چپتر 381: فصل 381

روی بچهها پتوهای ضخیمی کشیده بودند تا از سرما در امان بمانند، چون کاملاً برهنه بودند. سولوس با دیدنِ لکههای خون روی ملحفهها و سنگفرش، از اینکه فهمید بچهها «آمادهٔ استفاده» رها شدهاند، وحشتزده شد.

لیث بیصدا به مرد نزدیک شد. از طلسمِ سکوتش استفاده کرد تا مطمئن شود کسی مزاحمشان نمیشود. مرد قدبلند بود، دستکم ۱٫۷۸ متر، لباسهای گرمِ خزی به تن داشت و شمشیرِ پهنی به پهلویش بسته بود.

لیث با دیدنِ اینکه تیغه افسونشده نیست، پوزخند زد. مشتاق بود بدنِ جدیدش را به آزمایش بگذارد.

لیث با همان لحنِ بیتفاوتی که برای حرف زدن دربارهٔ آبوهوا به کار میبرد، پرسید: «عصر بخیر، جناب. اسمِ این دهکده چیه؟»

مرد شمشیرش را کشید و برگشت. پوستِ رنگپریدهاش از سرِ غافلگیری سفیدتر هم شد، اما حرکاتش روان بود. ضربه با فاصلهٔ مویی از کنارِ بینیِ لیث رد شد.

لیث بهسختی میتوانست چهرهاش را جدی نگه دارد. «فقط همین یک بار از گستاخیت چشمپوشی میکنم.» شمشیر به چشمِ او انگار در حالتِ حرکتآهسته جلو میآمد. «سلاحت رو بذار زمین و چیزی رو که میخوام بهم بگو. وگرنه غلافش میکنم تو کونت.»

مرد موهای بلوند و ژولیدهاش را از روی چشمهایش کنار زد؛ باورش نمیشد چنین هدفِ آسانی را از این فاصلهٔ نزدیک از دست داده باشد. وقتی چشمش به نشانِ رنجر روی قلبِ غریبه افتاد، اضطرابش به وحشت تبدیل شد.

مرد با تمامِ توان فریاد زد: «رنجر! رنجر از همین الان اینجاست!» و بعد در سوتِ استخوانیاش دمید که صدای گوشخراشی تولید کرد.

لیث تیغهای را که هنوز به سمتِ صورتش نشانه رفته بود با دستِ خالی گرفت و پرسید: «منظورت از "همین الان" چیه؟» مرد از اینکه کسی به هشدار پاسخی نداده بود جا خورد، اما پوزخندی زد و بعد شمشیرش را چرخاند تا آن را بیرون بکشد.

انتظار داشت انگشتهای رنجر قطع شود و بیفتد، اما در عوض تیغه حتی یک ذره هم تکان نخورد. مهم نبود چقدر زور میزد. حتی گرفتنِ قبضه با دو دست هم بیفایده بود؛ انگار شمشیرِ پهن در گیرهای گیر کرده بود.

لیث ناگهان شمشیر را رها کرد تا پوستِ آسیبندیدهٔ خودش را برانداز کند.

«انگار سلاحهای معمولی دیگه نمیتونن بهم آسیب بزنن، حتی سلاحهای تیزی مثلِ مالِ تو. این چیه؟» کفِ دستش با مادهای چرب پوشیده شده بود که بوی گوگرد میداد. در حالی که سیستمِ ایمنیِ بدنش ماده را خنثی میکرد، پوستِ لیث مورمور شد.

«روغنِ گندیدگی؟ حالا دیگه اوباش هم از سم استفاده میکنن؟» همانطور که از نامش پیدا بود، روغنِ گندیدگی سمی بود که باعث میشد هر زخمِ بازی عفونت کند و درمانش سخت شود. بدونِ کمکِ یک درمانگر، حتی یک بریدگیِ ساده هم میتوانست به مرگِ یک جانورِ جادویی منجر شود.

مرد وحشت کرده بود. نمیفهمید چطور نه شمشیر و نه سم هیچکدام اثری نداشتند. با تمامِ توانش به لیث ضربه زد، اما فقط باعث شد نزدیک باشد سلاح از دستش رها شود.

حسِ ضربه زدن به یک صخره را داشت. لیث از بازی کردن خسته شده بود. حرکاتِ مردِ بینام بهخوبی نشان میداد آنجا چه نوع دهکدهای است و چطور تا آن لحظه از دید پنهان مانده بود.

لیث با جادوی روح مرد را خلعسلاح کرد و به وعدهاش عمل کرد. مردِ بینام در حالی که دردِ ناشی از سبز شدنِ دمی فولادی بدنش را در هم میشکست، خون غرغره کرد. سولوس به دستِ لیث برگشت و تصاویری را که از خانه دیده بود، با او به اشتراک گذاشت.

قبل از اینکه در پیوندِ ذهنیشان به دنبالِ آرامش بگردد، تنها چیزی که گفت این بود: «خواهش میکنم، نجاتشون بده.» دیدنِ وضعیتِ اسفبارِ جوانها او را شوکه کرده بود. سولوس میخواست آن کابوس برای همیشه از بین برود.

لیث پاسخ داد: «هر طور شما بخواید، بانوی من.» و بعد مردِ بینام را در قالبِ یک شوالیهٔ مرگ برخیزاند و او را به تیغهٔ سمی مجهز کرد. شوالیهٔ مرگ نامردهای بود که بدنِ بهخوبی حفظشدهاش، چالاکیِ دورانِ زندگیاش را حفظ میکرد.

