چپتر 38: چپتر ۳۸

لیث مات و مبهوت پرسید: «ببخشید؟»

کیلا چشمغره رفت و گفت: «پدر! چند بار بهت گفتم همهچیز رو از اول توضیح بده، نه از آخر!»

«بله، بله، عزیزم. راستش، من همسنِ جادون که بودم ازدواج کردم.

یه ازدواجِ مصلحتی بود. هدفش این بود که منابعِ خاندانِ لارک و گیشال رو به هم پیوند بدیم. اون زمان هر دو خاندان اوضاعِ وخیمی داشتن و میخواستیم از زیرِ بارِ بدهیهای دیوانهواری که والدینِ ولخرجمون برامون گذاشته بودن، بیرون بیایم.

جنبهٔ مالیِ قضیه موفقیتآمیز بود. با ترکیبِ مقرریهای سالانهمون و فروشِ بعضی از داراییهای باقیمونده، تونستم سرمایهٔ کافی برای سرمایهگذاری تو کسبوکارهای درست دستوپا کنم.

خلاصه بگم، خانوادههای ما از مرزِ ورشکستگی به جایی رسیدن که دوباره دوتا از ثروتمندترین خانوادههای دوکنشین شدن. و همون موقع بود که همهچیز بینمون از هم پاشید. همسرم، کویا، هرگز با من مهربون یا دوستداشتنی نبود، ما فقط شریکِ تجاری بودیم.

هیچوقت علاقه یا آرمانِ مشترکی نداشتیم، اما تا وقتی که پولمون برنگشته بود، حداقل قابلتحمل بود. بعد از اون، ازدواجمون کاملاً نمایشی شد و بهجز وقتایی که ازم میخواست به وظایفِ زناشوییم عمل کنم، هیچ صمیمیتی با هم نداشتیم.

هرچی باشه چهارتا بچه ازش داشتم و حتی اونا رو با جادوی تشدیدِ خون آزمایش کردم تا مطمئن بشم واقعاً مالِ خودم هستن. شاید یکم سربههوا باشم، اما اونقدرها هم سادهلوح نیستم!»

جادون و کیلا هر دو تا بناگوش سرخ شدند.

جادون گفت: «پدر! اینا دیگه خیلی شخصیه! لطفاً فقط به اصلِ مطلب بچسب. این وضعیت همینطوری هم خجالتآوره، دیگه هیزم تو آتیشش نریز.»

کنت اما کوتاه نیامد.

«لیث برای اینکه بتونه کمکمون کنه، باید بفهمه با چه جور زنی طرفیم. نکنه میخواید دوباره مادرتون رو دستکم بگیرید؟»

با این حرفها، جادون نگاهش را دزدید و دوباره نشست. لیث واقعاً به جادوی تشدیدِ خون علاقه پیدا کرده بود، اما سؤالش را برای بعد نگه داشت. اوضاع همینطوری هم بهاندازهٔ کافی گیجکننده بود.

«کجا بودم؟ آهان، بله. درست بعد از اینکه خاندانهامون دوباره روی پای خودشون ایستادن، کویا خیلی زود بیقرار شد. وسواس گرفته بود که باید لقبهای بیشتر، مقرریهای بیشتر و زمینهای بیشتری به دست بیاریم.

تا جایی که واردِ بازیهای قدرت و دسیسههای دربار شد و سعی کرد متحدانی پیدا کنه تا همسایههامون رو تضعیف کنه و زمینهاشون رو بگیره.

اما من بعد از بیشتر از بیست سال کارِ سخت، به چیزی که داشتم راضی بودم. چهارتا بچهٔ زیبا، یه خاندانِ ثروتمند و موفق، و یه کنتنشینِ پررونق.

فقط میخواستم یکم آروم بگیرم و از زندگیای که ساخته بودم لذت ببرم، و در کنارش قدرت و نفوذم رو بهجای نقشههای زیرکانه، با کارِ سخت و صادقانه گسترش بدم.

