چپتر 378: بدون عنوان

از لحنِ فرمانده بریون پیدا بود که حرفهایش برای هشدار دادن به لیث دربارهٔ خطرِ شهرهای گمشده است. شاید حتی امیدوار بود رنجرِ جوان در تصمیمش تجدیدنظر کند.

اما در عوض، کنجکاویِ لیث تحریک شد.

با خودش فکر کرد: «پادشاهی گریفون چقدر راز از شهروندانش پنهان میکنه؟ میتونم لاپوشونی کردنِ نکرومنسی رو درک کنم. این شاخه از جادو خیلی خطرناکتر از اونه که بیفته دستِ اشرافی که پولشون از عمرِ باقیموندشون بیشتره.

لعنتی، حتی همون بالکور هم چیزیه که بهتره فراموششده بمونه. اگه داستانِ بلایی که سرش اومد علنی بشه، دهکدههای کوچیکی مثل لوتیا یا استعدادِ جادوی بچههاشون رو خفه میکنن یا کلاً اعتمادشون رو به تاج از دست میدن.

اما این یکی چی؟ چرا یه مشت خرابه اینقدر خطرناک تلقی میشه؟ چرا تا حالا هیچی در موردشون نشنیدم، حتی تو آکادمی؟»

لیث گفت: «با کمالِ احترام، قربان، ولی اگه شهرهای گمشده برای پادشاهی تهدید محسوب میشن، چرا هنوز پابرجا هستن؟ شک دارم نیروهای مشترکِ ارتش و انجمنِ جادوگران نتونن نابودشون کنن، حتی اگه دونهدونه سراغشون برن.»

بریون سر تکان داد: «سؤالِ عالیایه، ستوان.» خوشش آمد که لیث هیچ ترسی برای امنیتِ شخصیاش نشان نمیداد و فقط به فکرِ امنیتِ کشورشان بود. افسوس، چیزی که با وفاداری اشتباه گرفته بود، فقط کنجکاویِ علمی و ذاتیِ لیث بود.

سوءتفاهم بود یا نه، دلیلِ واقعیِ عصبانیتِ پیشینِ بریون، درگیری با تریون نبود، بلکه پیامدهایش بود. شایعات دربارهٔ اتفاقاتِ رگاروس مثلِ آتش در جنگل پخش شده بود و توجهِ چند افسرِ عالیرتبه را جلب کرده بود.

فرمانده میخواست وجودِ غازِ تخمطلایش را تا جای ممکن مخفی نگه دارد. هر کارِ شایستهای که یک زیردست انجام میداد، برای افسرِ فرماندهاش امتیازِ شایستگی به همراه داشت.

تا اینجا، لیث در ازای بازدهیِ کم، دردسرهای زیادی برای بریون درست کرده بود. ناپدید شدنِ کریستالِ بنفش، شکایتهای گروهبان تپر، و حالا هم حمله به درجهدارانِ همکار. بریون روی لیث سرمایهگذاری کرده بود، اما اگر کسی او را میدزدید، همهچیز بر باد میرفت.

بریون گفت: «عملیاتهای پاکسازی بارها با نتایجِ ضعیفی انجام شده. هر از گاهی مجبوریم تعدادشون رو کم کنیم تا جلوی غلبهشون بر آرایهها رو بگیریم. برای همینه که به شما نیاز داریم تا سطحِ تهدیدشون رو بررسی کنید.

مشکل اینجاست که هیچ راهی برای نابودیِ همیشگیشون وجود نداره. در طولِ قرنها چند بار تلاش کردیم و شکست خوردیم. تعریفِ اون موجودات سخته. نه زندهان نه نامرده. حتی بعد از اینکه نابودشون میکنیم، دوباره ظاهر میشن.

در موردِ نابود کردنِ شهرهای گمشده هم، ریسکش خیلی بزرگه. جادوگرانِ ما ارزیابی کردن چیزی که در گذشته اون موجودات رو به وجود آورده، هنوز همونجا پرسه میزنه. اون خرابهها مثلِ یه آرایهٔ زنده و غولآسا هستن که همون خاکی رو که روش بنا شدن، فاسد کردن.

اونها مقدارِ باورنکردنیای قدرتِ جادویی تو خودشون دارن که یهجورایی هرگز تموم نمیشه. اگه اون شهرها رو نابود کنیم، ممکنه تهدیدِ بدتری به وجود بیاریم. بماند که تمامِ دانشی که در خودشون دارن هم برای همیشه از بین میره.»

حالا لیث برای کاوش در آن خرابهها حتی مشتاقتر هم شده بود.

با خودش فکر کرد: «انگار کتابخونهٔ اسکندریه رو روی یه راکتورِ هستهای ساخته باشن. برام سؤاله که چرا بیدارشدهها هیچوقت این مشکل رو حل نکردن. به خاطرِ اینه که حتی از تواناییهای اونها هم خارجه یا فقط براشون مهم نیست؟ این احتمال هم هست که خودشون دلیلِ پدیدار شدنِ مداومِ این موجودات باشن.

اگه بیدارشدهها بخوان بقیه رو از این جایزه دور نگه دارن، منطقی به نظر میرسه.»

بریون یک آویزِ بُعدی به شکلِ نشانِ رنجرها به لیث داد و گفت: «توقع دارم فوراً راه بیفتی.» داخلش هر چیزی که در طولِ سفرهایش نیاز داشت، پیدا میشد.

«یادتون نره که حداقل روزی سه بار موقعیتتون رو گزارش بدید. ما باید بدونیم کجا هستید و دارید چیکار میکنید. این موضوع قبل از ورود به یکی از ویرانههای گمشده یا یه شهرِ نقشهبردارینشده خیلی مهمتر هم میشه.

