چپتر 384: فصل 384

پیش از ترکِ دهکدهٔ بردهداران و از سر گرفتنِ پروازش به سوی شهرِ سقوطکردهٔ کادوریا، لیث بدش نمیآمد وقتِ بیشتری را با کامیلا بگذراند. اما کامیلا سخت مشغولِ نظارت بر عملیاتِ نجات بود.

برخی از زندانیان وضعیتِ وخیمی داشتند و ارتش به کمکِ همه نیاز داشت. لیث به کسانی رسیدگی کرد که وضعیتِ سلامتیشان از توانِ درمانگرانِ عادی خارج بود. به لطفِ نشاطبخشی، میتوانست نیروی زندگیشان را تجدید کند و بدنشان را چنان سریع بهبود ببخشد که تا وقتی هنوز جرقهای از حیات در وجودشان بود، نجات پیدا کنند.

با خود فکر کرد: سولوس ازم خواست نجاتشون بدم، نه اینکه فقط مرگشون رو عقب بندازم. تا جایی که در توانم بود سرِ حرفم موندم.

دیگر درمانگران از جلسهٔ «درمانِ سریع»ِ لیث نوچنوچ میکردند و فکر میکردند دارد سرهمبندی میکند تا سریع امتیازِ شایستگی به دست بیاورد و گندکاریاش را برای آنها بگذارد تا جمعش کنند. رنجرها بدنام بودند. نه به این خاطر که آدمهای فاسد یا بیرحمی بودند.

شهرتِ بدشان به خاطرِ مهارتهای اجتماعیِ ضعیفشان بود که معمولاً با تحقیرِ کارِ تیمی همراه میشد. در نظامی که تکیه بر دیگران برای مراقبت از پشتِ سرت یک هنجار بود، رنجرها تنها کار میکردند.

یکی از درمانگران در حالی که داشت کارِ لیث را دوباره بررسی میکرد، گفت: «بدترین موردا رو انتخاب کرد و برای هر مریض فقط چند دقیقه وقت گذاشت.»

«امیدوارم این نابودگر حداقل اینقدر شعور داشته باشه که قبل از رفتن وضعیتشون رو تثبیت کرده باشه. قسم میخورم جای رنجرها پیشِ جانوراست، نه آدما. اونا...» وقتی طلسم تشخیصی گزارشِ خود را داد، کلمات در دهانش خشک شد.

گذشته از سوءتغذیه، هیچ نشانی از جراحت، چه در گذشته و چه در حال، به چشم نمیخورد. جای زخمها ناپدید شده بود و استخوانها، هرچند لاغر، هیچ نشانی از شکستگیهای قبلی نداشتند. درمانگران چنان شوکه شده بودند که با وجودِ آگاهی از نقضِ پروتکل، پیشِ ستوان یهوال رفتند تا دربارهٔ هویتِ لیث بپرسند.

درمانگرِ اصلی چنان هیجانزده بود که کلمات را گم کرده بود: «بیمارا... اونا... وضعیتِ بعضیهاشون طوری بود که فقط میتونستیم دردشون رو تسکین بدیم و منتظرِ مرگِ حتمیشون بمونیم. الان کاملاً سالم و سرحالاند. میخوام از رنجر بخوام منو به عنوانِ شاگردش قبول کنه.»

مرد دو برابرِ لیث سن داشت، اما از فکرِ خدمت زیرِ دستِ کسی به این جوانی احساسِ خجالت نمیکرد.

کامیلا پاسخ داد: «متأسفم، سروان. تا پایانِ دورهٔ خدمتش، نمیتونم هیچکدوم از اطلاعاتِ شخصیِ رنجر رو فاش کنم. اما میتونم پیامتون رو بهش برسونم.»

با در نظر گرفتنِ اینکه برای خودش یک دهه طول کشیده بود تا همین ترفیع را بگیرد، نمیتوانست از احساسِ حسادتی گذرا جلوگیری کند و با خود فکر کرد: خیلی جوونه ولی همین الانش به رتبهٔ ستوانیکم رسیده.

در حالی که به جسدهایی نگاه میکرد که سرشان کنده شده یا قلبشان از سینه بیرون کشیده شده بود، با خود فکر کرد: درمانگر، نکرومنسر، جنگجوی بیرحم...

در حالی که به رون تماس لیث روی آویزِ ارتباطیِ شخصیاش نگاه میکرد، ریز خندید و در دل گفت: خدا میدونه تو چه کارای دیگهای مهارت داره.

در حالی که کامیلا قصد داشت به محضِ آنلاین شدنِ رون لیث با او تماس بگیرد، لیث با سرعت از میانِ زمینهای بایرِ شمال میگذشت. سفرش کسالتبار بود. حتی پس از صدها کیلومتر پرواز در ارتفاعی که به او اجازه میداد همهجا را تا دوردستها بررسی کند، به هیچ سکونتگاهی برنخورد.

کادوریا نسبتاً نزدیک بود، اما لیث قصد نداشت به آنجا برود. دستکم نه پیش از استراحت. به محض اینکه حس مانا ی سولوس یک چشمه مانا را پیدا کرد، آنها منطقهٔ اطراف را تا کیلومترها بررسی کردند تا مطمئن شوند هر شکلِ حیاتی در آن نزدیکی فقط یک حیوان است.