معلومه که از کوره در رفت، چون بدونِ رضایتِ من تمامِ نقشههاش بیفایده بود. هرچی باشه، این من نبودم که واردِ خانوادهٔ اون شدم، اون بود که واردِ خانوادهٔ من شد. و چون کسی بودم که تمامِ کارها رو انجام میداد، بیشترین سهم از سود رو هم برای خودم نگه میداشتم.

تو اون مقطع، یهجورایی بحثهای مداوم و کینهتوزیِ دوطرفهمون شروع کرد به تأثیر گذاشتن روی فرزندانِ بزرگم. نمیدونم به این خاطر بود که وقتی به دنیا اومدن من هنوز اونقدر سرم شلوغ بود که نتونستم مراقبت و توجهِ لازم رو بهشون بدم، یا اینکه فقط بیشتر به خانوادهٔ مادریشون رفته بودن تا من. فقط خدایان میدونن.

پسرِ ارشدم، لورانت، جایگاهش بهعنوانِ جانشینم رو حقِ مسلّمِ خودش دونست، وظایفش رو نادیده گرفت و کاری جز نوشیدن، قمار کردن و دنبالِ زنها افتادن نداشت. فرزندِ دومم، لیکا، هم همیشه بچهٔ مشکلسازی بود.

هیچوقت به چیزی که داشت راضی نمیشد و همیشه اسباببازیهای بیشتر، لباسهای بیشتر و جواهراتِ بیشتری میخواست. هیچچیز براش کافی نبود. با ادامه پیدا کردنِ دعواهای مداومم با مادرش، از دستِ همهچیز و همهکس عصبانی شد و سرِ کوچکترین چیزها حملههای عصبی بهش دست میداد.

تقریباً هر روز شروع کرد به کتک زدنِ خدمتکارها. حسابِ اینکه چند نفر بهخاطرِ اون از این خونه فرار کردن از دستم در رفته. بینِ لیکا و لورانت، انگار مسابقهای در کار بود که کی میتونه ماهانه پولِ بیشتری روی دستم بذاره تا گندکاریهاشون رو بپوشونم و به قربانیهاشون غرامت بدم.

سعی کردم لورانت رو به تمامِ آکادمیهای نظامیای که میشناختم بفرستم، به این امید که یکم نظم و انضباط آدمش کنه، اما همیشه موفق میشد تو چند ماه، اگر نگیم چند هفته، با خفت اخراج بشه.

آخرین راهکارم این بود که یه جایگاهِ پرمسئولیت تو خاندان بهش بدم، اما یا اصلاً سرِ کارش حاضر نمیشد، یا مستِ لایعقل پیداش میشد. ولی وقتی فهمیدم که نهتنها دوشیزهها رو با وعدهٔ ازدواج فریب میده، بلکه با زور بهشون تجاوز میکنه، تصمیم گرفتم که دیگه کافیه.

علناً طردش کردم، لقبها و مقرریهاش رو ازش گرفتم و فقط اونقدر پول براش گذاشتم که بتونه یه زندگیِ شرافتمندانه داشته باشه، البته اگه قمار رو ترک میکرد. بهش هم گفتم که دفعهٔ بعد که به دختری دستدرازی کنه، مثلِ هر آدمِ پستِ دیگهای محاکمه میشه و تاوانش رو پس میده.»

با این حرفها، لیث برای اولین بار در بیش از سه سالِ گذشته به یادِ اورپال افتاد.

(عوضی حداقل تا چند سالِ دیگه نباید پیداش بشه. شاید اگه تصمیم بگیرم تو این قسمت از «بازیِ پیکها» شرکت کنم و زنده بمونیم، بتونم از کنت بخوام پیداش کنه و برام کلکش رو بکَنه. خیلی خوب میشه. از کارهای نیمهتموم متنفرم.)

کنت لارک بعد از وقفهای کوتاه برای نوشیدنِ یک لیوان آب، به داستانش ادامه داد.

«همسرم خشمگین شد. برای اون، جرمهای لورانت فقط یه مشت «شیطنتِ پسرونه» بود که باید باهاشون راه میاومدیم و میبخشیدیم. اما این خاندانِ لارک بود که داشت به لجن کشیده میشد، اون داشت پولهای من رو با قمار و نزولخورها به باد میداد.

