چپتر 380: فصل 380

متصدی راضی بود، یا دستکم لیث چنین امیدی داشت. تمامِ مدت صدای یادداشت برداشتنش را میشنید.

«تماس گرفتم چون به یه سکونتگاهِ انسانی رسیدم. موقعیتم رو دارید؟»

«مثبته. کارت که تموم شد دوباره تماس بگیر. گاردت رو پایین نیار. بر اساسِ تصاویری که جمعآوری شده، اینجا یه دهکدهٔ متوسطه، پس احتمالاً یه جادوگرِ یاغی یا یه سربازِ فراری ادارهاش میکنه.»

لیث گفت: «کارم با چی تموم بشه؟ اگه برم اون پایین، یا قتلعام راه میافته یا بهمحضِ اینکه برم فرار میکُنن. اگه هدفمون جمع کردنِ مالیاته، پس بهتره از دهکده دور بمونم و بذارم شما کارتون رو بکنید.»

«منفیه. وظیفهٔ ما جمعآوریِ مالیات نیست، بلکه تأمینِ امنیتِ شهروندانه. باید مطمئن بشی که هیچکس اونجا برخلافِ میلش مجبور به موندن نشده باشه یا تحتِ اعمالِ جادوی غیرقانونی قرار نگرفته باشه.

«مالیات فقط یه بهونهست تا دیوانسالارها با مسائلِ بودجه مزاحممون نشن. تو این طبیعتِ وحشی، قانون ماییم، رنجرِ جوان. امروز، قانون تویی. پس برو پایین و کارت که تموم شد بهم زنگ بزن. منتظرِ یه گزارشِ کامل و دقیق هستم.»

لیث در حالی که به بختِ بدش لعنت میفرستاد، روی زمین فرود آمد. بینش حیات را فعال کرد و سولوس هم حس مانا را به کار انداخت. میتوانستند حدودِ ۱۰۰ امضای زندگی را حس کنند، اما خبری از آرایهها یا هیچگونه محافظِ جادویی نبود.

لیث با خود فکر کرد:

ناشناس برم اونجا یا همین یونیفرمم تنم باشه؟

سولوس از این فکر خندید و از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «ناشناس؟ دقیقاً چطوری؟ غیر از یونیفرمت، فقط لباسهای سبکی داری که واسه جا زدنِ خودت بهعنوانِ یه کشاورز یا شکارچی تو لوتیا به درد میخوره. پوست و موهات هم خیلی تیرهتر از اونه که بتونی خودت رو جای یه مردِ شمالی جا بزنی.

«تازه کولهپشتی هم نداری. هیچ آدمِ عاقلی فکر نمیکنه اتفاقی سر از اینجا درآوردی. با این هیکل و قیافهٔ سرحالت، اینم باور نمیکنن که گم شدی یا دزد بهت زده.»

مثلِ بیشترِ اوقات، حق با سولوس بود. لیث به خودش زحمتِ برداشتنِ لباسِ مبدل یا لوازمِ گریم نداده بود.

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی جواب داد: «قبوله. میگم بهتره قبل از اینکه بریم تو، حومهٔ دهکده رو بررسی کنیم. بعیده به یه حریفِ خطرناک بربخوریم، ولی بعد از نالیر دیگه از این ایده که دوباره محاصره بشم خوشم نمیاد.»

از نبودِ نگهبان تعجب کرد. مسیرِ دهکده باز بود و همهچیز آنقدر آسان به نظر میرسید که نمیتوانست واقعی باشد. هرچه به سکونتگاه نزدیکتر میشد، بیشتر به اطرافش دقت میکرد.

خانهها از چوبِ سخت ساخته شده بودند و محکم به نظر میرسیدند. لیث میتوانست بوی لایهٔ تازهای از قیرِ مخلوط با موادِ دیگر را حس کند که برای پر کردنِ شکافِ بینِ چوبها به کار میرفت تا گرما را نگه دارد و جلوی سوزِ سرما را بگیرد.

دو تا مسئله هست. اول اینکه اینجا یه اردوگاهِ موقت نیست. جوری ساختنش که دووم بیاره. پس نبودِ نگهبان منطقی نیست. چرا از اینکه هیولاهای گرسنه یا جانورانِ جادویی واسه غذا به اینجا حمله کنن نمیترسن؟ دوم اینکه، رنجرِ قبلی چطور اینهمه چیز رو ندیده بود؟

لیث همان لحظه که چشمش به چیزِ غیرعادیِ کنارِ پای چپش افتاد، ایستاد. سیمِ تلهٔ نازکی چند سانتیمتر بالاتر از سطحِ زمین کشیده شده بود. هر دو سرِ سیم را یکییکی دنبال کرد و فهمید به درختها وصل شدهاند، نه به یک زنگِ خطر.

روی حسِ بویاییاش تمرکز کرد و بوی فلزِ زیادی را در آن اطراف همراه با رایحهای ترش تشخیص داد. با استفاده از جادوی هوا کمی بالاتر از زمین شناور شد و با دنبال کردنِ بو، چندین تله پیدا کرد که همگی به سم آغشته بودند.

لیث بعد از لیسیدنِ مادهای چرب از روی تیغهٔ تیزی که در ارتفاعِ رانِ یک مردِ معمولی کار گذاشته شده بود، با خود فکر کرد:

باید فلفلِ مرگ باشه.

یه سمِ فلجکنندهٔ اعصابه که سریع میکشه، ولی گوشت رو واسه خوردن سالم نگه میداره چون با پختن اثرش رو از دست میده. میگن حتی به گوشتِ شکار یه طعمِ تند و تیز میده، واسه همین این اسم رو روش گذاشتن.

