چپتر 388: فصل 388
چپتر 388: فصل 388
لیث با ناباوری پرسید: «واقعاً این کاریه که بتونم تنهایی انجام بدم؟ اونا شاید فقط آدمِ عادی باشن، اما درافتادن با یه شهرِ کامل؟ خیلی زیاد نیست؟»
«منفیه. به دلایلِ نامعلومی تمامِ انساننماهای ساکنِ کادوریا نمیتونن از جادو استفاده کنن. وگرنه ارتش هرگز به جای یه گردان، یه رنجرِ تنها نمیفرستاد. تا وقتی فاصلهت رو حفظ کنی و نذاری محاصرهت کنن، باید آسون باشه.»
خوب شد فهمیدم. حتی اگه مجبور میشدم با چندتا جادوگرِ ضعیف هم روبهرو بشم مشکلی نبود. ولی ارتش اصلاً لازم نیست اینو بدونه.
«باید حتی بچهها رو هم از پا دربیارم؟» این بار سؤالش جدی بود. در ذهنش جنسیت، سن و نژاد بیاهمیت بود. فقط دشمن و متحد وجود داشت. با این حال، کشتنِ کسی در کمالِ خونسردی و بیهیچ دلیلی، حتی به نظرِ او هم کارِ اشتباهی بود.
همچنین، حرفِ فرمانده بریون دربارهٔ ارزیابیِ روانیاش را خوب به خاطر داشت. باید نشان میداد که غیر از سولوس، خودش هم وجدان دارد.
کامیلا پیش از پاسخ دادن ثانیهای مکث کرد.
«مثبته. میدونم کارِ آسونی نیست، اما اینو در نظر بگیر. حتی یه کادوریایی هم واقعاً زنده نیست. حتی اگه بودن، خودت دیدی بارونِ سیاه باهاشون چیکار میکنه. اگه اونا رو هم تو هیئتِ انسانی و هم تو هیئتِ سایهشون از پا دربیاری، چرخه برای مدتی میشکنه.
«به چشمِ راهی برای آرامش دادن به اون روحهای بیچاره بهش نگاه کن. یه تسکینِ کوتاه از درد، بهتر از هیچیه.» لحنِ کامیلا لبریز از دلسوزی بود و لیث را به این فکر انداخت که در گذشتهاش چه اتفاقی افتاده که اینطور با سایهها همدردی میکند.
«سایهها نقطه ضعفِ شناختهشدهای دارن؟»
«هیئتِ انسانیشون در برابرِ جادوی نور ضعیفه، در حالی که هیئتِ سایهشون به جادوی تاریکی نقطه ضعف داره.»
لیث پرسید: «جادوی شفا میکشتشون؟» این ایده برایش مضحک بود.
«آره، اما به قدری زجرآور که تا حالا بیشتر از یه رنجر بعد از مأموریت دچارِ ضربهٔ روحی شده. توصیهم اینه که از این روش استفاده نکنی، مگه اینکه واقعاً ضروری باشه.»
«ممنون، ستوان یهوال. درست قبل از اینکه برم داخل دوباره تماس میگیرم.»
پیش از قطع کردنِ تماس گفت: «منو در جریان بذار.»
واقعاً جالبه.
لیث در حالی که پرسه زدنِ بیهدفِ ارتشِ سایهها را در میانِ ویرانههای کادوریا تماشا میکرد، این فکر از سرش گذشت. بینش حیات به او نشان میداد که تکتکِ آنها به ستارهٔ سیاه متصل بودند؛ ستارهای که همچنان داشت راهش را از درونِ آرایه باز میکرد.
«نظرت در این باره چیه، سولوس؟»
سولوس جواب داد: «اینکه این یه کابوسِ لعنتیه!» در طولِ مکالمه از شدتِ شوک ساکت مانده بود، نه به این خاطر که حرفی برای گفتن نداشت.
«اون مردمِ بیچاره قرنهاست که توی یه جور چرخهٔ مرگ و تولدِ دوباره گیر افتادن. بارونِ سیاه فقط نمیکشتشون، براشون یه شکنجهست. چشماشون تو هیئتِ سایه جنونِ خالصه. هر کی این کار رو باهاشون کرده همونقدر که دیوونهست، ظالم هم هست!»
لیث سر تکان داد: «موافقم. ولی منظورم رو متوجه نشدی. اگه حرفت درست باشه، اگه اونا یه جور خاطره رو حفظ میکنن، پس یعنی روحشون به این مکان پیوند خورده. با گشتن تو شهر، شاید بتونیم سرنخی برای درمانِ وضعیتِ من پیدا کنیم.»
سولوس در اشتیاقِ او شریک نبود. «آره، حتماً. فقط اینکه اونا به این مکان پیوند نخوردن، وگرنه آرایه بیفایده میشد. اونا به ستارهٔ سیاه پیوند خوردن. یادت میاد به آرتیفکتهایی که روحها رو میدزدن و تباه میکنن چی میگن؟»
لیث از حماقتِ خودش آهی کشید. فکرِ اینکه حتی یک قدم به راهحل نزدیکتر شده باشد، قضاوتش را کور کرده بود.
«فکر کنم یه شیءِ مهرومومشده که یه شهرِ کامل رو بیوقفه شکنجه میده، دقیقاً تعریفِ شیءِ نفرینشدهست. کنجکاوم بدونم چطور کار میکنه و این چرخه چطور در طولِ زمان بهش قدرت میده.»