بماند که شهرتِ من هم به یه اشرافزادهٔ فاسد و ولخرج تبدیل شده بود. حتی اگه یهجورایی هیچ نجابت یا شرافتی در درونم نداشتم، چطور میتونستم حاصلِ یک عمر تلاشم رو به کسی بسپارم که تو کمتر از یه نسل همهچیز رو به بادِ فنا میداد؟

تا حالا بهت گفتم چرا اینقدر برای جادو ارزش قائلم؟ چون جادوگرها و اشراف خیلی به هم شبیهاند و در عین حال خیلی با هم فرق دارن. هر دو قدرتی دارن که بهشون اجازه میده با یه کلمه جونِ آدمها رو نابود کنن یا نجات بدن، و فقط با حضورشون روی محیطِ اطرافشون تأثیر بذارن.

من جادو رو برتر میدونم، چون قدرتِ یک جادوگر از مطالعه و انضباط میاد، و این یعنی اون ارزشِ قدرتش و عواقبِ کارهاش رو میشناسه و درک میکنه.

در عوض، اشراف این قدرت رو بهعنوانِ حقِ مادرزادی به دست میارن. اونا این رو حقِ مسلّمِ خودشون میدونن و بعضیهاشون تمامِ عمرشون رو با این تصور زندگی میکنن که برتر بودن و داشتنِ یه وجودِ والاتر براشون کاملاً طبیعیه. برای همینه که خیلی از ما در نهایت از جایگاه و قدرتمون سوءاستفاده میکنیم.

اما از بحث دور شدم. بعد از اخراجِ لورانت از خانواده، کویا منطق سرش نمیشد و لیکا هم همینطور. اون واقعاً برادرش رو دوست داشت و بعد از اینکه لورانت بیرون انداخته شد، حتی خشمگینتر و خشنتر هم شد.»

چشمانِ کنت پر از اشک شد. مجبور شد مونوکلش را بردارد تا آنها را با دستمال پاک کند.

«تا حالا اون داستانهایی رو شنیدی که اشراف آدمهای عادی رو به دلایلِ پیشپاافتاده میکُشن و ناقص میکنن؟ خب، معلوم شد اون تجسمِ زندهٔ تمامِ اون داستانهاست، و وقتی فهمیدم چیکار کرده، آمارِ کشتهها به بیشتر از دوازده نفر رسیده بود!

«چارهای نداشتم جز اینکه اون رو هم طرد کنم. از پادشاه تقاضای بخشش کردم و تو این راه کلی از امتیازاتِ شایستگیِ انباشتهام رو از دست دادم. با وجودِ همهٔ اینها، اون هنوز دخترمه.

همسرم تا مرزِ جنون پیش رفت و میگفت همهچیز تقصیرِ منه. برای همین برای همیشه خونه رو ترک کرد و پیشِ گیشالها برگشت. اولش فکر میکردم این دوری باعث میشه سرِ عقل بیاد و برگرده.

اما بعد از مدتی، واقعاً از این صلح و آرامش لذت بردم و امیدوار بودم دیگه هرگز برنگرده. ولی بعد فهمیدم که پسرهای طردشدهمون رو هم با خودش برده و با زیر پا گذاشتنِ آشکارِ قانونِ پادشاه، اعتمادم رو نقض کرده.

اون موقع بود که درخواستِ فسخِ ازدواج دادم، وگرنه بعد از مرگم میتونست اونا رو دوباره بهعنوانِ اعضای خانواده، یا حتی وارثانِ کنتنشین، برگردونه.

روندِ فسخِ ازدواج کمی طول میکشید، اما مطمئن بودم که این مسئله رو حلوفصل کردم.

تو هفتههای بعدش، احساسِ ضعف و تب کردم و با وجودِ همهٔ اطمیناندادنهای جنون، جادوگرِ شخصیام، میفهمیدم یه جای کار میلنگه. هیچ سرماخوردگیای اینطوری نبود یا اینقدر طول نمیکشید.

