چپتر 382: فصل 382

لیث بشکنی زد و گفت: «بلند شید، حشرات.» جسدِ دو غارتگر دوباره جان گرفتند و کلِ اتاق را به وحشت انداختند.

«آخرین فرصت. رو به دیوار وایسید یا بمیرید.» بیشترِ بردهها این حرف را نشانهٔ حرکتِ خود دانستند. سینیهای غذایی را که در دست داشتند دور انداختند، از روی پای اربابانشان پایین پریدند، یا فقط از عروسکوار ایستادن دست کشیدند و به سمتِ نزدیکترین دیوار دویدند.

هر کس سعی کرد جلویشان را بگیرد، گلولهای یخی به وسطِ پیشانیاش خورد و از گور برخاست.

یکی از رهبران، مردی عضلانی با قدِ تقریباً ۲ متر، با چهرهای خشمگین و شمشیرِ بزرگِ افسونشدهای در دست برخاست و گفت: «حتماً داری شوخی میکنی!»

«جادوگر باشی یا نباشی، ما سی نفریم و تو فقط یه نفری. نمیتونی امید داشته باشی از اینجا زنده بری بیرون!»

جوابِ لیث بیمعنی به نظر میرسید: «شما هم نباید یه خوکِ درسته رو کباب میکردید.» تا اینکه جانورِ مرده با چشمانی که به رنگِ سرخ میدرخشید، از روی سینیِ نقرهایِ بزرگی که رویش قرار داشت بلند شد. سیبِ توی دهانش را خُرد کرد و به گلوی مردِ تنومند پرید.

ترس و غافلگیری امانِ مرد را برید و به خوکِ نامرده فرصتی را که برای گاز گرفتنِ گردنِ طعمهاش نیاز داشت، داد. یک نفر افتاد، اما چند ثانیه بعد دو نفر برخاستند.

برخی از غارتگران دیگر نتوانستند آن دیوانگی را تحمل کنند. با استفاده از فاصلهشان با رنجرِ دیوانه، خود را به نزدیکترین پنجره کوبیدند تا جانشان را نجات دهند.

روی زمینِ پوشیده از برف فرود آمدند و خردهشیشههای ضخیم پوستِ برهنهشان را شکافت. دندان روی جگر گذاشتند تا درد و سرمای مهاجم به بدنشان را تحمل کنند، که در همان لحظه گروههای نامردگانی که لیث برای نگهبانی گذاشته بود، دستورِ اربابشان را اجرا کردند.

سه به یک، نبرد نبود بلکه قتلعام بود. نامردهٔ اول دستوپایشان را هدف میگرفت، دومی به سینهشان خنجر میزد و آخری سرشان را از تن جدا میکرد. فوارههای خون برفِ دستنخورده را لکهدار کرد و نمای بیرونیِ ساختمان را به رنگِ سرخ درآورد.

سالنِ غذاخوری غرق در سکوت بود، بنابراین صداهای نبرد و فریادهای خُرخُرمانندِ مرگ همچون رعد طنینانداز میشد.

لیث با پوزخندی توضیح داد: «در ضمن، من تنها نیستم.»

«همهٔ رفقاتون که اینجا نیستن فرار نکردن، بلکه به هدفِ من پیوستن. بهشون پیشنهادی دادم که نتونن رد کنن.» به نامردگانی اشاره کرد که حالا جلوی بردهها ایستاده و آمادهٔ محافظت از آنها بودند.

رهبرِ زن از پنجرهٔ پشتِ سرش نگاهی به بیرون انداخت و تخمینِ سریعی از شانسِ بقایش زد.

هنوزم فقط یه نفره. نکرومنسیِ برتر چیزی نیست که یه تازهکار بتونه یاد بگیره. رنجر که بمیره، نوچههاش میشن عروسکهای خیمهشببازیِ بینخ.

زن این را گفت و با اشارهای زیرِ میز، به دیگر رهبران دستور داد از پنجرهها فاصله بگیرند و چوبدستیهایشان را بیرون بیاورند: «نیازی به جنگ نیست. ما تونستیم با سلفِ شما به توافق برسیم، نمیفهمم چرا این بار باید اوضاع فرق کنه.»

لیث هیچ ایدهای نداشت که معنیِ آن علامتها چیست، اما به لطفِ بینشِ حیات، ظهورِ ناگهانیِ اشیاءِ کیمیاگری از چشمانش دور نماند.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «مراقب باش، اون چوبدستیها درجهیکِ نظامیان. شاید حتی هدیهٔ خداحافظیِ شریکِ مرحومشون باشن. با یه هستهٔ آبی میتونی طلسمهای ضعیف رو مهار کنی، اما اوجِ ردهٔ ۳ هنوز از تواناییهات خارجه.»

لیث دستانش را باز کرد، یکی را به سمتِ غارتگران و دیگری را به سمتِ رهبرانشان نشانه رفت و رگباری از خردهیخها را رها کرد. این حمله چنان ناگهانی بود که حاضرانِ ردیفهای جلو پیش از آنکه فرصتِ واکنش پیدا کنند، جان باختند.

