چپتر 377: فصل 377

لیث میدید که ظاهرش شبیه به همان شکلی شده است که در گذشته، هنگام تلاش برای نجات محافظ و رویارویی با کلکرها در جنگل به خود گرفته بود. فقط شاخ، بال و دم نداشت.

صورتش لوحی سیاه بدونِ بینی و گوش بود. دو چشمِ زرد باز بودند، اما شکافِ چهار چشمِ دیگر، با وجود اینکه قابلتشخیص بودند، کاملاً بسته بودند. لیث چند بار سعی کرد آنها را باز کند، اما فایدهای نداشت.

«لعنتی، شبیه دیوها شدم.» وقتی لیث حرف زد، دهانی پر از نیشهای تیز نمایان شد. پیش از این معلوم نبود، چون فلسهایی که صورتش را پوشانده بودند، بینقص با هم جفت شده بودند.

کالّا گفت: «فوقالعادهست. همین الانش هم یاد گرفتی چطور دگردیسی کنی، اونم کاملاً خودآموز. اسکارلت سعی کرد بهم یاد بده، اما خیلی پیچیده بود. تازه به نظرم بیفایده هم بود. هیچ میلی ندارم که ظاهرِ فیزیکیم رو فقط برای راضی کردنِ بقیه تغییر بدم.»

لیث که بهشدت گیج شده بود، گفت: «من هیچی یاد نگرفتم. محافظ برام توضیح داد که چطور این کار رو بکنم، اما تو گذشته همیشه شکست میخوردم. بعد از اینکه هستهم آبی شد، انگار نوعِ دومی از نیروی زندگی تو بدنم به وجود اومده. تو هم همچین چیزی داری، کالّا؟»

«نه، یا حداقل اینطور فکر میکنم. تا قبل از امروز هیچوقت چیزی دربارهٔ نیروی زندگی نشنیده بودم، اما کاملاً مطمئنم که حتی تو داستانهای دیوانهوارِ اسکارلت هم هیچوقت حرفی از کسی که بتونه بهطورِ طبیعی دگردیسی کنه، زده نشده بود.

این چیزیه که باید یادش گرفت. نمیتونی همینجوری هر شکلی که دلت میخواد به خودت بگیری. قبل از دگردیسی، باید بتونی تکتکِ جزئیات رو تو ذهنت تجسم کنی. باید بدنِ خیالیت رو مثل پشتِ پنجهت بشناسی.

بذار یه چیزی رو بررسی کنم.» کالّا یکی از چنگالهایش را روی لیث گذاشت و نشاطبخشی را رویش اجرا کرد.

«این فرمت هر چی که هست، بیفایدهست. نه قویتر از قبل شدی نه سریعتر. حتی هستهٔ مانات هم تغییری نکرده. البته فلسها ممکنه یه کم ازت محافظت کنن، اما هیچ ارزشی تو این نمیبینم که اینقدر تو چشم باشی.»

لیث پس از بررسیِ وضعیتش با نشاطبخشیِ خودش، با آهی حرفش را تأیید کرد.

«مگه اینکه بخوام تو روزِ روشن یکی رو بکشم و بندازمش گردنِ یه هیولا، وگرنه این فرم به اندازهٔ سوراخِ سومِ بینی بیفایدهست.» دوباره اسکنر را فعال کرد، روی ملودیِ اصلی تمرکز کرد و به فرمِ انسانیاش بازگشت.

درست پس از تغییرِ شکل، لیث چند ثانیه بیاختیار سرفه کرد.

همهٔ حاضران یکصدا پرسیدند: «چی شده؟» بیمار شدنِ یک بیدارشده چیزی بیسابقه بود.

لیث با صدایی گرفته جواب داد: «نمیدونم. انگار فرمِ جدیدم رفلاکسِ معده یا یه همچین چیزی داره. تمامِ مدت تو گلوم احساسِ سوزش میکردم.»

لیث پس از دادنِ هدیهای به هر یک از آنها، آزمایشگاهِ اسکارلت را ترک کرد. کتابی دربارهٔ پیکرتراشی برای کالّا، مقدارِ زیادی غذا برای نوک، و یک لیوان از خونِ خودش برای نایکا. خونِ کالّا برای نامردگان سمی بود و پیشتر برایش توضیح داده بود که چطور خونِ بیدارشدهها برای خونآشامها غذایی بسیار لذیذ و نیروبخش است.

با وجودِ ناراحتیِ شدیدِ نایکا، کالّا آن را برای روزِ مبادا ذخیره کرد. برای یک خونآشام، حتی مقدارِ کمی از خونِ یک بیدارشده با هستهٔ آبی، معادلِ چندین لیتر خون از انسانهای عادی بود.

لیث پیش از بازگشت به اقامتگاهش در اردوگاهِ نظامی، انگشترِ استادی را به مارث پس داد. او ساعتهای باقیمانده از مرخصیِ روزانهاش را خوابید تا بخشی از توانش را بازیابد. به خاطرِ پیشرفتِ هسته و درمانِ نیروی زندگیِ کالّا، از پا درآمده بود.

روزِ بعد، وقتی برای اعلامِ تصمیمِ نهاییاش به دفترِ بریون رفت، فرمانده اخمِ غلیظی بر چهره داشت و انگشتانش را روی پوشهای قطور میکوبید.