«هرگز خطراتِ مناطقِ مرزی رو دستکم نگیرید. فراریهای زیادی هم از پادشاهیِ گریفون و هم از امپراطوریِ گورگون اونجا زندگی میکنن. تو گذشته، رنجرهای آیندهدارِ زیادی رو به خاطرِ بیاحتیاطیشون از دست دادیم.

«برای درخواستِ نیروی پشتیبانی تردید نکنید. قدرتِ واقعیِ ارتش تو تعدادِ نیروهاشه. هر چی که ممکنه نیاز داشته باشید رو راحت از زرادخانه بگیرید. موفق باشید، رنجر ورهن.»

بعد از ادای احترامِ متقابل، فرمانده بریون دستش را به سمتِ لیث دراز کرد. لیث از این حرکت جا خورد، اما با این حال با او دست داد.

سولوس فکر کرد: «انگار انتظاراتِ بالایی ازت داره. هرچند با تصورِ من که فکر میکردم رنجر یه چیزی تو مایههای پلیسِ گشته، جور درنمیاد. یعنی واقعاً چه امیدی داره که توِ این طبیعتِ وحشی چیکار کنی؟»

«میفهمیم.» لیث به توصیهٔ فرمانده عمل کرد و آذوقه و ابزارهای کیمیاگریاش را تجدید کرد. هیچ سلاح یا زرهی نبود که از تجهیزاتِ فعلیاش بهتر عمل کند، و این ناامیدکننده بود.

لیث کمپ را ترک کرد و با دروازهٔ وارپ به شهرِ بلیوس رسید. آنجا بزرگترین سکونتگاهِ منطقه بود. بلیوس شهری قلعهمانند بود که در مقابلِ گذرگاهی باریک میانِ دو رشتهکوه ساخته شده بود؛ رشتهکوههایی که مرزی طبیعی برای جداسازیِ دو کشور تشکیل میدادند.

در سوی دیگرِ گذرگاه، شهری دوقلو به نامِ ریلیوس قرار داشت که پرچمِ امپراطوریِ گورگون را برافراشته بود. لیث از مقدارِ جادوی موجود در هوا مات و مبهوت ماند. آرایههای بیشماری در آنجا مستقر بود که از استفاده از جادوی بُعدی، پرواز و حتی طلسمهای بالاتر از ردهٔ ۳ جلوگیری میکرد.

لیث میتوانست ناهماهنگیای در هوا حس کند که حسِ بدی به هستهٔ مانایش میداد.

از زمانی که کاخِ سلطنتی را ترک کرده بود، هرگز اینهمه تدابیرِ امنیتی ندیده بود.

یه کم زیادی پارانوئید نیستن؟

لیث همان لحظه که این فکر از سرش گذشت، فهمید این کلمه از زبانِ او چقدر ریاکارانه به نظر میرسد.

سولوس فکر کرد: «آره و اونم به یه دلیلِ خوب. هر دو شهر باید جلوی دشمن رو بگیرن تا نتونه یه دالانِ بُعدی بسازه که تمامِ سلاحها و دیوارهای دنیا رو بیفایده کنه. آیتمهای بُعدی قاچاقِ هر چیزی رو به یه کارِ آسون تبدیل میکنن.

تعجبی نداره که اینجا ممنوعن.» او سعی کرده بود به بُعدِ جیبیاش دسترسی پیدا کند، اما فهمیده بود مهروموم شده است.

حتی خروج از بلیوس هم کارِ آسانی نبود. لیث مجبور شد کلی کاغذبازی انجام دهد تا بهعنوانِ رنجرِ تازهمنصوبشدهٔ منطقه شناخته شود، و باید هر چیزی را که در آویزهای بُعدیِ شخصی و ارتشیاش ذخیره کرده بود، اظهار میکرد.

با کمالِ ناامیدی فهمید که انجمنِ جادوگران راهی برای باطل کردنِ نشانِ مالکیتش روی اشیاءِ افسونشده دارد و میتواند ادعاهای لیث را راستیآزمایی کند.

کارمندی حدوداً بیستساله، پس از تهیهٔ سیاههای از داراییهای لیث و پیش از پس دادنِ آویزها به او، پرسید: «مطمئنید که میخواید همین الان برید؟»

«شاید بلیوس قوانینِ سختگیرانهای داشته باشه، اما یکی از زیباترین شهرهای پادشاهیه. وقتی از دروازهها بیرون برید، ممکنه هفتهها طول بکشه تا بتونید یه تخت و غذای مناسب داشته باشید.»

لیث جواب داد: «ممنون، ولی نه. بدونِ جادوم احساسِ لخت بودن میکنم. نمیتونم برای بیرون رفتن از اینجا صبر کنم.»

مرد سر تکان داد و دروازهٔ وارپی باز کرد که لیث را درست بیرونِ دیوارهای شهر برد.

«حرومزادهٔ خوششانس.»

«اشرافزادهٔ آشغال.»

«عوضیِ لعنتی.»

اینها تنها بخشی از کلماتی بودند که به استقبالِ ورودش آمدند، همراه با تفهای بیشماری روی زمین که برای تأکید بر تحقیرشان انداخته میشد.

حتی اعضای گاردِ شهر هم داشتند به جمعیت میپیوستند، تا اینکه متوجه شدند مسافر تنهاست و لباسِ سبزِ رنجرها را به تن دارد. آنها با دستپاچگی خلطِ سینهشان را قورت دادند و به او ادای احترام کردند.