پس از ملاقات با گادورفِ وایورن، لیث دیگر به هیولاهای تکاملیافته هم چندان اعتماد نداشت. حالا بیمیل بود که وجودِ سولوس را حتی برای جانورانِ جادویی فاش کند. اول اسکارلت و بعد نالیر سعی کرده بودند سولوس را از او بگیرند. هر دو تقریباً موفق شده بودند.

اجازه نمیداد بارِ سومی اتفاق بیفتد. به محض اینکه برجِ جادو شکل گرفت، لیث از سولوس خواست تواناییهای نهانسازیاش را فعال کند و برج را زیرِ زمین پنهان کرد. تازه آن موقع به خودش اجازه داد آرام بگیرد.

سولوس در هیئتِ پَرَک جلوی او ظاهر شد، آغوشی میخواست که لیث بیدرنگ نثارش کرد، و گفت: «ممنون که اون آدما رو نجات دادی.»

«حرفشم نزن، شریک. من اینطور حس میکنم یا اون چیزی که تو هیئتِ پَرَکته بازم بزرگتر شده؟» در ابتدا، وقتی سولوس تواناییِ تجسمِ خودش را داخلِ برج به دست آورد، فقط کرمشبتابی بهاندازهٔ یک توپِ تنیس بود.

با گذشتِ زمان، پَرَک آنقدر بزرگ شده بود که متوجه شوند چیزِ جامدی در مرکزش است. ماهیت و هدفش ناشناخته بود، اما پس از آخرین همجوشیشان، لیث گمان میکرد که آن جنینِ بدنِ نوریِ سولوس است.

پاسخ داد: «نه، حق با توئه. حالا که هستهٔ مانات به آبی ارتقا پیدا کرده، تغذیهٔ منم حتی بهتر شده. بیصبرانه منتظرم هستهم سبزِ روشن بشه، اگه فیروزهای نشه!»

در ذهنِ سولوس، اولی آستانهٔ به دست آوردنِ بدنی از جنسِ نور بود و دومی مرحلهای بود که انتظار داشت در آن یک کالبدِ فیزیکیِ واقعی به دست بیاورد.

لیث حرفهایش را به خاطر سپرد و شروع به استفاده از انباشت کرد. به لطفِ اثرِ ترکیبیِ چشمهٔ مانا و برج، میتوانست با هر نفس انرژیِ جهانِ بسیار بیشتری نسبت به حالتِ عادی جذب کند.

پالایشِ هستهاش به سولوس کمک میکرد تا هستهٔ خودش را حتی سریعتر ارتقا دهد.

«تا وقتی کاملاً حالم جا نیومده، وارد کادوریا نمیشم. بدنم بعد از اینهمه بیخوابی داغونه. استفادهٔ اینهمه دفعه از نشاطبخشی هم فقط اوضاع رو بدتر کرد. اول از همه، میخوام یه دوش بگیرم. دادنِ همچین مرگِ تمیزی به اون آشغالا باعث شد از درون احساسِ کثیفی کنم. کاش میتونستم کاری کنم بیشتر زجر بکشن.»

«عجله نکن. واسه شام چیزِ خاصی میخوای؟»

«بهت برنخوره سولوس، ولی دستپختت افتضاحه. تا وقتی نتونی بو یا مزه رو حس کنی، هر چیزی که درست میکنی تو بهترین حالت یه شیرخطِ شانسیه. راستی، چرا باهام نمیای؟ میدونم هربار که برمیگردیم تو برج، از یه حمومِ کفِ حسابی با ماساژِ آبی لذت میبری.»

با پرواز به سمتِ آشپزخانهای که تازه ساخته بود، جواب داد: «آره، لذت میبرم. ولی ترجیح میدم تنهایی حموم کنم.»

«رفتارت منطقی نیست. کلِ برج بدنِ توئه. حتی اگه پَرَک هم دور باشه، میتونیم حرف بزنیم، میتونی تماشا کنی و میتونیم با هم تعامل داشته باشیم. چرا یهو خجالتی شدی؟»

افکارِ سولوس لبریز از طعنه بود: «شاید چون اگه پَرَک دور باشه مجبور نیستم تماشا کنم؟»

«یعنی نمیفهمه که دیگه یه بچهٔ کوچیک نیست، همونطور که منم یه دخترِ سادهلوح نیستم؟ نمیدونم لیث در برابرِ من اینقدر خنگه چون منو مثلِ خواهرش میدونه یا چی.»

لیث صادقانه جواب داد: «یا چی.» و باعث شد سولوس و تمامِ چراغهای داخلِ برج مثلِ لبو سرخ شوند.

«اینطور نیست که بیحیا باشم، ولی ما هر ثانیه از روز رو با هم میگذرونیم. بهعلاوه، به خاطرِ همجوشیِ ذهنمون، تو تمامِ خجالتآورترین جزئیاتِ همهٔ زندگیهای منو میدونی. تو این مرحله، حیا به اندازهٔ سوراخِ سومِ بینی بیفایدهست.»

لیث پیش از درآوردنِ لباسهایش، درِ حمام را بست و گفت: «ببخشید اگه درخواستم معذبت کرد، فقط عادت کردم که کنارم باشی. همین الانش دلم برات تنگ شده.»

حرفهایش ذهنِ سولوس را در آشوبی سرگیجهآور فرو برد و او را وادار کرد تا به بیرون از برج بشتابد و پیش از آنکه دوباره به خودش اجازهٔ فکر کردن بدهد، تا جایی که میتوانست دور شود.