برای همین پنهانی وعدههای غذاییام رو حذف کردم و فقط میوههایی رو میخوردم که خودم چیده بودم، و حدس بزن چی شد؟ علائمم از بین رفت. تازه اونجا یادم اومد که جنون از طرفِ خانوادهٔ همسرمه. خودش شخصاً استخدامش کرده بود، همونطور که بیشتر از نصفِ خدمهمون رو استخدام کرده بود.

بعد از اخراجِ همهٔ کسایی که به خونه آورده بود، امیدوار بودم بالاخره در امان باشم، اما بعدش حتی کیلا و جادون هم بیمار شدن. هرگز تصور نمیکردم فقط به خاطرِ اینکه باهاش موافق نیستن، به بچههای خودش آسیب برسونه!

اون موقع بهشدت به یه دستیارِ جادویی نیاز داشتم، اما به کی میتونستم اعتماد کنم؟ پیدا کردنِ جادوگرهای ماهر سخته و تو این مرحله دیگه به هیچکس اعتماد ندارم. کی میدونه چه کسی ممکنه واقعاً از طرفِ همسرم یا یکی از شرکاش فرستاده شده باشه؟

اونجا بود که با کمکِ منشیِ شخصیام، مردی که دهههاست میشناسمش و بهش اعتماد دارم، اون نامه رو برات فرستادم.

نمیتونستم از بانو نریا کمک بخوام، بدونِ اون کلِ منطقهٔ لوتیا از هم میپاشید، بماند که این کار نشونهٔ ضعف هم بود. کی یه کنتنشین رو به مردی میسپره که از پسِ ادارهٔ خونهٔ خودش برنمیاد؟

نانا بیشتر از یک بار بهم اطمینان داده که مهارتهای درمانگریِ تو در حدِ خودشه، و با توجه به اینکه یه جانورِ جادویی رو کشتی، کاملاً مطمئنم که همین الانش هم از جنون ماهرتری، کسی که فقط به لطفِ پولِ پدرش از یه آکادمیِ کوچیک فارغالتحصیل شد.»

لیث چشمانش را بست و سعی کرد تمامِ این اطلاعات را یکجا هضم کند تا برای قدمِ بعدیاش تصمیم بگیرد.

لعنتی! تو یه بنبست گیر افتادم. اگه بگم نه و اون زنده بمونه، هرچی تا الان ساختم رو از دست میدم.

اگه رد کنم و بمیره، نهتنها تمامِ تلاشهام برای تبدیل کردنش به حامیِ خودم به باد میره، بلکه این سرسیِ قلابی به نظرم از اون آدمایی میاد که بعد از خلاص شدن از شرِ شوهرش، تمامِ ردپاهای وجودش رو پاک میکنه، و این شاملِ منم میشه!

مگه اینکه کر و کور و لال باشه، وگرنه حتماً میدونه کنت چقدر روی من سرمایهگذاری کرده و این کلِ خانوادهام رو تو خطر میندازه. و قطعاً دلم نمیخواد این یارو لورانت به مادر و خواهرام نزدیک بشه.

احساس میکرد در منگنه قرار گرفته است. فقط یک تردید داشت.

«سرورم، من خودم رو درمانگر و شکارچیِ خوبی میدونم، اما نمیفهمم چطور میتونم کمک کنم، البته بهجز اینکه فعلاً شما رو در امان و سالم نگه دارم. ولی این کار فقط خریدنِ وقته. اگه راهی برای تسلیم کردنِ همسرتون نداشته باشین، این قضیه میتونه سالها طول بکشه.»

«نه، خیالت راحت باشه که اینطور نمیشه. بهمحضِ اینکه ازدواج فسخ بشه، دیگه نمیتونه در موردِ خاندانِ لارک ادعایی داشته باشه.

اگه سخت در اشتباه نباشم، تا اون موقع تا خرخره تو دردسرهایی فرو میره که پسرهای طردشدهمون درست کردن، و همینطور به خاطرِ نقضِ قانونِ پادشاه با آوردنِ اونا به خانوادهاش، با وجودِ اینکه بهعنوانِ یه ننگِ زنده شناخته میشن.

