چپتر 389: فصل 389

صدای کامیلا از تعجب به نگرانی بدل شد: «نه.»

«دستکاریِ مانع جرمِ سنگینیه. مطمئنم هیچ آرایهٔ آشکارسازی اونجا نیست، چون خودِ مانع یکی داره که اگه سایهها ازش رد بشن یا ستارهٔ سیاه بخواد فرار کنه بهمون هشدار میده. میتونی نشونم بدی؟»

لیث وِردِ یک طلسمِ آشکارسازِ آرایه را خواند و آن را دقیقاً به سمتِ رشتهٔ قرمز هدف گرفت. این کار آرایهٔ پنهان را مرئی کرد. آرایه کلِ مانع را احاطه کرده بود، اما در حاشیههایش قرار داشت.

«باورم نمیشه تا حالا هیچکس متوجهش نشده، یا اینکه تو جادوی آرایهگر هم بلدی. اصلاً شبا میخوابی؟»

لیث بدش نمیآمد کمی با او لاس بزند، اما گفتنِ چیزی مثلِ: «فقط وقتی همصحبتم خوب نباشه» پشتِ ارتباطگیرِ ارتش میتوانست باعث شود مافوقهایش مسئولِ ارتباطیاش را با مردی میانسال که عشقِ عمیقی به آبجو و پنیر داشت عوض کنند.

با پوزخند جواب داد: «گاهی وقتا.» هولوگرامِ سهبعدیِ تمامقدِ کامیلا از آویز ظاهر شد تا نگاهِ بهتری به اوضاع بیندازد. او پیراهنی سفید و دامنی خمرهای پوشیده بود که پاهای کشیدهاش را نمایان میکرد.

«فوراً اینو گزارش میدم. طراحیش رو میشناسم. هر کی اینو گذاشته، هر بار که مانع باز میشه بهش خبر میرسه. این یعنی نقضِ اطلاعاتِ طبقهبندیشده، مثلِ برنامهٔ پاکسازیها و دفعاتِ گشتزنیِ رنجرها. کارت تو پیدا کردنش عالی بود.»

لیث میدانست که بدونِ بینشِ حیات یا حسِ مانا، این آرایهٔ اضافی عملاً نامرئی بود. حضورش متغیرِ ناشناختهٔ دیگری به این سناریو اضافه میکرد.

با این شانسی که من دارم، حرومزاده همین الانم داره میپایدم.

غرغرهایش با ناپدید شدنِ بخارهای دورِ ستارهٔ سیاه قطع شد، که جای خود را به یک خورشیدِ مینیاتوری دادند. هر جا که پرتوهایش میتابید، ساختمانها خودشان را بازسازی میکردند و سایهها آرامآرام دوباره به انسان تبدیل میشدند.

سیاهیِ چهرههایشان روی زمین شسته شد تا اینکه به سایهای عادی بدل گشت؛ سایهای که به جای تسخیرِ بدنی که آن را میانداخت، تنها به دنبالش راه میافتاد.

لیث به نقطهٔ شروعش برگشت، درست جلوی مزرعهٔ مردی که یک ساعت پیش برایش دست تکان داده بود. گفت: «وقتشه بریم تو.» وِردِ طلسمی را خواند که مانع را باز میکرد و پیش از آنکه پشتِ سرش بسته شود، به داخل سُر خورد.

کشاورز یک لحظه با حالتی متعجب به او نگاه کرد.

مرد گفت: <«چطور اومدی تو، غریبه؟»>

لیث لبخند زد و برایش دست تکان داد، در حالی که وانمود میکرد حرفهایش را فهمیده است.

لعنتی. آخه چرا وقتی بهش نیاز داری هیچ طلسمِ ترجمه یا پیوندِ ذهنیِ بهدردبخوری نیست؟ اگه میتونستیم ارتباط برقرار کنیم همهچی خیلی راحتتر میشد.

برنامهٔ لیث ساده بود. او همیشه همان نقطهٔ ورود را انتخاب میکرد و کشتار را از داخلِ شهر آغاز میکرد. اینگونه میتوانست از روی واکنشهایشان بفهمد که آیا انسانها خاطرهای بینِ چرخهها نگه میدارند یا نه، و در عین حال ساکنانِ حاشیههای بیرونی را نسبت به حضورش خنثی نگه میداشت.

اگر در عوض حمله را از حاشیهٔ بیرونی آغاز میکرد، با هر یورشی که میبرد با مقاومتِ فزایندهای روبهرو میشد و شانسش برای مطالعهٔ پدیدههای مربوط به ستارهٔ تاریک به صفر میرسید.

صدها کیلومتر دورتر، مکانی نامعلوم.

باز شدنِ مانعِ پیرامونِ کادوریا آرایهٔ قرمز را فعال کرد، که با روشن کردنِ جواهری کوچک روی یکی از دستبندهای متعددِ صاحبش، به او علامت داد.

«به این زودی یه رنجرِ دیگه؟ کلی زحمت کشیدم تا قبلی رو راضی کنم ستارهٔ سیاه رو به حالِ خودش رها کنه. امیدوارم این یکی منطقیتر باشه. بهش پیشنهادی میدم که نتونه رد کنه...»

صدایی پیر و پر از تحقیر حرفِ مردِ جوانتر را قطع کرد: «عالیه. حالا نهتنها مدام تو قلمروِ تایریس فضولی میکنی، بلکه با خودتم حرف میزنی. هر روز که میگذره بیشتر از اینکه بیدارت کردم پشیمون میشم.»

«حرف زدن و رفتارت مثل دیوانههاست. بهجای ور رفتن با نیروهایی که درکشون نمیکنی، باید جادو بخونی.»

