهش کمک کنی؟» بینِ آن دو، سولوس درمانگرِ بهتری بود، اما قدرتش را از لیث میگرفت و نمیخواست بارِ روی دوشِ او را سنگینتر کند.

کالّا گفت: «من تا حالا چیزی دربارهٔ این "نیروی زندگی" که لیث مدام ازش حرف میزنه نشنیده بودم و بچههام هم همیشه دهنم رو میبندن. حس میکنم بدنم با برگ و تُف سرِ هم شده. میترسم اگه از جادو استفاده کنم، از هم بپاشم.» کالّا سر تکان داد.

«مطالعاتِ من بیشتر به سمتِ نکرومنسی گرایش داره تا درمان، اما جادوی نور و تاریکی دو روی یه سکهن. منم خیلی زود یاد میگیرم، پس اگه بتونی برام توضیح بدی چیکار کرد، شاید بتونم راهی پیدا کنم که به جفتمون کمک کنه.»

سولوس اصولِ پیکرتراشی و نحوهٔ اجرای طلسمِ اسکنر با جادوی راستین را برای کالّا توضیح داد.

بعد از چند ساعت آموزش، کالّا جواب داد: «شگفتانگیزه! هیچ ایدهای ندارم چی گفتی، ولی واقعاً تأثیرگذار به نظر میرسه. شاید اهمیتِ جادوی نور رو توی نکرومنسی دستکم گرفته بودم.»

«انگار باید از صفر شروع کنم. اگه فرضیهم درست باشه، دلیلِ شکستم این بوده که هیچ کنترلی روی نیروی زندگیم ندارم. قبل از اینکه دوباره تلاش کنم، باید جادوی نور رو یاد بگیرم.»

کالّا سؤالاتِ متعددی از سولوس پرسید و او هم تا جایی که میتوانست جواب داد.

سولوس داشت برایش توضیح میداد که چطور مانا را برای اجرای طلسمِ اسکنر مهار کند که لیث به هوش آمد.