همچنین، لیث با ترکیب کردنِ جادوی روح در حینِ ساختِ هستهٔ خون، توانست برخی مفاهیمِ پایهٔ شمشیربازی را به او منتقل کند. ارباب و خدمتگزار سرِ فرصت پیش رفتند و هر کسی را که بیرون از ساختمانِ اصلی قدم میزد یا بدونِ اینکه زندانی باشد در حلقهٔ میانی زندگی میکرد، کشتند.

با هر جسد، ارتشِ کوچکِ لیث بزرگتر میشد.

لیث دستور داد: «منطقه رو محاصره کنید. هر کی خواست فرار کنه رو بکشید.» شوالیههای مرگ در سکوت اطاعت کردند. گروههای سهنفرهای تشکیل دادند و تمامِ درها و پنجرهها را پوشش دادند.

لیث صدای موسیقیِ شادی را میشنید که از داخلِ ساختمانِ عظیمی میآمد؛ ساختمانی که بیشترِ میدانِ شهر را اشغال کرده بود. تقریباً میتوانست صدای خنده و شوخیِ چند نفر را تشخیص دهد.

یک ثانیه پیش از آنکه درِ ورودی را با لگد بشکند، فریاد زد: «باز کنید! سپاهِ رنجرها!» لولاهای فلزیاش مثلِ ورقِ آلومینیوم شکستند و درِ چوبیِ عظیم با صدای مهیبی روی زمین افتاد.

فضای داخل بهخوبی روشن و هوایش گرم بود. منقلها با فاصلههای یکسان چیده شده بودند تا هم فضا را گرم کنند و هم بشود هرچقدر که دلشان میخواهد رویشان غذا بپزند. آنجا لیث را یادِ تدارکاتِ دهکدهٔ لوتیا برای جشنوارهٔ بهار انداخت و حالش را به هم زد.

سمتِ چپش، در امتدادِ دیوار، میزِ درازی پر از انواعِ غذاهای لذیذ چیده شده بود. پشتِ آن چهار نفر نشسته بودند که حدس میزد حاکمانِ دهکده باشند. سمتِ راستش چند میزِ کوچکتر بود که نهایتاً دو نفر پشتشان جا میشدند.

میانِ میزها آنقدر فضا بود که بردهها بتوانند به تمامِ خواستههای اربابانشان برسند. همهٔ حاضران لباسهای بسیار کمی به تن داشتند و برخی کاملاً برهنه بودند. تشخیصِ قربانیها از شکنجهگرها برای لیث آسان بود.

گروهِ اول لاغر بودند، با چشمانی مرده که امیدشان را از دست داده بودند. گروهِ دوم از ورودِ او کلافه شدند و سلاحهایشان را بیرون کشیدند.

زنی موقرمز با لبخندی اغواگرانه گفت: «در باز بود.» او یکی از رهبران بود. تا همین چند لحظه پیش داشت از توجهِ دو پسری لذت میبرد که نهایتاً همسنوسالِ لیث بودند.

دستش را بالا برد تا زیردستانش را آرام کند و چشم از چشمانِ لیث برنداشت.

«مطمئنم میتونیم با هم کنار بیایم. اگه سهمت رو از این تفریحات نمیخواستی، تا الان نیروی کمکی خبر کرده بودی و ما محاصره شده بودیم. اما در عوض، تنهای تنها اومدی اینجا.

ما آدمهای بیمنطقی نیستیم. تنها چیزی که ازت میخوایم اینه که سرت به کارِ خودت باشه، ما هم اقامتت تو شمال رو همونقدر که سودآوره، لذتبخش میکنیم. ما تبعیض قائل نمیشیم، هر کسی سلیقهٔ خودشو داره.»

لیث همان موقع هم متوجه شده بود که بردهدارها هم مرد هستند و هم زن. به گفتهٔ سولوس، زنها هستههای مانای قویتری داشتند، اما بهجز زنی که حرف میزد، هستهٔ هیچکدامشان بالاتر از زرد نبود.

لیث جواب داد: «من یه پیشنهادِ دیگه براتون دارم. اونایی که میخوان زنده بمونن باید زانو بزنن و روشون به دیوار باشه. بقیه میتونن فاتحهٔ جونشون رو بخونن.»

نابود کردنِ دهکدهای از بردهدارهای غارتگر آن هم بهتنهایی، امتیازِ شایستگیِ زیادی برایش به همراه داشت. اما حتی اگر هیچچیزی هم گیرش نمیآمد، باز هم این کار را میکرد. سولوس تا به حال هیچچیزی از او نخواسته بود. لیث قصد نداشت ناامیدش کند.

زنی که پشتِ یکی از میزهای جلویی نشسته بود، طلسمِ ردهٔ ۳ را بافت و صاعقهای به پشتِ لیث شلیک کرد. لیث خیلی ساده دستِ راستش را دراز کرد، انرژی را گرفت و آن را وادار کرد به شکلِ یک کُره دربیاید.

با چهرهای منزجر گفت: «به این میگی صاعقه؟ صاعقه یعنی این.» انگشتِ اشارهاش را به سمتشان گرفت و جریانی از الکتریسیته رها کرد که جادوگر و همراهش را به جسدهایی زغالشده تبدیل کرد.

حالا عرقِ سرد بر تنِ غارتگرها و بردهها نشسته بود. لیث هیچ نیتِ کشتنی از خود ساطع نمیکرد، اما نمیتوانستند این حس را که یک جای کار میلنگد از خود دور کنند. همه جادو را میشناختند؛ یا خودشان از آن استفاده میکردند، یا برای تنبیه شدن طعمش را چشیده بودند.

این رنجر داشت از هر چیزی استفاده میکرد، اسمش جادو نبود.