بریون با ترشرویی جوابِ سلامِ نظامی را داد و پیش از اینکه حرفی بزند، لیث را چند دقیقه در حالتِ خبردار نگه داشت.

«ستوان ورهن، میدونی مادهٔ ۱۶ قانونِ عدالتِ نظامی چی میگه؟»

لیث از روی سولوسپدیا نقل کرد: «حملهٔ هر سرباز، درجهدار و افسری به هر شکلی به یکی از اعضای ارتش ممنوعه.»

بریون بلند شد و با نگاهی فولادین لیث را شکافت: «پس قانون رو میدونی.»

«پس کاری رو که تو سالنِ غذاخوریِ پادگانِ آموزشیِ رگاروس کردی چطور توضیح میدی؟»

«من فقط سلامِ مادرمون رو به گروهبان پراودستار رسوندم.» لیث باورش نمیشد فرمانده برای چنین دلیلِ بیاهمیتی قشقرق به پا کرده باشد، یا اینکه تریون آنقدر احمق باشد که او را گزارش کند. این کار فقط خودش را مضحکه میکرد.

«برادرت برام مهم نیست. دارم دربارهٔ تمامِ آدمهایی حرف میزنم که فرستادیشون بیمارستان.» لحنِ یخزدهٔ فرمانده کَکِ لیث را هم نگزید، اما حرفهایش چرا.

«ببخشید؟ من نه مشتی زدم نه طلسمی اجرا کردم.»

«پسرم، منم یه زمانی جوون و احمق بودم. میتونم درک کنم که میخواستی بهش درسی بدی، اما زیادهروی کردی. فقط سربازهای در حالِ خدمت آموزش دیدن تا در برابرِ نیتِ کشتن دوام بیارن. کارکنانِ آشپزخونه اساساً غیرنظامیان.

اون نمایشِ کوچیکت باعث شد بعضیها غش کنن، بعضیها دلورودهشون رو بالا بیارن، و اونایی که شانسِ کمتری داشتن حالا موهاشون سفید شده و دربارهٔ موجوداتی که تو سایهها لونه کردن هذیون میگن.»

اوه، لعنت بهش! اونموقع اونقدر کفری بودم که کارکنانِ آشپزخونه رو کلاً از یاد بردم. با این حال بازم سخته آدم باورش بشه یه ذره نیتِ کشتن همچین خسارتی به بار آورده باشه.

فرمانده با انگشتِ اشاره روی دسته کاغذ ضربه زد و گفت: «این پوشه حاویِ پروندههای پزشکیِ تمامِ آدمهاییه که بهشون آسیب زدی. هزینههای درمانشون از حقوقت کسر میشه.»

لیث خودش را به پشیمانی زد، اما کَکش هم نمیگزید. پولی را که ارتش در یک ماه به او میداد، میتوانست در یک روز بهعنوانِ درمانگر دربیاورد.

«آزاد، ستوان. امیدوارم تصمیمت رو گرفته باشی. وگرنه چند روز حبسِ انفرادی بهت یاد میده که یونیفرمِ ما رو لکهدار نکنی.»

لیث نقشهٔ پادشاهیِ گریفون را از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و منطقهٔ اتوکیان را به بریون نشان داد. اخم از چهرهٔ فرمانده محو شد و جایش را به حالتی نگران داد.

«مطمئنی، ستوان؟ میخواستم بهعنوانِ تنبیه یه محیطِ سخت رو بهت بسپارم، اما این دیگه خیلی زیاده.»

بریون با دیدنِ گیجیِ لیث پوزخند زد.

«من نگرانِ مرزها نیستم. اونجا سربازهای خوبِ زیادی هستن که در صورتِ لزوم میتونن بهت کمک کنن. نگرانِ هیولاها یا جانورانِ جادویی هم نیستم. پروندهت رو خوندم، میدونم که بلدی گلیمت رو از آب بکشی بیرون. چیزی که نگرانم میکنه ایناست.»

فرمانده به ویرانههای مختلفی اشاره کرد که لیث و کالّا پیشتر بررسیشان کرده بودند.

«میدونی چرا ما رمزِ عبورِ شهرهای گمشده رو به رنجرها میدیم؟ چون اونا بخشی از وظیفهٔ گشتزنیِ شما هستن.»

لیث که لحظهبهلحظه بیشتر گیج میشد، پرسید: «کسی اونجا زندگی میکنه؟»

«معلومه که نه. هیچکدوم از شهروندانِ پادشاهی اونجا زندگی نمیکنن. تا حالا با خودت فکر کردی چرا با اینکه قرنها گذشته، آرایهها هنوز کار میکنن؟ یا چطور تونستیم یاد بگیریم بیخطر ازشون رد بشیم؟

هیچ زحمتی برای ما نداشت. همهچیز به زبانهای مختلف روی ستونهای اطرافِ شهرهای گمشده حک شده بود. سازندگانِ آرایهها تمامِ دستورالعملهای لازم برای فعال نگهداشتنشون رو به جا گذاشتن.

وظیفهٔ تو اینم هست که بررسی کنی آرایههای جادویی درست کار میکنن و نذاری ویرانهها به تهدیدی برای پادشاهی تبدیل بشن. اون آرایهها رو نساختن که مردم رو بیرون نگه دارن، ساختن تا چیزهایی رو که تو شهرهای گمشده ظاهر میشن، همونجا حبس کنن.»