فقط شماری از آنها اینقدر خوششانس بودند که همراهانشان ناخواسته سپرِ بلایشان شوند و توانستند میزها را برگردانند تا از آنها بهعنوانِ سپرهای موقت استفاده کنند. سه رهبرِ باقیمانده بهمحضِ اینکه لیث انگشتش را تکان داد، روی زمین افتادند و مویی جانشان را نجات دادند.

آخرین مرد در میانِ رهبران فریاد زد تا صدایش از میانِ سر و صدای خردشدنِ شیشهها و صدای کوبشِ یخی که چوب را میشکافت شنیده شود: «آخه چطور این کار رو میکنه؟»

«نه وِردی، نه نشانهای، تازه پرتابههاش میتونن تو هوا بپیچن!»

رهبرِ زن بهجای اینکه وقتش را با ناله و زاری تلف کند، با بیشترین سرعتی که میتوانست زرهش را میپوشید: «یه جادوگرِ جنگه، احمق.»

«حتماً به پستِ یه بچهپولدار با انگشترهای ردهٔ ۴ خوردیم. فقط یکیشون از این تودهٔ نکبتبارِ گوشت و چوب که بهش میگیم دهکده بیشتر میارزه. این یه توفیقِ اجباریه. اگه بکشیمش، هر سهتامون تا آخرِ عمر بارمون رو بستیم. مردهها سهمی نمیبرن، اگه میفهمی چی میگم.»

طمع در چشمانِ سه رهبر درخشید. چوبدستیهایشان را از صاعقه به یخ تغییر دادند. عباراتِ «تلفاتِ جانبی» و «آتشِ خودی» ناگهان برایشان طنینِ دلپذیری پیدا کرد. بازوها و سرهایشان را از بالای میزِ عمودیشده بالا آوردند و آمادهٔ آتشگشودن شدند.

در حالی که آنها مشغولِ بحث بودند، لیث طلسمش را متوقف کرده بود. پشتِ میزها بلینک کرد، تبهکارانِ وحشتزده را غافلگیر کرد و قلبشان را دزدید. به معنای واقعیِ کلمه. بازویش سینهشان را شکافت و یک هستهٔ خون به جا گذاشت که افتادگان را به خدمتکارانِ وفادارش تبدیل کرد.

نامردگان هر کسی را که سرِ راهشان بود میکشتند و درست جلوی بردهها موضع میگرفتند تا به هر قیمتی از آنها محافظت کنند. لیث قولش به سولوس را فراموش نکرده بود. خواستهٔ او برایشان فرمان بود.

وقتی رهبران از مخفیگاهشان بیرون آمدند، افرادشان تار و مار شده بودند. به سمتِ لیث شلیک کردند، اما فقط دیدند که بلینک کرد و دور شد، در حالی که پرتابههایشان اجسادِ بیشتری به جا گذاشت. مردگان مدام برمیخاستند و سدی میساختند که جلوی هر گلولهٔ سرگردانی را میگرفت.

لیث پشتِ سرِ رهبران ظاهر شد و باعث شد از جا بپرند: «ممنون. هرچند کمکتون غیرضروری بود. در هر حال میکشتمشون. شما تنها کسایی هستین که باید برای بازجویی زنده نگهتون دارم.»

آنها برگشتند، اما او فقط به یک تکانِ مچش نیاز داشت تا با جادوی روح، یک شکستگیِ مارپیچی در بازویی که با آن چوبدستی میگرفتند ایجاد کند. ابزارهای کیمیاگری روی زمین افتادند و صاحبانشان از درد به خود میپیچیدند.

درد دیدشان را با اشکهایی که نمیتوانستند جلویشان را بگیرند، تار کرد.

زن که دیگر احساسِ خوشبختی نمیکرد، پرسید: «چطور این کار رو کردی؟»

بازویش از مچ تا شانه پیچ خورده بود. تمامِ چیزی که سالها برایش سخت تلاش کرده بود، جلوی چشمانش فرومیریخت و اجسادِ پیروانش با نفرتی عمیق به او خیره شده بودند. انگار او را برای مرگشان مقصر میدانستند.

لیث با تکانِ دومی که بازوی باقیمانده را به همان شکل شکست، پاسخ داد: «جادو.» تنها دلیلی که لیث اینهمه وقت را با حرفزدن تلف کرده بود، این بود که تمامِ طلسمهای موردنیازش را ببافد و آنها را در کسری از ثانیه آمادهٔ استفاده نگه دارد.

سه غارتگرِ بازمانده بیحال روی زمین ماندند. بدونِ بازو، بدونِ سرباز، و در محاصرهٔ هیولاهایی به رهبریِ یک رنجرِ حتی هیولاتر، احساس کردند هرگونه تقلای بیشتر بیفایده است.

لیث تنها پس از بررسیِ اینکه هیچکدام از بردهها در آستانهٔ مرگ نیستند و تمامِ راهزنها مردهاند، طلسمِ نکرومنسیاش را باطل کرد. سپس با مسئولش تماس گرفت تا گزارشِ کاملی از اتفاقات به او بدهد.