تنها راهِ فرارش اینه که از شرِ من، کیلا و جادون خلاص بشه تا وصیتنامهام رو باطل و بیاعتبار کنه، تنها وارثِ زنده بمونه و جایگاهِ لورانت و کویا رو برگردونه. فقط ازت میخوام تا وقتی پادشاه اسنادِ فسخ رو امضا میکنه، ما رو زنده نگه داری.»

ذهنِ لیث با تمامِ توان کار میکرد و با سولوس مشورت میکرد تا مطمئن شود تمامِ جوانب را در نظر گرفته است.

«این کار شدنیه. اما خواستههایی دارم که دلم میخواد سرورم قبل از پذیرش باهاشون موافقت کنین.»

از حالتِ چهرهشان پیدا بود که انتظارِ چنین درخواستی را نداشتند، با این حال کنت بیدرنگ سر تکان داد.

«برای اینکه بتونم از شما محافظت کنم، باید تا حلشدنِ ماجرا بیام تو خونهتون زندگی کنم، درسته؟»

«البته! برای همینه که رنگها و نشانِ خانواده رو پوشیدی. اون لباس تو رو بهعنوانِ یکی از دستیارهای شخصیام معرفی میکنه که تو اقتدار فقط از من و بچههام پایینتره.»

خوبه که میدونم. این توضیح میده چرا لباسِ من و جادون تقریباً ست شده.

«و من عمیقاً بابتش افتخار میکنم، اما اگه قبول کنم کمکتون کنم، همسرتون ممکنه برای تلافی خانوادهام رو هم هدف بگیره. اگه بیام اینجا، ممکنه لازم باشه اونا هم برای امنیتشون همراهم بیان، و یه نفر باید به مزرعه رسیدگی کنه، وگرنه چیزی براشون نمیمونه که بهش برگردن.»

کنت لارک دستش را به پیشانی کوبید.

«اوه لیث، خیلی متأسفم که به وفاداریت شک کردم. برای یه لحظه فکر کردم میخوای رد کنی. حق با توئه، من این احتمال رو در نظر نگرفتم. ترتیبش رو میدم که دراسرعوقت بیان اینجا، اونا هم مهمونهای افتخاریِ من میشن.

کشاورزهای سهمگیرم رو میفرستم تا وقتی همهچیز حل بشه به مزرعهتون برسن. چیزِ دیگهای هم هست؟»

«بله. تو خونهتون به اختیارِ تام نیاز دارم. اگه همسرتون هنوز نفوذیهایی اینجا داشته باشه، اگه نگیم جاسوس، مجبور میشم برای پیدا کردنشون به روشهای ناخوشایندی متوسل بشم. نمیتونیم انتظار داشته باشیم از روی خوشقلبی اعتراف کنن.»

کنت لارک دستمالی بیرون آورد و مونوکلِ ازقبلبراقش را پاک کرد تا اعصابش را آرام کند.

«منظورت شکنجه و بازجوییه؟ واقعاً مجبوریم به این کار متوسل بشیم؟»

«بهعنوانِ آخرین راهحل، اما بله. شرایطِ ناامیدکننده، اقداماتِ ناامیدکننده میطلبه. ولی نباید نیازی بهش باشه، میتونم بهراحتی تو پوششِ مهمونتون باشم و درعینحال جلبتوجه نکنم. بههرحال هیچکس بهجز پیشخدمت نمیدونه من کی هستم.»

کنت با صدای بلند به سرفه افتاد. جادون و کیلا قبل از اینکه به سمتِ لیث برگردند، به یکدیگر نگاه کردند.

جادون با لبخندی معذب گفت: «راستش، همه میدونن تو کی هستی.»

«خب، ولی این به اون معنا نیست که میدونن چه کارایی از دستم برمیاد.»

وقتی دید آنها نگاهِ دیگری ردوبدل کردند، درحالیکه کنت بیوقفه سرفه میکرد، لیث احساس کرد مجبور است بپرسد: «نمیدونن، مگه نه؟»

کیلا پیش از آنکه بایستد گلویش را صاف کرد و از او خواست دنبالش برود.

«یه تصویر بیشتر از هزار کلمه ارزش داره. فکر کنم باید ببینی تو تالارِ نقاشی چطوری به تصویر کشیده شدی.»