«من که نیستم.» لحنِ سولوس پر از انزجار بود. «لحظهشماری میکنم که از اینجا بریم. همهچیزِ اینجا یه جوریه. چطور میتونی فکرِ سلاخیکردنِ آدمای بیگناه رو به این راحتی بپذیری؟»
«چارهٔ دیگهای هم هست؟ خیلی مؤدبانه از ستارهٔ سیاه بخوایم سد رو سوراخ نکنه و نفرینش رو پخش نکنه؟ ما که نمیدونیم اینجا چه اتفاقی افتاده. شاید بیگناه باشن، شایدم با اون چیز معاملهای کردن که آخرش کار دستشون داده.
فقط دو تا راه داریم. یا دستمون رو از این ماجرا بشوریم و بذاریم یکی دیگه باهاش سروکله بزنه، یا کارمون رو بکنیم و شاید چیزی دربارهٔ ستارهٔ سیاه بفهمیم که به دردم بخوره. در هر صورت، ارتش نمیتونه بذاره ستارهٔ سیاه فرار کنه و منم نمیتونم.»
چارهای نداشتند جز اینکه با اختلافِ نظرشان کنار بیایند. مدتی را به تماشای بزرگتر شدنِ ترکهای روی گنبد و بررسیِ سد گذراندند. گنبدِ طلایی حاصلِ دهها آرایهٔ هممرکز بود. هر کدام طوری اجرا شده بود که آرایههای درونی، آرایههای بیرونی را تقویت میکردند و برعکس.
پیچیدگیِ بینظیرشان سولوس را بینهایت شگفتزده کرد. آرایهها یکی روی دیگری بافته شده بودند و نتیجهٔ نهایی، بهجای یک دایرهٔ جادوی ساده، بیشتر شبیه به فرشینهای پرکار از جنسِ مانا بود.
چنین ساختارِ قدرتمندی برای پایدار ماندن به مقدارِ عظیمی مانا نیاز داشت. وقتی لیث مطمئن شد که سد دوام میآورد، پایین رفت تا منبعِ نیروی آن را بررسی کند. کادوریا را ساختمانهای کوچکی با فاصلههای برابر احاطه کرده بودند که به طریقی، جریانِ پیوستهای از انرژیِ جهان را فراهم میکردند.
«باورنکردنیه!» هیجانِ سولوس آنقدر زیاد بود که یادش رفت از بیرحمیِ لیث ناامید شده است.
«میشه برام توضیح بدی یه مشت سنگ کجاش اینقدر عالیه؟» بینشِ حیات فقط آرایهای پیچیده را به او نشان میداد که درونِ چیزی شبیه به یک قربانگاهِ پرکار محافظت میشد. طراحیاش بسیار ظریفتر از آرایههایی بود که گادورفِ وایورن به کار میبرد.
روی سطحش نگارههایی همراه با نوشتههایی بود که نمیتوانست بخواندشان. تصاویر بهخودیِخود بسیار مبهم بودند و جمعیتِ زیادی را نشان میدادند که سنگی را بهسوی معبدی میبردند.
«شهرِ کادوریا روی یه چشمهٔ مانا ساخته شده. این خیلی چیزا رو روشن میکنه.»
«این هیچی رو روشن نمیکنه. لطفاً بیشتر توضیح بده.»
«دلیلِ اینکه چنین سدِ قدرتمندی میتونه بدونِ استفاده از حتی یه کریستال دوام بیاره اینه که قربانگاهها میتونن انرژیِ چشمهٔ مانای زیرِ کادوریا رو تغییر مسیر بدن. انرژیِ جهان رو بیرون میکشه و ازش برای تغذیهٔ خودش و تمامِ آرایههایی که شهر رو مهروموم کردن استفاده میکنه.»
لیث لرزِ سردی را در امتدادِ ستونِ فقراتش حس کرد. هر کسی که آنقدر استادی داشت که چشمهٔ مانا را طوری تغییر مسیر دهد که نه بینشِ حیات و نه حسِ مانا نتوانند تشخیصش دهند، باید استادِ واقعیِ جادو میبود.
با این حال، حتی او هم نتوانسته بود برای همیشه کلکِ ستارهٔ سیاه را بکند و آن را به دوشِ آیندگان انداخته بود.
«این یعنی یا خیلی خوشبین بودن یا اونقدر مستأصل که چارهٔ دیگهای نداشتن. فکر کنم حق با توئه، سولوس. فقط تا وقتی اینجا میمونیم که مطمئن بشیم چیزِ باارزشی برامون وجود نداره.»
«منظورم اصلاً این نبو... اون چیه؟» در میانِ خطوطِ فراوانی که از قربانگاه به گنبد میرسیدند، رشتهٔ سرخ و باریکی به چشم میخورد. آن را تا پایهٔ ساختارِ جادویی دنبال کردند. بخشی از یک تکآرایه بود که هیچ ربطی به مهروموم نداشت.
لیث دوباره با کامیلا تماس گرفت. یک جای کار میلنگید.
کامیلا پرسید: «مرحلهٔ سایه به این زودی تموم شد؟ عجیبه، معمولاً بیشتر از یه ساعت طول میکشه.» لیث خیلی زودتر از انتظارش تماس گرفته بود.
«نه، تموم نشده. تماس گرفتم تا یه موردِ غیرعادی رو گزارش بدم. تازه یه آرایهٔ ردیاب پیدا کردم که هیچ ربطی به ساختارِ اصلی نداره و داره انرژیِ قربانگاهها رو میمکه. این یکی از تمهیداتِ امنیتیِ ارتشه؟»