آدم رو به شک میندازه که نکنه این روستاییهای مهربون از طعمِ گوشتِ آدمیزاد هم خوششون بیاد.

لیث خیلی زود الگوی تلهساز را فهمید. سیمهای تله در واقع تلههایی دوگانه بودند. اگر کسی متوجهشان میشد و از رویشان قدم برمیداشت، در گودالی پر از میخ میافتاد؛ اگر هم متوجهشان نمیشد، باز هم همان اتفاق میافتاد.

بقیهٔ تلهها به سیمهای بلندی وصل بودند که تا دهکده کشیده میشدند؛ لیث حدس میزد اینها زنگِ خطری باشند تا به شکارچی خبر دهند که شام حاضر است. میتوانست از کار بیندازدشان، اما این یعنی ردِ پایی از خودش به جا میگذاشت که میتوانست هر کسی را که بعد از او به دهکده برمیگشت، هوشیار کند.

وقتی بهاندازهٔ کافی به سکونتگاه نزدیک شد، اوضاع از این هم جدیتر شد. بینشِ حیات آخرین خطِ دفاعی را شناسایی کرد. تلههای درست پیش از دهکده، همگی از تیغههای سمیِ افسونشده تشکیل شده بودند.

این دیگه چه کوفتیه؟ صحنهٔ فیلمِ کشتار با ارهبرقی تو تگزاسه؟ چرا من همیشه میافتم تو لونهٔ زنبور؟

لیث دیگر صبرش را از دست داده بود. این وضعیت برایش فقط اتلافِ وقت بود. فقط میخواست به ویرانهها برسد و تا جایی که میتواند از آنها چیز یاد بگیرد.

سولوس جواب داد: «روستاییها شاید فقط دارن سعی میکنن از خودشون دفاع کنن. تازه، برای دسترسی به کتابهای فوقمحرمانه به امتیازِ شایستگی نیاز داری. میفهمم خسته و بدعنقی، ولی باید طبقِ قانون پیش بریم.»

«برخوردِ اول خیلی مهمه. یه کارِ ضعیف میتونه باعثِ تحقیقاتِ داخلی بشه و ما رو بیشتر عقب بندازه.»

لیث پیش از آنکه جلوتر برود، چند نفسِ عمیق کشید تا خودش را آرام کند. حرفهای رابطش و فرمانده را به خودش یادآوری کرد. کارهایش بررسی و ارزیابی میشد، پس باید هوشمندانه عمل میکرد.

حلقهٔ بیرونی فقط جایگاهِ دامها و کالسکهها بود. خانههای کوچک در واقع انبارِ غله، مرغدانی و اصطبل بودند.

این خبرِ خوبیه. بیش از نیمی از نیروهای زندگی، حیواناتِ بیخطرن. چیزِ عجیب اینه که اینهمه کالسکه رو واسه چی میخوان؟ چرا اینقدر گندم دارن؟ اینجا حتی یه وجب زمینِ کشاورزی هم نیست.

خورشید هنوز غروب نکرده بود، اما ظاهراً فعالیتهای روزانه به پایان رسیده بود. تمامِ نیروهای زندگیِ انسانی در حلقهٔ میانی و داخلی بودند. ظاهراً آنهایی که در حلقهٔ میانی بودند، خوابیده بودند و مردمِ حلقهٔ داخلی در بزرگترین ساختمان واقع در مرکزِ شهر جمع شده بودند.

ساختمانهای حلقهٔ میانی حتی از ساختمانهای حلقهٔ بیرونی هم کوچکتر بودند و قفلهای بسیار بهتری داشتند. درها کلون شده و با زنجیری سنگین محکم شده بودند. دودکش داشتند، اما پنجره نه. بینشِ حیات دو نفر را نشان داد که بیحرکت روی تختهایشان دراز کشیده بودند.

در آن لحظه، لیث دیگر نیازی نداشت داخلِ خانهها را بررسی کند. تمامِ قطعاتِ پازل بهجز یکی، داشتند سرِ جایشان قرار میگرفتند.

جداً چطور یه رنجر اینجارو ندیده؟

ناگهان نشانههای گمشده روی نقشه اهمیتِ تازهای پیدا کردند. لیث به سمتِ مردی رفت که داشت به موقعیتش نزدیک میشد؛ در همین حال، سولوس حاضر نبود نتیجهگیریِ بدبینانهٔ لیث را باور کند.

دستِ راستِ لیث را ترک کرد و به شکلِ مایع درآمد تا از زیرِ در به داخل بخزد. آن دو نفری که داخل بودند، یک پسر و یک دختر با سنوسالی نامشخص بودند. مچِ دستهایشان به میلهای فلزی که درست پشتِ تختشان قرار داشت، زنجیر شده بود.

موهایشان ژولیده بود و رگههایی از خونِ لختهشده روی آن به چشم میخورد. سولوس برای بررسیِ وضعیتشان از نشاطبخشی استفاده کرد. هر دو جوان از سوءتغذیهٔ شدید رنج میبردند. استخوانهایشان در چندین نقطه ترک برداشته و بدنشان پوشیده از کبودی و بریدگی بود.

در سالِ پنجمِ آکادمی، زمانی که لیث در اورژانسِ چند بیمارستان کار میکرد، این نوع آسیبها را بارها دیده بودند، اما بهندرت با چنین بیرحمیِ عمدی و آگاهانهای.