صاحبِ آرایه با صدایی زیر جواب داد: «من دیوونه نیستم عمو! دیوونگی یعنی یه کار رو مدام تکرار کنی ولی انتظارِ نتیجهٔ متفاوتی داشته باشی. اگه روشِ شما رو دنبال کنم، تو بهترین حالت نهایتاً همزورِ شما میشم...»

صدای پیرتر با پوزخند گفت: «خوابشو ببینی.»

لحنِ بیدارشدهٔ جوان پر از خشم بود: «...و تا اون موقع، میشم یه پیرمردِ خرفت که کلِ زندگیش رو بهجای استفاده از قدرت، صرفِ جمع کردنش کرده!»

«تریوس، هیچ میانبری برای قدرت وجود نداره. میانبرها فقط به نابودیِ خودت ختم میشن.»

تریوس حرفهای عمویش را نادیده گرفت و دروازهٔ وارپی باز کرد که او را در یک چشمبههمزدن به کادوریا میرساند.

لیث از کنارِ کشاورز گذشت و به رگبارِ حرفهای نامفهومش با لبخند و تکان دادنِ سر جواب داد.

میتونم بیهوشش کنم و لباساش رو بدزدم تا جلبتوجه نکنم. مشکل اینه که اصلاً نمیدونم وقتی فازِ بعدی شروع بشه، لباساش هم تبدیل به سایه میشن یا نه، و اینکه ممکنه چه بلایی سرِ زرهِ پوستدزدم بیارن.

دیوارهای بلندی که شهر را احاطه کرده بودند، مثلِ بقیهٔ شهر، سفیدِ یکدست بودند. نزدیکِ دروازهٔ عظیمی که به داخلِ کادوریا راه داشت، ایستگاههای نگهبانی به چشم میخورد، اما هر دو خالی بودند. هیچکس روی دیوارِ دفاعی گشت نمیزد و هیچ کمانداری داخلِ فرورفتگیهای پنهانِ دیوار نبود.

هوا آنقدر معتدل بود که همه آستینکوتاه پوشیده بودند. افرادِ زیادی به لیث خیره شدند و با انگشت به لباسهای ضخیمش اشاره کردند. او در گوشهای پنهان شد تا زرهِ پوستدزدش شکلِ لباسِ کشاورزیاش را به خود بگیرد.

شهر غرق در هیاهو و تکاپو بود. عدهای کالاها را به حلقههای داخلی میبردند و میآوردند، بقیه در یک صف جمع میشدند تا جایی که تمامِ خانهها خالی شد. هیچکس در یا پنجرهای را قفل نمیکرد.

لیث از کوچهای به کوچهٔ دیگر بلینک کرد و فقط زمانی راه میرفت که جمعیت آنقدر بزرگ و مشغول بود که کسی متوجهِ عبورش نمیشد. سعی کرد به حرفهایشان گوش دهد، اما هیچکدام از کلماتی که به کار میبردند در کتابهای داخلِ سولوسپدیا ثبت نشده بود.

با رسیدن به منطقهٔ تجاری، لیث فهمید که یک جای کارِ این شهر میلنگد. با وجودِ روزِ آفتابی و آدمهای زیادی که از حلقهٔ بیرونی میآمدند، تمامِ غرفهها بهجز چند دکهٔ غذای خیابانی بسته بودند.

آنها حتی پول هم نمیخواستند. فقط محصولاتشان را به هر کسی که جلویشان میایستاد تعارف میکردند. بوی سبزیجات و گوشتِ کبابشده دهانِ لیث را آب انداخت، تا اینکه تصور کرد این غذاها تبدیل به سایه میشوند و معدهاش را از داخل پاره میکنند.

لیث برای اینکه آبشارِ انرژیِ سرازیرشده از قلعه به سمتِ زمین را بهتر ببیند، به یک نقطهٔ دیدِ مناسب بلینک کرد. پس از آن سولوس گفت: «نمیدونم چه اتفاقی داره میافته، اما حدس میزنم فازِ نور برای چیه.»

«کادوریاییها تو هیئتِ انسانیشون یه هستهٔ مانا دارن، اما همهشون تقریباً از رنگِ خاکستری شروع میشن. کلِ شهر یه دروغه. ستارهٔ سیاه داره ازشون استفاده میکنه تا موگار رو گول بزنه و بهش بباورونه که اینجا حیاتی برای پرورش دادن وجود داره.»

«منارهها دارن چشمهٔ مانا رو میمکن تا روندِ بازیابیِ هستهها رو کند کنن و در عینِ حال، به لطفِ تشدیدِ کریستالها با انرژیِ جهان، قدرتِ جمعآوریشده رو تقویت کنن. اون آدما مثل میوه میمونن. با گذشتِ زمان میرسن، تا اینکه ستارهٔ سیاه تمامِ انرژی رو برای تلاشِ بعدیاش جهتِ فرار جمعآوری کنه.»

لیث پیامدهای حرفِ سولوس را از زوایای مختلف بررسی کرد و پرسید: «پس چرا دو بار کشتنِ کادوریاییهای جعلی، شیءِ نفرینشده رو ضعیف میکنه؟ نمیتونه فقط عروسکهای بیشتری بسازه؟» حالا حتی روشِ انتخابشده برای تأمینِ انرژیِ مانع هم دو برابر هوشمندانهتر به نظر میرسید.

«فکر نمیکنم اونا جعلی باشن. فقط موجوداتِ زنده هستهٔ مانا دارن. ارتش با نابود کردنِ بدنهاشون، ستارهٔ سیاه رو مجبور میکنه تا بخشی از قدرتهاش رو برای بازگردوندنِ اونا مصرف کنه. اون آدما هیچی نیستن جز یه طنابِ گوشتی تو مسابقهٔ طنابکشی بینِ پادشاهی و ستارهٔ سیاه.»